溪边的风带着水汽，吹得叶辰后颈发凉。他抱着那只银灰色小兽，望着黑风林深处升起的黑烟，古玉在胸口持续发烫，像是在预警某种迫近的危险。小兽不安地蹭着他的衣襟，琥珀色的眼睛里映出那缕烟，喉咙里发出细碎的呜咽。
“别怕。”叶辰轻抚小兽的背，指尖触到它结痂的伤口，那里还残留着影子的淡淡余温。他给这小兽起了个名字叫“影狐”——既像狼又似狐，还与那道神秘影子有种莫名的联系。
影狐似乎听懂了，安静下来，只用尾巴圈住他的手腕。叶辰站起身，骨匕握在手中，青狐步踏得极轻，朝着黑烟升起的方向潜去。他有种预感，那片密林深处的异动，或许与之前遇到的黑衣人祭坛有关。
深入三里后，空气中弥漫开焦糊的气息，混杂着淡淡的血腥味。沿途的树木有被焚烧的痕迹，焦黑的枝干上还挂着破碎的黑衣，正是之前在祭坛见过的布料。叶辰的心沉了下去，加快脚步穿过一片松林，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
数日前那处搭建祭坛的空地，此刻已成一片焦土。木棚被烧成了黑炭，十几个关押孩童的笼子歪斜倒地，笼门大多敞开着，里面空无一人，只留下几摊早已干涸的血迹。祭坛中央的诡异符文被利器劈碎，凹槽里的血渍变成了黑褐色，散发出令人作呕的腥气。
更令人心惊的是空地边缘的尸体——足有十几具，都是穿着黑衣的汉子，死状各异，有的被利器贯穿胸膛，有的头颅不翼而飞，还有的身体扭曲成诡异的弧度，像是被某种蛮力撕碎。
“是影师干的？”叶辰想起胡掌柜的话，影师专猎特殊战魂，难道这些黑衣人是被影师灭口了？
他走近一具尸体，发现死者脖颈处有两个细小的血洞，伤口边缘泛着黑气，不像是普通兵器造成的。骨匕挑起死者的黑衣，内衬上绣着一个模糊的符号——与祭坛符文的一角极为相似。
“这些人果然与祭坛有关。”叶辰皱眉，目光扫过空地，突然注意到焦土中有一处异样的凹陷。他走过去拨开碎炭，发现那是块被翻动过的泥土，下面埋着个黑色的木盒。
木盒上了锁，却被人用蛮力掰开过。叶辰打开盒子，里面没有金银，只有一卷泛黄的兽皮卷，上面用暗红色的颜料画着复杂的图案——正是祭坛中央的符文，旁边还刻着几行扭曲的文字，像是用血写就。
“凡魂为引，鸿蒙为匙……献祭百童，可开古门……”叶辰逐字辨认，心脏猛地一跳，“鸿蒙”二字与古玉震动时闪过的声音一模一样！
兽皮卷上还画着一个模糊的轮廓，像是座悬浮在云端的宫殿，符文正中央的凹槽指向宫殿的大门。叶辰盯着那图案，古玉突然剧烈发烫，兽皮卷上的符文竟泛起淡淡的红光，与古玉的光晕遥相呼应。
“凡魂为引……难道他们献祭孩童，是为了开启这座宫殿？”他握紧兽皮卷，指尖因用力而发白。父母留下的古玉与这“鸿蒙”有关，而这些黑衣人竟想用如此残忍的方式“开门”，他们到底想干什么？
影狐突然对着空地东侧的密林低吼，毛发微微竖起。叶辰立刻收敛气息，将兽皮卷藏进怀里，骨匕紧握在手。青狐步踏开，他带着影狐躲到一棵烧焦的古树后，目光锐利如鹰，扫向密林深处。
片刻后，三道黑影从林中滑出，动作比之前的黑衣人迅捷数倍，落地时悄无声息，像是融入阴影的鬼魅。他们穿着与死者相似的黑衣，脸上却戴着银色的面具，遮住了大半面容，只露出一双双毫无感情的眼睛。
“祭坛已毁，祭品不知所踪。”为首的银面人声音沙哑，像是用砂纸磨过，“看来被‘影阁’的人捷足先登了。”
“那凡魂和古玉呢？”左侧的银面人问道，声音带着一丝尖利。
“祭坛符文有异动，古玉应该还在附近。”为首者抬手按在眉心，双眼泛起淡淡的红光，“我能感觉到鸿蒙气息……就在这附近。”
叶辰的心提到了嗓子眼，屏住呼吸将灵力全部沉入脚底——青狐步的“归墟式”全力运转，让身形与焦黑的树干融为一体，连影狐都被他按住，不敢发出半点声响。古玉烫得惊人，他能清晰感觉到那银面人目光扫过自己藏身之处时，古玉传来的强烈排斥感。
“奇怪，气息到这就断了。”为首的银面人皱起眉，“搜！就算挖地三尺，也要找到古玉！”
另外两个银面人应声散开，手中不知何时多了柄短刃，刃身漆黑，在阳光下竟不反光。他们的步法诡异，每一步都踏在阴影处，像是在搜寻猎物的狼。
叶辰紧盯着靠近的银面人，骨匕的寒意透过掌心传来。他计算着对方的步数，脑中飞速运转——硬拼绝无胜算，这些人的灵力波动至少在凝真境，比叶虎强横数倍，唯有借助地形和影狐的速度才有一线生机。
影狐似乎察觉到他的意图，尾巴轻轻勾了勾他的手腕，琥珀色的眼睛里闪过一丝决然。
就在银面人距古树只剩三丈时，影狐突然从叶辰怀里窜出，发出一声尖锐的嘶鸣，朝着与他相反的方向狂奔。那银面人果然被吸引，短刃一挥便追了上去，速度快如闪电。
“机会！”叶辰低喝一声，青狐步展开到极致，如一道青烟贴着地面滑出，目标是空地西侧的密林。那里树木最密，最适合隐匿踪迹。
“想跑？”为首的银面人察觉到动静，冷哼一声，身形一晃便拦在他面前，短刃带着破空的锐风刺向他胸口，“留下古玉，饶你不死！”
刃风凌厉，叶辰甚至能闻到刃身上的血腥味。千钧一发之际，古玉突然爆发出刺眼的青光，那道淡青色的影子再次浮现，比以往任何一次都凝实，竟主动迎向短刃。
“叮！”
短刃与影子碰撞，发出金铁交鸣般的脆响。银面人显然没料到影子能硬接他的攻击，愣了刹那。叶辰抓住这转瞬即逝的机会，骨匕反握，借着青狐步的旋身之力，狠狠刺向银面人握刃的手腕。
“嗤！”骨匕刺入皮肉的声音清晰可闻。银面人吃痛，短刃脱手飞出。叶辰不敢恋战，借着对方后退的间隙，一头扎进西侧的密林，青狐步的“踏雪无痕”施展到极致，连影踪都几乎抹去。
身后传来银面人的怒吼，却没有立刻追来——大概是忌惮那道突然变强的影子，或是被影狐引开的同伴还未返回。
叶辰一口气跑出数里，直到听不到任何动静才瘫坐在一棵老树下，大口喘着粗气。手腕被影狐尾巴勾过的地方还留着暖意，他低头看向掌心，骨匕上沾着的血迹竟在慢慢变黑，散发出与祭坛血渍相似的腥气。
古玉的光芒渐渐收敛，却比之前更烫了些，像是在消化刚才吸收的力量。叶辰摸出那卷兽皮卷，上面的符文已恢复暗淡，但“鸿蒙”二字却像是活了过来，在他指尖微微发烫。
“凡魂为引，鸿蒙为匙……”他低声重复着这句话，突然想起父母临终前的眼神，那般决绝，又带着深深的不舍。他们是不是早就知道古玉的秘密？是不是为了保护这玉，才……
一个可怕的猜测在心底升起，让他背脊发凉。他将兽皮卷贴身藏好，摸了摸胸口的古玉，那里传来的温度，像是父母残留的余温，在告诉他：前路虽险，却必须走下去。
影狐不知何时跑了回来，嘴里叼着块亮晶晶的东西，放在他面前——竟是枚鸽蛋大小的魂晶，通体漆黑，灵力波动比裂山熊的魂晶还要强横，隐隐带着暗影气息。
“这是……”叶辰拿起魂晶，古玉立刻呼应般发烫，魂晶中的灵力竟顺着他的指尖，被古玉缓缓吸收。他恍然大悟，影狐刚才引开银面人时，竟还顺手猎取了魂晶！
“好样的。”叶辰揉了揉影狐的头，将魂晶收好。这枚魂晶蕴含的暗影灵力，或许能让那道影子变得更强。
他抬头望向黑风林外的方向，青风城的轮廓在天际若隐若现。那里有叶家的纷争，有未知的阴谋，更有他必须揭开的真相。深吸一口气，叶辰站起身，骨匕别回腰间，影狐紧随其后。
前路纵有迷雾，他亦要以青狐为步，以古玉为引，踏开一条属于自己的路。而那片焦黑的祭坛，那些戴银面的黑衣人，还有兽皮卷上的“鸿蒙”之谜，都只是这漫长征途的开始。