进入三月，泸州城里突然紧张起来。
先是码头上来了几艘官船，船上下来一群穿飞鱼服的锦衣卫，住进了驿馆。然后是卫所里天天点卯，兵丁们不敢擅离，连请假都不准。再然后是王千户连着三天没露面，据说是去府城开会了。
张星炼心里有数——叙州府那边，又出事了。
果然，三月中旬，消息传来：都掌蛮再次反了。
这回闹得比去年还大。蛮子攻破了长宁、珙县，杀了县官，烧了衙门，正在围攻庆符。朝廷震怒，命都督芮成再次征讨，各卫所火速发兵。
张星炼接到军令那天，正在地里给红薯苗除草。
郑老七跑来报信，脸色发白：“张百户，卫所来人了，让您赶紧回去，说是要出征。”
张星炼把锄头往地上一插，擦了擦手，往回走。
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卫所里已经乱成一团。
兵丁们跑来跑去，搬兵器、扛粮草、牵马匹。几个百户在院子里大声喊叫，嗓子都哑了。刘能站在角落里，脸色阴沉，看见张星炼进来，冷冷地扫了一眼，没说话。
王千户正在后衙等他们。
等人都到齐了，他拿出一份军令，念了一遍——泸州卫出兵一千，限三日内集结完毕，五日后出发，赴叙州府会合大军。
念完，他放下军令，扫了一眼众人：“这回都掌蛮来势汹汹，朝廷很重视。各卫所都要出精兵，谁要是拖拖拉拉，误了军机，军法从事！”
几个百户齐声应是。
王千户又看向张星炼：“张百户，你去年打过都掌蛮，有经验。这回你带一百人，跟着中路军走。”
张星炼抱了抱拳：“是。”
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从后衙出来，张星炼被刘能拦住了。
刘能脸上带着笑，但那笑意没到眼睛里：“张百户，恭喜啊。这回又立功的机会到了。”
张星炼看着他，没说话。
刘能凑近些，压低声音说：“我那个小舅子周瑾，到现在还没找到。有人说，最后一次看见他，是在方山那边。张百户，你知不知道这事儿？”
张星炼心里一凛，面上不动声色：“刘千总这话什么意思？”
刘能盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“没什么意思。就是问问。张百户别多想。”
他说完，转身走了。
张星炼站在原地，望着他的背影。
这老东西，果然还在查。
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回到家，张星炼把郑老七他们几个叫过来。
“朝廷又要出兵了。”他说，“这回打都掌蛮，我带一百人去。”
几个人脸色都变了。
郑老七第一个站出来：“张百户，我跟着您去！”
孙狗儿也咬着牙说：“我也去！”
刘大棒、王小三，还有那十几个兄弟，都纷纷说要跟着去。
张星炼摆摆手，让他们安静下来。
“这回我带一百人，从咱们兄弟里挑二十个。剩下的，留在泸州。”他看着这些人，“种地、看船、收货，一样都不能停。我不在的时候，老周叔负责盯着。”
老周点点头：“张娃子你放心，家里有我。”
张星炼又看向赵贵和杨文远：“生意上的事，你们俩商量着办。大行那边要是敢闹事，去找王千户。”
赵贵和杨文远齐声应是。
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接下来三天，张星炼忙得脚不沾地。
挑兵、领兵器、备干粮、整甲胄。一百个人，要一个一个过目，一个一个交代。他把从现代部队里学的那套东西，挑能用的都教给他们——怎么扎营、怎么放哨、怎么辨别方向、怎么在山里找水。
郑老七他们二十个人，是他亲自带出来的，心里有底。剩下的八十个，是从卫所里挑的，底子参差不齐，得抓紧时间练。
“进了山，什么都听我的。”他站在队伍前面，扫了一眼那些人，“我说走就走，我说停就停，我说打就打，我说撤就撤。谁不听，军法从事。”
八十个人，齐声应是。
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出发前一天晚上，张刘氏做了一桌子菜。
红烧肉、炒鸡蛋、腊肉炒蒜苗、凉拌萝卜丝，还有一大碗红糖汤圆。
张星炼坐下来吃饭，张刘氏在旁边看着，眼眶红红的，但没哭。
“叔叔，你出门在外，要小心。”她说，“家里有我，你放心。”
张星炼点点头，放下碗，从怀里掏出一张银票，递给她。
“嫂子，这是一百两。我不在的时候，你收好。有什么急用，就拿这个。”
张刘氏愣了愣，连忙推辞：“叔叔，这是你拿命换来的，我怎么能……”
“嫂子。”张星炼打断她，“你是我在这个世上唯一的亲人。这钱不给你给谁？”
张刘氏眼泪终于掉下来，接过银票，使劲点头。
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第二天一早，天还没亮，张星炼就带着人出发了。
城门口，老周带着没去的兄弟来送行。赵贵、杨文远也来了，站在人群里，朝他挥手。
张星炼回过头，看了一眼泸州城。
城墙还是那堵城墙，城门还是那座城门。但跟一年前他刚穿越时相比，已经不一样了。
他有地，有粮，有兵，有船，有路。
还有这些愿意跟着他的兄弟。
他转过身，挥了挥手：“出发！”
一百个人，踏着晨雾，往西边走去。
身后，泸州城的轮廓越来越模糊。
前方，是大山，是蛮子，是战场。
但他不慌。
因为他知道，他会回来的。