大军撤回戎县县城，已经是三天后了。
这三天里，张星炼几乎没合过眼。粮道被截，粮草接济不上，两万人马饿着肚子往回撤，一路上还要提防蛮子从山里冲出来打埋伏。走得慢的、掉队的，不知道有多少永远留在了那条路上。
回到县城，各卫所清点人数。
泸州卫这次出征一千人，回来的不到七百。刘能那五百人，活着回来的不到三百。张星炼这五十个人，死了九个，伤了十四个，剩下的虽然狼狈，但都还活着。
郭安找到他，眼眶通红：“张总旗，我手下死了三十多个，都是我带出来的兄弟……”
张星炼拍拍他肩膀，没说话。
说什么呢？这场仗打成这样，谁心里都不好受。
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接下来几天，大军在戎县休整。芮成和汪浩忙着写战报、调粮草、整顿兵马。听说朝廷对这次战果很不满意，派人来问责。
张星炼没心思管这些。他每天带着自己那几十个人，在县城外的空地上操练。
说是操练，其实就是让他们活动活动筋骨，别闲出毛病来。郑老七胳膊上的伤还没好利索，只能做些简单的动作。孙狗儿腿不软了，但一听见响动就四处张望，像惊弓之鸟。老周倒是稳，帮着张星炼整队、喊号子，那些年轻兵丁都服他。
“张娃子，你这么练有啥用？”老周问，“打仗又不是走队列。”
张星炼没答话，继续喊号子。
他脑子里转着的是另一套东西。
这场仗打下来，他看得清清楚楚——官军人多，兵器好，还有火炮，但打起仗来就是乱糟糟的一团。冲锋的时候一窝蜂往上涌，撤退的时候一窝蜂往后跑，谁都不听谁的。军官喊破嗓子，也没几个人理会。
这样的兵，打打土匪还行，碰上真正能打的敌人，必输无疑。
他想起现代部队里的训练——队列、体能、战术、纪律。一套一套的，练出来的兵，指哪打哪，令行禁止。
但现在这条件，不可能照搬。没有训练场，没有器械，没有专业的教官。他能做的，是把最基本的纪律和配合先立起来。
“立正！”他喊。
几十个人稀稀拉拉站好，有人还在挠痒痒，有人交头接耳。
“从今天起，我喊立正，你们就得站直了，眼睛看前面，不许动，不许说话。”张星炼扫了他们一眼，“谁再动，今天没饭吃。”
几个人赶紧站直了。
老周在旁边看着，若有所思。
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半个月后，军令下来了。
叙州府的仗还要接着打，但泸州卫这次损失不小，奉命撤回休整。张星炼这几十个人，也跟着大部队一起回去。
走的那天，天气很好。太阳暖洋洋的，照在身上，让人昏昏欲睡。
张星炼回头看了一眼那些大山——它们还是那样，黑压压地蹲在那里，山顶云雾缭绕，看不清里面藏着什么。
铜鼓声还在响，远远的，像送别。
“走吧。”他转过身，大步往前。
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回泸州的路走了五天。
一路上，张星炼脑子里一直在想事。
想这场仗，想那些死去的兄弟，想那些脸上涂着红色纹路的蛮子，想那个才十五六岁的娃儿。
想老周说的话——“这些蛮子，剿了又反，反了又剿，几辈子了，还是这样。”
为什么剿不完？
因为官军进山，他们躲起来。官军走了，他们又出来。这山太大，太深，藏个几万人跟玩儿似的。
要想真正平定，得有人守在山里，得有人熟悉地形，得有能跟他们在山里周旋的兵。
而他，正好会这个。
他想起现代部队里的丛林作战训练——伪装、潜伏、侦察、突袭、撤退。一套一套的，专门对付这种躲在深山里的敌人。
如果能按那套法子练出一批兵来……
他摇摇头，把这个念头暂时按下。现在想这些太早，先回去把根基扎稳再说。
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回到泸州那天，正是四月末。
城门口，张刘氏早早就在等着了。看见张星炼，她跑过来，抓住他的胳膊上下打量，眼泪扑簌簌往下掉。
“叔叔，你回来了……你回来了……”
张星炼拍拍她的手：“嫂子，我没事。”
张刘氏抹着泪，使劲点头。
旁边站着赵贵、杨文远，还有码头上那些兄弟，都来了。看见张星炼，纷纷围上来，七嘴八舌地问。
“张总旗，听说你们打了胜仗？”
“蛮子凶不凶？”
“您身上这血是咋回事？受伤了？”
张星炼摆摆手，让他们安静下来，说：“都活着回来了。先回去歇着，明儿个再说。”
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回到家，张刘氏已经把饭菜摆好了。
一碗糙米饭，一碗炒青菜，一碗鸡蛋羹，还有一小碟咸菜。比出征前丰盛了些。
张星炼坐下来吃饭，一边吃一边问：“嫂子，地里咋样了？”
张刘氏说：“好着呢！你那些洋玩意儿，都发芽了。红薯苗长得老高，玉米也出来一大截。辣椒和西红柿更精神，绿油油的，看着就喜人。”
张星炼心里一松。
粮食是根本。地里的东西长得好，他心里就有底。
吃完饭，他没歇着，去了东山脚下。
地还是那块地，但完全变了样。
红薯地里，绿油油的藤蔓铺了满地，叶子长得巴掌大，密密麻麻的。玉米地里，玉米秆已经到他腰那么高，绿油油的一排排，风一吹，哗啦啦响。辣椒和西红柿也长得精神，开出了细小的白花。
张星炼蹲在地头，抓了一把土。
土是松的，湿润的，带着肥料沤过的味道。
他站起身，望着这片地，长长吐了口气。
这才是他的根。
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夜里，张星炼躺在床上，望着屋顶的破洞。
月光从那个洞里漏进来，照在他脸上。
他想起叙州府的那些大山，想起那些脸上涂着红色纹路的蛮子，想起那个十五六岁的娃儿。
想起官军乱糟糟的队伍，想起军官喊破嗓子也没人听的场景，想起那些被截杀的运粮兵。
他翻了个身，望着窗外的月光。
这场仗打醒了。
官军这样下去不行。两万人打一万人，还有火炮，硬是让人家把粮道给截了。不是兵器不行，是人不行。
他需要一拨能打的兵。
不是现在这种——吃粮当差，混一天算一天。而是真正能打仗、敢拼命、令行禁止的兵。
他想起现代部队里的训练。
从最基础的开始。
立正、稍息、齐步走。先让他们学会听命令。
然后是体能。跑步、俯卧撑、仰卧起坐。把身子骨练结实了。
然后是战术。队列、队形、配合。怎么进攻，怎么防守，怎么撤退。
然后是野外生存。爬山、涉水、找路、找吃的。学会在山里活下去。
一套一套来，不急。
等练出来，再带他们进山。
张星炼闭上眼，沉沉睡去。
窗外，长江水哗哗地流着，像永不停歇的时光。
成化元年四月二十八，这一天，结束了。
明天，新的开始。