出发那天，是个阴天。
乌云压在山顶上，闷得人喘不过气来。张星炼带着二十个人，都是他自己练出来的老兵。郑老七、孙狗儿、刘大棒、王小三都在。
每人只带三天的干粮，一把刀，一捆麻绳。身上穿的衣裳都是深色的，用锅底灰抹过，不反光。脸上也抹了锅底灰，只露出两只眼睛。
“记住了。”张星炼看着他们，“咱们是去看，不是去打。看见什么都别出声，能不动手就不动手。被发现就跑，跑散了就往南跑，绕一圈回大营。”
二十个人齐声应是。
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九丝城在最高的那座山上。
从远处看，那山像一根巨大的石柱，直插云霄。四面都是绝壁，光溜溜的，连草都不长。只有一条窄窄的山道，像一条细线，从山脚蜿蜒到山顶。山道上修了好几道寨门，都是用石头垒的，又高又厚。
张星炼带着人绕到山的背面。
这边比正面更陡，几乎是垂直的。但仔细看，能看见岩石缝里长着一些灌木和藤蔓，密密麻麻的，一直延伸到半山腰。
“就从这儿上。”他说。
郑老七抬头看了看，咽了口唾沫：“张百户，这……这比咱们上次爬的还陡……”
张星炼把麻绳系在腰上，说：“我先上。你们在后面等着，我放绳子下来，你们再上。”
他抓住一根藤蔓，试了试，够结实。然后踩着岩石缝，一点一点往上爬。
爬了十几丈，藤蔓没了，只剩光溜溜的岩石。他抠住石缝，脚踩着凸起的棱角，身体贴着崖壁，一寸一寸往上挪。风吹过来，整个人晃了晃，心都提到嗓子眼。
他稳住呼吸，继续爬。
又爬了十几丈，终于抓住一棵从石缝里长出来的小树。他喘了口气，回头往下看——下面的人已经变成一个个小黑点，看不清是谁了。
他把麻绳解下来，找了个牢固的岩石系好，把绳子扔下去。
下面的人一个接一个往上爬。
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爬了整整两个时辰，终于到了山顶。
张星炼趴在一块大石头后面，往里面看。
山顶是一片平地，比想象的大得多。平地上密密麻麻建着几百间木屋，有的还围着小院子。木屋中间有路，四通八达。最中央是一座大屋，比别的都大，门口插着一面旗，旗上画着什么图案，看不清。
人来人往，有男有女，有老有少。有的在劈柴，有的在煮饭，有的在喂牲口。还有一群孩子追着一只狗跑来跑去，笑得很开心。
郑老七趴在他旁边，小声说：“张百户，这……这哪像个贼窝，跟个村子似的。”
张星炼没说话，继续观察。
他数了数木屋的数量——少说也有四五百间。按一间住四五个人算，这里至少有上千人。加上守寨子的兵，总人数可能有两三千。
粮食呢？
他看向那些木屋后面的空地。空地上堆着很多麻袋，码得整整齐齐，像一座座小山。那是粮食，足够这些人吃一年。
还有水。
山顶中央有一口井，几个妇人正在井边打水。井边修了石栏，很讲究的样子。
张星炼心里沉了沉。
有粮，有水，有险可守。难怪官军攻了两个月都攻不下来。
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他们在山顶趴了一整天，把能看到的都记下来。
木屋的分布，粮仓的位置，水井的方向，守兵换岗的规律，哪条路人多，哪条路人少。晚上还有篝火晚会，几百人围着火堆唱歌跳舞，敲着铜鼓，热闹得很。
天黑透了，张星炼才带着人往下撤。
下山比上山还难。黑灯瞎火的，什么都看不见，只能摸着绳子往下滑。有好几次，有人踩空，整个人悬在半空中晃荡，全靠绳子拽着。
等所有人都下到山脚，天已经快亮了。
张星炼清点人数——二十个，都在。但有一半人手上腿上全是血，是被岩石划破的。孙狗儿瘫在地上，脸色煞白，嘴唇都咬破了。
张星炼拍拍他肩膀：“辛苦了。回去歇着。”
孙狗儿咧嘴笑了笑，笑得比哭还难看。
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回到大营，张星炼直接去了大帐。
汪浩还没睡，正在灯下看舆图。看见他进来，连忙站起身。
“怎么样？”
张星炼把一张草图铺在案上——是他凭记忆画的九丝城地形图。木屋、粮仓、水井、寨门、守兵的岗哨，都标得清清楚楚。
“九丝城上有两千多人，男女老少都有。粮食堆了几十堆，够吃一年的。有水井，不怕断水。寨墙是石头垒的，又高又厚，炮轰不开。只有一条路能上去，路上修了四道寨门，每道门都有人守。”
汪浩盯着那张图，眼睛越来越亮。
“好！好！”他拍着案几，“张百户，你这趟没白跑！有了这张图，咱们就知道怎么打了！”
张星炼指着图上标红的地方，说：“大人，卑职有个想法。”
汪浩看着他：“说。”
“寨门攻不进去，可以从别的地方上。”张星炼指着山背面的位置，“这边悬崖陡，没人守。咱们可以派一队人，趁夜爬上去，放火烧粮仓。粮仓一烧，里面的人就慌了。”
汪浩沉吟了一会儿，点点头：“可行。但要爬上去，得有本事。你这二十个人够不够？”
张星炼说：“够。但需要人接应。上面一乱，正面也得同时进攻，让他们顾不上两头。”
汪浩笑了：“好！就这么打！你回去歇着，明日本官跟芮都督商议，定个日子。”
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从大帐出来，天已经亮了。
张星炼回到营帐，一头倒在铺上，闭上眼。
脑子里还在转着九丝城的样子——那些木屋，那些粮仓，那些围着火堆唱歌跳舞的人，那些跑来跑去的孩子。
他想起那些孩子。
最大的看着也就十来岁，最小的还在娘怀里抱着。他们不知道什么叫打仗，不知道什么叫生死。他们只知道在寨子里跑，追狗，玩泥巴。
等官军打上去，这些孩子能活下来几个？
他不知道。
他只知道，他是官军，他是来打仗的。
那些事，轮不到他想。
他翻了个身，沉沉睡去。
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三天后，总攻开始。
正面，一万官军猛攻那条唯一的上山之路。火炮轰，火箭射，兵丁往上冲。蛮子守在寨门后面，用滚木礌石往下砸，用弓箭往下射，死守不退。
背面，张星炼带着他那二十个人，趁夜爬上悬崖。
这次带的不是刀，是火把，是桐油，是引火之物。爬上去之后，他们没有惊动任何人，悄无声息地摸到粮仓边上。
粮仓是木头的，外面抹了泥巴，但顶上是茅草。他们把桐油泼上去，点燃火把，往上一扔。
火苗窜起来，很快引燃了茅草。风一吹，火势越来越大，一座粮仓烧起来，旁边的也跟着烧起来。火光冲天，浓烟滚滚，整个山顶都被照亮了。
蛮子们慌了。有的去救火，有的去堵正面，有的跑来跑去不知道干什么。到处是喊叫声、哭骂声、铜鼓的咚咚声。
张星炼带着人趁乱往下撤。
撤到半山腰，回头一看——山顶已经变成一片火海。火光映红了半边天，隔着十几里都能看见。
远处传来官军的喊杀声，越来越近。
正面，攻上来了。
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战斗持续了三天三夜。
九丝城破了，凌霄城破了，都都寨破了。蛮子死的死，降的降，逃的逃。一万五千人，最后活着逃进深山里的，不知道还有多少。
张星炼没参加最后的清剿。
他带着人，走在那些被烧毁的木屋之间。地上到处是尸体，有蛮子的，有官军的。空气中弥漫着焦臭味，呛得人喘不过气来。
一个蛮子妇人躺在地上，怀里还抱着一个娃儿。娃儿很小，看着也就几个月大，身上没有伤，但也不动，也不哭。
郑老七走过去，蹲下来看了看，站起身，摇了摇头。
张星炼没说话，继续往前走。
走到山顶边缘，他停下来，望着远处的山。
那些山还是那样，黑压压的，一座连着一座，望不到头。
山里面，还有很多蛮子。
他们还会回来的。
他转过身，往回走。