张星炼带着人往北撤，走了不到二里地，铜鼓声就追了上来。
不是一声两声，而是一片——东边山头在响，西边山头在响，连他们刚刚离开的那个方向，也响起了新的鼓声。鼓声在山谷间来回碰撞，分不清是从哪儿传来的，只觉得四面八方都是。
“张娃子，他们围过来了！”老周脸色发白。
张星炼停下脚步，竖起耳朵听了一会儿，忽然问：“叔，你听出来没有——东边的鼓声密，西边的鼓声疏？”
老周一愣，仔细听了听，点点头：“好像是。”
“东边离咱们近，西边远。”张星炼眯起眼，“他们想从东边包抄，把咱们往西边赶。”
郑老七急道：“那咱们往哪边走？”
张星炼没答话，抬头看了看天。天已经快亮了，东边泛起了鱼肚白，山里的雾气正在慢慢散去。
他忽然指着东北方向：“往那边走。”
老周愣住了：“那边鼓声最密，不是往他们怀里撞吗？”
“最密的地方，是他们以为咱们不敢去的地方。”张星炼拎起刀，“走！”
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一行人往东北方向钻去。
走了不到半个时辰，前面的林子忽然开阔起来。一片缓坡出现在眼前，坡上长满低矮的灌木，零星有几棵歪脖子树。再往前，是一道山梁，翻过去就是另一条山谷。
张星炼正要往前走，忽然停住脚步。
他蹲下来，盯着地上看。
地上有一串脚印，新鲜的，沾着露水，一直延伸到前面的灌木丛里。
“有人刚过去。”他压低声音，“不止一个。”
老周凑过来看了看，脸色变了：“是蛮子，他们穿的是草鞋。”
张星炼抬起头，往灌木丛里看去——枝叶还在微微晃动，那人应该就在前面不远。
他打了个手势，让后面的人停下，自己提着刀，猫着腰，悄无声息地往灌木丛里摸。
拨开一丛灌木，眼前的情景让他愣住了。
灌木丛后面，蹲着两个人——一个男人，一个女人。男人手里拿着把柴刀，女人怀里抱着个娃儿，娃儿嘴上捂着一块破布，正拼命挣扎。三个人都穿着破烂的麻布衣裳，赤着脚，浑身脏兮兮的，眼睛里全是惊恐。
不是蛮子。
张星炼的刀没有落下。
那男人看见他，扑通一声跪下来，拼命磕头，嘴里呜哩哇啦说着什么，听不懂。女人也跪下来，把娃儿紧紧搂在怀里，浑身发抖。
老周赶过来，看了几眼，说：“是山民，躲兵的。”
张星炼把刀收了，问：“会说汉话吗？”
那男人抬起头，结结巴巴地说：“会……会一点点……大人饶命……我们不是蛮子……”
“你们躲在这儿干什么？”
“蛮子……蛮子来了……”男人指着山下，“我家在那边……蛮子昨天来……烧了房子……杀了人……我们跑出来的……”
张星炼心里一沉。
都掌蛮已经开始下山扫荡了。
他蹲下来，问：“这一带的路，你熟不熟？”
男人愣了愣，点点头：“熟……从小在这里长大……”
“给我们带路，带出这片山，我给你银子，保你一家活命。”
男人看了看他，又看了看他身后的兵，咬了咬牙，狠狠点头。
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有了向导，速度快多了。
那人姓王，叫王大山，是山下王村的村民。他说这一带的山他闭着眼都能走，哪里有山洞，哪里能藏人，哪里有小路绕过蛮子的寨子，他一清二楚。
张星炼让他带着队伍钻林子、翻山梁、走没人走过的小路。走了一个多时辰，身后的铜鼓声渐渐远了。
走到一处山坳，王大山忽然停下来，指着前面说：“大人，那边有个山洞，能躲人。”
张星炼走过去一看——山坳深处，一块巨大的岩石下面，裂开一道口子，里面黑洞洞的，不知道有多深。
“里面有什么？”
“空的。”王大山说，“以前我们采药的时候躲过雨，没野兽。”
张星炼想了想，回头看了看队伍——死伤加一块二十多个，都累得快走不动了。再走下去，不用蛮子来追，自己就先垮了。
“进洞歇着。”他挥挥手，“老周，安排人轮流放哨，其他人抓紧睡一觉。”
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山洞很深，往里走二三十步，拐个弯，就完全看不见外面的光了。
张星炼点了根火把插在洞口，让孙狗儿带几个人守在外面，自己带着剩下的人往里走。走到最深处，找了个平坦的地方，让大家坐下来歇息。
郑老七靠在石壁上，龇牙咧嘴地捂着胳膊。孙狗儿给他包扎过了，但血还在渗，把布条染得通红。
“疼不疼？”张星炼蹲下来，看了看他的伤口。
郑老七咧嘴笑：“不疼，就是有点麻。张总旗，咱们这回干得漂亮吧？端了一个蛮子寨子，杀了五六十个，还缴了铜鼓！”
张星炼没笑，拍拍他肩膀：“好好养伤。”
他站起身，走到洞口，往外看。
外面的天已经大亮了，阳光从洞口斜斜地照进来，落在潮湿的地面上。山风吹过，带来一阵阵草木的清香，还有一丝若有若无的烟味——不知道是哪个寨子被烧了。
孙狗儿凑过来，小声问：“张总旗，咱们接下来咋办？还回去找刘能他们？”
张星炼摇摇头：“不找。”
孙狗儿一愣：“那……那咱们去哪儿？”
张星炼望着远处的山影，沉默了一会儿，说：“去他们不敢去的地方。”
孙狗儿没听懂，但没再问。
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歇了两个时辰，张星炼把人叫起来，继续赶路。
王大山说，绕过前面那座山，有一条小路可以通到官道边上。只要上了官道，就安全了。
一行人钻林子、爬山坡，走了一个多时辰，忽然听见前面传来人声。
张星炼立刻让队伍停下，自己带着老周和王大山摸过去看。
拨开灌木丛，眼前出现一条山沟。沟里密密麻麻挤满了人——老人、妇人、娃儿，有的背着包袱，有的挑着担子，有的赶着牛羊，乱成一团。他们衣衫褴褛，满脸惊恐，拼命往山沟外面挤。
“是逃难的山民。”老周压低声音。
张星炼看着那些人，心里忽然一沉。
这么多逃难的，说明蛮子已经打到这一带了。
他正要往回撤，忽然听见一声惨叫。
山沟那头，一伙人冲了出来——穿着短褐，赤着脚，脸上涂着红色的纹路，手里拿着刀和标枪。
都掌蛮。
他们冲进人群里，见人就砍。老人倒下了，妇人倒下了，娃儿哭喊着到处跑，被追上，一刀砍倒。牛羊受惊，到处乱窜，整个山沟变成了屠宰场。
王大山浑身发抖，腿一软，差点跪下去。
张星炼一把拽住他，把他往后拖。
“走！”他压低声音，“咱们救不了他们！”
王大山眼泪流下来，嘴里喃喃着：“王村的人……那是我王村的人……”
张星炼没再说话，拽着他往后撤。
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撤出二里地，停下来歇息时，王大山忽然跪下来，朝他磕头。
“大人！大人！求您救救他们！那都是我乡亲！我爹娘、我兄弟、我嫂子、我侄子……都在里面！”
张星炼看着他，沉默了好一会儿，说：“我救不了。”
王大山抬起头，满脸泪痕。
张星炼继续说：“我就这几十个人，死的死伤的伤，冲进去也是送死。你爹娘想让你活着，不是让你回去送死。”
王大山张了张嘴，说不出话来。
老周在旁边叹了口气，把他扶起来。
张星炼望着远处的山影，那些山沟的方向，已经看不见了。但隐约能听见风里传来的哭声，断断续续，像鬼叫。
他深吸一口气，转过身。
“走。”
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太阳落山时，他们终于走出了山。
眼前是一条官道，虽然破败，但确实是官道。沿着官道往北走，就能到戎县县城。
张星炼回头望去——身后的大山黑压压的，像一头蹲着的巨兽。
那些铜鼓声，还在山里响着。
他想起王大山说的话：“大人，这山里，蛮子比树还多。”
他收回目光，大步往前走去。