老陈头被两个打手拖到矿道中央时，林岩的指甲几乎要掐进掌心。
“老东西，”王扒皮用鞭梢挑起那截烧焦的藤蔓，在老人眼前晃了晃，“这东西，是你的？”
老陈头趴在地上，艰难地抬起头。他脸上混杂着血污和矿灰，眼睛因为高烧而浑浊，但看到藤蔓时，瞳孔猛地一缩——他认出来了，那是林岩绑透镜的藤蔓。
“不……不是……”老人声音嘶哑。
“不是？”王扒皮笑了，笑容狰狞。他蹲下身，捏住老陈头的下巴，强迫他看着藤蔓整齐的断口，“这切口，是用刀割的。矿场里，只有监工有刀。但你猜怎么着？昨天清点工具，少了把废刀——就是用来切藤蔓的那种。”
他站起身，一脚踹在老陈头腰上。
“啊！”老人惨叫一声，身体蜷缩。
“说！”王扒皮踩住老人的手，缓缓用力，“谁给你的刀？谁让你在废巷搞鬼？那火是怎么起的？！”
周围的奴隶都低下头，敲击声停了，矿道里只有老人压抑的痛呼和鞭子划过空气的声音。
林岩握着铁镐，手背青筋暴起。他能看见老陈头背上刚结痂的伤口再次崩裂，血渗出来。系统扫描显示老人的状态在恶化：[感染风险：62%]，[生命体征：濒危]。
但他不能动。现在站出来，两个人都会死。
“不……不知道……”老陈头咬着牙，血从嘴角渗出，“我……我没拿刀……没放火……”
“骨头挺硬。”王扒皮松开脚，对打手挥挥手，“绑起来。抽二十鞭。抽到他说为止。”
鞭子扬起。
第一鞭抽下时，老陈头的身体剧烈抽搐，但没叫出声。
第二鞭，皮开肉绽。
第三鞭……
林岩闭上眼睛。脑海里，系统光幕的倒计时在跳动：[任务剩余：6天8小时]。感染风险从40%升到了42%——他自己也在发高烧，伤口在恶化。
他必须加快。必须在今晚完成喷射器的最后组装和隐藏测试。否则等王扒皮查下去……
“住手！”
声音响起时，林岩还以为是自己喊的。但不是。
是赵四。
赵四从人群里走出来，低着头，腰弯成虾米：“王、王监工……这老东西……昨天一整天都在我那片矿道挖矿，我可以作证……他、他没时间去废巷……”
王扒皮眯起眼睛：“你作证？”
“是、是的。”赵四声音发颤，但很坚持，“他昨天挖矿时昏过去三次，是我给他喂的水……他、他连站都站不稳，怎么去放火？”
矿道里死一般寂静。
王扒皮盯着赵四，又看看地上奄奄一息的老陈头，脸上肌肉抽搐。几秒后，他忽然笑了。
“行。既然你作保，”他慢悠悠地说，“那这老东西的二十鞭，你来替他挨。十鞭。现在。”
赵四的脸瞬间惨白。
但他没退缩。他跪下，解开破烂的上衣，露出瘦骨嶙峋的背。
“抽。”王扒皮对打手点头。
鞭子扬起，落下。
“啪！”
赵四身体猛地前倾，背上多了一道血痕。他没叫，咬着牙，额头青筋暴起。
林岩看着这一幕，心脏像被攥紧。赵四在赌——赌林岩的“手艺”真能成事，赌这十鞭换来的，是一条生路。
第二鞭，第三鞭……
赵四的背很快血肉模糊。但他始终没出声，只是死死咬着牙，汗水混着血滴在地上。
十鞭抽完，赵四瘫倒在地，身体微微抽搐。
“拖下去。”王扒皮挥挥手，目光再次扫过矿道里的每一个奴隶，“都给我听好了！从今天起，所有人互相盯紧！谁敢藏东西，谁敢搞小动作，举报有赏！谁敢瞒——”
他顿了顿，鞭子指向地上那摊血。
“这就是下场！”
敲击声重新响起，但比之前更急，更乱。监工的眼睛像鹰一样巡视，鞭子随时可能落下。
林岩机械地挥镐，但大脑在高速运转。赵四替他争取了时间——王扒皮暂时不会动老陈头了。但他必须加快。
中午休息时，林岩趁监工不注意，溜到赵四身边。赵四趴在角落的干草上，背上伤口只是草草撒了把草木灰。
“为什么？”林岩低声问。
赵四没睁眼，声音嘶哑：“我赌你能带我离开这鬼地方。十鞭，换一条命。值。”
他顿了顿，补充道：“王扒皮没信。他刚才看我的眼神……像看死人。他怀疑我，只是没证据。你最好快点。”
林岩沉默。他从怀里掏出最后一点硝土——那是准备用来提纯盐的，塞进赵四手里。
“晚上，我需要你帮忙。”
“什么忙？”
“把风。”林岩说，“我要最后调试那东西。在西段废巷。子时。”
赵四睁开眼睛，看着他：“子时？没光，你那石头怎么用？”
“月光足够验证聚焦。”林岩说，“真正的测试……等明天中午。”
赵四盯着他看了几秒，最终点头：“行。但如果你的东西没用……”
“那你就去告发我。”林岩说，“我认。”
下午的矿道，气氛更加压抑。
王扒皮亲自坐镇，带着几个打手来回巡视。任何一点异常——比如奴隶多看了别人一眼，比如动作稍慢，比如矿石筐里的石头形状不对——都可能招来盘问和鞭打。
林岩低着头，机械地挖矿。但他用眼角余光在观察：监工巡逻的路线，打手换班的时间，矿道里相对隐蔽的角落……
傍晚交矿石时，林岩的筐勉强满八成。
王扒皮检查他的矿石筐，又盯着他苍白的脸看了几秒，忽然笑了。
“七十四号，你最近气色不太好啊。”他用鞭梢挑起林岩的下巴，“是不是……心里有鬼，睡不好？”
林岩没说话。
“不说话？”王扒皮笑容更冷，“行。今晚，你加个班。把西段废巷彻底清理干净。那堆烧焦的木头，全搬出去。搬不完……”
他凑近，声音压低，带着血腥味的呼吸喷在林岩脸上。
“蛇窟里那些宝贝，可都饿着呢。”
是试探。赤裸裸的试探。
“是。”林岩低头。
王扒皮盯着他看了几秒，似乎想从他脸上看出什么。但林岩脸上只有麻木和疲惫。
“滚吧。”王扒皮挥挥手。
夜里，窝棚。
老陈头在昏迷中呻吟，高烧让他不断说胡话。林岩用最后一点脏水浸湿布条，敷在老人额头。系统扫描显示：[感染风险：68%]，[生命体征：极危]。
老人撑不过明晚了。
林岩躺下，闭上眼睛。但他没睡。他在等。
子时将至，窝棚里鼾声四起。
林岩悄无声息地坐起。怀里，那个简陋的火焰喷射器原型冰冷地硌着胸口。他摸出透镜，用细藤蔓重新绑在木筒前端——这次绑得更紧，调整好角度。
然后，他溜出窝棚。
夜色深沉，月光被云层遮蔽，只有零星几颗星。矿场里，巡夜的火把在远处移动。
林岩贴着阴影，溜向西段废巷。赵四已经等在那里，背上的伤让他只能靠在岩壁上，但眼睛在黑暗里发亮。
“快点。”赵四压低声音，“巡逻队半个时辰后经过这里。”
林岩点头，快速钻进废巷深处。这里白天被烧过，空气里还残留着焦糊味。他找到那处有裂缝的岩壁——月光勉强从裂缝漏下一缕。
他举起喷射器，调整透镜角度。
月光太弱，光斑暗淡。但够了——他不需要点燃什么，只需要验证聚焦点是否准确，喷射管是否通畅。
“沙沙……”
轻微的脚步声从巷口传来。
林岩瞬间停手，藏进阴影。赵四也屏住呼吸。
是两个巡夜的监工，举着火把，骂骂咧咧地经过巷口。
“妈的，这鬼地方，白天才着过火……”
“快走快走，交班喝酒去。”
火把的光晃过，没进巷子。脚步声渐远。
林岩松口气，重新举起喷射器。他快速验证了聚焦点——光斑很小，但位置准确。然后检查皮囊气密性，按压活塞，气流从喷射管喷出，声音轻微。
成了。
“快走。”赵四催促，“巡逻队要回来了。”
林岩收起装置，正要离开，眼角余光忽然瞥见——巷子深处，那堆烧焦的木料后面，有什么东西在反光。
他小心摸过去，拨开焦木。
是一把生锈的短刀。刀柄有磨损，但刀刃还算锋利。刀身沾着干涸的血迹。
[获得：生铁短刀(磨损，刃长15厘米)]
林岩心脏猛跳。这刀……是王扒皮说的“丢失的废刀”？怎么会在这里？
他想起白天那截烧焦的藤蔓——整齐的切口。用这把刀切的？
有人陷害。有人在废巷放火，用这把刀切断藤蔓，然后把刀藏在这里，等着被找到。
是谁？为什么？
“快！”赵四的声音更急。
林岩来不及细想，将短刀藏进怀里，和赵四迅速溜出废巷，返回窝棚。
躺下时，心脏还在狂跳。
怀里，喷射器冰冷，短刀更冷。
系统光幕浮现：
[任务剩余：6天7小时]
[感染风险：44%]
[火焰喷射器：组装完成，验证通过]
武器有了。但危险，也逼近了。
天亮时，林岩被粗暴的踹门声惊醒。
王扒皮带着四个打手站在窝棚口，脸色阴沉得能滴出水。他手里，捏着那把生锈的短刀。
“搜！”王扒皮一挥手，“给我搜！每一寸地，每一个人！搜不到刀，全他妈扔蛇窟！”
打手们冲进窝棚，开始翻找。奴隶们被粗暴地拽起，搜身，推搡。
林岩的心脏，在这一刻停跳。
他怀里的短刀，还带着昨夜废巷的焦糊味。
（第六章完）