鄂晴霜眉心一跳。江湖中誰人不知，這對師徒窮得叮噹響，拿乞丐跟他們比，乞丐都能變成富翁。身為宿敵且一貧如洗，師傅又能向他們索要什麼？她思索了三遍也想不出個所以然。
“不知令師李大俠求取詩作是為了何事？”她隨口發問以拖延時間。
“是為了在明年送給師祖作為生辰賀禮。”
鄂晴霜開始盤算。秋楊志的師祖元天龍如今已年邁，正準備從三位弟子中物色新任掌門，想必是想從每位弟子在生辰宴上呈獻的賀禮中做決斷。因此，若神之上殿殿主願意題詩，便代表願意終結往昔恩怨，且師傅親筆題寫的詩作價值連城，無論從世俗價值還是背後的含義來看，這確實是一份極其出眾的賀禮。
只是有些事情即便能想到……卻萬萬做不得！
鄂晴霜花了老半天時間才送走秋楊志，又花了半個多月回絕他的第二次求見，還花了將近半年時間在離開大殿時躲著他，卻從未在秋楊志眼中見到一絲退縮之意。
她寧願欠全世界人的人情，唯獨不能欠他的！
城外的廢廟內，秋風穿過牆上的破洞，寒冷得連死人都會戰慄。但在鄂晴霜心裡卻焦躁如火，幾乎感覺不到寒意。既然對方行徑大膽，她也不打算維持禮數，指著交談者的臉說道：
“你私自暗中跟蹤我，絕非仁義俠客所為。”
“我何須如此。每日我都會在大殿門前守候，今日見到姬大將軍的車隊進入。在他離開後不久，鄂姑娘也開始在外遊蕩，既沒去尼姑庵也沒去友人府邸，反倒在胭脂店待得時間長得反常。若說這與姬大將軍無關，恐怕難以令人信服。於是我四處打探，才得知姬大將軍租住何處。遇上危急時刻便蒙面相救，是因為不想公開與姬大將軍起衝突。”
真是厚顏無恥的藉口！她想反唇相譏讓對方難堪，卻偏偏看見他肩上的傷口，便將斥責的話語咽回喉嚨，僅對救命恩人說道：“您應當先處理傷口，但這廢廟之中去何處找藥？”
“我就住在此地，自備有藥物，姑娘不必擔心。”他站起身，艱難地活動著右肩，這讓她更覺內疚。
“肩上的傷口自己處理起來不便，讓我幫您吧。”
他並未拒絕，鄂晴霜便跟隨其後，來到了大殿旁的廂房。果不其然，此處同樣破敗。在狹小的房內，除了殘破的桌椅，還剩下一張狀況尚可的床。四周倒還算乾淨，舊破的僧袍遮蓋在窗戶上擋住寒風，碗筷洗淨後倒扣在床邊的木櫃上。看來他已在此處居住了一段時日。她眉頭微蹙：
“換個地方住不是更好嗎？萬一姬大將軍的人追來就麻煩了。”
他打開木櫃，從布包裡取出一盒藥膏：“雖然我住在廢廟並非秘密，但並無人知曉是我救了妳，又怎會尋到此地？”
她這才放下心來。再者，姬大將軍定不敢大張旗鼓地搜捕她們，唯恐驚動神之上殿。即便日後姬大將軍尋到了她，她終究會被神之上殿接回去。僅憑區區一個姬大將軍，絕無法正面對抗師傅，所以才想出密謀將鄂晴霜與玉石帶走囚禁兩年的計策。此時，他恐怕只是私下分散士兵搜尋，絕不可能搜查到這裡。
秋楊志坐在床沿，開始脫下上衣。當鄂晴霜還是孩子住在尼姑庵時，曾協助那裡的醫棚照料貧苦病人，至今偶爾仍會幫忙。加之神之上殿對男女之防並不嚴苛，在如此環境下長大的她，見到男子在面前赤裸上身並不覺得異樣，神色如常地走上前幫忙。
所幸傷口雖長卻不深。鄂晴霜這才第一次近距離接觸秋楊志，發現他身上還有多處陳年舊傷。痕跡各異，顯然是由多種兵器所致。這位俠客想必在江湖中經歷了不少廝殺。她一邊處理傷口，一邊露出疑惑的神情，直到對方開口：
“姑娘在疑心何事？”
“我只是感到驚訝。您渾身傷痕累累，臉上卻幾乎不留瑕疵。為何會如此？”
秋楊志生得一副長臉長耳，左眉尾因一處細微傷痕橫跨而過略顯缺損，但也僅此一處。臉上其餘五官皆無瑕疵。那雙細長的雙眼透著一股慵懶之氣，彷彿對世間萬物皆不在意。那厚實的嘴唇常帶著一抹氣人的笑意。然而，若撇開這些不談，他的相貌也算得上端正清秀。他撕下自己的衣角遞給她協助包紮，回答道：
“因為癒合傷口的良藥價高無比，我只捨得用在臉上的傷口。其他地方僅隨便敷些在山間尋得的草藥。”
她無奈地嘆了口氣：“有時……真正該節省的恐怕應是節儉本身。像您這樣的俠客，何必如此在意皮囊？”
“妳沒瞧見嗎？那些相貌堂堂的俠客個個都被冠以‘神君’、‘公子’之類的名號。可若是醜陋之人，不被喚作‘妖魔’便是‘判官’，誰能受得了？”
“這才知曉，您的‘無巢燕’名號，當真維繫得不易。”
“試想一下，身為燕子卻無巢已是可憐，若被改叫‘無巢鴉’，既醜陋又貧窮，那可就從可憐變成可悲了。”
她在面前晃了晃手中的藥盒：“但這次肩上的傷，您卻捨得用上好的良藥了。”
“因為姑娘欠了我的人情，理應買藥償還。這筆買賣穩賺不賠。”
鄂晴霜想笑卻笑不出來：“罷了，明早我會差人送藥過來。但眼下傷口已處理好，我得先告辭了。”
“慢著，我還有個疑慮。剛才看見玉碎了，妳哭天喊地得快瘋了，可當時偷了玉走出大殿時卻笑容滿面。看來魏宮主對偷竊與毀壞寶物的懲處，恐怕是大相徑庭吧。”
這話如利刃般直戳要害，鄂晴霜的面色頓時冷若冰霜：“您意欲何為？我在此重申，救命之恩我願以命相抵，但若想讓我替您遊說師傅題詩之事，縱使有十個我也辦不成，您還是斷了這念頭吧。”
“何必如此輕言放棄？家師教導我有兩點：一是一旦立定志向必當貫徹到底；二是若有需要，求便是求……但絕不可偷。”
她面露難色：“若沒這第二條，聽起來倒還順耳些。”
“哼，正因這第二條，我才沒闖入神之上殿，把那魏思财擄走談話。”
“神之上殿豈是想進便能進的。”她疲憊至極，轉身欲走。秋楊志喊道：
“何必如此小氣。我只是想說，我有辦法讓魏宮主即便在玉碎後也能饒過妳，不想聽嗎？”
她猛然駐足：“若您膽敢欺瞞，我定恨您一輩子。”
寒氣愈發逼人，他趕緊穿上衣裳：“何必將我想得如此不堪。首先，那塊玉究竟有何妙處能進得了神之上殿的寶庫，妳且先說來聽聽。”
見他神情與目光皆顯誠懇，且露炎玉的特性也並非秘密，鄂晴霜便如實解釋了一番。秋楊志聽後點了點頭。
“既然如此，那便只需木已成舟（順水推舟）。”
她拉下臉，朝床邊退後一步：“沒錯，木已成舟了，毋需您再三提醒！”
“別誤會，我並非在嘲諷妳。我只是想提議，既然木頭已碎，亦可將其雕琢成舟。既然玉已碎裂，何不將每塊碎片都雕琢得美輪美奐？雕刻並不會損及露炎玉的特性，反而能增加奇珍的價值，魏宮主或許能因此消氣。”
這主意頗有見地，鄂晴霜先是一愣，隨後陷入沉思，片刻後又搖了搖頭。
“神之上殿寶庫裡的雕琢玉石多如繁星，每一件都精美絕倫且歷史悠遠。除此之外，恐怕再無他法能引起師傅的興趣。”
“那在妳那些繁星之中，可有‘獨眼匠’趙團的作品？妳定知曉這位百年難得一見的雕刻大師。”
她隨即冷笑一聲：“自然沒有，也絕不可能有。因為趙團與晨曦劍派有著血海深仇，被追殺得銷聲匿跡，恐怕早已不在人世。最重要的一點，他在歸隱前與家師有過嚴重的過節，其程度絲毫不亞於貴師祖。因此，即便找到了這位獨眼匠，他也絕不可能幫我。”
“那若我有辦法呢？”
鄂晴霜眉頭微蹙。她深知師傅是多麼渴望得到獨眼匠的作品，但這位大師一生僅雕琢了二十二件作品。侯爺收藏了九件，絕不轉贈；三件已毀；皇宮藏有四件；另一件贈予了邵林寺；剩餘的則下落不明，想必是主人不願露白。因此，若能以此新作呈獻給師傅，鄂晴霜深信所有問題定能迎刃而解。
“秋大俠有何高見？小女子洗耳恭聽。”
秋楊志展顏一笑：“妳的問題極其容易解決。因為當初帶著獨眼匠躲避晨曦劍派追殺的人正是我。我自然比誰都清楚他的居所。正因如此，他欠了我一份天大的人情。我的請求，他定無法拒絕。”
她這才恍然大悟。難怪秋楊志敢如此大方地透露計畫而不怕她私下效仿，那是因為這場計畫……缺他不可！
鄂晴霜翻了個白眼望向天空：“您的辦法倒是不錯，但您將要索取的回報，我恐怕無法應予。”
“那如果我的請求僅僅是，麻煩鄂姑娘協助，讓我能夠拜見魏宮主而已，姑娘是否會改變主意？”
鄂晴霜盯著他，彷彿不敢相信自己的耳朵：“我只需要做這些？”
“正是。見面之後，我會親自說服殿主，結果如何，姑娘無需負責。”
他神色間充滿了十足的信心，神之上殿的弟子心生警覺，趕緊堵住他的話頭：“莫非您想動用武力脅迫師傅？以為我會答應嗎！”
“我哪敢那般失禮，況且魏宮主的武功深不可測，我連他的指甲片都傷不到。”
“哼！剛才您不還說，若非因為您師傅的教誨，早就把我師傅擄走談話了嗎？”
“我的意思是，若要當面單打獨鬥，我自然打不過魏宮主；但若是擄人，則需依靠多種計謀手段，那自然是不同的。”
他的話言之成理，她便接著問道：“那您打算用什麼方法說服師傅？”
“抱歉，我無法向姑娘透露。但我敢起誓，這僅是一項交換條件，絕不會給任何人帶來困擾。魏宮主隨時可以接受或拒絕，我絕不可能強迫於他。”
原來他藏有殺手鐧，難怪之前千方百計要求見師傅。鄂晴霜漸漸明白了過來。
答應與一名陌生男子遠行，確實顯得有些魯莽。但在她看來，秋楊志倒也不算完全的陌生人，因為當他整天在身邊轉悠接近她時，鄂晴霜曾為了想方設法把這個厚臉皮的人趕回門派而暗中調查過他。直到查明他“仁義俠客”的名聲並非虛假，與他一同遠行才算相對安全。
即便如此，她剛被姬大將軍出賣，心中難免留下傷痕：“您就那麼確定我不會欺騙？假裝答應以求脫身，實則另有打算。”
“神之上殿之人的信譽向來名聞遐邇，我自然信得過。”
“但我如何能確信您沒有在獨眼匠的事情上撒謊？”
“那我也想請教一下，我騙姑娘做什麼？”他看著她愣住的神情，戲謔地笑道，“若我想擄人作為籌碼去與魏宮主談判，現在動手就行了，何必編造謊言？況且姑娘如今處境一落千丈，神之上殿會願意為了換回一個犯下重罪的弟子而接受談判嗎？相反，若能成功幫到妳，我談判的籌碼分量定會大增。這算是我們互惠互利，我絕不會背叛。”
鄂晴霜陷入沉思。誠如這位“乞丐大俠”所言，她如今確實跌落到了谷底，再沒有比這更走投無路的情況了。既然是不小心親手點燃了火，且火勢已快燒到房子，若是光害怕手被燙傷……又該如何滅火！
“成交！我答應。事成之後定會傾力相助。但還是要最後提醒一句，想改變師傅的心意，簡直比攀登天梯還要難。”
“起碼嘗試攀登過，即便中途墜落，也不算虛度此生。”
鄂晴霜強擠出一絲微笑：“就像令師教導的那樣吧？一旦立定志向……必當貫徹到底。”
“沒錯！一旦立定志向，必當貫徹到底！”