开春。
风里已经有了暖意，破庙里的篝火却依然烧得很旺，柴火噼啪作响，火光在每个人脸上跳跃。阿草用树枝在地上画画，孩子们围坐一圈，眼睛亮得像星星。
“这是货担子。”阿草画了个挑着两个箱子的担子，“卖东西的人挑着它走街串巷。”
阿花坐在最前面，手指跟着树枝在地上比划，小嘴一张一合地念着：“货担子……”
孩子们都跟着念，声音参差不齐，却很响亮。老周坐在旁边，手里拿着一块炭，在一块木板上写字。赵六靠在柱子上，看着孩子们，嘴角微微上扬。石坚坐在角落里，戴着斗笠，眼神很沉，像藏着很多事。
林娘坐在阿花旁边，给她梳头，动作很温柔。阿花闭着眼睛，很享受的样子。
画完了货担子，阿草又画了别的：“这是小吃摊，卖糖葫芦、卖糕点；这是算卦摊，有人在那里问前程；这是瓦当，盖房子用的；这是墨斗，木匠用的；这是香油梆子，卖香油的人敲它。”
孩子们看得入迷，阿狗突然问：“叔叔，你画的这些，都是真的吗？”
“是真的。”阿草说，“都在县城里。”
“县城……”阿猫小声说，“我只去过县城一次，还是跟着娘去的。”
阿草看着他们，心里有点发酸。他拿起树枝，继续画：“这是竹篮，装东西用的；这是瓷碗，盛饭用的；这是布鞋，穿在脚上；这是草帽，遮太阳用的。”
孩子们的眼睛更亮了。
这样过了半个月。
破庙里的气氛越来越暖，孩子们的脸上有了血色，笑容也多了起来。阿花变得越来越活泼，每天跟着阿草学画画、听故事，学得很快。
这天下午，孩子们在破庙外玩耍。阿花在前面跑，阿狗、阿猫、阿牛在后面追，笑声很响。
阿草站在破庙门口，看着他们，心里很高兴。他觉得，这应该是因为最近食物充足了——他每天从粮行偷一小把粮，加上讨口帮其他人偶尔能弄到的东西，孩子们总算能吃饱了。
“阿花，跑慢点！”阿草喊了一声。
阿花回过头，朝他笑了笑，跑得更快了。她跑得很轻，脚步很快，像一只小麻雀。
阿草看着，突然愣住了。
阿花以前跑不了这么快。
他记得刚认识阿花的时候，她很瘦弱，跑两步就会喘气。可现在，她跑了这么久，脸不红气不喘，还越跑越快。
阿草的心猛地一跳。
他走过去，蹲下来，看着阿花：“阿花，你累不累？”
阿花摇摇头，笑得很开心：“不累！叔叔，我还能跑！”
说完，她又跑了起来。
阿草站在原地，看着孩子们玩耍，心里很乱。
他开始留意孩子们的变化。
他发现，阿狗能轻松跳到一块半人高的石头上——那块石头以前他根本跳不上去。阿牛能搬起一块不小的石头，以前他搬起来很吃力，现在却轻轻松松。阿猫的眼睛很亮，能看清很远的东西。
这些变化，让阿草心里很疑惑。
他一开始以为，这是因为最近食物充足了。可仔细想想，不对。
他每天从粮行偷的，只是一小把粮。讨口帮其他人能弄到的东西，也很有限。二十多个人，就靠这些东西，营养根本不足以支撑这么大的变化。
阿草站在破庙外，看着夕阳西下，心里很乱。
他开始回想自己的变化。
他刚醒来的时候，身体很弱，搬一袋粮食都很吃力。可很快，他的力气就越来越大，耳朵越来越灵，连远处巷子里狗叫的声音都能听得一清二楚。
那时候，他以为这是因为自己穿越过来，身体有点不一样。可现在想想，不对。
他穿越过来，本身就带着一脑子的知识——前世学过的东西，读过的书，思考过的问题。这些东西，到了这个世界之后，并没有消失。
他一直在思考，一直在回忆，一直在用这些知识理解这个世界。
而他的身体变化，从穿越过来之后就开始了。
而孩子们的变化，是从什么时候开始的？
是从他开始给他们画画、讲故事开始的。
阿草的心猛地一跳。
难道……这和知识有关？
他决定验证一下。
从那以后，阿草开始有意识地教孩子们更多东西。他教他们数数，教他们认字，教他们画更多的东西。他还让老周教孩子们一些简单的歌谣，让孩子们反复背诵。
每次教的时候，他都仔细观察着孩子们的变化。
他发现，那些学得快的孩子，身体变强得也快。阿花学得最快，她的身体变化也最明显——她跑得越来越快，跳得越来越高，力气也越来越大。
阿狗学得也不错，他的变化也很明显。阿猫和阿牛稍微慢一点，但也在慢慢变强。
阿草心里很激动，却也很不安，他现在有了一个模糊的答案——知识就是力量。
这天晚上，阿草找到老周，拉着他走到角落。
“老周，”阿草说，“我有件事想问你。”
老周看着他：“什么事？”
“姓……”阿草犹豫了一下，“姓是怎么来的？”
老周愣住了，随即笑了笑：“你怎么想起问这个？”
“我就是想知道。”阿草说。
老周沉默了一下，说：“姓是主家的恩赐。”
“恩赐？”
“嗯。”老周说，“只有王室和贵族才有姓，普通人是没有的。如果主家高兴，会赐给你一个姓——那是天大的恩典。”
阿草的心猛地一沉。
前世，姓是最普通不过的东西，每个人都有。可在这里，连拥有姓氏的资格都没有。
“那……”阿草说，“有没有人自己取姓？”
老周摇摇头：“不敢。私自取姓，是大罪，要杀头的。”
阿草没说话，心里像被什么东西扎了一下，很疼。
这时，赵六走了过来，拍了拍阿草的肩膀：“别想那么多，我们这样挺好的。”
阿草看着他，没说话。
时间一天天过去，阿草继续教孩子们学习，继续观察着他们的变化。他的那个模糊的答案，越来越清晰。
知识就是力量。
虽然他不知道为什么会这样，也不知道这背后的原理，但他已经确定了这一点。
这天晚上，孩子们睡了之后，阿草找到老周、赵六和石坚，把他们拉到破庙的角落。
篝火已经小了很多，火光在三个人脸上跳跃。
“我有件事想跟你们说。”阿草说。
老周看着他：“什么事？”
阿草沉默了一下，说：“这段时间，我一直在教孩子们画画、讲故事、数数、认字。”
赵六笑了笑：“我们都看到了，挺好的，孩子们开心多了。”
“不止是开心。”阿草说，“你们有没有发现，孩子们的身体……好像变强了？”
老周愣住了，赵六也愣了一下，石坚抬起头，目光从斗笠下射出来。
“你是说……”老周说。
“阿花跑得越来越快，阿狗跳得越来越高，阿牛能搬起以前搬不动的石头。”阿草说，“这些变化，都是从我开始教他们东西之后发生的。”
赵六挠了挠头：“这……这不是好事吗？可能是最近吃得饱了点。”
“不是吃得饱。”阿草说，“我们每天讨的那点粮，根本不够二十多个人吃，更别说让他们身体变强了。”
老周沉默了，石坚也没说话。
“我自己的身体也在变强。”阿草说，“从我尝试跟着告示板认字开始，力气越来越大，耳朵越来越灵。我一开始以为是自己身体底子好，可现在想想，不对。”
赵六听得有点懵：“知识……知识还能让人变强？”
“我不知道为什么会这样。”阿草说，“但我确定，这和知识有关。知识就是力量。”
老周看着阿草，眼神很复杂：“阿草，你……你真是个不一般的人。”
赵六也看着阿草，眼神里多了点什么：“是啊，换了别人，谁会想这些？”
石坚没说话，但他看着阿草的眼神，比之前更亮了。
“我跟你们说这些，是因为这是我们活下去的机会。”阿草说，“你们想，身体变强了，我们就能干更多活，讨到更多东西；而且，身体变强之后，说不定对食物的消耗反而会减少——我们能更高效地利用吃进去的东西，不会那么容易饿。”
这里阿草隐瞒了一点东西，他知道身体的变强只会消耗更多的食物，但是这个世界似乎并不是这样的，身体的变强并不是直接源于锤炼，所以这么说似乎也没毛病。
老周眼睛一亮：“你是说……”
“对。”阿草说，“如果我们都跟着学，都能变强，那我们就能熬过下一个冬天，甚至以后，我们就能真正地活下去，不用再天天担心饿死冻死。”
赵六听得激动起来：“这……这是真的？”
“我不知道为什么会这样，但我亲眼看到孩子们的变化。”阿草说，“而且，不止是孩子们，我自己也在变强。这是我们唯一的机会。”
老周沉默了很久，然后点了点头：“好，我听你的。我也跟着学。”
赵六也点了点头：“我也听你的。我也学。”
石坚没说话，但他微微点了一下头。
阿草看着他们，心里有点暖。他知道，从今天起，他不再是一个人在战斗了。
从讨口帮回到粮行，这天晚上，刘掌柜外出，让阿草留守粮行。
阿草一个人在粮行里，整理着粮食。风从窗户吹进来，带着春天的气息。
整理到刘掌柜柜台的时候，他不小心碰掉了一个布包。布包掉在地上，散开了，里面掉出一个算盘。
阿草蹲下来捡，突然愣住了。
这个算盘很奇怪。
普通的算盘，珠子是木的或铜的，算杆是直的。可这个算盘，珠子是用一种奇怪的石头做的，上面刻着奇怪的花纹，算杆也不是直的，而是呈螺旋状。
他见过李叔那块碎瓷片，上面的花纹和这个算盘上的很像。
阿草的心跳快了一拍，但他没慌。
他慢慢捡起算盘，仔细看了看，然后原样包好，放回原处。
他站起身，继续整理粮食，好像什么都没发生过。
这时，门外传来脚步声——是刘掌柜回来了。
阿草赶紧迎出去：“掌柜的，您回来了。”
刘掌柜点点头，走进粮行，目光扫了一眼柜台，似乎没发现什么异样。
“我有点累，先去休息了。”刘掌柜说，“你也早点睡。”
说完，他转身走进里屋。
阿草站在原地，看着柜台的方向，心里很平静。
他想起了李叔，想起了那块碎瓷片，想起了刑场上的血。
在安蒲国，任何外邦物品都是死罪。
李叔因为一块碎瓷片被砍了头。
而刘掌柜，藏着一个完整的外邦算盘。
但阿草没慌，也没乱。
他自己也有秘密——他的身体在变强，他在教孩子们学习，他知道了知识就是力量。这些秘密，任何一个被发现，都有可能是死罪。
也就是说他和刘掌柜，其实是一类人。
都在安蒲国的铁律下，藏着自己的秘密。