十二枚元胎币，够活十八天。
张尽终没打算让它们活十八天。
他把它们揣在怀里，每天只花一枚半——他发现自己的元胎烧得比别人慢，一枚能撑一天半。十二枚，省着点能撑十八天，放开用也能撑十二天。
但他不能只撑着。
撑是等死。得往上走。
第五天早上，他去了铸兵殿。
这回不是找灰袍人换钱，是找那个叫郑执事的——灰袍人说过，接悬赏找他。
铸兵殿分前后几进，前头是办事的，后头是住人的。他在第二道院子的厢房里找到郑执事。
郑执事是个四十来岁的汉子，国字脸，浓眉，须发半白，穿一件灰布长袍，袖口磨得发白。他正低头看什么本子，听见敲门声，抬起头。
“新来的？”他问。
“是。”张尽终站在门口，“想问问怎么加入铸兵殿。”
郑执事放下本子，打量他。
“加入铸兵殿？”他说，“铸兵殿不是你想加就能加的。”
“需要什么？”
“两条路。”郑执事伸出两根手指，“第一条，有人引荐。灰岩镇三大家族，或者铸兵殿的执事以上，只要有人肯带你，你就能进。”
张尽终想了想。他不认识什么三大家族，也不认识什么执事——除了眼前这个。
“第二条呢？”
“第二条，自己考。”郑执事说，“每年一次殿试，考功法，考战技，考实战。通过了，就是铸兵殿的殿卫。”
“今年考过了吗？”
“下个月。”郑执事说，“还有二十五天。”
张尽终算了算。二十五天，他手里的元胎币够撑到那时候——省着点，刚好。
“考什么？”
郑执事笑了一下，那笑没往眼睛里走。
“熔炉境以上的修为，一门下品功法，两门下品战技，能打过三个同阶的对手。”他说，“你什么境界？”
“熔炉。”
“会功法吗？”
“不会。”
“会战技吗？”
“不会。”
郑执事又笑了一下。
“那你考什么？”
张尽终没说话。
郑执事看着他，眼神比刚才认真了一点。
“想考殿试，先得把功法和战技学了。”他说，“灰岩镇有二十种不入流的基础功法，三十种基础战技。铸兵殿可以教你，但要钱。”
“多少？”
“一门功法，十枚元胎币。一门战技，五枚。”郑执事说，“包教包会，学不会不退。”
张尽终算了算。十加五加五，二十枚。他只有十二枚。
“能先学一门功法吗？”
“可以。”郑执事说，“十枚，功法。学完了，再攒钱学战技。”
张尽终点头。
“我学。”
郑执事站起来，走到旁边的柜子前，拉开抽屉，从里头抽出一本薄薄的册子，扔过来。
张尽终接住。册子是皮纸订的，封面上写着几个字——他不认识，但大概猜出是功法名字。
“《温养功》。”郑执事说，“下品里最便宜的，也是练得最慢的。没人愿意练，因为太慢，熬不住。但慢有慢的好处——对元胎的损耗最小。”
张尽终翻开册子。里头是图，人形的，画着一些线条，线条旁边有字。
“十枚。”郑执事伸出手。
张尽终从怀里摸出十枚元胎币，放在他手上。
郑执事一枚一枚数了一遍，揣进怀里。
“册子是你的了。”他说，“不懂的可以来问，但问一次一枚元胎币。”
张尽终把册子揣进怀里。
“多谢。”
他往外走。
走到门口，郑执事的声音从身后传来。
“小子。”
张尽终回头。
郑执事看着他，眼神和灰袍人有点像——那种复杂的、说不上来是什么的劲儿。
“你选了最慢的功法。”他说，“为什么？”
张尽终想了想。
“因为快的不一定活得长。”
郑执事没说话。
张尽终推门出去。
接下来的十天，他一边清行尸，一边练功。
《温养功》确实慢。
慢到什么程度？按册子上说的，正常熔炉境修炼这门功法，一天运转三个时辰，一个月能感觉到灵力在元胎里成形。天赋好的，二十天。天赋差的，四十天。
张尽终练了十天，每天运转四个时辰——白天去乱葬岗蹲点，夜里回来练功。十天过去，他感觉到了。
不是灵力，是胸口那颗东西的变化。
以前它只是转，慢慢地转。现在它转的时候，会有一丝热流从里头渗出来，顺着胸口往四肢走。走得不远，走到肩膀就散掉了。
但那丝热流走过的地方，肌肉会酸，酸完会松，松完会舒服一点。
册子上说，这叫“温养”。用元胎的火，慢慢烤身体，烤掉杂质，烤出韧性。
慢，但稳。
第十一天夜里，他从乱葬岗回来，照例去铸兵殿换钱。
灰袍人看见他，眼神动了动。
“十天。”他说，“你还在。”
张尽终把三块元胎碎片放在桌上。这十天他去了六次乱葬岗，每次一到三只不等，攒了十五只行尸，十五块碎片。
“十五只行尸，四十五枚。十五块碎片，十五枚。一共六十枚。”灰袍人从桌下摸出六十枚元胎币，推过来。
张尽终接了，数出三十枚放回桌上。
“三十枚换铜板。”
灰袍人看了他一眼，没问为什么，从桌下摸出三十个小布袋——三千个铜板。
张尽终把三十枚元胎币揣回怀里，把三千个铜板装进一个粗布口袋，扛在肩上。
走出铸兵殿，天还没亮。街上黑漆漆的，只有远处有几盏灯笼。
他扛着口袋往张家老店走。
走到一半，他停下来。
前头站着两个人。
黑乎乎的，看不清脸，但能看见腰里别着刀。
“小子。”其中一个开口，“借几步说话。”
张尽终没动。
“借什么？”
“你肩上扛的。”那人说，“三千铜板，够你花一阵子了。借给兄弟们花花，过几天还你。”
张尽终看着他。
“谁让你们来的？”
那人笑了一声。
“问那么多干什么？识相的，放下口袋走人。不识相的——”
他没说完，因为张尽终动了。
张尽终把口袋放在地上，从怀里摸出那根短铁棍，握在手里。
“我不识相。”他说。
那两个人愣了一下。然后同时拔出刀，冲过来。
张尽终往后退了一步，退进旁边的巷子口。
巷子窄，只容一人通过。第一个冲进来的被他一棍砸在手腕上，刀脱手。第二个挤不进来，在外面喊。
张尽终没管外面那个，对着第一个又是一棍，砸在膝盖上。那人惨叫一声，倒在地上。
外面那个犹豫了一下，转身跑了。
张尽终站在巷子里，喘气。
地上那个人抱着膝盖，骂骂咧咧。
张尽终蹲下来，拿铁棍抵着他脖子。
“谁让你们来的？”
那人咬着牙不吭声。
张尽终把铁棍往下压了压。
“黑蛇帮。”那人说，“胡三哥让我们来的。”
“胡三？”
“黑蛇帮的打手。”那人说，“他说你这几天天天换钱，肯定有油水。”
张尽终站起来，把铁棍收回去。
“滚。”
那人爬起来，一瘸一拐跑了。
张尽终回到街上，扛起那个口袋，继续往张家老店走。
走的时候他想：黑蛇帮。胡三。
他记住了。
第二天，他没去乱葬岗。
他去了一趟三不管沟。
三不管沟在灰岩镇西边，是河帮、黑蛇帮、还有几个小势力交界的地方。说是沟，其实是一条干涸的河床，两边搭满了窝棚，卖什么的都有。
张尽终在沟里转了一圈，找到了黑蛇帮的地盘。
一间大窝棚，门口站着两个打手。他认出来，其中一个就是昨晚跑掉的那个。
那人也看见了他，脸色一变，转身往窝棚里跑。
张尽终没追，就站在门口等。
过了一会儿，窝棚里出来一个人。
三十来岁，刀条脸，三角眼，缺左边门牙，说话漏风。他上下打量张尽终，咧嘴笑了笑。
“你就是那个新来的？”
“你就是胡三？”
胡三点头。
“昨晚的事，我兄弟不懂事。”他说，“我替他们赔个不是。”
张尽终没接话。
胡三等了三息，又说：“不过话说回来，你一个外地来的，一个人吃独食，不太好吧？乱葬岗那片，以前可是我们黑蛇帮的地盘。”
“铸兵殿的悬赏，谁都能接。”张尽终说。
“悬赏是悬赏，行尸是行尸。”胡三说，“行尸身上那些碎片，以前都是我们收的。你一个人捡了，我们吃什么？”
张尽终看着他。
“你想怎么样？”
胡三又笑了笑。
“简单。以后你清的碎片，我们收。一枚碎片，我们给你八十个铜板。你去铸兵殿换，也是一百个铜板，我们让你少跑一趟，你省事，我们挣钱。”
张尽终想了想。
“一枚碎片，铸兵殿换一枚元胎币。一枚元胎币，能换一百个铜板，也能直接烧。”他说，“你给我八十个铜板，我亏二十。”
“亏二十，买平安。”胡三说，“值不值，你自己算。”
张尽终算了。
不值。
但他没说。
“我考虑考虑。”他说。
胡三点头。
“行。三天后，我等你答复。”
张尽终转身走了。
走出三不管沟，他站在路边，看着远处的镇墙。
他想：黑蛇帮盯上他了。以后去乱葬岗，不能太招摇。得换个地方，换个时间，或者换个方法。
他又想：胡三说的“买平安”，其实是买不来的。今天给八十，明天给七十，后天直接抢。这种事他见多了——上辈子送外卖的时候，那些收保护费的，都是这么干的。
但他现在没有能力硬碰硬。
黑蛇帮有六十多人，帮主是凝兵境。他一个熔炉境，拿什么碰？
只能先拖着。
他往回走。
走到张家老店，张杏儿正在门口扫地。看见他，她眼睛亮了亮。
“回来了？”
“嗯。”
“吃饭吗？”
“吃。”
她放下扫帚，钻进后厨。
张尽终在条凳上坐下，从怀里摸出一个小布袋，放在桌上。
布袋里是三十枚元胎币，加上之前剩的两枚，一共三十二枚。
够活四十八天。
但四十八天后呢？
他想起胡三的话。想起昨晚那两把刀。想起自己一个人蹲在乱葬岗等行尸的夜。
他得往上爬。
快一点。
张杏儿端着一碗面出来，放在他面前。
“吃吧。”
她没走，站在旁边，犹豫了一下，小声说：“我听人说，你被黑蛇帮的人堵了？”
张尽终抬头看她。
“你听谁说的？”
“店里的客人。”她说，“他们说，黑蛇帮盯上你了。”
张尽终没说话。
张杏儿咬了咬嘴唇。
“要不……你别去乱葬岗了？”
张尽终低头吃面。
吃完一口，他说：“不去乱葬岗，你养我？”
张杏儿脸一红，转身跑了。
张尽终继续吃面。
吃着吃着，他想起一件事。
郑执事说过，铸兵殿的殿试，要考功法、战技、实战。
功法他有了，正在练。战技还没学。实战——他这十几天杀了十五只行尸，应该算实战经验。
但他缺一样东西：修为。
熔炉境可以考，但考上的概率低。如果能到塑胚境，把握大很多。
塑胚境需要什么？
需要时间，需要元胎币，需要功法练到位。
他摸了摸胸口。那颗东西还在转，每天转出那一丝热流，慢慢烤他的身体。
慢。
太慢了。
他想起郑执事说的：这门功法最慢，但损耗最小。
损耗小，就意味着元胎烧得慢，意味着他比别人活得长。
活得长，才能等得到机会。
他把最后一口面吃完，放下碗。
站起来，往后院走。
走到后院门口，他停了一下。
院里的柴堆旁，张杏儿正蹲在那儿，拿一根树枝在地上画什么。听见脚步声，她赶紧站起来，把树枝扔了。
张尽终看了一眼地上。
画的是一个歪歪扭扭的人形。
他没说话，继续往里走。
身后，张杏儿的声音追过来：“哎！”
他回头。
她站在那儿，辫子垂在胸前，脸还是红的。
“你……你小心点。”
张尽终看着她。
三息。
然后他点了点头，转身进了柴房。
柴房里黑漆漆的，他摸到地铺，躺下来。
怀里那三十二枚元胎币硌得慌，他拿出来，放在枕头边。
一枚一枚数了一遍。
三十二枚。
够活四十八天。
四十八天里，他要练成功法第一层，攒够钱学战技，然后考进铸兵殿。
考进去了，就是殿卫。有功法，有战技，有靠山。黑蛇帮再想动他，得掂量掂量。
他闭上眼。
脑子里转着一句话：慢，但稳。
稳，才能活。
活，才能往上爬。