升官的喜庆劲儿还没过去，新的军令就下来了。
那天张星炼正在地里收玉米，郑老七跑来找他，脸色不太好。
“张千户，卫所来人了，王千户请您过去一趟，说有要紧事。”
张星炼把掰下来的玉米扔进筐里，擦了擦手，往回走。
卫所里气氛不对。院子里站满了人，几个百户进进出出，脸色都很严肃。王千户在后衙等他，看见他进来，招招手让他坐下。
“张千户，有个事儿得跟你说。”王千户递过来一份公文，“广西大藤峡瑶民反了，朝廷要调兵。”
张星炼接过来一看，是兵部的调令。上面写着：四川行都司所属各卫所，选精兵三千，由都督芮成统领，赴广西大藤峡会剿。
“咱们泸州卫出一百人。”王千户看着他，“我想让你带。”
张星炼沉默了一会儿，问：“什么时候出发？”
“半个月后。先在叙州府集合，然后一路南下。”
张星炼点点头，把公文放下。
王千户看着他，忽然叹了口气：“张千户，你这运气……刚打完都掌蛮，又要去打瑶民。一年打两场大仗，搁谁身上都够呛。”
张星炼说：“千户放心，卑职扛得住。”
王千户摆摆手，又说：“这回你带一百人，从自己手下挑。郑老七他们几个小旗，都跟着你。人不够就从卫所里补，你自己选。”
张星炼站起身，抱了抱拳：“多谢千户。”
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从卫所出来，天已经黑了。
张星炼没回家，直接去了码头。
赵贵的桐油行还亮着灯，他正在里面算账。看见张星炼进来，连忙站起来。
“张千户，这么晚了，有事？”
张星炼坐下来，把军令的事说了一遍。
赵贵听完，脸色变了变，但很快镇定下来。
“张千户，您放心去打仗。桐油行这边，我盯着。杨老板那边，我帮着照应。家里的事，您不用操心。”
张星炼点点头，从怀里掏出一张银票，递给他。
“这是一百两，先收着。我不在的时候，生意上的事，你跟杨文远商量着办。大行那边要是敢闹事，去找王千户。”
赵贵接过银票，眼眶有些红。
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第二天一早，张星炼把郑老七他们四个小旗叫来。
“又要打仗了。”他说，“广西大藤峡，瑶民反了。朝廷调兵，咱们去。”
四个人互相看了看，郑老七第一个站出来。
“张千户，咱们跟着您！”
孙狗儿咬着牙说：“我也去！”
刘大棒、王小三也点头。
张星炼看着他们，说：“这回我带一百人，你们四个每人带二十个。从咱们自己的人里挑，挑最能打的。剩下的，留在泸州看家。”
四个人齐声应是。
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接下来半个月，张星炼忙得脚不沾地。
挑人，领兵器，备干粮，整甲胄。一百个人，要一个一个过目，一个一个交代。他把从现代部队里学的那套东西，能教的都教了——怎么扎营，怎么放哨，怎么辨别方向，怎么在山里找水。
郑老七他们四个，跟着他打了一年仗，已经能独当一面了。他把一百人分成四个小队，每队二十五个，由他们带着练。
“进了山，什么都听我的。”他站在队伍前面，扫了一眼那些人，“我说走就走，我说停就停，我说打就打，我说撤就撤。谁不听，军法从事。”
一百个人，齐声应是。
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出发前一天晚上，张刘氏做了一大桌子菜。
红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、凉拌黄瓜、辣椒炒腊肉，还有一大锅嫩玉米。菜摆满了桌子，热气腾腾的。
张星炼坐下来吃饭，张刘氏在旁边看着他，眼眶红红的，但没哭。
“叔叔，你出门在外，要小心。”她说，“家里有我，你放心。”
张星炼点点头，放下碗，从怀里掏出一张银票，递给她。
“嫂子，这是二百两。我不在的时候，你收好。有什么急用，就拿这个。”
张刘氏愣了愣，连忙推辞：“叔叔，这是你拿命换来的，我怎么能……”
“嫂子。”张星炼打断她，“你是我在这个世上唯一的亲人。这钱不给你给谁？”
张刘氏眼泪终于掉下来，接过银票，使劲点头。
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夜里，郑老七他们来了。
二十几个兄弟，挤在院子里，摆了两桌酒席。酒是泸州大曲，肉是码头上买的猪肉，菜是地里的辣椒和西红柿。一群人喝着酒，说着话，没人提打仗的事。
郑老七喝多了，抱着张星炼的胳膊，语无伦次：“张千户，咱们跟着您，死了也不怕……”
孙狗儿也喝多了，在旁边呜呜地哭，说这回一定要活着回来，家里的媳妇还等着他。
刘大棒和王小三划拳，输了就灌酒，灌得直翻白眼。
老周坐在角落里，端着一碗酒，笑眯眯地看着这些人。
月亮升起来了，又大又圆，照在院子里，照在这些醉醺醺的人身上。
张星炼端着碗，望着月亮。
广西大藤峡，他不知道那里是什么样的。但他知道，不管是什么样的，他都会带着这些兄弟，活着回来。
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第二天一早，天还没亮，张星炼就带着人出发了。
城门口，老周带着没去的兄弟来送行。赵贵、杨文远也来了，站在人群里，朝他挥手。张刘氏站在最前面，手里提着一个包袱，包袱里装着干粮和换洗衣裳。
张星炼走过去，接过包袱，看着她。
“嫂子，等我回来。”
张刘氏点点头，眼泪在眼眶里打转，但忍着没掉下来。
张星炼转过身，挥了挥手：“出发！”
一百个人，踏着晨雾，往西边走去。
身后，泸州城的轮廓越来越模糊。
前方，是广西，是大藤峡，是新的战场。
但他不慌。
因为他知道，他会回来的。