青石广场比张尽终想的要大。
方圆百十来丈，铺的全是青石板，石板缝里长着杂草，踩上去沙沙响。广场北边是一座三进院落，灰墙灰瓦，门口立着两根石柱，柱头上蹲着两个说不清是什么的石头兽。
门楣上挂一块匾，三个字，张尽终还是不认识。
但门口站着的人，他认识其中一个。
镇门口那个中年人。
张尽终脚步顿了顿，没绕开，直接走过去。
中年人正跟另一个穿灰袍的说话，余光扫见他，停住了。
“是你？”中年人上下打量他，“找到地方了？”
“大哥指的路。”张尽终笑了笑，“我来看看有没有活干。”
中年人不置可否，对旁边的灰袍人说了句什么。灰袍人看了张尽终一眼，点了点头。
“跟我来。”灰袍人说。
张尽终跟他进去。
院子很深，过了三道门，才到正堂。堂里光线暗，点了好几盏油灯，灯芯烧出来的烟在房梁上积了厚厚一层黑。
灰袍人让他站在堂中央，自己坐到一张长条桌后头。
“名字。”
“张尽终。”
“哪儿来的？”
“不知道。”张尽终说，“醒的时候在乱葬岗。”
灰袍人抬头看他。
那眼神和乱葬岗的老头不一样。老头的眼神是浑的，这个人的眼神是利的，像刀，从你身上剐过去，剐完正面剐背面。
“外来的。”灰袍人说，不是问句。
张尽终没吭声。
“外来的也没什么。”灰袍人低下头，翻桌上的本子，“灰岩镇三万人，一半都是外来的。活下来的留下，活不下来的——乱葬岗又多一个。”
他翻了几页，抬起头。
“你身上有元胎了。”
还是肯定的语气。
张尽终想起胸口那颗还在转的东西，点了点头。
“什么时候的事？”
“进镇的时候。”
灰袍人盯着他看了三息，突然站起来，绕过桌子，走到他面前。
“衣服掀开。”
张尽终把跑腿服的领口往下拉了拉。
灰袍人低头看了一眼，眼神动了动。就那么一下，很快，但张尽终看见了。
“转过去。”
张尽终转过身。灰袍人伸手按在他后心，手掌烫得像烙铁。烫了三息，手拿开了。
“行了。”灰袍人回到桌后，“你运气不错。”
张尽终把衣服整理好。
“怎么说？”
“元胎入体，十个人有三个熬不过第一夜。”灰袍人说，“你熬过来了，还有意识自己走到这儿来，算命的都会说你命硬。”
张尽终想起乱葬岗老头那句话。
“铸兵殿不收活人钱。”灰袍人说，“但也不养闲人。你想知道的事，我可以告诉你。听完之后，怎么活，是你自己的事。”
他顿了顿。
“坐下吧。”
张尽终在旁边的条凳上坐下。
灰袍人靠在椅背上，油灯的光照在他脸上，一半亮一半暗。
“你体内的东西叫元胎。”他说，“这世上每个人生下来都有机会融合元胎，但不是每个人都能熬过去。熬过去的，叫铸兵使。熬不过去的——死了就死了。”
“元胎是活的。”他说，“它会一直吸收你的精气。血，肉，骨头，甚至你的魂。一天十二个时辰，它一刻不停地在烧。烧得快，你死得快。烧得慢，你活得长。”
“怎么让它烧得慢？”
灰袍人看他一眼。
“喂它。”
他从桌下摸出一个东西，扔过来。
张尽终接住。是一个拇指大的圆片，灰扑扑的，像石头又像铁，中间有一个孔。沉甸甸的，比看起来重得多。
“这就是元胎币。”灰袍人说，“一枚，够一个熔炉境的铸兵使烧一天。熔炉境是什么？是你现在的境界。最低的那一层。”
张尽终捏着那枚元胎币，感觉它凉得刺手。
“去哪儿弄？”
“挣。”灰袍人说，“铸兵殿每天都有悬赏，清理行尸，收集材料，护送商队。异兽猎人联盟也收人，进山猎异兽，
回来换钱。再不行，去矿上挖矿，一天能挣两三枚，但能不能活着出来，看你命。”
他伸手，张尽终把元胎币还回去。
“一枚元胎币，够普通人吃三顿饱饭。”灰袍人说，“够你活一天。你自己算。”
张尽终算了。
一天一枚，一个月三十枚，一年三百六十五枚。
他抬头。
“如果挣不到呢？”
灰袍人看着他，没说话。
但那眼神说了。
挣不到，就死。
“灰岩镇三万人。”灰袍人说，“铸兵使不到三百。剩下的两万九千七，都是普通人。
他们怎么活？种地，做工，卖力气。他们不用元胎币，用铜钱。一百个铜钱换一枚元胎币，够一家人吃三天。”
他往前探了探身子。
“你是铸兵使。你比他们能打，比他们活得长。但你每天睁开眼，第一件事就是想：今天的元胎币在哪儿。他们不用想。他们累，但能活到老。你呢？”
他又靠回去。
“你自己算。”
张尽终算了。
算不出来。
“多谢指点。”他站起来，“我想接悬赏。”
灰袍人从桌下抽出一张纸，扔过来。
“自己看。认得字吗？”
张尽终低头看那张纸。纸上的字他一个都不认识，但旁边画着图。一个人形的，躺着，身上画了几道叉。旁边画着一堆石头，还有几个圈。
“行尸清理。”灰袍人说，“乱葬岗外围的。一只行尸，三枚元胎币。材料另算。”
张尽终想起乱葬岗那些棺材板，想起那个老头从土里拉出来的人形东西。
“行尸是什么？”
“人死了，元胎没死。”灰袍人说，“元胎还卡在尸体里，吞尸体的血肉养分，驱动尸体活动。没有神智，只有本能。
白天躲着，夜里出来游荡。遇到活人就想扑，因为活人的精气比死肉香。”
“什么境界？”
“什么境界都有。”灰袍人说，“熔炉境的最多，塑胚境的少，再往上的，不会在乱葬岗外围待着。”
张尽终想了想。
“我想接。”
灰袍人看他一眼，从桌下摸出一块巴掌大的木牌，扔过来。
“拿着这个，出去找郑执事。他会告诉你具体怎么做。”
张尽终接住木牌。木头是黑的，上面刻着一个字——他不认识，但记住了形状。
他往外走。
走到门口，灰袍人的声音从身后传来。
“小子。”
张尽终回头。
“你胸口那个东西，不是普通的元胎。”灰袍人说，“我看不出来是什么。但你要记住——在这个地方，和别人不一样，不一定是好事。”
张尽终站了站，点了下头，推门出去。
院子里阳光刺眼。他眯着眼站了三息，让眼睛适应，然后顺着来时的路往外走。
走到第二道门，他被人拦住了。
是个年轻人，二十出头，穿着和灰袍人差不多的衣服，但料子差一些。脸上带着笑，但那笑不往眼睛里走。
“新来的？”年轻人说，“接悬赏？”
张尽终把木牌给他看。
年轻人扫了一眼，笑了一声。
“行尸清理。新手活儿。”他说，“提醒你一句，乱葬岗外围的行尸虽然弱，但也不是一个人能对付的。你什么境界？”
“熔炉。”
“刚入的？”
“嗯。”
年轻人笑得更开了。
“那你最好找几个人搭伙。东门那边有个张家老店，铸兵使都在那儿落脚。
你去问问，看有没有人愿意带你一趟。头一回，别想着挣钱，想着怎么活。”
张尽终把那句“想着怎么活”记住了。
“多谢。”
他往东门走。
镇子不大，从铸兵殿走到东门，一盏茶的工夫。东门内街果然有个店，两层土楼，门口挑着一面幌子，上头画着一个碗一双筷子。
他推门进去。
店里光线暗，几张木桌条凳，稀稀拉拉坐了几个人。都穿着灰扑扑的衣裳，腰里别着家伙，有的在喝酒，有的在啃干饼。
柜台后头站着一个姑娘，十六七岁，圆脸杏眼，扎两条辫子，穿一件红底碎花围裙。见他进来，眼睛亮了亮。
“客官吃点什么？”
张尽终走过去。
“我不吃饭。”他把木牌放在柜台上，“听说这儿能找到搭伙的，去乱葬岗。”
姑娘低头看那木牌，又抬头看他，眼神变了变。
“你一个人？”
“嗯。”
“熔炉？”
“嗯。”
姑娘抿了抿嘴，没说话，往后头喊了一声：“爹！”
后头帘子掀开，出来一个中年汉子，胖墩墩的，围裙上全是油渍。他走过来，拿起木牌看了看，又打量张尽终。
“新来的？”
“嗯。”
汉子把木牌还给他。
“今天没人去乱葬岗。”他说，“你要真想接这活儿，明天一早来。到时候有没有人，看运气。”
张尽终收起木牌。
“饭多少钱？”
“素面三个铜板，肉面五个。”汉子说，“住店一晚上十个铜板，包两顿饭。”
“铜板和元胎币怎么换？”
“一百比一。”汉子说，“一百个铜板换一枚元胎币。反过来，一枚元胎币换一百个铜板。”
张尽终点点头。
他现在一枚元胎币都没有，一个铜板也没有。
“我先欠着，行不行？”
汉子笑了。
“灰岩镇没有欠账的规矩。”他说，“要么给钱，要么干活。后厨缺个洗碗的，洗一天，管三顿饭，加十个铜板。干不干？”
张尽终想了想。
现在是白天。行尸晚上出来，白天去乱葬岗也找不着。等一天，挣十个铜板，吃三顿饭，顺便看看能不能找到搭伙的人。
“干。”
汉子点点头，对那姑娘说：“杏儿，带他去后厨。”
姑娘从柜台后绕出来，冲张尽终笑了笑，露出两颗小虎牙。
“跟我来。”
张尽终跟她往后走。
穿过一条窄过道，进了后院。院子不大，堆着柴火和杂物，墙角有一口井。井边搭着一个棚子，棚下是两口大锅，一堆碗筷。
“就这儿。”杏儿说，“碗在这儿洗，洗完放那边架子上。柴火在那边，水从井里打。”
张尽终看了看那堆碗。
少说有一百来个。
“行。”
杏儿站着没走。
张尽终看她。
“你叫什么？”她问。
“张尽终。”
“我叫张杏儿。”她说，“咱们都姓张，说不定五百年前是一家。”
张尽终没接话。
杏儿也不在意，转身要走，又停住。
“哎，你真要去乱葬岗？”
“嗯。”
“那你小心。”她说，“我听说那地方晚上有东西。上个月有个人去了，再没回来。”
张尽终点点头。
杏儿走了。
他站在井边，低头看自己的手。手还是那双手，跑腿跑了三年，指纹都磨平了。但胸口那颗东西还在转，还在烫。
他想起灰袍人那句话：一天一枚，挣不到就死。
他又想起那个年轻人的话：头一回，别想着挣钱，想着怎么活。
张尽终把木牌从怀里掏出来，看了一眼，又塞回去。
然后他走到井边，打了一桶水，开始洗碗。
水凉得刺骨。
他一边洗一边想——
他得活下去。
活着，才能有得选。
但他现在连一枚元胎币都没有。今天洗碗能挣十个铜板，十分之一枚。够活两个时辰。
明天呢？
后天呢？
他想起乱葬岗那个老头。
你命硬。但硬不过天。
张尽终把一只碗放进水里，搓掉上头的油渍。
命硬不硬他不知道。
但他知道，那个老头说得对。
他得硬过这天。