正月里走亲访友的热闹劲儿还没过去，张星炼就被王千户叫去了卫所。
“张总旗，好消息。”王千户笑眯眯地递过来一份文书，“朝廷的封赏下来了。”
张星炼接过来一看，是一份兵部的勘合。上面写着：泸州卫总旗张星炼，于成化元年随征都掌蛮，夜袭敌寨，斩首五十三级，生擒一十二人，缴获铜鼓一面，叙功升授实授百户，赏银一百两。
一百两。
张星炼在心里算了一下——够买十亩好地，够盖一座青砖大瓦房，够他那二十几个兄弟吃一年的粮饷。
“多谢千户。”他抱了抱拳。
王千户摆摆手，示意他坐下，脸上的笑意收了些，压低声音说：“张百户，有件事我得跟你说清楚。你这功劳，按理说能升两级不止。但咱们泸州卫这次出征，折损不小，刘能那边又死了两百多人。上面议功的时候，有人提出来，说你那五十三颗首级，是在一次夜袭里得的，按规矩，一日一处的战果，只能按一级算。”
张星炼心里一沉，面上不动声色。
王千户继续说：“不过芮都督和汪御史替你说了好话，说你夜袭寨子、缴获铜鼓，是大功，不能跟寻常斩级混为一谈。最后兵部定了，升一级，加赏银。你那铜鼓，朝廷收了，赏银五十两。加上斩级的赏银，一共一百两。”
张星炼点点头：“卑职明白。”
王千户看着他，叹了口气：“张百户，我知道你心里不服。但这事儿，在哪儿都一样。兵部有兵部的规矩，咱们当兵的，只能受着。”
张星炼站起身，抱了拳：“千户放心，卑职没有不服。能升实授百户，已经是意外之喜了。”
王千户点点头，忽然压低声音说：“刘能那边，这回也升了一级。他死了两百多人，但毕竟是千总，跟着大军打了仗，总得有封赏。你心里有个数。”
张星炼心里冷笑一声，面上依旧平静：“卑职明白。”
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从卫所出来，张星炼没有直接回家。
他去了码头。
赵贵的桐油行已经换了新铺面，比原来大了一倍，门口挂着一块新匾，写着“张记桐油行”五个字。赵贵正在里面忙着，看见他来，连忙迎出来。
“张总旗——不对，张百户！”赵贵满脸笑容，“听说您升官了！恭喜恭喜！”
张星炼摆摆手，走进去看了看。
铺子里堆满了桐油桶，十几个伙计正在装货。后院里，几个工人正在榨油，浓郁的桐油味弥漫在空气中。
“生意怎么样？”他问。
赵贵搓搓手，说：“好着呢！重庆那边又来了一单，要两百桶。杨老板那边也走了两趟夏布，赚了不少。草席和竹编也卖得好，重庆人没见过咱们泸州的席子，说编得细，睡着舒服。”
张星炼点点头，忽然问：“大行那边，最近有什么动静？”
赵贵脸上的笑淡了些，压低声音说：“有。前些天又派人来了，说要收咱们的货，出的价还是那么低。我没理他们，他们就放话，说要让咱们在码头上混不下去。”
张星炼冷笑一声：“让他们放。往后船要往下游走，多带几个兄弟押船。郑老七他们几个，轮流跟着。”
赵贵点点头，忽然想起什么，说：“对了张百户，杨老板说，隆昌那边的何掌柜想见您一面，说是有要紧事商量。”
张星炼想了想，说：“行，过几天我去一趟。”
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从码头回来，天已经黑了。
张星炼回到家，张刘氏已经把饭菜摆好了。今晚比往常丰盛——一碗红烧肉，一碗炒鸡蛋，一碗青菜汤，还有一大碗红糖汤圆。
“叔叔，听说你升官了？”张刘氏满脸笑意。
张星炼坐下来，端起碗吃饭，一边吃一边说：“升了百户，赏了一百两银子。”
张刘氏愣了愣，眼眶有些红：“一百两……咱家这辈子都没见过这么多银子……”
张星炼放下碗，看着她说：“嫂子，往后咱家的日子，会越来越好。”
张刘氏抹了抹眼角，使劲点头。
吃完饭，张星炼回到自己屋里，躺在床上，望着屋顶的破洞。
月光从那个洞里漏进来，照在他脸上。
他想起王千户说的话——“你那五十三颗首级，是在一次夜袭里得的，按规矩，只能按一级算。”
一日一处，止拟一级。
这是朝廷的规矩，他懂。
但他也懂，这规矩下面，藏着多少人的委屈和不甘。
他想起那个夜里，兄弟们冒着摔下悬崖的危险，从陡坡上摸进寨子。想起郑老七胳膊上挨的那一刀，想起孙狗儿腿软得站不住还在放箭，想起刘大棒被蛮子砍破了脑袋，血流了一脸还在往前冲。
那些兄弟，死了七个，伤了十三个。
他们用命换来的五十三颗首级，在朝廷的账本上，只值一级。
但他不能不服。
因为他是兵，朝廷是朝廷。
他能做的，是让跟着他的兄弟，过上好日子。
一百两银子，分下去，每个兄弟能分几两。加上平时做生意赚的，明年再多种些玉米红薯，往后日子会越来越好。
他翻了个身，望着窗外的月光。
成化二年正月十五，这一天，结束了。
明天，去隆昌。