从胡三手里接过那一百八十个铜板，张尽终知道自己被套住了。
但他没得选。
接下来的三天，他每天天亮出镇，在外围蹲一天，清两三只行尸，天黑前回镇，在三不管沟口把那几块碎片交给胡三的人，换九十铜板一块。
三天，他清了七只。
七块碎片，换六百三十个铜板。正常能换七枚元胎币，或者七百铜板。他亏了七十个。
但他没吭声。
他在等。
等一个机会。
晚上回来，他练《温养功》。
不是按册子上说的练。
他在试。
那天夜里被塑胚阶行尸抓的时候，他感觉到胸口那颗东西突然转快了一下。就那么一下，他躲开了一点。
他在想：如果能让它一直转快呢？
第四天夜里，他试了。
他躺在柴房地铺上，闭着眼，试着像那天一样，让那颗东西转起来。
没用。
它还是慢慢转，稳得很。
他睁开眼，盯着房梁。
不对。
那天是遇到危险才转快的。不是他让它转，是它自己转。
但如果他能让它转呢？
他想起那颗星。
凌晨四点，红灯，那颗亮得刺眼的星。
他闭上眼，不去想元胎，去想那颗星。
想它的光，想它从天上落下来，落进他眼睛里那一刻的烫。
胸口动了。
不是慢慢转，是突然快了一瞬。就那么一瞬，快得像心跳漏了一拍。
他睁开眼。
低头看胸口。
衣服底下，那颗东西还在转。但转得比刚才快了一点。
他笑了。
原来如此。
不是让元胎听话。
是让星印听话。
星印在，元胎就听话。
第五天夜里，他又试了。
这回他让那颗东西转快，转得比白天快一倍。
胸口烫起来，烫得像有火在烧。那丝热流从胸口涌出来，涌到肩膀，涌到肘弯，涌到手腕。
他咬着牙，让它继续快。
热流涌过手腕，涌到指尖。
五根手指，指尖发烫，像有火在烧。
他睁开眼，看着自己的手。
然后他让那颗东西慢下来。
慢回原来的速度。
烫劲散了，手还是那只手。
但不一样了。
他知道不一样。
册子上说，热流遍行四肢，是《温养功》第一层小成的标志。常人要练三个月，天赋好的也要两个月。
他只练了五天。
不是因为天赋好。
是因为他敢烧。
别人一天烧一枚元胎币，让元胎慢慢转，慢慢温养身体。他一天烧两枚，让元胎快转，快烧，快养。
烧得快，就练得快。
代价是元胎币花得也快。
他算了算。
之前怀里有六十五枚元胎币，铜板三千四百一十个。这五天，他每天去乱葬岗，每天交两块碎片给胡三，换一百八十个铜板——五天，九百个铜板，折合九枚元胎币。
但乱葬岗清的行尸，悬赏还在铸兵殿存着。他一只没换，攒着。
五天，他清了七只。七只熔炉阶的，悬赏二十一枚，碎片七枚，一共二十八枚，都在账上。
如果现在去换，加上手里的，他一共——
六十五加二十八，九十三枚元胎币。铜板三千四百一十加九百，四千三百一十，折合四十三枚。
一共一百三十六枚。
够活两百零四天。
但那是省着烧的算法。
如果像昨晚那样，一天烧两枚，就只能活一百零二天。
他躺在柴房地铺上，盯着房梁。
一百零二天，还是两百零四天？
选哪个？
他想起郑执事的话：还有二十一天，殿试。
二十一天，他要练熟两门战技。战技不是功法，不能光靠烧，得真练，练到肌肉记住，练到骨头记住。
二十一天，够不够？
他不知道。
但他知道一件事——
黑蛇帮不会给他二十一天。
第六天，他去乱葬岗。
外围的行尸越来越少。他蹲了一上午，只等到一只。下午换了两个地方，又等到一只。
两只，两块碎片。
回去的路上，他看见胡三的人站在三不管沟口，冲他招手。
他把碎片递过去。
那人接住，看了看，从怀里摸出一个布袋。
“一百六十个铜板。”
张尽终看着他。
“不是九十吗？”
“胡三哥说了，最近行情不好，收价降了。八十一个。”
张尽终没说话。
那人等了三息，咧嘴笑了笑。
“嫌少？那你去铸兵殿试试。看看你走到半路，会不会被人打断腿。”
张尽终接过布袋，数了数。
一百六十个，两块碎片。
他揣进怀里，转身走了。
走回张家老店，天已经黑了。
张杏儿正在擦桌子，看见他进来，眼神一亮。
“吃饭吗？”
“吃。”
她钻进后厨，端出一碗面。
张尽终端起碗，低头吃。
吃到一半，他停下来。
张杏儿站在柜台后头，正偷偷看他。对上他的目光，她赶紧低下头。
张尽终把碗放下。
“我问你件事。”
张杏儿抬头。
“黑蛇帮的胡三，什么境界？”
她愣了一下。
“熔炉顶峰吧？我听人说，他卡在熔炉好几年了，上不去。”
“帮主呢？”
“黑蛇？”她压低声音，“凝兵境。具体哪一阶不知道，反正没人敢惹。”
张尽终点点头，继续吃面。
吃完，他把碗放下，从怀里摸出十个铜板放在柜台上。
张杏儿没接。
“你今天给过了。”
张尽终看了看她，把铜板收回去。
他往后院走。
走到后院门口，他停了一下。
“哎。”
张杏儿抬头。
“你认识周家医馆的人吗？”
“周清浅？”她说，“认识。她给我爹治过腰伤。”
张尽终点点头。
“她人怎么样？”
张杏儿想了想。
“话少，心善。穷人看病她少收钱，有时候不收。”她顿了顿，“你问她干什么？”
张尽终没回答，转身进了柴房。
柴房里黑漆漆的，他摸到地铺，躺下来。
怀里那九十三枚元胎币硌得慌，他拿出来，放在枕头边。铜板也拿出来，四千六百个——之前四千三百一，加上今天的一百六，再加吃饭花掉十个，剩四千四百六？不对，他算乱了。
他重新算。
之前有六十五枚元胎币，铜板三千四百一十。
五天乱葬岗清了七只，悬赏二十一枚，碎片七枚，一共二十八枚，没换，算账上。
这五天每天交两块碎片给胡三，换一百八十铜板一天，五天九百铜板，加三千四百一十，等于四千三百一十铜板。
今天又清两只，换了一百六十铜板，加四千三百一十，等于四千四百七十铜板。
吃饭花十个，剩四千四百六十。
怀里还有六十五枚元胎币。
一共六十五枚加二十八枚（悬赏）加四十四枚（铜板折合），等于一百三十七枚。
够活两百零五天。
但那是省着烧的算法。
如果像昨晚那样，一天烧两枚，就只能活一百零二天。
他盯着房梁。
一百零二天，练成功法和战技，考进铸兵殿。
够不够？
他不知道。
但他知道另一件事——
今天胡三把价压到八十。明天可能压到七十。后天压到六十。压到他交不起，压到他要么翻脸，要么滚。
翻脸，他打不过。
滚，他没地方去。
只有一个办法。
二十一天内，考进铸兵殿。
他闭上眼。
胸口那颗东西慢慢转，转得稳。
他试着让星印动了一下。
它快了一瞬。
又慢回来。
他睁开眼。
二十一天。
一天烧两枚，四十二枚。
他还有一百三十七枚，够烧六十八天。
四十二枚换二十一天，值不值？
他想起郑执事的话：考进铸兵殿，就是殿卫。殿卫归铸兵殿管，黑蛇帮不敢动。
他又想起胡三的脸，那个缺了门牙的笑。
值。
他从枕头边摸出元胎币，数了四十二枚，放在另一边。
从明天开始，一天烧两枚。
二十一天后，他要站在铸兵殿的考场上，让所有人知道——
他不是那个随便被人压价的。