五月初八，卫所的正式公文下来了。
张星炼升副千户的事，早就传遍了泸州城。但公文上写的，不只是他一个人的名字。
王千户把他叫去，递给他一份名单。
“看看吧，你手下那些人，朝廷也有封赏。”
张星炼接过来一看，愣了愣。
郑老七，升小旗。
孙狗儿，升小旗。
刘大棒，升小旗。
王小三，升小旗。
老周，授从九品散官，赏银五十两。
还有跟着他爬悬崖的那二十个人，活着的十七个，每人升一级，赏银十两。死了的三个，每人抚恤二十两，家里人免三年徭役。
张星炼拿着那份名单，沉默了好一会儿。
王千户看着他，笑了笑：“怎么，不满意？”
张星炼摇摇头，把名单叠好，揣进怀里。
“千户，这名单……比我想的厚。”
王千户点点头：“芮都督和汪御史替你们说了话。说你那一百个人，个个都能打，应该赏。兵部那边也痛快，没怎么卡。”
他顿了顿，又说：“郑老七他们几个，是从你手下拔出来的，往后还是跟着你。你有这四个小旗，手下的人就能分分拨，练起来也方便。”
张星炼抱了拳：“多谢千户。”
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从卫所出来，张星炼没回家，直接去了东山脚下。
郑老七他们正在操练。二十几个人，跑完步又开始爬山坡，一个个满头大汗。看见他来，都停下来，围过来。
“张千户，啥事？”
张星炼把那份名单掏出来，念了一遍。
念到郑老七升小旗的时候，他愣住了，嘴巴张得老大。
念到孙狗儿也升小旗，孙狗儿腿一软，差点跪下去。
念到刘大棒、王小三，两个人互相看看，咧嘴笑起来，笑着笑着，眼眶红了。
念到老周授散官、赏银五十两，老周摆了摆手，说：“我这一把年纪了，还授啥官……”
念到那十七个兄弟每人升一级，赏银十两，人群里一阵欢呼。
念到那三个死了的兄弟，每人抚恤二十两，家里人免三年徭役，欢呼声停了，几个人低下头去。
张星炼把名单收起来，看着这些人。
“你们的功劳，朝廷都记着。死去的兄弟，朝廷也没忘。”
他顿了顿，又说：“郑老七、孙狗儿、刘大棒、王小三，你们四个从现在起是小旗了。手下的人自己挑，往后咱们分四个小队，练起来更顺手。”
郑老七还没从震惊里回过神来，结结巴巴地说：“张……张千户，我……我能行吗？”
张星炼看着他：“你说呢？”
郑老七想起这一年跟着张千户打过的仗——方山剿匪，叙州府夜袭，九丝城爬悬崖。哪一回不是提着脑袋干的？哪一回不是咬着牙挺过来的？
他挺起胸膛，大声说：“能行！”
孙狗儿在旁边也跟着喊：“我也能行！”
刘大棒和王小三也站直了。
张星炼点点头，转身看着那些兄弟。
“从今天起，你们是官了。吃朝廷的粮，拿朝廷的饷，穿朝廷的衣。但有一条，谁要是敢仗着这身皮欺负老百姓，我第一个不答应。”
二十几个人齐声应是。
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那天晚上，张星炼在家里摆酒。
这回不是在他那个破院子里——赵贵和杨文远帮他在城东租了一间小院，两进，青砖瓦房，比原来那三间破屋强多了。张刘氏高兴得合不拢嘴，天天打扫，把院子收拾得干干净净。
酒席摆在院子里，摆了四桌。郑老七他们几个小旗带着手下的人，坐了三桌。老周、赵贵、杨文远坐了一桌。张刘氏在灶房里忙进忙出，脸上一直带着笑。
菜是码头上买的鲜鱼、鲜肉，还有地里的辣椒、西红柿、嫩玉米。鱼是红烧的，肉是炖的，辣椒炒腊肉，西红柿炒鸡蛋，嫩玉米煮了一大锅，金灿灿的，冒着香气。
酒是泸州大曲，赵贵从酒坊定的，足足十坛。
郑老七端着碗，站起来，眼睛红红的。
“兄弟们，咱们跟着张千户，从去年打到今年。方山剿匪，叙州府打仗，九丝城爬悬崖。死了的兄弟，咱们记在心里。活着的，咱们今天聚在这儿，喝酒吃肉！”
他一口气把碗里的酒干了。
二十几个人都干了。
孙狗儿喝完酒，抹了抹嘴，忽然说：“张千户，咱们以后还打不打仗？”
院子里静了一瞬。
张星炼端着碗，看着这些兄弟。
“打。”他说，“但只要我活着，就不会让你们去送死。”
郑老七大声说：“咱们跟着您，死了也不怕！”
“对！不怕！”
“张千户，您说打哪儿就打哪儿！”
张星炼摆摆手，让他们安静下来。
“先把眼前的仗打完。”他说，“地里的庄稼得收，桐油得榨，夏布得织，船得跑。先把日子过好了，再说打仗的事。”
老周在旁边点点头，捋着胡子说：“张娃子说得对。日子过好了，打仗才有劲。”
赵贵也笑着说：“张千户，桐油行的生意越来越好，今年能走两趟重庆。杨老板那边的夏布，也接了大单子。等年底分红，您那一份少不了。”
杨文远也点头：“隆昌的何掌柜说了，湖广那边的路子打通了，下半年就能走货。”
张星炼端起碗，敬了他们一碗。
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月亮升起来的时候，酒席还没散。
郑老七喝多了，抱着孙狗儿哭，说这辈子没想过能当官。孙狗儿也喝多了，拍着胸脯说往后谁欺负张千户，他第一个不答应。刘大棒和王小三划拳划得手都肿了，还在划。
老周坐在角落里，端着一碗酒，笑眯眯地看着这些人。
张刘氏从灶房里端出一大盆煮好的嫩玉米，金灿灿的，冒着热气。这是今年地里新收的，又甜又糯。
“来来来，尝尝！”她把玉米分给大家，“地里收的，这可是你们以前没见过的粮食，香的很！”
郑老七接过去啃了一口，眼睛亮了：“好吃！张千户，您这玉米真是宝贝，又当粮又当菜，还这么好吃！”
张星炼也拿了一个啃着，望着院子里的这些人。
月亮又大又圆，照在青砖瓦房上，照在这些醉醺醺的人身上，照在远处黑沉沉的长江上。
他想起去年这个时候，他还躺在乱葬岗上，浑身是血，以为自己要死了。
这才一年。
他有了官，有了钱，有了地，有了船，有了路。
还有这些愿意跟着他的兄弟。
他端起碗，对着月亮，一饮而尽。