天没亮透，陈破就醒了。
他坐起身，耳朵先动。风穿过谷口乱石堆的呜呜声，火堆余烬偶尔的噼啪声，还有周围人沉浊的呼吸。他慢慢活动冻得发僵的手指，按了按怀里——那两块硬石头还在，硌着胸口，冰凉。
他起身，走到谷地中央。借着将明未明的天光，仔细看这片地方。昨晚仓促，只能看个大概。现在看，谷地像一只歪斜的葫芦。入口窄，乱石多，是个天然的口子。里面大约几十亩地，平坦，但布满大大小小的碎石和干枯的草墩。北面山壁最高，也最陡。东西两侧坡度稍缓，但攀爬起来也不容易。南面是他们进来的谷口。
他走到昨晚狗儿挖出湿泥的洼地。蹲下，用手扒开表层的干土。下面土色深，捏一把，能感到一点潮意。他继续往下挖，用手，用一块边缘锋利的石片。挖到小臂深，指尖触到的不再是干沙，而是粘稠的、能捏出形状的湿泥。凑近了闻，是土腥味，但没有腐臭。
他站起身，走到右侧山壁下那道干沟。白天看得清楚些，沟是雨季山洪冲出来的，不深，但很长，一直延伸到山壁拐角后面。他顺着沟走，一直走到被几块崩落的大石挡住去路。石头缝里，果然有湿滑的深色苔藓。他趴下，脸贴近石缝，深吸一口气——一股阴凉的、带着水汽的风，极其微弱，但确实存在。石缝最深处，隐约能看到一点反光，是水，但够不着。
有水源，至少是稳定的渗水。这就够了。
他走回营地中央，火堆旁的人陆续醒了。狗儿揉着眼睛过来，老杨头在咳嗽，赵三已经提着刀在谷口附近转悠了。
“都过来。”陈破说。
人们围拢过来，二十一张脸，在晨光里灰扑扑的，但眼睛都看着他。
“这地方，暂时能呆。”陈破开门见山，“但有几件事要做。不做，呆不住。”
他顿了顿，目光扫过。
“第一，水。洼地下面有湿泥，能渗水。今天要挖坑，挖深，挖大，用石头砌内壁，存水。赵三，你带五个人，专干这个。工具不够，用手，用木棍，用石片。今天太阳落山前，我要看到至少能存三桶水的坑。”
赵三点头，舔了下嘴唇：“头儿，三桶……不够喝几天。”
“先挖。存一点是一点。”陈破说，“山壁石缝里也有水，但少，难取。那是备用的。”
“第二，吃的。”陈破继续说，“马肉省着吃，还能顶两天。谷里这些沙棘、红柳，果子干了，但或许有根能吃。老杨头，你带四个人，在谷里仔细找，所有能下肚的，草根、虫子、鼠洞，都别放过。但记住，不认识的不碰，颜色艳的不碰。先拿回来。”
老杨头应了。
“第三，住和守。”陈破看向其他人，“谷口要堵，不能让人随便进来。用石头，用砍下来的荆棘，把口子弄得更窄，更难走。里面清理出几块平整地方，晚上睡觉用。狗儿，你带剩下的人干这个。再去捡柴，要多的，干的。”
狗儿挺了挺瘦小的胸脯：“是，头儿！”
“我自己，”陈破最后说，“去周围看看。看看这地方到底多大，有没有别的出入口，附近有没有人迹。日落前回来。”
他解下腰间一个水囊，递给狗儿：“水省着用。我去的那边如果有水，会带回来。”
分派完毕，人群散开，各自忙碌。陈破紧了紧腰带，将腰刀挂好，手里提着那根马鞭，朝谷地深处走去。他没走谷口，而是沿着西侧山壁，找了一处相对平缓的坡，手脚并用爬了上去。
站在坡顶，视野开阔。谷地比他想的略大，葫芦底部向山坳里又延伸了一段，被更高的山崖挡住，看不清尽头。他极目四望，四周是连绵的、光秃秃的黄土山梁，不见人烟，不见绿意，只有一片死寂的灰黄。他们所在的谷地，在这片荒原里，像大地不经意间皱起的一道褶子，隐蔽，不起眼。
很好。
他顺着山脊走了一段，仔细查看地形。谷地只有南面一个主要入口，但东西两侧山脊有几处较低矮的豁口，虽然陡，但并非不能攀爬。他记下位置，盘算着以后需要设岗哨。
走到葫芦底部的高崖下，他停住了。崖壁是沉积岩，一层一层，像千层饼。在离地约一人高的岩层上，他看到了颜色——暗红色，铁锈一样的条带状纹路，嵌在灰黄的岩层里。不止一处，断续续，延伸了十几步长。
他心跳快了一拍。蹲下身，从崖壁下捡了块石头，用力砸向那暗红色岩层。砸了几下，崩下几块碎片。他捡起来，在手心里掂量。沉。颜色暗红，断面在阳光下有细微的晶体闪光。用手指甲用力刮，能刮下暗红色的粉末。
是氧化铁。含量可能不低。
他想起怀里的矿石。摸出来对比，颜色、质地，很接近。这里的矿脉，可能更大，更易开采。
他压抑住心头的激荡，仔细看了看周围。这里在谷地最深处，背阴，隐蔽。崖下有块不大的平地，碎石很多。是个合适的地方。如果……如果能弄到火，弄到合适的石头，也许能试试。
但现在不行。饭要一口口吃。
他把几块颜色最深的矿石碎片小心包好，和原来那两块放在一起。然后转身，开始往回走。回去的路上，他更加仔细地观察地面。在一处背风的岩缝下，他发现了风干的动物粪便，像羊粪，但更小，更干。有动物，就可能偶尔有猎物。他记下这个位置。
又在另一处坡底，发现了一片干枯的、一丛丛的硬草。他认得，这是“铁扫帚”，极其耐旱，秆子硬，烧火旺，而且……他扯下一根，搓掉枯叶，露出坚韧的纤维。也许以后有用。
回到营地时，日头已偏西。谷口被石头和砍下的荆棘堵小了一半，只留一条弯腰才能过的缝隙。里面清理出三块相对平整的地面，铺着干草。狗儿正带人将捡来的柴禾堆在背风的岩壁下，码得整整齐齐。
赵三那边，坑已经挖了齐腰深，约莫桌面大小。坑底是湿漉漉的泥，渗出速度很慢，但确实在渗。坑壁用扁平的石块粗略地贴了一层，防止塌陷。几个人满手满脸是泥，但干得卖力。
老杨头带人回来了，收获不多：一小把干瘪的沙棘果，几十条草根，还有从一个鼠洞里掏出来的、不到一捧的陈年草籽。但总比没有强。
陈破把自己带回来的几块暗红色矿石碎片给赵三和老杨头看了，没多说，只说是石头，沉，以后可能有用。两人看了看，没多问，收了起来。
天黑前，陈破召集所有人，在最大的火堆旁。
“水坑明天继续挖，挖更深。存下的水，省着用，只喝，不准浪费。”他说，“吃的，从今天起，定量。每人每天，一条肉干，一把草根或果子。重伤的，多分半条肉干。”
他停顿，看众人的反应。没有人反对，但眼神里的渴望是藏不住的。
“谷口要设岗，两人一班，一个时辰一换。发现任何动静，立刻报我。”他看向赵三，“赵三，你排班。今晚开始。”
“是。”
“从明天起，”陈破声音提高一点，“除了找吃的、挖水、守谷口的人，剩下的，要做事。老杨头，你年纪大，经的事多。你带着，把这谷里能用的石头，都归置归置，按大小、形状分开。扁平的可砌墙，长条的可做梁，有尖的可当楔子。”
老杨头愣了一下，点头。
“狗儿，你带几个人，去砍‘铁扫帚’，就是那种硬杆子的枯草。要杆子，不要叶。砍回来，剥出里面的纤维，搓成绳。越粗越好，越长越好。”
狗儿眼睛亮了，用力点头。
“我，”陈破最后说，“要去弄点别的东西。可能需要一两天。”
他不再解释。人们也没有问。火光照着一张张疲惫但不再完全绝望的脸。他们有了一个能挡风的地方，有了慢慢渗出的水，有了哪怕很少但固定的食物分配，还有了……要做的事。这让他们感觉自己还活着，不仅仅是等死。
陈破慢慢嚼着分到的那条硬肉干，就着一小口浑浊的渗水。味道很差，但他在想明天，想更远的事。
水，食物，安全，人力，工具，材料，火……还有铁。
路还很长。但至少，脚踩到地上了。
他看向谷地深处那片黑暗的崖壁。那里，暗红色的矿石在夜里沉默。
总有一天。他在心里说。
总有一天，要把那冰冷的石头，烧红，捶打，变成能握住、能杀敌、能活下去的——铁。
夜风紧了，吹得谷口荆棘簌簌响。