殿试倒计时，第五天。
张尽终站在后院那口井边，看着自己的手。
手还是那双手。指节粗大，掌心有茧，虎口处被铁棍磨出一道深沟。但不一样了。
他握了握拳。
拳握紧的时候，他能感觉到那丝热流从胸口涌出来，涌到肩膀，涌到胳膊，涌到拳头上。不是以前那种细细的一丝，是一股，像水，像火，像烧熔的铁水。
他把拳头举到眼前，盯着。
然后他往井沿的石头上打了一拳。
“砰”的一声闷响，石头裂了一道缝。
他的手没破。
他低头看着那道裂缝，又看了看自己的拳头。拳头上只有一点红，连皮都没破。
他想：这就是烧出来的。
十天，他从一天烧两枚，到一天烧三枚，到一天烧四枚。
昨天他烧了五枚。
烧到后半夜，胸口烫得像烙铁，那热流涌得到处都是，涌到肩膀，涌到后背，涌到腿上。他坐在柴房里，咬着牙，让星印压住它，一点一点压，压到它慢慢慢下来。
压了一个时辰。
慢下来的时候，他浑身汗透，像从水里捞出来的。
但今天早上起来，他感觉不一样了。
拳打出去有力，腿站得更稳，连眼睛看东西都清楚了一点。
他想：烧得猛，就长得快。只要烧不死，就往死里烧。
但得控制火候。
烧得太猛，会把自个儿烧没。烧得太慢，赶不上殿试。
中间的缝，就那么大。
他得钻进去。
张杏儿从后厨探出头来。
“吃饭了。”
他点点头，走到前头店里，在条凳上坐下。
今天店里人多。靠窗那桌坐着三个穿灰袍的，腰里别着刀，一看就是铸兵殿的人。靠门那桌坐着两个猎人，身上带着血腥气，刚从山里回来。角落里还坐着一个人，三十来岁，穿一身青布长衫，像个账房先生。
张尽终端起碗，低头吃面。
吃到一半，角落里那个人走过来，在他对面坐下。
“张尽终？”
张尽终抬头看他。
那人笑了笑，从怀里摸出一张纸，放在桌上。
“郑执事让我带句话。后天殿试，你巳时到铸兵殿，别迟到。”
张尽终看了看那张纸，上头写着几个字。他不认识，但认出那个“张”字的形状。
“知道了。”
那人点点头，站起来要走，又停住。
“对了，这次殿试有十四个人报名。八个熔炉阶，六个塑胚阶。”他压低声音，“你小心点那个塑胚阶的，姓孙，孙家的人。他家虽然没落了，但底子在。”
张尽终看着他。
“多谢。”
那人摆摆手，走了。
张尽终低头继续吃面。
吃完，他把碗放下，从怀里摸出十个铜板，放在柜台上。
张杏儿没收。
“你今天给过了。”
张尽终看了看她，把铜板收回去。
他站起来，往后院走。
走到后院门口，他停了一下。
“杏儿。”
张杏儿抬头。
“黑蛇帮最近有人来过吗？”
张杏儿想了想。
“前两天有个叫胡三的来过，问我你住不住这儿。我说住，他就走了。”
“他说什么？”
“没说。就是看了后院一眼。”
张尽终点点头，转身进了后院。
柴房里黑漆漆的，他躺在地铺上，盯着房梁。
胡三来看过后院。
他想干什么？
堵他？还是只是看看他跑没跑？
他不知道。
但他知道一件事——后天殿试，如果考上了，他就是铸兵殿的殿卫。黑蛇帮再想动他，得掂量掂量。
如果考不上……
他没往下想。
他从怀里摸出元胎币，数了数。
大概还剩一百八十多枚。这十天烧得狠，一天四枚五枚的，烧掉了四五十枚。但账上还压着悬赏没换，铜板也攒了一堆。
够活多久？他没细算。大概够烧两个月，按一天三枚算。如果一天烧五枚，只够一个月多点。
一个月。
够不够？
他闭上眼，睡了。
睡了一个时辰，他爬起来，拿起铁棍，往后院走。
劈棍，扫棍，挑棍，点棍，崩棍——
一棍一棍打出去，打在空气里，打在柴堆上，打在井沿的石头上。
那热流从胸口涌出来，涌到胳膊，涌到手上，涌到棍里。
他让星印动起来，调整那热流的大小。
多了，压一点。少了，放一点。
一边打一边调。
打到第九式的时候，他感觉到那热流从棍里冲出去，冲到棍头，从棍头冲出来。
“噗”的一声，打在柴堆上，那根柴火断了。
他看了看断口，又看了看手里的棍。
成了。
不是全靠猛烧，是靠调。
烧得猛，调得准，打出去就有力。
他想起老骨头的话：它是它，你是你。它打出去，你看着。
现在他懂了。
它是它，烧它的。他是他，调他的。
它烧出来的热流，他调着打出去。
打出去的那一下，他看着。
他继续练。
劈棍，扫棍，挑棍——
太阳从头顶走到西边，从西边落下去。
天黑了。
他收了棍，站了一会儿，喘气。
胸口那颗东西还在转，转得稳。
他把棍放下，往后院外走。
得去乱葬岗。
胡三的人还在那儿等着，一天不交碎片，他们就会来找他。
后天就殿试了，他不想节外生枝。
出了镇门，往西南走。
走到三不管沟口，胡三的人果然在。
三个。
为首的是那个缺门牙的胡三本人。
张尽终脚步顿了顿，继续往前走。
胡三咧嘴笑了笑。
“小子，这几天挺能躲啊。”
张尽终没说话，从怀里摸出三块碎片——今天白天没去乱葬岗，这是昨晚剩的。
胡三接过去看了看。
“就三块？”
“嗯。”
胡三把碎片收起来，从怀里摸出一个布袋，扔过来。
“一百五十个。”
张尽终接住，打开看了看。一百五十个铜板，三块碎片，合五十一个。
他没说话，把布袋揣进怀里，转身要走。
“等等。”
张尽终停住。
胡三走到他面前，盯着他。
“听说你要考殿试？”
张尽终没说话。
胡三又笑了笑。
“考上了，就是殿卫。殿卫归铸兵殿管，我们不敢动。”他顿了顿，“但你要是考不上呢？”
他往前凑了凑，压低声音。
“考不上，你就得继续卖碎片给我。到时候，价钱就不是五十了。是四十。三十。二十。”
他拍了拍张尽终的肩膀。
“好好考啊，小子。”
他带着那两个人走了。
张尽终站在原地，看着他们的背影消失在黑夜里。
然后他继续往乱葬岗走。
今夜还得清行尸。
往里走三里，他找了个塌坟蹲下来。
月亮还没升起来，四周黑漆漆的，只有风从荒草上刮过的声音。
他蹲在那儿，等着。
等的时候，他在想胡三那句话。
考不上，价钱就是四十、三十、二十。
考不上，他就得一直卖，一直亏，一直熬。
熬到什么时候？
熬到死？
他摸了摸胸口。
那颗东西还在转。
他想：考不上，就真的只能熬到死了。
不是吓唬自己，是实话。
这地方，没有退路。
退一步，就是乱葬岗。
他想起刚来那天，那个老头坐在石头上的背影。
自己躺下，还是我动手？
他没想躺下。
他从来就没想过躺下。
蹲了一个时辰，前头有了动静。
一只行尸从塌坟里爬出来，灰白的，干瘪的，熔炉阶。
他握着铁棍，从侧面摸过去。
那东西刚站起来，他一棍砸在后脑勺。
“砰”的一声，那东西往前一栽。
没倒。
他第二棍已经到了。
还是后脑勺。
那东西趴下了。
他骑上去，又砸了两棍，然后捅开胸口，摸出碎片。
熔炉阶的，一枚。
他把碎片揣好，拖着尸体扔回坟坑，继续蹲。
后半夜，他又清了两只。一只熔炉阶，一只塑胚阶。
三块碎片，够交一天的量。
他站起来，活动了一下发僵的腿，往镇里走。
走到三不管沟口的时候，天快亮了。
胡三的人不在。
他站在那儿，看着空荡荡的沟口。
胡三不在，是因为知道他会来？
还是因为等着看他考不上？
他不知道。
但他知道一件事——
后天。
后天，他要站在那个考场上。
让胡三看看，让黑蛇帮看看，让所有人看看。
他不是那个随便被人压价的。
他往镇里走。
走到张家老店，天已经亮了。
张杏儿正在门口扫地，看见他，眼神亮了亮。
“回来了？”
“嗯。”
“吃饭吗？”
“吃。”
她钻进后厨，端出一碗面。
张尽终端起碗，低头吃。
吃着吃着，他停下来。
“杏儿。”
张杏儿抬头。
“后天我考殿试。”
她点点头。
“考上了，我就是殿卫。考不上——”
他顿了顿。
“考不上，我可能得换个地方住。”
张杏儿看着他，眼眶红了。
“你别说了。”
张尽终低头继续吃面。
吃完，他把碗放下，从怀里摸出二十个铜板，放在柜台上。
“这两天的房钱。”
他站起来，往后院走。
走到后院门口，他停了一下。
张杏儿的声音从身后追过来：“哎！”
他回头。
她站在那儿，手里攥着那二十个铜板，眼眶红红的。
“你……你一定能考上。”
张尽终看着她。
三息。
“嗯。”
他转身进了柴房。
柴房里黑漆漆的，他躺在地铺上，盯着房梁。
怀里那一百八十多枚元胎币硌得慌，他拿出来，放在枕头边。
铜板还有一堆，大概六千多个，折合六十多枚。
加起来，两百四十多枚。
够烧多久？
按一天三枚，能烧八十天。按一天五枚，能烧四十八天。
四十八天，够不够？
够。
够他考殿试，够他等结果，够他熬过这一关。
他闭上眼。
脑子里转着一句话：烧得猛，调得准，活得长。
他摸了摸胸口那颗东西。
明天，再烧五枚。
后天，站在考场上。
让那一棍，走到头。