“妳為何這麼輕易就答應他？應當教訓教訓這黑心鬼讓他清醒清醒。”
她還沒來得及回應，浩老闆猛地火急火燎地跑了出來。
“姑娘慢走！我打不開這盒子，快教教我！”
乞丐大俠還沒搞清狀況，鄂晴霜已轉身對著浩老闆說道：“您打不開盒子，與我何干？”
“但我錢都付清了，妳三番兩次耍詐騙人，我要報官！”
“請先停下來想清楚，您只是付了買金簪的錢，不是嗎？”老闆愣住了，想起這一點開始語塞。鄂晴霜接著說：“還有，請別再指責我騙人。在我進店前您不識得開盒機關，在我出店後，也沒理由非得知道，我們之間只是買賣簪子而已。”
浩老闆抹了一把汗：“小姑娘，您生得美貌心地又善良，難道忍心讓我這種本分生意人虧個精光？”
那副點頭哈腰、阿諛奉承的模樣著實可笑，秋楊志憋著笑。鄂晴霜擺出一副冷淡的樣子。
“您虧了什麼？我極愛那簪子卻不得不割愛賣給您，還被壓價壓得如此可憐，我才是虧損的一方，心中極其不滿。既不滿，自然也就沒心思指教他人。”
黑心老闆嘴唇發顫：“是、是，我明白了。那請您重新給簪子定價吧，全憑姑娘滿意。只要您滿意了，定會教我開盒之法，對嗎？”
“那是自然。但這回得由您來定簪子的價格，而且我要趕路，恐怕只有聽您開價一次的時間而已。”
對方陷入沉思。她只肯聽一次，如果他開價太低而她不接受，那就會……就會……
浩老闆臉色發青，鄂晴霜則笑得甜如蜜。
在城際道路上，秋楊志充當馬車夫，笑個不停：“剛才妳要求用金簪換石頭時，我還以為妳氣得糊塗了呢。”
鄂晴霜坐在他身後的馬車門口，收起遮門的簾子並用繩索紮好，在與乞丐大俠交談間開闢出一處賞景的空隙。
“我打一開始就知道那石頭是機關盒。‘十三陽’匠人組喜歡在機關盒上裝飾紋路以增加真實感，若仔細觀察，定能發現所用工具留下的重複痕跡，這並不算難。”她嘆了口氣，“難的是要控制神色不露破綻，防止店老闆察覺。”
聽者暗自搖頭。她說得倒是輕巧，但在瞬息間察覺到細微的異樣，且還是在琳瑯滿目的物件中，這世上能有這般眼力的人能有幾個？
“可惜妳從那黑心老闆那兒壓榨得太少了。”
“我進店一趟，一支簪子就賣了一百兩黃金，已心滿意足了。”
這筆錢讓她買下了能買到的最大尺寸馬車，配上一匹壯碩的駿馬和多種日用品，行程因此變得極其舒適。他們兩人整日坐在車上，除了找話聊外無事可做。
“我出生在農戶家庭，有七個兄弟姐妹。”秋楊志講道，“一天父親墜山受了重傷，大哥才十二歲，獨自種地支撐不住便去城裡做短工，但錢還是不夠。弟弟妹妹們餓得快死了，母親只好狠心把我賣掉。恰巧我們住在‘一血斷命門’所在的城鎮，師傅與師母便遇見了我們。”
“李大俠買下了你？”她感到困惑，因深知李干采向來清貧。
“師傅哪有閒錢揮霍？是師母憐憫我，便主動提議並拉著師傅幫我母親種地，直到父親痊癒。我家才得以挺過難關，我感念恩情才投身門下效勞。師母無子，故而對我極其疼愛。”
“一血斷命門名聲顯赫，你也算投了個好門派。”
“但目前門內紛亂不堪，因大師伯與小師叔都在爭奪掌門之位，無論誰上位，另一方定會不滿。”
“那推舉令師李大俠繼位，豈不是會讓雙方更為憤怒？”
“師傅從不與人交惡，因此若他在師祖的命令下繼任掌門，他人便無法反抗，門派將重歸太平。”
聽者蹙起眉頭：“既然李大俠從未想過當掌門，那為何還派你來向神之上殿殿主求詩？”
“事實上，這並非家師的主意，而是師祖的想法。”年輕男子撓了撓頭，“師祖一直想讓家師繼任掌門，可家師說什麼也不肯。師祖無奈之下私下找我商量，這才合力想出了這個計畫。只要在生辰那天，我以家師的名義送上魏宮主的詩作當賀禮，隨後師祖宣佈任命他為掌門，家師定不敢當眾讓師祖難堪而拒絕。正因如此，尋找賀禮的過程至關重要，必須是旁人尋不到的重禮，計畫方能大功告成。”
沒想到在他向神之上殿求助的背後，竟然隱藏著如此複雜的秘密。她沈默了片刻，才輕聲說道：
“向家師求取詩作，雖是高明的法子，但成功的機會微乎其微。你獨自一人行事，是因為若失敗了會有損門派名聲，你便替所有人背黑鍋。對我而言……這當真是徒勞無功之舉。”
“哼！起碼我是心甘情願的。可妳呢，被師傅差遣獨自接待不速之客，剩下的同伴也就只有一個聾啞丫鬟，妳卻還盡職盡責地守著……這才當真是徒勞無功之舉。”
他一時激憤脫口而出，意識到失言後驚慌地想道歉。馬車的門簾卻已被猛地甩回原位，鄂晴霜鑽進了車廂內，沈默得無影無蹤。秋楊志喊到嗓子發乾依舊得不到回應，乞丐大俠思索了片刻，決定停下馬車靠在路邊，側身躺在車夫座上，漫無目的地望著天空。過了好久，直到他眼睛快要瞇上時，門簾才再次被撩開。
“你為何停下馬車，明知我在趕路！”
他盤腿坐起，對著她嘆了口氣：“總算願意出來了。”
她眼底竄火，作勢又要退回去，秋楊志趕忙掀起門簾，忙不迭地說道：“剛才是我失言了，向鄂姑娘賠禮道歉。”
神之上殿的弟子沉下臉：“你不僅冒犯了我，還編排起我師傅來了。”
“既然如此，那我得連同魏宮主的那份也一併道歉了。”他誠懇地說道。
她把頭撇向一邊，語氣卻緩和了下來：“我也說了不該說的話，請包涵。”
秋楊志展露笑顏，重新驅動馬車行進：“姑娘恐怕不知道，在去神之上殿之前，我就想見妳很久了。”
“為何？難不成是想找機會挑剔那個必須接待不速之客的人嗎？”
女人心海底針。他對著老馬露出一抹淺笑，嘴上說原諒卻還記著仇，真是不好對付。“妳是那位宣稱永不收徒的魏宮主唯一的弟子，百姓們自然好奇，妳究竟有何特別之處能讓他改變主意。”
“不過是個巧合罷了。”她望向遠方，“當年我在殿內當差快一年，被提拔為殿主門前的使喚丫鬟，守著誰都不願乾的夜班。乾了幾個月，師傅甚至連我的名字和長相都記不住。一天皇帝送來請帖，師傅卻一再拒絕，殿內眾人惶惶不可終日，生怕受他連累受罰，許多人都逃命去了。廚娘哭著說她無處可去，我也一樣，這才壯著膽子攔住師傅的去路發問。”
乞丐大俠興致勃勃地轉過頭來：“問了什麼？”
“我問說，老爺，我沒讀過書所以愚笨得很，聽過‘縮頭烏龜’這句話卻不知是何意，想請教您。”鄂晴霜嘴角微勾，“師傅皺起眉頭，反問妳是從哪聽來的？我便答說大家都這麼說，皇帝才華橫溢善於作詩，有人便成了縮頭烏龜，不敢去比試是因為怕輸。”
秋楊志放聲大笑：“妳膽子可真大，竟敢拿神之上殿的六角鱗龜殼標誌開這種玩笑。不過魏宮主是個聰明人，待他氣消之後，定會回過神來發現是妳給他挖了陷阱。”
“正是如此。等師傅進宮回來後便召見了我，我低著頭等著受罰。他盤問了許久卻把我放了。我原以為躲過一劫，幾個月後他竟突然再次召見我，隨口便說要收我為徒，教我認認跟縮頭烏龜相反的字眼。”
乞丐大俠暗自點頭，心想魏思财一生閱盡無數頂級珍寶，想必是在她身上看出了某種閃光之處。
“既然魏宮主收了弟子，便派妳作為代表負責接待各方賓客，這報復手段當真狠辣。”見她拉下臉，他趕緊拍了一下自己的嘴巴，“我又心直口快了，神之上殿殿主眼光犀利，挑選弟子極其合適。”
鄂晴霜正要開口反譏，卻忽然陷入沉思，隨後低頭憂鬱地說道：“但我終究是第一次違抗了師命，結果如此不堪，老天爺大概是在懲罰我。”
馬蹄聲節奏鏗鏘，神之上殿弟子的思緒在恍惚中飄遠。就在這時，秋楊志忽然開口：
“我也與妳一樣，瞞著師傅前來拜訪神之上殿。有時……該做的事未必總是正確的事。”
鄂晴霜愣住了，望著眼前的背影，心中湧起一種難以言喻的感覺。彷彿自己掉進了深坑，卻剛發現……坑底墊著軟墊一般。
“該做的事……未必總是正確的事。”神之上殿弟子重複著這句話，隨即咬了咬嘴唇，“你是說，我把玉偷出來……是該做的事？”
“我只知道，守護珍寶固然正確，但救人性命更是該做的事……只是魏宮主不想做罷了。”
“你別誤會，師傅絕非鐵石心腸之人。”她連忙辯解，“我告訴你，以前師傅事務繁忙，卻還特意每天撥出兩刻鐘的時間來教導我。”
“這時間用得可真吝嗇，難怪他不怎麼收徒。”
她無視這番諷刺，目光空洞地沈浸在往事中：“後來我病倒了，嘔吐腹瀉不止。別人都只是隨便打掃一下便趕緊躲開，生怕傳染。我獨自躺在臭氣熏天的房裡精疲力竭，怕得要命。但極愛乾淨的師傅卻坐到我床邊，輕撫我的頭。滿兩刻鐘後才離開，每天如此，從未間斷。”
聽者挑了挑眉。魏思财性格怪異果然名不虛傳，那樣古怪的人會教出什麼樣的徒弟，當真有趣。
若這拉車的老馬能回頭，定會納悶這握著韁繩的怪人是怎麼了，一會兒對著它露笑，一會兒目光炯炯地盯著看，著實令人毛骨悚然！
突然間，秋楊志低聲喊道：“前面有個食肆棚子。”
“真的？”
鄂晴霜伸長脖子往他身後望去。周圍除了道路與稻田，便是交替出現的草地灌木，什麼也沒看見。正要追問他是不是看花了眼，馬車走近後便看見了遠處的炊煙，確實有一家餐館在那裡。秋楊志不愧是俠客，耳目果然比常人靈敏。
鄂晴霜欣喜萬分。這幾天她們一直趕路，為了節省時間儘量不進城，幾乎吃住都在馬車上。她已吃膩了乾糧卻不敢抱怨，見到飯館簡直如獲神恩。
“停下來歇歇吧。”
“我沒錢。”自出發起，他便隨身帶了自製的肉乾。睡覺時若鄂晴霜住客棧，他便找荒地棲身。但大多數時間是在山野露宿，從不曾有開銷。
她咬牙切齒道：“我請客！”
話音剛落，馬車便猛然加速，轉瞬即抵達目的地。秋楊志跳下車，抓起木踏板墊著讓她下車，喜笑顏開地伸手示意。起初遇到這種厚顏無恥的行徑，她還會瞪眼，但無論如何也抹不去他臉上的笑容，如今只能無奈地閉目忍讓。
在搭建簡陋的棚子下，廚師正用石灶蒸著饅頭。棚內有三套長凳。她們一坐下，小二便竄上來倒茶：“小店有饅頭配鹹菜，這就為您端上來，客官。”
在她們之前還有一位客人，買了饅頭帶走。店內目前只有她們一桌客。小二端上食物，饅頭剛從蒸籠裡取出來，熱氣騰騰。鄂晴霜興高采烈地伸手去抓，卻被秋楊志眼疾手快地拽住了衣袖。
她憤怒地瞪過去，卻見他打著奇怪的手勢。盯著看了一會兒才想起，秋楊志正在對她用手語溝通。
初次見面時，鄂晴霜曾在他面前與聾啞侍女用手語交談，故而乞丐大俠知道她懂手語。但神之上殿弟子卻驚訝於他竟然也用得如此熟練。當她開始解讀他用手傳達的訊息時，驚訝隨即轉為了驚恐：
“別吃饅頭，有毒！”