天未破晓，村外林子还裹着浓晨雾，程莽的杀猪刀已在磨刀石上霍霍疾响，寒铁擦过粗砺石面，火星子碎星似的溅开。
沈延被这干脆的声响惊得猛睁眼，抓过衣服披上身踹门而出，正撞见程莽赤着脊梁，肩背肌肉随挥臂绷紧如铁、舒展如松，每一下磨刀都沉力砸实，分毫不偏。囡囡蹲在门边，小手扒着木框，睡红的小脸还沾着点碎发，眨巴着眼睛看。
“醒了就过来搭手，想学就别愣着。”程莽头都没抬，刀刃磨得锃亮，映出他方正的眉眼，声线粗沉。
沈延眼睛倏地一亮，快步冲过去。凌霄宗十七年，仙术功法碰不得，只跟林伯学了几招粗浅防身拳脚，论蛮力比不过村汉，论巧劲只偷看过仙门吐纳运力，却从没用过。昨日解围全靠算计，他心里门清，真遇硬茬，空有脑子没力气，死路一条。
伸手握刀，腕子竟猛地发飘——这杀猪刀沉得远超寻常兵器，他握不稳，刀刃擦过磨石，只发出一声虚浮的轻响。
“腕松了，劲沉到肘！”程莽大手扣住他手腕，厚茧磨着他的皮肤，沉力往下一压，“脚扎稳，气沉丹田！不是胳膊硬拽，是腰腹带劲，懂？”
沈延依言站定，双脚与肩同宽，试着捻转林伯教的浅吐纳，腕子果然稳了，磨刀声当即变得厚重沉实。可才半柱香，胳膊就酸得发抖，额角汗珠滚下来，顺着下颌砸在青石板上，他咬着牙没吭声，眼底那股被“圈养”十七年的倔劲，全冒了出来。
天光大亮时，第一头肥猪被牵上屠宰架，沈延才算见识了程莽的本事——肥猪没有半分挣扎嘶吼，他一刀精准扎进要害，快、准、狠，力道收放自如，整套动作行云流水，沈延看得暗自咂舌。
“来，先学剔骨，练腕力准头。”程莽递过剔骨刀，刀身薄而利。
沈延接过比划，却笨手笨脚，要么下刀太深割碎肉，要么太浅剔不开骨。他盯着猪骨的纹路，忽然想起凌霄宗藏经阁外，见过弟子练剑以气驭刀、顺纹理破镜的法子——仙术不能用，可那顺劲卸力、寻隙破局的理，却是通的！
心头一动，他不再硬劈，手腕轻转，刀刃顺着猪骨天然缝隙滑入，指尖微发力，将刀卡在骨缝里轻轻一挑，“咔哒”一声轻响，整块猪骨竟完整剔出，骨肉分离得干净利落，半分精肉没糟蹋。
程莽紧绷的脸猛地一怔，低头看猪骨，再抬眼望沈延，眼神里满是惊异：“这法子，跟谁学的？”
“瞎琢磨的。”沈延笑眼一弯，眉梢带着点跳脱的得意，“硬劈费力气还毁肉，顺着骨缝走劲，省劲又干净。”
他说着便举一反三，劈柴、刮毛、切肉全改了手法——别人用蛮力砍，他用巧劲卸；别人用胳膊硬拽，他用腰腹带力。明明身形清瘦，力道却比常年干活的村人还精妙，不过半日，杀猪的几样活，竟全摸透了门道。
程莽看着他利落切肉的模样，沉默着往他碗里多塞了两块麦饼，闷声撂下一句：“聪明劲，没白费。”
此后几日，沈延跟着程莽日出磨刀、日落收摊。白日里攥屠刀练力气，夜里就着油灯揉手腕、记运力的法子，把仙门偷学的巧劲，全揉进了屠刀的起落间。刀越用越顺，腕力握力日渐扎实，眼底也没了刚出山门的漂泊茫然，只剩沉定。
囡囡也越发黏他，每日攥着野枣、糖糕守在肉摊旁，他切肉时，小丫头搬个小板凳坐旁边，脆生生喊：“哥哥好厉害！”
可这份安稳，碎得猝不及防。
午后日头正烈，村里人都歇晌，肉摊前冷冷清清。沈延正低头用改良的巧劲剔排骨，街口忽然传来杂乱的脚步声，混着熟悉的骂骂咧咧——是那日被打跑的地痞！
这次不止四人，领头的还是那被泼面汤的汉子，身后跟着七八条手持棍棒的壮汉，腰间鼓鼓囊囊，明摆着带了家伙，一路横冲直撞，惊得村里鸡飞狗跳，村民们全紧闭门窗，连头都不敢露。
“程莽！那臭小鬼！给老子滚出来！”
汉子一脚踹翻街口的肉架，生猪腿摔在地上，滚了满身尘土，“那日敢阴老子！今日定卸了你们胳膊腿，让你们知道，惹到我的下场！”
程莽当即攥紧杀猪刀，跨一步挡在沈延身前，古铜色的脸绷得铁青，眼神冷得像冰：“有本事冲我来，别牵扯旁人！”囡囡吓得躲在沈延身后，小手死死攥着他的衣角，浑身发抖。
沈延拍了拍她的头，轻声示意别怕，缓缓从案板后站起身。手里还握着那柄剔骨刀，薄刃映着日头，泛着冷森森的光。几日练劲，他的握力早已今非昔比，眼底半分慌乱没有，反倒勾起一抹惯有的、带着算计的笑。
扫过地痞的人数、手里的棍棒，又瞥了眼街口窄窄的巷道，指尖轻轻摩挲刀柄，心里的算盘噼啪作响——硬拼必输，对方人多势众还带家伙；可这溪云村的街口，窄巷、案板、柴火堆、水缸，处处都是借力的地方，处处都是局！
凌霄宗十七年，明枪暗箭、伺机破局的事，他见得多了。今日，正好用这些地痞，试试他这几日刀下练出的真本事！
沈延往前站了半步，与程莽并肩，声音清亮，带着刺人的跳脱：“上次没打疼你们，倒是自己送上门来找揍？”
领头的地痞被他一激，气得暴跳如雷，挥着棍棒大吼：“给我打！往死里打！”
棍棒呼啸着砸来，沈延却不慌不忙，手腕一转，剔骨刀顺势挑起案板上的一块肥油，精准甩向最前排的地痞。油脂摔在青石板上，滑腻腻的，跑在最前的两人脚下一滑，当场摔了个四脚朝天，哀嚎不止。
沈延嘴角微扬，拽着程莽往后一退，径直扎进窄巷——这里地势逼仄，地痞人多的优势，瞬间折了大半！刀光一闪，他手里的剔骨刀，再不是杀猪的器具，而是破敌制胜的兵器。
程莽看着身旁少年利落的动作，眼底闪过一丝笃定，握紧杀猪刀，紧随其后。
巷口的风骤然卷紧，尘土飞扬，一场早有预谋的反击，才刚拉开序幕。