三天后，秦家来人了。
这一次来的不是秦炎，也不是那个笑里藏刀的老管家，而是一个李默言从未见过的中年人。
此人四十出头模样，穿着一身灰扑扑的道袍，站在李家祠堂门口，既不进门也不说话，就那么静静地看着院子里那棵老槐树。
李默言接到消息赶出来时，心里就咯噔了一下。
这人他没见过，但这人的修为他看得清清楚楚——练气九层，离筑基只差一步。
“阁下是？”
灰袍人收回目光，看了他一眼，淡淡道：“秦家，秦墨。”
秦墨。
李默言脑子里飞快转过这个名号。秦家老祖有三子，长子早夭，次子平庸，唯有三子秦墨，三十岁就修到练气八层，被誉为秦家百年内最有希望突破筑基的第二人。后来听说外出游历，一去十几年，没想到这个时候回来了。
“原来是秦三爷。”李默言拱手，“不知三爷大驾光临，有何见教？”
秦墨没答话，目光越过他，落在从后院走出来的李承宗身上。
那目光很淡，但李承宗却像是被什么东西盯住了一样，脚步一顿，后背瞬间冒出冷汗。
“这就是你儿子？”秦墨问。
李默言侧身半步，挡住儿子的身影：“正是犬子。三爷有何指教？”
秦墨看了他一会儿，忽然笑了：“李默言，你不用紧张。我不是来找麻烦的。”
他从袖子里掏出一张请帖，随手一抛，帖子轻飘飘地飞过来，落在李默言面前的石桌上。
“三天后，秦家设宴，请青石县各家主事一叙。”秦墨转身往外走，走到门口又停下，“记得带上你儿子。”
“等等。”李默言叫住他，“三爷，这宴是什么名目？”
秦墨没回头：“我爹说了，秦家这些年独掌青石县，难免有照顾不周的地方。往后这县里的规矩，该改改了。”
话音落下，人已消失在门外。
院子里一片死寂。
李默云从厢房里冲出来，压低声音道：“大哥，这是鸿门宴！不能去！”
李默言没说话，弯腰捡起那张请帖。帖子很普通，连烫金都没有，但落在手里沉甸甸的，像是压着什么。
他打开帖子，里面只有一行字：
“李家父子，务必同来。”
务必同来。
李承宗走过来，脸色发白：“爹，他们是不是知道了？”
知道什么？知道那面镜子？知道秦炎遇袭跟他们有关？还是知道李家借了宋家三千灵石？
李默言没回答，只是把帖子收进怀里，拍了拍儿子的肩膀：“去请你三叔过来。”
李老太爷是在后山灵田边上被找到的。
他佝偻着背，正拿着锄头给灵谷松土。八十一岁的人了，干起活来比年轻人还利索，一锄头下去，土块碎得均匀，半点不伤根须。
“老太爷，大哥请您回去议事。”来报信的是个半大小子，跑得气喘吁吁。
李老太爷直起腰，往村子方向看了一眼，把锄头往地上一插：“知道了。”
他走得很慢，但每一步都很稳。走到祠堂时，李默言、李默云、李承宗都已经等着了。
“说吧。”李老太爷在门槛上坐下来，从腰间摸出烟杆，慢吞吞地往里头装烟丝，“秦家那小子来过了？”
李默言把事情说了一遍。
李老太爷听完，点上烟，深深吸了一口，吐出一团白雾。烟雾在夕阳里慢慢散开，他的脸藏在后面，看不清楚表情。
“老太爷，您拿个主意。”李默云急道，“这宴明摆着是坑，咱们不能往里跳！”
李老太爷没理他，看向李默言：“你怎么想？”
李默言沉默了一会儿，道：“去是要去的。秦墨亲自来请，不去就是打脸，正好给他们借口动手。”
“那大哥的意思是……”
“去，但不能傻乎乎地去。”李默言看向儿子，“承宗，那面镜子呢？”
李承宗从怀里掏出来。
镜子还是那副破破烂烂的样子，在夕阳下泛着暗沉的光。李默言接过来，对着它道：“前辈，秦家设宴，点名要我们父子同去。您看这趟，是吉是凶？”
镜面沉默了很久。
久到李默言以为它不会回应了，上面才慢慢浮现出两个字：
“可去。”
李默云凑过来看，眼睛一亮：“前辈说可去！那就是没事！”
可下一秒，镜面上的字又变了：
“带他，别带它。”
带他，别带它？
众人愣了愣，随即明白过来——“他”是李承宗，“它”是这面镜子。
“前辈的意思是，”李默言斟酌着道，“让承宗跟我去，但镜子不能带在身上？”
镜面又浮现出一个字：
“对。”
“为什么？”李承宗脱口而出，“万一有危险，前辈不在，我们怎么办？”
镜面没再回应。
李老太爷磕了磕烟杆，站起身：“前辈既然这么说了，就照办。承宗，你把镜子留下。”
李承宗张了张嘴，想说点什么，但看到父亲和老太爷的眼神，还是把话咽了回去，把镜子递给老太爷。
李老太爷接过镜子，翻来覆去看了看，忽然笑了一声：“有意思。我活了八十一年，还是头一回见到这么有个性的法宝。”
他把镜子揣进怀里，摆摆手：“行了，都散了吧。老大留下，我有话跟你说。”
等人都走了，李老太爷把李默言叫到祠堂里。
祠堂不大，正中供着李家列祖列宗的牌位，从曾祖那一辈算起，到现在一共二十三位。烛火幽幽地燃着，照得那些牌位上的字忽明忽暗。
李老太爷在蒲团上坐下来，拍了拍旁边的蒲团：“坐。”
李默言坐下。
“老大，”李老太爷开口，声音比平时慢，“你接这个家主，多少年了？”
“二十二年。”
“二十二年。”李老太爷点点头，“我当年把家主位子传给你的时候，你才二十岁，毛头小子一个，连练气一层都没站稳。我那时候想，这孩子撑不撑得住？别让李家毁在他手里。”
李默言低下头。
“可你撑住了。”李老太爷看着他，眼神浑浊，但很亮，“二十二年，李家从三个练气变成七个，从吃了上顿没下顿，到今天能攒下两千灵石。老大，你做得比我好。”
“老太爷……”
“听我说完。”李老太爷摆摆手，“我活不了多久了。胎息巅峰的寿元就一百年，我已经超了一年，这是老天爷赏的。我多活一天，就多拖累家里一天。”
李默言鼻子一酸：“老太爷，您别这么说。”
“不是拖累是什么？”李老太爷笑了一声，“不能修炼，不能干活，每天就吃闲饭。要不是我还有这张老脸在，族里那些晚辈早就该有意见了。”
他从怀里掏出那面镜子，放在两人之间的蒲团上。
“这东西，是个宝贝，也是个祸害。”他道，“你打算怎么处置？”
李默言沉默了一会儿，道：“我想把它留在李家。”
“留得住？”
“留不住也得留。”李默言道，“老太爷，咱们李家太弱了。弱到秦家随便来个练气九层，都能把咱们吓得心惊肉跳。没有这东西，咱们这辈子都别想翻身。”
“可有了这东西，咱们可能死得更快。”
“我知道。”李默言抬起头，看着那些牌位，“可老太爷，您当年把位子传给我的时候，李家都快揭不开锅了。您那时候怕不怕？”
李老太爷没说话。
“您肯定怕。”李默言道，“但您还是传了。因为您知道，怕没有用。该走的路，再怕也得走。”
李老太爷盯着他看了很久，忽然笑了。
他笑得很大声，笑得眼泪都出来了，笑得李默言莫名其妙。
“老大，”他抹了抹眼角，“你是我儿子，也是我孙子。你身上流着我和你爹的血，可你的性子，比我们俩都硬。”
他站起身，拍了拍膝盖上的灰，把那面镜子塞回李默言手里。
“拿去。这镜子，我替你看三天。三天后你要是回不来，我就把它砸了，给列祖列宗陪葬。”
李默言愣住：“老太爷……”
“行了，滚吧。”李老太爷摆摆手，转过身去，对着那些牌位，佝偻的背影在烛火里拉得很长，“我去跟你曾祖说说话，问问他在那边过得怎么样。”
李默言握着镜子，看着老太爷的背影，喉结动了动，终究什么也没说，转身出了祠堂。
三天后，清晨。
李默言和李承宗站在村口，身后是李默云和几个练气族人。
“大哥，我陪你去。”李默云道。
“不用。”李默言摇头，“你留在家里，看好祠堂。”
“可是——”
“看好祠堂。”李默言重复了一遍，目光落在弟弟脸上，“我不在，你就是家主。记着，不管听到什么消息，别冲动，别出村，等我回来。”
李默云嘴唇动了动，最终点了点头。
李承宗站在父亲身边，手心里全是汗。他怀里空空的，那面镜子不在，他心里就像缺了一块，空落落的没底。
“走吧。”李默言转身，大步往山道上走去。
走了几步，他忽然停下，回头看了一眼村子。
晨雾里，李家祠堂的屋顶若隐若现。门口站着一个佝偻的身影，正朝这边望着。
李默言看不清那是谁，但他知道，那是老太爷。
他深吸一口气，回过头，带着儿子，走进了晨雾里。
秦家位于青石县北边，占了整整一座山头。
从山脚到山顶，修了一条青石台阶，每隔十丈就有一盏长明灯。李默言数了数，从山脚到山门，一共九十九盏。
九十九，暗合“九九归一”，是筑基修士才敢用的规制。
“李家父子，前来赴宴。”李默言站在山门前，拱手道。
守门的是两个练气三层，上下打量了他们一眼，其中一人转身进去通报。片刻后，那人出来，面无表情地道：“跟我来。”
他们穿过山门，走过一片演武场，又穿过几重院落，最后在一座大殿前停下。
殿门敞开着，里面已经坐了几个人。
李默言一眼扫过去，心里就有了数：左边第一个，是宋家家主宋远桥，练气七层，旁边坐着宋青书；右边两个，是另外两个小家族的族长，都是练气四五层的样子；上首主位空着，左右各摆了一张椅子，左边坐着一个白发老者，闭目养神——筑基期的威压毫不掩饰地散发出来，正是秦家老祖秦广。
右边那张椅子上，坐着秦墨。
“李家家主到——”引路的人唱了一声。
殿内几道目光齐刷刷看过来。
李默言面不改色，带着儿子跨进门槛，先朝上首拱手行礼：“李家李默言，见过秦老祖，见过秦三爷。”
秦广睁开眼睛，看了他一眼。
就这一眼，李默言只觉得一股无形的压力扑面而来，像是有一座山压在肩上，膝盖忍不住微微一弯。他咬紧牙关，硬生生挺住了，额头上渗出细密的汗珠。
“练气三层，”秦广开口，声音沙哑得像砂纸磨石头，“能扛住老夫三成威压，有点意思。”
李默言低头：“老祖过奖。”
秦广没再说话，又闭上了眼睛。
秦墨起身，笑眯眯地招呼：“李兄，这边请。”引着他们到左侧末席坐下。
李承宗跟在父亲身后，全程低着头，大气都不敢喘。他偷偷瞄了一眼上首的秦广，那老头满脸皱纹，瘦得像一把干柴，但就这么坐着，整个大殿里的灵气都像是被他吸走了，稀薄得让人胸闷。
这就是筑基。
练气修士的终点，也是无数人穷尽一生都迈不过去的门槛。
“人都到齐了。”秦墨走到大殿中央，环视一圈，“诸位，今日请各位来，是有一事相商。”
众人屏息凝神。
秦墨从袖子里掏出一张纸，展开来，念道：“青石县现有修仙家族五家，共计练气修士三十七人，胎息以下不计。每年产灵谷约四百石，灵药若干，灵石矿一座，年出产约五千块。”
他念完，把纸收起来，看着众人：“这些数字，没错吧？”
众人面面相觑，不知道他什么意思。
宋远桥开口道：“秦三爷，这些账目，各家自己都清楚。不知三爷提起这个，是想……”
“想重新分一分。”秦墨笑眯眯地道，“我爹说了，这些年秦家独占鳌头，却也让各位过得紧巴巴的。从今年起，秦家愿意让出一部分利益，重新划分县内资源。诸位意下如何？”
此言一出，满座哗然。
让出利益？秦家什么时候变得这么好心了？
宋远桥的脸色变了变，沉声道：“三爷，这话当真？”
“自然当真。”秦墨从袖子里掏出另一张纸，“这是秦家拟的新章程。灵谷：秦家占四成，宋家占两成，李家占一成半，其余两家各占半成，剩下半成归公，用于修缮县内灵脉。灵药：按各家出力分配。灵石矿：秦家占五成，其余五成由四家平分。”
话音落下，殿内一片死寂。
李默言脑子里飞快计算：按这个分法，李家每年能多拿至少五十石灵谷，外加一千多块灵石——等于翻了一番！
其他两家小家族也露出惊喜之色。
只有宋远桥的脸色越来越沉。
“三爷，”他缓缓开口，“这个分法，宋家比往年少了三成。敢问三爷，这是何意？”
秦墨看着他，笑容不变：“宋家主，宋家这些年经商，赚的可不止这点灵谷。少三成灵谷，对宋家来说，不过是九牛一毛。怎么，宋家主不满意？”
宋远桥盯着他，一字一句地道：“三爷，有什么话，不妨直说。”
秦墨笑了一声，忽然看向李默言：“李兄，你说是吧？”
李默言心里一凛。
所有人的目光都集中到他身上。
他站起身，拱手道：“三爷，李家只是小门小户，能有此厚待，已是感激不尽。至于其他，李某不敢妄言。”
“不敢妄言？”秦墨的笑容更深了，“李兄，你这就不够意思了。前几日，你家不是刚跟宋家借了三千灵石吗？怎么，这么大事，还想瞒着？”
李默言的瞳孔微微一缩。
三千灵石的事，除了李家人和宋青书，没有外人知道。秦墨怎么知道的？
他余光瞥见宋远桥的脸色也变了，变得很难看。
秦墨悠悠地道：“李兄别紧张。借钱嘛，人之常情。我就是好奇，李家借这么多灵石，是打算做什么买卖？能不能带秦家也入个股？”
李默言深吸一口气，脑子飞速转动。
秦墨当众点破这件事，是想挑拨李家和宋家的关系？还是另有所图？
他正要开口，忽然听到一个声音从身后传来：
“秦三爷想知道，晚辈来告诉您。”
李承宗站起身，走到父亲身边，朝秦墨拱手道：“那三千灵石，是晚辈的主意。”
李默言心里一惊，却不好当着众人的面阻拦。
秦墨挑了挑眉：“哦？你的主意？说来听听。”
李承宗道：“晚辈想开一间铺子，专门收售散修猎来的妖兽材料。青石县没有这样的铺子，散修们猎到东西，要么贱卖给过路商队，要么跑几百里去郡城。若能开起来，一年少说能赚几百灵石。”
秦墨盯着他看了半晌，忽然笑了：“好小子，有想法。可你知道开铺子要什么吗？要人脉，要货源，要能镇得住场子的后台。这些，你家有吗？”
李承宗道：“所以跟宋家借钱。宋家有人脉，有货源，有后台。晚辈出主意，宋家出资源，两家合伙，五五分账。”
秦墨的笑容顿了顿。
他转头看向宋远桥：“宋家主，这事你知道吗？”
宋远桥脸色铁青，显然根本不知道这回事。但他毕竟是老狐狸，片刻间就恢复了镇定，点头道：“确有此事。青书跟我提过，我正在考虑。”
秦墨的目光在几人脸上转了一圈，忽然哈哈大笑。
“好！好！”他拍着手，“李兄，你这儿子，有出息！比我家那个废物强多了！”
他说的废物，自然是断了一条胳膊、灵根被废的秦炎。
李默言心头一松，知道儿子这一关过了。但他还没来得及高兴，就听到上首传来一个沙哑的声音：
“这孩子，多大了？”
是秦广。
李承宗浑身一僵，硬着头皮答道：“回老祖，晚辈十八。”
秦广睁开眼睛，盯着他看了片刻，忽然道：“过来。”
李承宗愣住。
李默言心头一紧，想要开口，却被秦墨的目光止住。
李承宗深吸一口气，迈步走向上首。走到秦广面前三步远的地方，停下。
秦广伸出手，枯瘦的手指搭在他手腕上。
一股冰冷的神识探入体内，顺着经脉游走。李承宗只觉得像是有一条蛇在身体里钻，浑身汗毛都竖起来，却一动也不敢动。
片刻后，秦广松开手，闭上眼睛，脸上看不出任何表情。
“下去吧。”
李承宗如蒙大赦，退回到父亲身边，后背已经被冷汗浸透。
大殿里一片寂静。
良久，秦广睁开眼睛，看向秦墨：“按新章程办。”
秦墨躬身：“是。”
他转过身，对众人笑道：“诸位，事情就这么定了。三天后，各家派人来秦家领取新契书。现在，宴席已经备好，请各位移步偏殿。”
众人纷纷起身。
李默言拉着儿子，正要往外走，忽然听到身后传来秦墨的声音：
“李兄，留步。”