天亮时，下霜了。
薄薄一层白，盖在干裂的河床上，盖在三具剥光的尸体上，也盖在蜷缩着睡觉的人身上。陈破是冻醒的，睁开眼，天是青灰色，还没全亮。他轻轻活动了一下僵硬的脖子，手第一时间摸到刀柄——凉的，但摸着踏实。
他起身，走到河边。其实没有水，只有干得发白的卵石，一道很宽的、曾经是河道的痕迹。他蹲下，捡了块石头，刮开表面一层薄土，底下还是干的，再往下挖几寸，土色深了点，但摸上去依旧没有湿意。
没水。
他直起身，看向河床延伸的方向。西南。那边地势更低，也许，只是也许，能有渗水的地缝，或者背阴处没化完的残雪。
“都起。”他声音不高，在清晨的空气里很清晰。
人们窸窸窣窣地动。狗儿揉着眼睛坐起来，看到陈破，立刻爬到他身边。老杨头咳嗽着，把身上那件从兵痞身上剥下来的破袄裹紧。赵三已经醒了，正在检查那匹瘸马的腿——昨晚就发现有一匹马腿不对劲，走路有点拖。
“收拾东西，走。”陈破说。他没解释去哪，也没必要解释。
马背上的东西被重新捆好，主要是几个水囊（昨晚喝掉一些，还剩一半不到）、那点可怜的干粮、兵痞身上剥下来的几件厚实点的衣裳。陈破把那把腰刀挂在腰间最顺手的位置，手里提着马鞭。
“赵三，你牵两匹好马走前面，隔二十步。老杨头，你看好那匹瘸的，尽量让它走。其他人跟上，别掉队。”
队伍动起来，沿着干涸的河床，向西南走。卵石很硌脚，尤其那些裹着破布或光着脚的人，走得很慢，很痛苦。但没人停下。停下，就是死，这个道理不用再说。
陈破走在队伍中间，眼晴没闲着。他看两边的土崖，看前方的河道拐弯，看地上有没有野兽的脚印，看崖壁有没有渗水的痕迹。偶尔蹲下，抓把土在手里搓搓，闻闻。
走了约莫一个时辰，太阳完全出来了，明晃晃的，但没有温度。那匹瘸马越来越慢，喘气声像破风箱。老杨头使劲拉它，它只是哀鸣，不肯再走。
陈破走过去，看了看马腿。肿了，烫手。是旧伤，昨天抢马时可能就被打伤了，勉强走到现在，不行了。
“杀了。”陈破说。
老杨头手抖了一下。赵三也看过来。马肉，能吃好几天。但马也是脚力，是驮东西的。
“就这杀。”陈破拔出腰刀，“放血，接住。皮剥完整，肉剔干净，骨头别扔。”
赵三舔了舔嘴唇，眼里有了光。他拔出从兵痞身上得的短刀，招呼两个人过来帮忙。
陈破没看杀马。他走到前面一个稍高的土坎上，往西南望。河道在前方拐了个大弯，弯那边，地势似乎更开阔些，隐约能看到一片低矮的、颜色发暗的影子，像是灌木。
他记下方向，走回来时，马已经断了气。血接在破铜盆里，暗红浓稠。赵三几个正在笨拙地剥皮，皮剥得破破烂烂，但总比没有强。肉被切成一条条，不多，毕竟是匹饿瘦了的瘸马。
“就在这休整半天。”陈破说，“生两堆火，一堆烤干肉条，一堆烧点热水。血也煮了，分着喝。”
火很快生起来。马肉条串在树枝上，架在火上烤，冒出焦糊的肉味，让所有人喉咙都在动。血混着一点马鞍袋里找出的粗盐，在破铜盆里煮，腥气很重，但没人嫌弃。
陈破也分到一条烤得半生不熟的马肉，和一小碗滚烫的血汤。他慢慢吃着，喝着，目光扫过众人。二十二个人，围坐在两堆火旁，埋头啃着手里那点肉，吸溜着血汤。脸上有了点活气，眼睛也亮了些。
食物，永远是最直接的药。
吃完，陈破让狗儿把烤好的肉条用马皮包好，捆紧。剩下的马骨砸碎，骨髓刮出来，和碎肉、一点盐一起，又熬了一锅浓汤，每人又分了小半碗。马皮摊开，用石头压住晾晒。
“老杨头，赵三，”陈破叫过两人，“你们带五个人，在附近找找，看有没有能吃的草根、虫子，或者能装水的东西。别走远，以能看到火堆烟为限。一个时辰，必须回来。”
两人应了，点人去了。
“狗儿，你带两个人，去多捡柴，要干的，耐烧的。”
狗儿用力点头，跑了。
陈破自己带着剩下的人，在河床拐弯处的高坎上，用石头和枯枝，搭了个简陋的瞭望哨。他站在上面，能看清来路，也能望见西南方向那片灌木的影子。
一个时辰后，人陆续回来。老杨头找到几丛沙棘，上面有些干瘪发黑的小果子，摘了一小兜。赵三在一个背阴的石缝里，发现了一窝冬眠的蜥蜴，不大，但也是肉。狗儿捡的柴最多，堆起一个小垛。
陈破把沙棘果分下去，一人几颗，酸涩得人咧嘴，但能嚼出点汁水。蜥蜴剥了皮，在火上烤得焦脆，每人分到小半条。
“收拾，继续走。”看看日头偏西，陈破下令。晾着的马皮半干，卷起来捆好。剩下的柴挑最干的带上。队伍再次出发。
这次有了马肉打底，又休整了半天，走得快了些。傍晚时，他们终于走到了那片灌木丛。
不是想象中绿洲。只是一片沿着干涸古河道生长的、低矮的沙棘和红柳丛，蒙着厚厚的尘土，半死不活。但陈破蹲下，挖开灌木根部的土，往下挖了一尺多，指尖触到一丝潮气。
他继续挖，用手，用木棍。其他人围过来，屏息看着。挖到快两尺深，土色明显变深，捏在手里能成团，虽然还谈不上湿润，但和上面完全干透的浮土已是天壤之别。
“就这儿。”陈破说，“今晚在这过夜。挖坑，往下挖，看能不能渗出水。”
人们立刻动起来，用能找到的一切东西——手、木棍、石片——在几处灌木最密的根部周围挖坑。陈破没动手，他提着刀，走到这片灌木带的边缘，四下打量。
这里地形不错。背靠一片缓坡，前方是开阔的干河道，两侧有土梁。如果有人来，很远就能看见。灌木丛虽然稀疏，但能提供一定遮蔽和燃料。
“头儿！”狗儿的声音带着惊喜，“出水了！慢，但真的有水！”
陈破走过去。狗儿挖的那个坑最深，此时坑底中央，一小汪浑浊的泥水正在极其缓慢地积聚，大约半盏茶的功夫，才能聚起一口的量。
是渗水。地下水位很低，但毕竟有。
“好。”陈破脸上没什么表情，但心里那根绷了太久的弦，稍稍松了一线。他安排人轮流守夜，又让赵三带人在营地周围用石头和荆棘做了简单的警戒圈。
天黑透后，营地中央生起一堆旺火。人们围着火，就着那点珍贵的渗水，小口啃着烤马肉。没有人说话，但气氛和昨天完全不同。昨天是等死，今天，好像能看见明天了。
陈破坐在火边，慢慢嚼着肉，看着跳跃的火苗。他怀里，那块黑面饼还剩下最后一点，硬得像石头。他没拿出来。
他在想明天，想更远的事。这点水不够，这点肉也不够。这片灌木丛藏不住太久，必须找到更稳妥的地方。人还是太少，也太弱。
但至少，今晚有火，有水，有遮拦。
狗儿靠在他身边睡着了，手里还攥着半条没吃完的蜥蜴尾巴。陈破把他手里的东西拿掉，给他盖了片破马皮。
夜风吹过灌木丛，沙沙地响，像无数细小的脚在爬。
陈破按着刀柄，闭上了眼。他没睡实，耳朵一直听着风声，听着火声，听着这片死寂荒野上任何一点不寻常的动静。