望江楼在城南，紧挨着长江边，是泸州城里最大最气派的酒楼。
三层楼阁，飞檐斗拱，正对着滚滚东去的江水。楼前挂着块匾，据说是某位致仕的翰林写的，笔力遒劲。门口站着两个青衣小厮，迎来送往，气派得很。
张星炼在楼外站了一会儿，打量了几眼，才迈步进去。
二楼雅间，靠窗的位置。
一个四十来岁的中年人已经等着了，穿一身宝蓝色绸衫，面容白净，留着三缕长髯，手里转着一对玉石健身球，看着像个读书人，但眼神精明得很。
“张总旗？”那人站起身，笑容满面，“在下姓周，周文盛，叙州府商会管事。久仰大名，今日得见，三生有幸。”
张星炼抱了抱拳，在他对面坐下。
周文盛一挥手，伙计立刻端上茶来，又摆了几碟点心——桂花糕、桃酥、花生糖，都是精致货色。
“张总旗请用茶。”周文盛亲自给他斟了一杯，“这是峨眉山的明前茶，我特意带来的，尝尝。”
张星炼端起茶碗，抿了一口。茶是好茶，清香扑鼻。
他放下茶碗，开门见山：“周管事找我，有什么事？”
周文盛笑了笑，也不绕弯子：“张总旗快人快语，那我也直说了。听说您最近跟赵记桐油行的赵贵走得近？”
张星炼看着他，没说话。
周文盛继续道：“张总旗，您是聪明人，我也不瞒您。泸州的桐油生意，我们叙州商会做了十几年了，上下游的门路都打通了。赵贵那小子，年轻气盛，不懂规矩，硬要插进来。我们也是没办法，才压了他一下。”
他顿了顿，凑近些，压低声音：“张总旗，您要是愿意帮我们劝劝赵贵，让他回重庆去，我们商会愿意出这个数。”
他伸出一只手，五指张开。
“五十两？”张星炼问。
周文盛笑了：“五百两。”
五百两。
张星炼在心里飞快地算了一下——够买五十亩好地，够盖一座青砖大瓦房，够一百个军户吃一年的粮饷。
他端起茶碗，又抿了一口，慢悠悠地说：“周管事好大的手笔。”
周文盛以为他动心了，笑容更盛：“张总旗，您刚升了总旗，往后用钱的地方多。五百两银子，够您花几年的了。何必跟赵贵搅和在一起？他那行都快黄了，您就是帮他，也翻不起多大的浪。”
张星炼放下茶碗，看着他，忽然问：“周管事，你们叙州商会在泸州，除了桐油，还做什么买卖？”
周文盛一愣，不明白他为什么这么问，但还是答道：“绸缎、茶叶、药材，都做些。”
“夏布做不做？”
周文盛又是一愣，随即笑了：“张总旗对生意也有兴趣？夏布当然做，隆昌那边出的夏布，我们每年收不少，运到湖广江南去卖，能赚不少。”
张星炼点点头，又问：“草席呢？”
周文盛脸上的笑淡了些，摸不清他的用意，但还是答道：“草席也做，泸州本地编的草席，做工细，卖相好，运到下游能卖好价钱。”
张星炼靠在椅背上，望着窗外的江水。
江面上，几艘大船正顺流而下，船帆鼓满了风，驶向远方。
他忽然想起那些树——楠木、香樟、银杏、油松，还有那些野生的柿子和柚子。想起码头上堆积如山的竹编制品，想起那些妇人手里翻飞的篾条。想起隆昌的夏布、泸州的草席，还有那些藏在民间的老手艺。
这个时代，好东西多得很。
只是没人把它们串起来。
周文盛见他出神，有些着急：“张总旗，您考虑得怎么样了？”
张星炼收回目光，看着他，笑了笑：“周管事，五百两银子不少。但我这个人有个毛病——答应了人的事，从不反悔。”
周文盛脸色变了变：“您这是……”
“我跟赵贵已经说好了，合伙做桐油生意。”张星炼站起身，“周管事的好意，我心领了。往后在商言商，该怎么做还怎么做。我张星炼做生意，凭本事吃饭，不欺负人，也不怕人欺负。”
他说完，抱了抱拳，转身就走。
周文盛坐在那儿，脸色青一阵白一阵。
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张星炼下楼时，正好碰见一个人上楼。
那人二十出头，穿着青布长衫，生得眉清目秀，像个读书人。两人擦肩而过，那人看了他一眼，眼里闪过一丝异色。
张星炼没在意，径直出了酒楼。
走到楼下，忽然听见身后有人喊他。
“张总旗留步！”
张星炼回头一看，是刚才那个年轻人，追了下来。
“敢问可是泸州卫的张总旗？”年轻人抱了抱拳。
张星炼点点头：“你是？”
“在下姓杨，杨文远，泸州人，在城东开了一家布行。”年轻人笑道，“刚才在楼上看见您跟周管事说话，就多看了一眼。冒昧相问，是想跟您打听个事。”
张星炼看着他：“什么事？”
杨文远看了看四周，压低声音说：“听说您在方山剿了土匪，缴获了不少东西。我想问问，那些缴获的麻布、丝绸，有没有出手的打算？”
张星炼心里一动。
缴获的东西确实有一些——土匪从过路客商那儿抢来的布匹绸缎，堆了半屋子。他正愁不知道怎么处理。
“杨老板对这东西有兴趣？”
杨文远点点头：“实不相瞒，我家世代做布匹生意，泸州城里三分之一的布行，都从我家进货。您要是有货，我按市价收，绝不压价。”
张星炼打量了他一眼，忽然问：“杨老板，你们家做夏布吗？”
杨文远眼睛一亮：“做！隆昌夏布、荣昌夏布，我们都收。怎么，张总旗也有门路？”
张星炼笑了笑：“暂时没有。但往后说不定有。”
杨文远也笑了，从袖子里掏出一张名帖，双手递过来：“张总旗，这是我的名帖。您要是有什么货要出手，或者想打听什么行情，随时来找我。”
张星炼接过名帖，看了看，揣进怀里。
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从望江楼出来，张星炼没有直接回家。
他去了码头。
赵记桐油行已经开了门，赵贵正带着两个伙计在收拾铺面。看见张星炼，连忙迎出来。
“张总旗！您来了！”
张星炼点点头，进了铺子，四下看了看。
铺子不大，货架上空荡荡的，柜台后面堆着几个空桶。灰尘落了厚厚一层，显然很久没开张了。
“叙州商会的人找我了。”张星炼说。
赵贵脸色一变：“他们……他们说什么？”
“让我劝你回重庆。”张星炼看着他，“给我五百两银子。”
赵贵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，好一会儿才说：“张总旗，您……您不会答应了吧？”
张星炼没说话，在柜台前坐下来。
赵贵急了，扑通一声跪下来：“张总旗！您不能丢下我啊！我要是回了重庆，我爹留下的这点家业就全完了！我……”
“起来。”张星炼打断他，“谁说我答应了？”
赵贵愣了愣，爬起来，眼巴巴地看着他。
张星炼说：“我回了他们——我张星炼答应了人的事，从不反悔。”
赵贵眼眶一红，差点落下泪来。
张星炼站起身，走到门口，望着码头上熙熙攘攘的人群。
“赵贵，你那个夏布的方子，是从重庆带来的？”
赵贵连忙点头：“是，我娘家的舅公在隆昌做过几十年夏布，方子是他传下来的。”
张星炼回过头，看着他：“隆昌的夏布，跟别处的有什么不一样？”
赵贵精神一振，滔滔不绝地说起来：“隆昌夏布用的是上等苎麻，绩的麻线又细又匀，织出来的布轻薄细软，夏天穿着凉快，汗不粘身。漂洗的法子也讲究，不用漂白粉，就用河水一遍一遍漂，越洗越白，越穿越软。”
“工序呢？”
“多着呢，撕麻、绩麻、络纱、牵梳、织造、漂染、踩光，一道都不能少。”赵贵说，“绩麻最费工夫，得把苎麻撕成细丝，用手指梳成一根一根，再在大腿上捻成线。手巧的妇人，一天也绩不了几两线。”
张星炼听着，心里慢慢有了数。
“你那个方子，还在不在？”
“在！在！”赵贵连忙从柜台下面翻出一个油纸包，打开来，里面是一本发黄的册子，密密麻麻写满了字。
张星炼接过来翻了翻，又还给他。
“收好。”他说，“往后有用。”
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从赵记出来，天已经擦黑了。
张星炼沿着江边慢慢走，脑子里转着今天的事。
叙州商会的人来了，五百两银子摆在他面前，他没要。这意味着从今天起，他跟叙州商会算是结下梁子了。往后桐油生意做起来，少不了要斗几场。
但他不怕。
他手里有赵贵的方子，有码头上的兄弟，有刚种下去的高产作物，还有王千户这个靠山。叙州商会再大，也是在别人的地盘上。
周文盛有一句话说得对——往后用钱的地方多。
他需要钱。
有了钱，才能养更多的兄弟，才能买更好的兵器，才能在这泸州城里真正站稳脚跟。
而钱从哪来？
桐油是一条路。夏布是一条路。草席是一条路。地里的庄稼也是一条路。
他想起那些坐在码头上编竹篮的妇人，想起她们手里的篾条翻飞，编出一个个精致的竹篮竹筐。那些东西，一个才卖三五文钱，太便宜了。如果能把竹编做成更精细的东西，卖给那些有钱的商人，甚至卖到下游去……
还有夏布。隆昌的夏布那么有名，泸州离隆昌不远，为什么不能做？
他停下脚步，望着江面上的灯火。
一艘夜航的船正往下游驶去，船上的灯笼摇摇晃晃，像天上的星星落进了江里。
他忽然想起杨文远说的那句话——“您要是有货，我按市价收，绝不压价。”
这是个门路。
他转身往回走。
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回到家时，张刘氏正在灶房里忙活。案板上摆着几样东西——一把青菜，几个鸡蛋，还有一小块腊肉。
张星炼看了一眼，忽然问：“嫂子，咱家还有多少钱？”
张刘氏愣了愣，擦了擦手，从屋里翻出一个小布包，递给他：“就这些了。”
张星炼打开一看，碎银子加铜钱，总共不到二两。
他把布包还给她，说：“嫂子，往后咱家要花钱的地方多。得省着点。”
张刘氏点点头，想问什么，又咽了回去。
张星炼坐下来吃饭，一边吃一边说：“嫂子，明儿个我去一趟隆昌。”
张刘氏一愣：“隆昌？去那儿做啥？”
“看看。”张星炼说，“看看那边的夏布是怎么做的。”
张刘氏没再多问，只是点了点头。
吃完饭，张星炼回到自己屋里，躺在床上，望着屋顶的破洞。
月光从那个洞里漏进来，照在他脸上。
他想起今天见过的那些人——周文盛的傲慢，赵贵的惶恐，杨文远的精明。想起他们说的话，他们的眼神，他们的心思。
这个时代，每个人都为自己的利益奔波。
他也不例外。
但他跟别人不一样的是——他不只想赚钱，还想把这一方水土的好东西，都挖出来，串起来，让它们发光。
楠木可以做家具，香樟可以造船，银杏可以入药，油松可以取脂。夏布可以穿，草席可以睡，竹编可以用，桐油可以卖。
这些东西，够他干一辈子了。
窗外的长江水哗哗地流着，像永不停歇的时光。
成化元年四月初五，这一天，结束了。
明天，去隆昌。