“饅頭為何有毒？”鄂晴霜用手語問道。
“這些人可能是土匪，專門搶劫路人。“
鄂晴霜嚥了口唾沫，對方是經驗豐富的俠客，警告絕非兒戲。但連饅頭都還沒碰，他如何知道有毒？秋楊志假裝掰開饅頭要往嘴裡送，實則隱蔽地塞進衣袖，動作極其自然。她依樣畫葫蘆，一邊暗中觀察四周。又有客人過來點饅頭帶走，小二安置好後回到她們身邊，看著空盤子詢問：
“要再加點饅頭嗎，客官？”
鄂晴霜正憂心忡忡，下意識點了點頭。當小二從蒸籠裡拿饅頭給她時，她才明白了其中的門道。如果有人買了帶走，店裡會拿最上層的饅頭；但給她們的卻是從第二層拿，儘管最上層還擺滿了饅頭，非常沉重。之所以做得如此麻煩，是因為那些買了帶走的多半是本地人，而土匪的目標是她們這種路人，第二層蒸籠想必是專門用來放有毒饅頭，以便毒害特定目標。秋楊志正是觀察到了這一異常。
就在這時，乞丐大俠忽然說道：“結帳，順便把饅頭包起來，我得趕路了。”
小二應聲照辦。當馬車再次行進，她才鬆了一口氣：“那些土匪改變主意了嗎？”
“錯了，毒药發作不會那麼快，因為如果在店裡出事，其他客人會起疑。它們應該使用了令人乏力或昏迷的毒药，等獵物離開飯店後再派人暗中跟蹤，待藥力發作時便動手搶劫。”他斜眼看向後方，“現在它們正偽裝成路人，遠遠地跟著我們，但妳別轉頭看，以免露出破綻。”
她大驚：“為何敢如此膽大妄為，簡直目無王法。”
“這些土匪恐怕已多次得手，才如此囂張。此外，土匪窩應該就在這附近，那些傢伙才如此大意，因為覺得隨時能逃回去求援。”
聽完，鄂晴霜愈發不安。儘管如此，見秋楊志一副滿不在乎的模樣，她才稍微寬心。隨後，他突然說道：“快裝暈。”
“哈？”
“藥效發作的時間到了。這一帶荒無人煙，它們定會動手。快暈過去！”
於是她假裝昏倒，頭靠在馬車門口。秋楊志跳下地，大聲嚷嚷：
“小姐、小姐，您怎麼了？誰來救救命啊，哎呀……我怎麼也頭暈了……”
起初，鄂晴霜還試著瞇眼偷看，但他那拙劣到極點的演技讓她只能無奈地閉上眼。恐怕只能騙過愚蠢的土匪。接著，她聽到了一陣拳打腳踢聲，混亂聲片刻便平息。鄂晴霜睜眼看著路面，搖了搖頭，原來世上真有如此愚蠢的土匪，而且還有兩個。
秋楊志把昏迷的兩個土匪都扛上了馬車。她驚叫抗議，他回答說：“我要把它們送往城裡的捕快那裡，然後讓他們來抓捕剩下的土匪。”
兩個土匪的身軀已經佔滿了車內空間，她不得不爬到車夫座旁坐下，對著還在車廂裡忙活的他嘟囔抱怨：
“土匪害我浪費時間，抓光也是應該。不過，你為何會用手語？”
“我師母也是聾啞人。所幸妳的手語跟我師母教我的系出同源，否則恐怕溝通不了。”
大地廣闊，發明出的手語有許多流派，各不相同。真如秋楊志所說那般幸運，她在等候他時心生感激。但過了好久，乞丐大俠還不從車廂裡出來，神之上殿弟子心急地轉身撩起簾子，隨即瞪大了眼睛。
“你搜它們的身做什麼？難道想搶劫土匪嗎！”
“沒搶劫，我是‘請’過來的。請回沒吃成的饅頭錢，請回打它們的體力錢。哼！”他在昏迷的土匪腦袋上敲了一下，“怎麼帶的錢這麼少。”
她揉了揉太陽穴。師傅的教誨……“求便是求，絕不可偷”是吧？隨後便聽見他含混不清地大喊一聲。她再次撩起簾子，秋楊志正盯著一塊玉墜，應該是從土匪身上拿來的。她正要詢問，他便猛地拽起那土匪往臉上扇巴掌，直到把它打醒。
“這玉墜是我一位女俠好友的，你從哪弄來的！”
土匪驚慌失措，直到他再次大聲喝問才回過神，戰戰兢兢地回答：“兩……兩天前我們用藥迷倒了她，才搶了财產分掉，我正打算拿去賣。”
“那她人呢？你有沒有傷害她！”
秋楊志雙目赤紅，恐怖到了極點。土匪嚇得幾乎要哭出來了。
“不……不！我們必須等首領指示如何處置俘虜，所以她被關在山上的營地，等首領今天回來。”
他逼問出山賊營地的位置，隨即再次擊昏那倒霉鬼，才對她說：“我朋友孫王艷有難，我要去救她，妳在此等候。”
“那如果饅頭店的山賊找過來怎麼辦？即便我躲起來，他們也可能發現。”
秋楊志懊惱地咒罵一聲，他沒時間帶鄂晴霜去更安全的地方躲避，“改變計畫，我們藏好馬車和山賊，妳跟我走。”
他駕馬車躲在離大路不遠的小丘後，把兩名山賊像粽子般捆得嚴嚴實實，然後跳到她身邊。
“我得抱著妳施展輕功爬山，請莫要介意。”
“在姬大將軍的租屋處，你不也用同樣的方法帶我逃命了，現在才說這話恐怕太晚了吧？”
他笑出聲來，凝重的神情緩和了些，花了半個時辰抵達山賊營地。營地入口處有一座約兩丈高的竹製瞭望塔，設有一名守衛。秋楊志帶著鄂晴霜避開守衛視線潛入目標，車上的山賊已告知孫王艷被關押的牢房位置，正好就在營地後方貼近圍欄處。看起來不在營地的首領帶走了一半左右的手下，所以剩下的人並不多。秋楊志僅擊昏了一名附近的守衛，便輕易潛入作為牢房的小木屋。
木屋內近一半空間是木籠，關著正靠牆沈睡的孫王艷。她唇色飽滿、下巴圓潤，算是一位絕色佳人，但此時美艷的臉龐顯得憔悴，渾身衣裳沾滿塵土。秋楊志徒手拆開並不牢固的木籠，將她抱到外面的地上，點了兩三次穴位，她隨即睜眼醒來。一見到秋楊志便驚得要喊出聲，他趕緊摀住她的嘴。
“我來救妳了，感覺如何？”
“我在饅頭裡中了山賊的毒，關在這裡他們還強迫我吃毒药，一點力氣都沒有。”
“沒關係，我帶妳偷溜出去。”
“不行！這幫山賊定時巡房，不久便會發現我不見了。在妳帶捕快回來前，他們就會逃之夭夭。這夥山賊極其邪惡，我追蹤很久卻失手了，你必須現在剷除他們，別留下後患。”
“但我帶了朋友過來，擔心她有危險。”
孫王艷這才轉向鄂晴霜，她略顯驚訝，隨即快速說道：“先把我跟這位姑娘帶到瞭望塔上躲避也行，區區幾十個山賊，對你而言簡直易如反掌。”
“若妳沒中毒，這幫人也不是妳的對手。罷了，我替妳剷除山賊。”
鄂晴霜目瞪口呆，這裡可是賊窩不是蟻窩，你說要踩碎就能踩碎嗎？請先三思而後行吧！
但秋楊志不給她半點開口的機會，便抱起孫王艷躍破屋頂而出。鄂晴霜還沒從驚嚇中緩過氣，他已折返回來，抓起她再次躍起。孫王艷正疲憊地坐在屋頂等候，而山賊們已察覺異樣紛紛朝這兒湧來。秋楊志嘴角微勾，足尖一點，帶著鄂晴霜掠過他們頭頂，直達瞭望塔，一腳將塔上的守衛踢落，痛得哀嚎連連。
“妳在此等候。”他把鄂晴霜留在上方的竹欄內，毀掉梯子讓誰也爬不上來，再回去把孫王艷接來與她待在一起。
山賊群開始穩住陣腳，抓起手邊武器集結在塔下的空地。秋楊志躍入群賊之中，眨眼間山賊如落葉般紛紛倒下，片刻便全軍覆沒。孫王艷坐在塔上，透過竹欄向下觀察戰況，感嘆道：“比我預想的速度還要快，他的身手又進步了。”隨後舒了一口氣，轉向另一名女子，“我是孫王艷，是一名浪跡天涯的俠客，還不知姑娘尊姓大名。”
鄂晴霜自然不能向任何人透露神之上殿弟子的身份，何況是與宿敵門派混在一起，“孫女俠叫我小霜吧。”
對方自然看出她想隱藏姓名，但只是露出一抹蒼白的微笑，“那妳也叫我小艷吧。話說回來，妳跟楊志在一起做什麼？”
被問及的人轉了轉眼珠，支支吾吾地說道：“我家裡出了點事，碰巧無巢燕大俠主動施以援手，我們才為此出發趕路，但不便說明詳情，請小霜莫要介意。”
孫王艷點了點頭，隨即閉上雙眼擺出運功療傷的姿態，然而內心卻並不像外表那般平靜。
這位姑娘，從衣著首飾到談吐舉止，都散發著一種教養良好的大家閨秀氣息。像她這樣的人竟然與秋楊志單獨同行，本就顯得奇怪；但與此同時，在面臨危險時她雖心懷恐懼卻能迅速控制情緒，彷彿對江湖瑣事頗為熟悉，這更是奇怪。兩種截然相反的特質竟融合在一名女子身上，是種罕見的出眾。
若試著回想，孫王艷上一次見到秋楊志是在幾個月前，他曾說漏嘴說要去神之上殿辦事，隨後回過神來趕緊叮囑她不許向外人透露。說起來，那位大殿唯一的弟子也同樣是一位出眾的女子……
孫王艷忽然眉頭緊蹙，鬢角滲出細汗，趕緊提醒自己不要胡思亂想，現在必須趕快療傷治癒才行。而鄂晴霜因全神貫注於下方的局勢，並未察覺新夥伴的異樣，看見秋楊志指著山賊營地中的一間木屋，大聲喝道：
“我聽見了人的呼吸聲，惡徒還不乖乖投降！”
“別……別殺我。”從木屋中恐懼地走出的是一名女子，“我是被抓來強迫在營地服侍的，我不是山賊。”
他放下手問道：“妳在這裡待了多久？”
“兩個月了，大俠。”
“我朋友中了山賊的毒，妳知不知道解藥藏在哪裡？”
她連忙點頭：“我這就去拿來。”
她穿過那些仍在哀嚎呻吟的山賊，進了一間木屋後又跑了出來，將藥瓶遞給秋楊志，由他拿上去餵給塔上的夥伴。孫王艷閉目運功加速排毒，其間不容打擾，鄂晴霜便退開幾步離她遠些。就在這時，她偶然從塔上望向遠處，隨即雙目圓睜：
“那一群騎馬直衝過來的人，山賊首領回來了！”
“妳待在上面，讓我來應付。”乞丐大俠跳下去走向那名女子，“山賊首領快到了，我帶妳上塔躲避。”
女子慌張地向他跑來，待到近身時……竟然將手中的粉末撒向秋楊志的眼睛！
他慘叫一聲，痛苦地捂住雙眼。趁此時機，山賊首領策馬衝進營地，女子大聲喊道：“爹！有人闖入營地，我已經把毒粉撒進他眼睛裡了。”
鄂晴霜在上方觀察著，震驚得無以復加。秋楊志封住眼周穴位以防毒素擴散，忍著劇痛對抗那些下馬的山賊。乞丐大俠閉上眼，僅憑聽覺辨別四周聲音發動反擊。儘管無法主動進攻，但仍能自衛，山賊首領見狀便下令：
“分兩組人，外圍的人負責敲擊長劍來干擾他，剩下的殺了他！”
秋楊志雖識破對方的計畫卻無法破解。鄂晴霜心急如焚，試圖幫忙大喊提醒敵人進攻的方向，但當乞丐大俠聽見時，山賊們也聽見了，便在秋楊志動手前及時避開。結果反倒是他被砍得鮮血淋漓。
神之上殿弟子眉頭緊鎖，沈默片刻後突然喊道：
“中左觸下巴。”
眾山賊一臉茫然，但秋楊志猛然旋身，一記掌風將一名山賊擊昏。鄂晴霜立即接著喊道：
“女右觸眉頭。”
秋楊志輕易地制服了第二個敵人。鄂晴霜每喊一聲，就有一名山賊倒下。原來她正利用手語動作來協助秋楊志辨別方位，但將其描述為各種神態舉止讓他代替構思。山賊首領想破腦袋也猜不透他們的溝通方式，山賊的戰力因此一個接一個地減少。
就在首領心驚膽戰之時，他的女兒抓起掛在馬側的弩弓遞給他。首領目光一凜立刻瞄準秋楊志。剩下的手下趕忙效仿，向闖入者齊射。秋楊志看不見，抵擋得極其吃力，一支箭矢穿過防禦刺入了大腿。他一聲不吭，但行動顯然遲緩了下來。鄂晴霜擔憂得手腳冰涼，轉向身旁盤腿而坐的孫王艷大喊：
“小艷！秋大俠不行了，妳能不能起身去幫幫他？”
女俠正運功療傷直到汗如雨下，臉色鐵青眉頭緊鎖，隨即猛地吐出一大灘鮮血！
“小艷！”鄂晴霜驚恐地奔向她，“怎麼了？”
孫王艷捂著胸口，聲音顫抖地說：“為何毒性發作得比之前更重了，我完全不明所以。”
神之上殿弟子瞬間瞭然，那山賊首領女兒拿來的藥絕非解藥，定是另一種毒药。她們中了那狡詐女子的圈套。驚慌失措瞬間襲向鄂晴霜，死亡已近在咫尺，她卻連一點生路都想不出來！
就在那時，孫王艷強撐著起身想要爬下瞭望塔，鄂晴霜一把將她拉住。
“妳要做什麼？”
“我必須下去幫楊志，他正是因為答應了我的請求才陷於險境，這是我的錯。”
“妳連自己都顧不了了還能幫誰？必須趕快驅毒！”鄂晴霜慌亂地四處亂摸，希望能找出一件解決問題的東西，隨即動作一僵，像是想到了什麼，她沈思片刻後遲疑地開口：“小艷，妳信不信得過我？”
她們相識不到一個時辰，交談亦寥寥數語。即便孫王艷搖頭拒絕，鄂晴霜也不會覺得奇怪。與此同時，女俠先是愣住了，但隨即迅速甩掉心中那抹陰霾。此時形勢危急，若再猶豫便絕無生路，只能將賭注押在秋楊志看人的眼光上了，於是堅定地說道：
“妳是楊志的朋友，我自然相信。”
聽者挑了挑眉。原以為還得費好一番口舌，這江湖中人的信義交情……還真是方便省事！
“若妳想讓大家都能活著離開這裡，請坐下閉上雙眼，我不讓妳睜眼，妳絕不可睜開。”