裂山熊的咆哮震得林间落叶簌簌纷飞，叶辰踩着青狐步在断树残枝间腾挪，骨匕与熊爪碰撞的脆响此起彼伏。他额角已渗出汗珠，淬体三层的灵力在体内奔涌，却仍觉得捉襟见肘——这头二阶巅峰妖兽的灵力强度，竟隐隐摸到了淬体四层的门槛。
“砰！”熊爪拍在叶辰方才落脚的青石上，碎石飞溅中，叶辰借着反震之力旋身跃起，骨匕划过一道冷弧，再次斩向裂山熊颈侧。这一次裂山熊早有防备，厚重的熊掌顺势格挡，骨匕被震得脱手飞出，钉在远处的树干上嗡嗡作响。
“辰哥！”远处的圆脸子弟急得大喊，却被同伴死死按住——他们这点修为冲上去，不过是多添几条人命。
叶辰心头一沉，青狐步骤然提速，险之又险地避开熊嘴的撕咬，后背却还是被熊爪扫到，火辣辣的疼。他踉跄着撞在一棵松树上，喉头涌上腥甜，刚要咬牙站起，怀中的古玉突然滚烫起来，像是有团火在里面烧。
“嗡——”
古玉发出细微的鸣响，一道淡青色的光晕自玉身溢出，顺着叶辰的血脉蔓延开。奇异的是，裂山熊看到那光晕的刹那，竟猛地后退半步，喉咙里发出忌惮的低吼，铜铃大的眼睛里闪过一丝恐惧。
叶辰愣住了。这古玉是他自小戴在身上的物件，除了偶尔发热，从未有过这般异动。他下意识地按住古玉，光晕却更盛，隐约在他身侧凝成一道模糊的影子——那影子约莫半人高，形态与他有七分相似，却更虚幻，仿佛随时会散。
“这是……”他正疑惑，裂山熊突然发出一声哀鸣，转身就往黑风林深处狂奔，庞大的身躯撞断数棵小树，眨眼便没了踪影。
“跑了？”圆脸子弟惊得张大了嘴。
叶辰捂着发烫的古玉，那道影子随着熊的离去渐渐淡去，古玉的温度也慢慢回落。他捡起骨匕，后背的疼痛让他皱眉，却更在意方才那道影子：“你们……看到刚才那道影子了吗？”
三个子弟面面相觑，圆脸子弟迟疑道：“好像看到一道光……辰哥，你刚才是不是用了什么秘术？那熊怎么突然怕了？”
叶辰没回答，指尖摩挲着古玉上细密的纹路。这玉是母亲临终前塞给他的，只说“遇险时或许能护你”，他一直当普通念想戴着，今日竟显露出这般诡异。他看向裂山熊逃窜的方向，黑风林深处此刻仿佛有双眼睛在暗处窥伺，让他脊背发凉。
“你们先回村。”叶辰将骨匕别回腰间，“告诉族老，黑风林深处似有异动，二阶巅峰妖兽竟会畏惧莫名光晕。”
圆脸子弟还想说什么，被同伴拉了拉衣袖，三人搀扶着往林外走，走几步回头望一眼，只见叶辰的身影已没入密林，显然是要追着裂山熊的踪迹去。
深入黑风林三里后，林木愈发茂密，光线也暗了几分。叶辰放慢脚步，青狐步踏在腐叶上悄无声息，古玉虽不再发烫，却总让他觉得与周遭多了层联系——风吹草动间，他竟能隐约“看”到藏在树后的野兔、躲在石缝里的蛇，仿佛那道影子替他铺开了一张感知网。
“刚才的影子……”他低声自语，试着集中精神去想那道虚影，古玉微热，身侧果然又泛起淡淡的光晕，影子再次凝出，只是比刚才更淡。他伸手去碰，指尖穿过影子，却带起一阵细微的灵力波动。
“影……”他想起曾在族库的残卷上见过的记载，“难道是影系战魂的雏形？”
正思索着，前方传来压抑的呜咽声。叶辰放轻脚步靠近，拨开挡路的藤蔓，只见一头银灰色的小兽蜷缩在树根下，它约莫半人高，形似狼崽，却长着狐狸般的长尾，左前腿血肉模糊，正是被裂山熊所伤——想来是刚才被熊追杀的猎物。
小兽看到叶辰，琥珀色的眼睛里满是警惕，却因伤势太重，连站起的力气都没有。叶辰刚要上前，古玉又微微发热，身侧的影子竟自主飘向小兽，在它伤口上方盘旋片刻，一道更淡的青光落下，小兽的呜咽声渐渐低了。
“这影子还能疗伤？”叶辰惊讶地看着小兽腿上的伤口以肉眼可见的速度结痂，“你到底是什么来头……”
他话音未落，远处传来枝叶剧烈晃动的声音，比裂山熊的动静更沉，带着一股更霸道的灵力威压。小兽猛地抬头，琥珀色的眼睛里满是惊恐，影子般的长尾死死缠住叶辰的裤腿，像是在求救。
叶辰心头一凛，青狐步踏开，将小兽护在身后。古玉的温度再次攀升，影子凝得更实了些，他隐约明白——这影子的力量，似乎与他的情绪和周遭的危机息息相关。
阴影中，一头通体漆黑的巨狼缓步走出，它比裂山熊更高大，皮毛油光水滑，眉心有一撮白毛，正是黑风林的霸主之一，三阶妖兽“墨瞳狼”。其灵力波动之强，足以碾压淬体四层修士，比刚才的裂山熊不知强横多少。
墨瞳狼的目光扫过叶辰，最终落在他身后的小兽身上，喉咙里发出威胁的低吼，显然这小兽是它的猎物。
叶辰握紧骨匕，古玉烫得几乎要贴在皮肤上，影子在他身侧舒展，竟也摆出防御姿态。他知道此刻退无可退——墨瞳狼的领地意识极强，闯入者要么战，要么死。
“嗷呜——”墨瞳狼仰头长嚎，声波震得叶辰气血翻涌。他强忍着不适，将灵力灌注骨匕，同时集中精神催动那道影子——这一次，他清晰地感觉到影子与自己的灵力相连，仿佛多了一只无形的手，能随他心意而动。
墨瞳狼动了，速度快如闪电，黑影一闪便到了近前。叶辰借着青狐步险险避开，影子却比他更快，化作一道青芒撞向狼身。墨瞳狼吃痛，嗷呜一声退开，看向影子的眼神多了几分惊疑。
“有用！”叶辰精神一振，借着狼退开的间隙，骨匕直刺其腹部——那里是狼类妖兽的薄弱处。墨瞳狼反应极快，扭身避开，狼爪却狠狠拍向叶辰胸口。
千钧一发之际，影子突然膨胀，挡在叶辰身前。狼爪拍在影子上，发出沉闷的响声，影子剧烈晃动，却没散。叶辰趁机绕到狼后，骨匕刺入其后腿关节。
“嗷！”墨瞳狼吃痛暴怒，转身狂扑。叶辰却借着影子挡下一击的缓冲，已退到三丈外，古玉的温度让他知道，影子的力量快耗尽了。
他看了眼仍在发抖的小兽，又看了眼暴怒的墨瞳狼，咬了咬牙。青狐步展开到极致，不是逃，而是冲向墨瞳狼的侧方——那里有一片密集的荆棘丛，是他刚才观察好的地形。
墨瞳狼果然追来，庞大的身躯撞入荆棘丛，顿时被倒刺缠住。叶辰抓住机会，灵力全部灌入骨匕，借着古玉最后一丝热意，影子与骨匕短暂融合，匕身泛起青光，他奋力一掷——骨匕如流星般刺入墨瞳狼的左眼。
“嗷——！”凄厉的嚎叫响彻黑风林，墨瞳狼在荆棘丛中疯狂挣扎，血流如注。叶辰趁机抱起小兽，头也不回地往林外冲，直到跑出数里，听不到狼嚎才瘫坐在溪边喘气。
小兽在他怀里蹭了蹭，伤口已结痂。叶辰看着它琥珀色的眼睛，又摸了摸渐渐冷却的古玉，忽然笑了——不管这玉和影子是什么，至少今日，它们救了两条命。
他起身往回走，怀里的小兽突然抬头，对着黑风林深处发出低低的呜咽。叶辰顺着它的目光望去，只见密林尽头的天际，一缕黑烟正缓缓升起，带着不祥的气息。古玉，又开始微微发烫了。