殿试倒计时，第十天。
张尽终已经五天没睡够一个时辰。
白天练拳，晚上清行尸，后半夜练棍。困极了就靠墙眯一会儿，醒来继续。胸口那颗东西天天烧，烧得他浑身发烫，烧得他睡觉都在流汗。
但值得。
拳法十二式，他打熟了十一式。棍法十二式，他打熟了九式。
剩下的，十天够用。
唯一的问题是——元胎币烧得太快。
他算了算。这五天，每天烧三枚。不是两枚，是三枚。因为练得狠，烧得就快。他试着用星印压过，想让烧慢一点，但一慢下来，那丝热流就弱，拳打出去就没力。
他试过。
第一天晚上，他压着烧，两枚。结果练到后半夜，那一拳打在柴堆上，柴火没断。
他站那儿看着那根柴火，站了十息。
然后他把星印放开，让元胎烧起来。
柴火断了。
从那天起，他不再压。
三枚就三枚。五枚就五枚。
只要烧得起，就往死里烧。
怀里还剩多少？他没细算。大概还有两百出头。够烧两个月——按三枚一天算。但如果接下来十天每天烧五枚，就得去掉五十枚。
五十枚换十天，值不值？
他想起胡三那张脸。
值。
第六天夜里，他照常去乱葬岗。
往里走三里，到塑胚阶的地盘。这几天他专找塑胚阶的清，因为一只顶两只，省时间。
今夜运气不错。蹲了一个时辰，等到一只。
他握着铁棍，从侧面摸过去。
那东西刚从一个塌坟里爬出来，还没站稳，他一棍砸在后脑勺。
“砰”的一声，那东西往前一栽。
没倒。
它扭过头来，眼眶黑洞洞的，嘴张开，发出低吼。
张尽终第二棍已经到了。
还是后脑勺，同一个地方。
那东西晃了晃，爪子抓过来。张尽终侧身躲开，第三棍砸在它脸上。
第四棍，第五棍，第六棍——
砸到第七棍，它趴下了。
他喘着气，用铁棍捅开它胸口，摸出碎片。
塑胚阶的，两枚。
他把碎片揣进怀里，拖着尸体扔回坟坑，转身往下走。
走了二十来步，他停住了。
前头站着一个人。
灰布短褐，光着脚，光头没眉毛。
乱葬岗那个老头。
老骨头。
张尽终握着铁棍，没动。
老骨头也没动，就站在那儿，看着他。
月光下，那张脸蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，眼珠浑浊。但就在那浑浊里，有东西在动。
“你练的什么？”老骨头开口。
声音沙哑，干涩，像砂纸磨石头。
张尽终没说话。
老骨头等了三息，又说：“你那棍法，练错了。”
张尽终还是没说话。
老骨头转过身，往一块石头走去，坐下。
“过来。”
张尽终想了想，走过去，在三步外站住。
老骨头看着他手里的铁棍。
“打一遍。”
张尽终握了握棍，然后打起那十二式。
劈棍，扫棍，挑棍，点棍，崩棍——
打到第八式，老骨头开口。
“停。”
张尽终停下来。
老骨头看着他，眼珠浑浊得看不清瞳仁。
“你练了多久？”
“六天。”
老骨头沉默了三息。
“六天，练成这样，算快。”他说，“但练错了。”
“错在哪？”
老骨头站起来，走到他面前，伸手。
“棍给我。”
张尽终把铁棍递过去。
老骨头接过棍，握在手里，掂了掂。然后他随便一抬，一棍点出去。
点在空气里。
但张尽终听见了一声响。
“噗”的一声，像点在水里，又像点在什么东西上。
老骨头把棍还给他。
“看懂了？”
张尽终想了想。
“你那一棍，有东西。”
“什么东西？”
“灵力。”
老骨头点点头。
“你练棍，用的是胳膊。我练棍，用的是元胎。”他说，“你的棍打在皮上，我的棍打在骨头上。”
他坐回石头。
“战技不是招式。是把元胎烧出来的灵力，打进招式里。你练的招式没错，但灵力没进去。”
张尽终低头看手里的棍。
“怎么进去？”
老骨头看着他。
“你元胎里烧出来的东西，往哪儿走？”
张尽终没说话。
老骨头等了三息，又说：“走胳膊？走肩膀？走到棍上？”
张尽终想了想。
“走到拳头，走到棍上。”
“怎么走的？”
张尽终沉默了。
他从来没想过这个问题。那丝热流从胸口涌出来，涌到胳膊，涌到手，涌到棍上。它就这么走，他想让它走，它就走了。
老骨头看着他的脸，浑浊的眼珠动了动。
“你想让它走，它就走了？”
张尽终心里一紧。
老骨头笑了一下。那笑在他脸上，像干裂的树皮裂开一道缝。
“小子，你这元胎有意思。”
张尽终没说话。
老骨头站起来。
“我教你一件事。”他说，“元胎烧出来的灵力，不是你想让它走，它就走。是它想走，你让它走。懂不懂？”
张尽终想了想。
“不懂。”
老骨头点点头。
“不懂就对了。懂的人都死了。”
他转身往乱葬岗深处走。
走出十来步，他的声音飘回来。
“你那一棍，打出去的时候，别想着打。想着让它打。它是它，你是你。它打出去，你看着。”
张尽终站在原地，握着铁棍。
它是它，你是你。
它打出去，你看着。
他低头看手里的棍。
然后他闭上眼，让元胎烧起来。
那丝热流涌出来，涌到肩膀，涌到胳膊，涌到手上。他握着棍，让那热流往棍里走。
热流走到棍的一半，停了。
他睁开眼。
老骨头已经不见了。
他站在那儿，看着手里那根铁棍。
它走到棍的一半，停了。
是因为他想了？
还是因为它不想走了？
他不知道。
但他知道，老骨头那句话，他记住了。
第二天，他照常练棍。
但不一样了。
他不去想怎么打，只想让那丝热流往棍里走。
走到一半，停。
再走，再停。
走了一百遍，它还是走到一半就停。
他不急。
继续走。
第三天夜里，他又去乱葬岗。
这回不是清行尸，是找老骨头。
往里走了五里，没找到。
再往里走三里，还是没找到。
他站在一个塌了大半的坟头上，四下看。
月光下，乱葬岗灰蒙蒙的，看不见一个人影。
他转身往回走。
走到半路，胸口那颗东西突然转快了一下。
他停下，握紧铁棍。
前头十步外，站着一个人。
老骨头。
“找我？”
张尽终点头。
老骨头看着他。
“练会了？”
张尽终想了想。
“没会。但知道怎么练了。”
老骨头没说话。
张尽终等了三息，又说：“你昨天说，它是它，我是我。它打出去，我看着。我想了一夜，没想明白。”
老骨头点点头。
“想不明白就对了。”他说，“想明白了，你就不是你了。”
张尽终看着他。
“那是什么？”
“是棍。”
老骨头转身就走。
走出几步，他的声音飘回来。
“你元胎烧得快，是好事。烧得快，就长得快。但别忘了——它是它，你是你。别烧着烧着，把自己烧没了。”
张尽终站在原地，看着他的背影消失在黑夜里。
他低头看自己的胸口。
那颗东西还在转，转得比以前快。
快得烫。
他想起老骨头的话：别烧着烧着，把自己烧没了。
他摸了摸胸口。
烫。
但能忍住。
他把手放下，往镇里走。
第九天。
他站在后院里，握着铁棍。
闭眼，让元胎烧起来。
那丝热流涌出来，涌到肩膀，涌到胳膊，涌到手上。他让热流往棍里走。
走到一半，停。
他不着急，让热流退回来，再走。
走到一半，又停。
再退，再走。
走了一百遍，还是一半。
他睁开眼，看着那根棍。
一半。
为什么是一半？
是因为棍只能走到一半？还是因为他只能让它走到一半？
他想起老骨头那一棍。
那一棍点出去，没有招式，没有发力。就那么随便一点，带着一声闷响。
那是走到头的声音。
他闭上眼，继续练。
走到一半，停。
退，再走。
第九天夜里，他去乱葬岗。
不是为了清行尸，是为了试棍。
他找了一个塌坟，里头躺着一具行尸，刚死不久的，还没爬起来。
他站在坟边，看着那东西。
闭眼，让热流涌出来，涌到肩膀，涌到胳膊，涌到手上，往棍里走。
走到一半。
他睁开眼，一棍点下去。
点在行尸胸口。
“噗”的一声。
那东西动了动，没醒。
他低头看。
铁棍点在它胸口，陷进去一指深。
但没刺穿。
他抽出棍，看了看棍头。
上头沾着黑水。
他又看了看那具行尸。
它还在动，但动得慢。
他想：如果走到头，这一棍能刺穿吗？
他不知道。
但他知道，一半，杀不死塑胚阶的。
得走到头。
第十天。
距离殿试，还剩五天。
他站在后院里，握着铁棍。
闭眼，让元胎烧起来。
烧得比前几天都狠。
那丝热流涌出来，烫得他胳膊发颤。他咬着牙，让热流往棍里走。
走到一半。
停。
他让热流退回来，再走。
还是走到一半。
他睁开眼，看着那根棍。
然后他做了一个决定。
他让星印动起来，让元胎烧得更快。
快得胸口发烫，烫得像火烧。那丝热流变成一股热浪，从胸口冲出来，冲进肩膀，冲进胳膊，冲进手里。
他握着棍，让那股热浪往棍里冲。
冲到一半，撞上了什么。
撞了一下，没过去。
他咬着牙，让热浪继续冲。
一下，两下，三下——
第四下，冲过去了。
热浪涌进棍里，涌到棍头，从棍头冲出来。
他睁开眼，看着那根铁棍。
棍头在月光下，隐隐发着光。
他把棍收回来，摸了摸棍头。
烫。
烫得能烧手。
他看着自己的手，又看着那根棍。
它走到头了。
他知道。
不是因为练了十天，是因为今天烧得狠。
烧得狠，就走得远。
他想起老骨头的话：它是它，你是你。别烧着烧着，把自己烧没了。
他低头看胸口。
烫。
比以前都烫。
但他笑了。
五天。
五天后，殿试。
他要让那一棍，走到头。