实验比路西预想的更难。
不是配方难。黑火药的配比他闭着眼睛都能背出来——一硝二磺三木炭。难的是找齐这些东西而不引人注意。
艾米把硫磺送来的时候，已经是测试结束后的第三天。
“药铺的老板问了好几遍买硫磺做什么。”小姑娘把布包放在桌上，脸上带着点担忧，“我说少爷房里要熏虫子，他才肯卖。”
路西点点头，打开布包。硫磺是淡黄色的块状，质地脆，一捏就碎。成色一般，但能用。
木炭更容易。厨房每天都有烧剩下的炭，艾米用围裙兜了一捧回来，连问都没人问。
现在就差一个地方。
公爵府里人太多，眼线更多。阿尔弗雷德虽然不会专门盯着他，但难保没有多事的仆人看见他在院子里捣鼓什么东西，跑去告密。
他需要一个没人注意的角落。
“艾米，府里有没有偏僻一点的地方？”路西把硫磺和木炭收好，“最好是那种很久没人去的。”
艾米想了想，眼睛一亮：“有！东边有个废院子，以前是堆杂物的，后来府里扩建，把东西都搬到新库房去了，那边就空着。我听厨房的婶子说，那地方闹鬼，没人敢去。”
闹鬼。
路西笑了：“就那儿。”
废院子在公爵府最东边，靠着城墙。艾米带路，两个人七拐八绕地穿过几道荒草丛生的夹道，最后在一扇半塌的木门前停下。
门没锁，或者说锁早就锈坏了。路西推开门，扑面而来一股潮湿的霉味。
院子不大，三间矮房，门窗都破了大半，里面黑漆漆的看不清。院子里长满了枯黄的野草，有一口井，井沿的石头上长满青苔。
“就这儿。”路西走进去，踩倒一片野草，“艾米，你先回去，晚点来找我。”
艾米犹豫了一下：“少爷，您一个人……”
“没事。”路西的声音很平静，“鬼怕我。”
艾米被他逗笑了，转身跑开了。
路西在院子里转了一圈，选了一间最破的房子。里面空荡荡的，墙角堆着几块烂木板，地上有一层厚厚的灰。他踢开几块木板，清理出一块空地，然后蹲下来，把带来的东西一样样摆开。
硝石需要提纯。他早就让艾米找了两口小陶罐，一口深底铁锅，还有几条粗麻布。
没有酒精灯，就用木炭生火。没有滤纸，麻布多叠几层也能凑合。没有温度计，就靠眼睛看、靠手试。
条件简陋到极点，但路西反而觉得踏实。
这才是他熟悉的东西。
二十二年的化学工程，不是白学的。
他开始动手。
硝石碾碎，加水溶解，用麻布过滤，滤液倒进铁锅，生火加热。木炭的火焰不大，正好。水汽蒸腾，锅底慢慢析出白色的晶体。
第一锅提纯的硝石，成色比他预想的好。
路西把晶体刮下来，放在一边晾着。然后开始处理硫磺和木炭。
硫磺碾成粉，木炭研细，按比例混合。
这时候，他听见了一点声音。
很轻，像是什么东西在动。
路西停下手里的动作，侧耳听。院子里只有风声和野草摩擦的沙沙声。他等了几秒，什么也没有。
大概是老鼠。
他继续手上的活。硝石晾得差不多了，他把三种粉末倒在一起，慢慢搅拌。灰色的粉末在陶罐里混合，颜色均匀，手感细腻。
成了。
路西看着罐子里的东西，忽然有点想笑。
化学工程的硕士，穿到魔法世界，第一件事是做黑火药。
说出去都没人信。
他把罐子封好，站起身，活动了一下僵硬的脖子。窗外的天色已经暗下来，他在这儿待了整整一下午。
该回去了。
就在他弯腰收拾东西的时候，那个声音又响起来了。
这次他听清了——不是老鼠，是咳嗽。
很轻，很短，像是拼命忍着，却没忍住。
路西的动作顿住，慢慢直起身，看向声音传来的方向。
院子里那口井。
他握着陶罐，放轻脚步，走到门口，侧身往外看。
井沿上靠着一个人。
不，不是靠着——是趴着。那团小小的黑影蜷缩在井边的石头上，一动不动。天色太暗，看不清是男是女，只能看出身形很瘦小，像是个孩子。
路西没有动。
过了几秒，那团黑影又咳了一声，然后慢慢抬起头。
月光从云层缝隙里漏下来，照亮了那张脸。
是个女孩。年纪不大，可能十五六岁，脸上脏兮兮的，看不清本来面目。但那双眼睛很亮，在昏暗里像两点寒星。
她看见了路西。
那双眼睛猛地瞪大，然后整个人像受惊的兔子一样往后退，后背撞上井沿，发出咚的一声闷响。她没喊，也没叫，只是拼命往后缩，仿佛想把自己嵌进石头里去。
路西站在原地，没有往前走。
“你是谁？”他问。
女孩不回答，只是缩成一团，浑身发抖。
路西借着月光打量她。她穿着破破烂烂的衣服，露出来的手腕上有一道道紫红色的痕迹——那是绳子勒的。脚上没有鞋，全是泥和血。
奴隶。
原主的记忆里有这个。埃尔德兰王国有奴隶，大部分是战俘或者欠债的穷人的子女，被卖到贵族府里做苦工。他们没有身份，没有地位，死活都没人在乎。
这个女孩显然是从什么地方逃出来的。
“我不会伤害你。”路西开口，声音放得很轻，“你饿不饿？”
女孩还是不说话，但抖得没那么厉害了。
路西想了想，从怀里摸出一块东西——是早上艾米给他送的点心，他没吃，顺手揣在身上。他把点心放在地上，往后退了两步。
“吃的。”他说，“你拿着。”
女孩看着他，又看看地上的点心，一动不动。
路西不再说话，转身走回破屋里，继续收拾东西。他把硝石罐和剩下的材料装好，又把陶罐铁锅归拢到一边，然后扛起东西，往门口走。
经过院子时，他往井边看了一眼。
那块点心不见了。
女孩还蜷缩在井沿上，双手紧紧抱着什么，眼睛盯着他，像一只随时准备逃跑的野猫。
路西没停步，径直走出院子，把破木门合上。
艾米在夹道尽头等着，一看见他就跑过来：“少爷，怎么这么晚？我都担心死了。”
“没事。”路西往前走，走了几步又停下，“艾米，东边那个废院子，平时有人去吗？”
“没有啊。”艾米摇头，“闹鬼嘛，谁去那儿。”
“奴隶呢？”
艾米愣了一下：“少爷怎么问这个？奴隶都在西边的奴舍，不许往东边来的。要是被抓到乱跑，要挨鞭子的。”
路西点点头，没再问。
往回走的路上，他一直在想那双眼睛。
亮的，干净的，但里面全是恐惧。
一个逃跑的奴隶，躲在闹鬼的废院子里，宁可饿死也不敢出去。
这世道。
第二天，路西又去了废院子。
黑火药已经做好了，但他需要测试配比。第一次实验不能保证成功，万一炸了，在偏院里动静太大。
废院子隔着一道城墙，外面就是荒地，最适合做这个。
他推开门，院子里空空的。
井边没有人。
路西走过去，低头看了看井沿。石头上有一小块褐色的东西——是昨晚那块点心，被啃了一半，剩下一半放在那儿。
他直起身，扫了一眼周围的破屋。
东边那间的门缝里，有一双眼睛。
一触即缩。
路西收回目光，当没看见，走进昨天那间破屋，开始准备实验。
黑火药要测试配比和威力。他从小包里倒出一点粉末，用纸卷成一个小筒，留出引线。然后把纸筒立在空地上，用火折子点燃引线，快步退到门口。
嗤——
纸筒烧完，砰的一声闷响，火光一闪，烟雾腾起。
威力不大，但够了。
路西蹲下来查看残留物，心里估算着配比的调整方向。
就在这时，身后传来一点动静。
他没有回头，只是开口说：“出来吧，不会伤到你。”
静了几秒，然后有极轻的脚步声，一步一步挪过来。
路西转过头。
那女孩站在三米外，双手紧紧攥着衣角，浑身绷得像根弦，随时准备逃。她的脸还是脏兮兮的，但比昨晚清楚了些——眉眼很柔和，嘴唇干裂，脸上有好几道结了痂的伤疤。
她盯着路西手里的纸筒，眼睛里全是惊恐和好奇混在一起的神色。
“刚才那个，”路西晃了晃纸筒，“你看见了？”
女孩飞快地点一下头，又缩了缩脖子。
“怕吗？”
她犹豫了一下，摇头。
路西看着她，忽然觉得有点意思。
一个逃跑的奴隶，饿得半死，看见陌生人做爆炸实验，第一反应不是逃，而是凑上来看。
“你叫什么？”他问。
女孩的嘴唇动了动，好半天才发出一丝声音，沙哑得几乎听不清：
“……莉亚。”
路西点点头，没再追问。他转过身，继续摆弄手里的东西。
“我每天下午来这儿。”他说，“你要是没地方去，就在这儿待着。那边的破屋能挡风。”
身后没有回应。
过了很久，久到他以为那女孩已经走了，才听见一个极轻的声音：
“……谢谢。”
路西没有回头。
夕阳从破窗里照进来，在地上拉出一道长长的影子。