张尽终洗完碗，天已经黑了。
他的手泡得发白，指缝里还塞着油泥，洗不掉。一百多个碗，从下午洗到晚上，中间吃了一顿饭——两个黑面馒头，一碗菜汤，张老憨管的三顿饭之一。
他躺在后院柴房的地铺上，身下是干草，身上是自己的衣服。柴房漏风，夜里凉，他把衣服裹紧，盯着房梁上的黑影。
胸口那颗东西还在转。还在烫。
他算了算。
洗碗一天，十个铜板，十分之一枚元胎币。够活两个时辰。剩下二十二个时辰，得自己挣。
明天要是找不到人去乱葬岗，后天他就得饿着肚子想办法。
饿着肚子也能活，但元胎不饿。它照样烧，烧他的血肉。
他闭眼，睡觉。
睡着之前，他想的是：明天，一定得去。
天没亮他就醒了。
不是自然醒，是胸口那颗东西烫醒的。像有人拿烙铁按在他心口，烫得他整个人一激灵，从地铺上弹起来。
天还黑着，柴房外头有鸡叫。
他捂着心口，等那烫劲过去。三息，五息，十息。烫慢慢退下去，退成那种钝钝的、沉沉的酸。
他低头看。
衣服底下，那颗东西还在转。比昨天慢了一点，但转得更沉了。
张尽终想起灰袍人的话：一天一枚。挣不到就死。
他爬起来，推门出去。
天边刚泛白，院子里还蒙着一层灰。他打了桶井水，把脸埋进去。水凉得扎骨头，扎得他清醒。
然后他往前头店里走。
店门已经开了，张杏儿在擦桌子。见他进来，她抬头笑了笑。
“起这么早？”
“等人。”张尽终在靠门的条凳上坐下，“昨天说今天有人去乱葬岗。”
张杏儿擦桌子的手顿了顿。
“你还没找着人？”
“没有。”
她抿了抿嘴，没说话，钻进后厨。过了一会儿端出一碗热粥，两个馒头，放在他面前。
“先吃。”她说，“不收钱。等人来了再说。”
张尽终看着那碗粥。
粥是小米的，熬得稠，上面浮着一层米油。馒头是白面的，冒着热气。
他抬头看张杏儿。
她已经去擦另一张桌子了，辫子一晃一晃的。
张尽终端起碗，一口一口喝。
粥烫嘴，烫进胃里，烫得整个人活过来。
喝完最后一口，他把碗放下。门口的光一暗，进来三个人。
张尽终扫了一眼。
三个男的，都穿着灰扑扑的短褐，腰里别着家伙。为首的是个四十来岁的汉子，脸上有一道疤，从眉骨拉到嘴角，皮肉翻出来又长回去，成了一道白杠。后头两个年轻些，一个瘦高，一个矮胖，眼神都带着那种劲儿——那种在刀尖上讨生活的劲儿。
疤脸汉子往柜台走，路过张尽终时停了一步，上下打量他。
张尽终坐着没动，让他看。
“新来的？”疤脸说。
“嗯。”
“想去乱葬岗？”
“嗯。”
疤脸笑了一下。那笑扯动脸上的疤，看着像哭。
“一个人？”
“等搭伙。”
疤脸没再理他，走到柜台前，跟张老憨说话。
瘦高个和矮胖在张尽终旁边的条凳坐下。瘦高个盯着他看，眼神像看一块肉，估摸值多少钱。
“熔炉？”瘦高个问。
“嗯。”
“入几天了？”
“两天。”
瘦高个笑了一声，转头对矮胖说：“两天的新瓜，敢一个人去乱葬岗。现在的年轻人，命都不想要。”
矮胖也笑，笑完对张尽终说：“那边夜里真有东西。我们三个进去，都不敢说一定能出来。”
张尽终没接话。
那边疤脸跟张老憨说完话，转回来，看了张尽终三息。
“我们正好缺个背货的。”他说，“想跟就跟。规矩先说清楚——死了不管埋，伤了不管治。挣到钱，我们拿七，你拿三。同意就走。”
瘦高个愣了愣：“老魏，带他干啥？累赘。”
叫老魏的疤脸没理他，只看着张尽终。
张尽终站起来。
“走。”
老魏点了点头，往外走。瘦高个和矮胖跟着。张尽终跟在后头，走到门口停了一步，回头对张杏儿说：“馒头，谢了。”
张杏儿站在柜台后头，看着他的背影，没说话。
出了东门，往西南走。
太阳刚升起来，灰蒙蒙的，照在荒草上，照不出暖意。路是一条被人踩出来的土道，歪歪扭扭，两边是乱石和枯草。
老魏走在最前头，脚步不快，但稳。瘦高个和矮胖一左一右，张尽终跟在后头，保持五六步的距离。
走了半个时辰，老魏突然停下来。
“前头就是乱葬岗。”他说，“白天行尸不出来，都躲着。我们要找的，是那些躲得不严实的。找到一只，三枚元胎币。找到两只，六枚。找到三只，九枚。”
他回头看了张尽终一眼。
“你拿三成，就是九枚里的三成，两枚七。够你活两天。”
张尽终算了一下。
两枚七，两天半。刨去今天，还能多活一天半。
“怎么找？”
老魏又笑了一下，还是扯动那道疤。
“找？行尸白天躲的地方，要么是棺材，要么是地洞，要么是破屋子。我们几个翻了两年，哪个棺材底下有东西，心里有数。你跟着就行，不用你找。”
他顿了顿。
“真遇上行尸，你站远点，别碍事。万一有漏的扑过来，你能跑就跑，跑不掉就喊。喊也没用，但我们好歹知道你死在哪儿。”
瘦高个笑出声。
张尽终没笑。
继续走。
又走了一盏茶的工夫，老魏停下来，往前一指。
“那儿。”
前头是一片破败的建筑。几间塌了半边的土房，围着半人高的石墙。院子里长满了枯草，有一棵死树，树干上黑漆漆的，像是烧过。
“义庄。”老魏说，“以前停尸的。后来废了，现在住着几户。”
张尽终看着那几间土房，没看出哪像有人住。
矮胖从腰里摸出一把短刀，握在手里。瘦高个也从背后抽出一根铁棍，小臂粗，一头磨尖了。
老魏没动家伙，只是往前走。
“跟紧了。”他说。
张尽终跟在他后头，保持三步的距离。
进院子的时候，他感觉到了。
胸口那颗东西转得快了一点。不是烫，是动，像有什么东西在远处，让它不安。
他抬头看那几间土房。
第三间，窗子黑洞洞的，看不见里头。
老魏也在看那间。
“那儿。”他说，“床底下，有一口棺材。”
他转头看瘦高个和矮胖。
“你们俩从窗户进去，引出来。我从门进，截它后路。”
瘦高个和矮胖点头，猫着腰往那间土房摸过去。
老魏没动，站在原地，手按在腰间的刀柄上。
张尽终站在他后头，看着那扇黑洞洞的窗。
过了大概十息，窗里突然传出一声喊：“出来了！”
然后是一阵乱响，像什么东西撞翻了桌椅。
老魏拔刀冲进去。
张尽终站在院子里，听着里头的声音。撞击声，嘶吼声，刀砍进去的那种闷响。他的心跳得很快，但胸口那颗东西转得更快。
三息，五息，十息。
里头安静了。
老魏的声音传出来：“进来。”
张尽终进去。
土房里光线暗，一股霉味儿混着血腥味儿直往鼻子里钻。他看见地上躺着一个东西——
是个人形。
但又不是人。
皮肤是灰的，干巴巴的贴在骨头上，像风干了好多年的腊肉。眼眶里黑洞洞的，没有眼珠。嘴张着，露出发黑的牙床。
胸口有一道刀口，从脖子拉到肚子，刀口里流出来的不是血，是黑乎乎的东西，像烂泥，又像烧焦的油。
瘦高个在旁边喘气，铁棍上沾着那种黑泥。
矮胖蹲在地上，用刀在那东西身上翻着什么。
老魏站在一边，把刀上的黑泥往地上蹭。
“一只。”他说，“三枚。”
矮胖从那东西的胸口里翻出一个东西，拇指大，灰扑扑的，像石头又像铁。他拿起来，对着光看了看，揣进怀里。
“元胎碎片。”老魏对张尽终说，“行尸身上剩下的。值钱，但不归你。这是老规矩。”
张尽终点头。
他看着地上那具尸体。那是人。曾经是。现在躺在这儿，胸口被翻烂了，被人翻出值钱的东西，然后扔在这儿，没人管。
他想起乱葬岗那个老头。
自己躺下，还是我动手？
“走吧。”老魏说，“下一处。”
张尽终跟着他们出去。
外头的太阳已经高了，照在院子里，照得枯草发白。
他回头看那间土房。黑洞洞的窗口，像一张嘴。
一天下来，他们翻了三处。
第一处义庄，一只。第二处是乱石堆里的一口棺材，一只。第三处是个塌了半边的坟头，一只。
三只行尸，九枚元胎币。加上三块元胎碎片，老魏说能多卖两三枚。
回镇的路上，太阳已经偏西。张尽终走在后头，脚底发软，饿得胃里发酸。他一整天没吃东西，早上那两个馒头早消化干净了。
老魏走得不快，但每一步都稳。
走到离镇门还有三里地的时候，他突然停下来。
“小子。”
张尽终抬头。
老魏看着他，脸上的疤在夕阳里看着更红了。
“你今天干得不孬。”他说，“没喊，没跑，没碍事。三成归你，两枚七。”
他从怀里摸出三枚元胎币，递过来。
“三枚。多的那三成，算是请你吃顿饭。下次再有活儿，还找我们。”
张尽终接过那三枚元胎币。
沉甸甸的，凉得刺手。
“多谢。”
老魏点了点头，转身继续走。
瘦高个从他身边过的时候，看了他一眼，没说话。矮胖走过的时候，咧嘴笑了笑，露出两排黄牙。
张尽终把三枚元胎币揣进怀里，跟在后面。
进镇的时候，天已经擦黑了。他直奔铸兵殿，找到那个灰袍人，把三枚元胎币放在桌上。
灰袍人看了他一眼。
“活的。”
不是问句。
“想换什么？”
“铜板。”张尽终说，“一百个换一枚。”
灰袍人从桌下摸出一个小布袋，扔过来。
“一百个。数数。”
张尽终没数，把布袋揣进怀里，往外走。
走到门口，灰袍人的声音从身后传来。
“小子。”
张尽终回头。
灰袍人看着他，眼神比昨天复杂一点。
“三只行尸，你分了三枚。带队的是老魏？”
“嗯。”
“老魏不坑新人。”灰袍人说，“但他也不会白给人。你跟了三天？”
“一天。”
灰袍人眼神动了动。
“一天三只，老魏运气不错。”
张尽终没说话，推门出去。
他回到张家老店，把二十个铜板放在柜台上，对张老憨说：“昨天的饭钱，今天的房钱。明天的饭钱，先欠着。”
张老憨看了看那二十个铜板，又看了看他。
“今天去了？”
“嗯。”
“活着回来了？”
“嗯。”
张老憨没再问，把那二十个铜板收了。
张杏儿从后厨探出头，看见他，眼睛亮了亮。
“吃饭吗？”
张尽终摸了摸怀里的布袋。八十个铜板，再加两枚元胎币。
“吃。”
他在条凳上坐下，等饭的时候，他伸手按了按胸口。
那颗东西还在转。今天转得好像慢了一点。
他想起自己昨天算的账——一天一枚。
但他今天只用了半天。
从早上到现在，七八个时辰，那颗东西转得比他以为的慢。如果按这个速度，一枚元胎币，也许能撑一天半。
他不动声色地把手放下。
张杏儿端着一碗面过来，放在他面前。
肉面。上面铺着三块肉，肥的瘦的都有，冒着热气。
“吃吧。”她说，“不收钱。”
张尽终抬头看她。
她已经转身走了，辫子一晃一晃的。
他低头看那碗面。
热汽扑在脸上，烫得他眼睛发酸。
他拿起筷子，一口一口吃。
吃到一半，他想起老魏那句话：干这行，要么挣钱，要么挣命。挣不着钱，就挣命。
他看了看碗里的肉，又看了看门口黑下来的天。
他想：我今天挣了三枚。够活四天半。四天半以后呢？
他继续吃面。
吃着吃着，他想起一件事。
今天翻那三只行尸的时候，他看见它们胸口都有那种灰扑扑的元胎碎片。老魏说那是值钱的东西。
但老魏没说，那东西是怎么来的。
他想起灰袍人的话：元胎是活的。人死了，元胎没死。
他低头看自己胸口。
那颗东西还在转。
有一天，他死了，它也会在他尸体里转，把他变成那种灰皮干肉的东西，然后被人翻出碎片，换几枚元胎币。
张尽终把碗里的汤喝完，放下碗。
他站起来，往后院走。
走到后院门口，他停了一下，回头看了一眼店里。
灯影里，张杏儿在擦桌子。擦完一张，又擦下一张。
他转回去，继续走。
柴房里黑漆漆的，他摸到自己的地铺，躺下来。
头顶是房梁，房梁上是黑影。胸口那颗东西在转，转得慢，但沉。
他闭眼。
睡之前，他想的是：四天半。四天半以后，得再去一趟。
活着。
活着才能有得选。