三月初三，黑风林北口人声鼎沸。
数十名来自青风城各大家族的年轻子弟齐聚于此，每个人腰间都挂着家族令牌，眼神中既有兴奋也有警惕。叶辰混在人群中，一身黑色劲装，玄铁匕首藏在靴筒，影狐则乖巧地伏在他肩头，用蓬松的尾巴遮住脑袋，乍一看像个毛茸茸的围脖。
他的目光不动声色地扫过人群，很快就锁定了几个目标——三个穿着叶家主脉服饰的子弟始终跟在叶峰身后，眼神阴鸷；街角的茶棚下，一个戴斗笠的汉子正低头喝茶，领口露出的半片黑枫叶刺绣若隐若现；而在人群最前方，赵珩一袭月白长衫，脸色依旧苍白，却掩不住眼底的急切，他身边的赵猛则如铁塔般矗立，目光锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。
“辰哥，他们好像在等什么人。”叶明不知何时挤到他身边，压低声音道，“我刚才看到林府的马车停在林子外，却没见林若雪进来。”
叶辰皱眉。按约定，林若雪本该与他一同入林，此刻却迟迟未现，难道是临时变卦？他摸了摸怀中的鸿蒙残片，古玉传来淡淡的暖意，似乎在安抚他的焦躁。
就在这时，负责试炼的老者走上临时搭建的高台，高声道：“黑风林试炼，限时三日，以鸿蒙钥碎片为凭，凡能带回碎片者，皆可入城主府领取奖励！记住，林深危险，量力而行！”
话音未落，人群已如潮水般涌向黑风林入口。叶辰没有急着动身，而是等大部分人进入后，才带着影狐悄然跟上，同时对叶明道：“若林若雪出现，让她沿西侧溪流走，我在二道瀑布处等她。”
叶明点头应下，转身往林外跑去。
黑风林的晨雾尚未散尽，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。叶辰踩着青狐步，速度不快，却异常稳健，影狐则不时从他肩头探出头，对着某个方向轻嘶，提醒他避开隐藏的妖兽或陷阱。
深入三里后，林间突然传来打斗声。叶辰放慢脚步，借着灌木丛的掩护靠近，只见三个子弟正围攻一头二阶妖兽“青面獠牙猪”，而在不远处的树后，两个黑衣人正悄然蓄力，显然是想坐收渔翁之利。
“影阁的人。”叶辰认出他们腰间的黑枫叶，指尖在古玉上轻轻一按。那道青色影子悄然浮现，如鬼魅般绕到树后，趁黑衣人不备，突然化作一道锐芒，刺向其中一人的手腕。
“啊！”惨叫声响起，黑衣人手中的短刃脱手飞出。另一人见状大惊，刚要呼救，已被叶辰的玄铁匕首刺穿了咽喉。围攻妖兽的三个子弟吓了一跳，回头看见叶辰，皆是一愣。
“快走，影阁的人不止这两个。”叶辰低声道，同时示意影子将黑衣人尸体拖进密林处理。
三个子弟如梦初醒，连声道谢后，头也不回地往林子深处跑去。叶辰没动，他捡起地上的短刃，刃身漆黑，与之前在祭坛见到的兵器一模一样。他用匕首挑起黑衣人的衣襟，内侧绣着的符文与鸿蒙残片上的图案隐隐呼应。
“这些人果然也在找碎片。”叶辰将短刃别在腰间，刚要动身，影狐突然对着西侧方向低吼，尾巴紧紧缠住他的脖颈。
他心中一凛，青狐步骤然展开，身形如柳絮般向后飘出。几乎就在同时，一道冰锥擦着他的脸颊飞过，狠狠钉在树干上，冰霜瞬间蔓延开，将半棵树都冻成了白色。
“林若雪？”叶辰抬头望去，只见林若雪站在不远处的巨石上，白衣胜雪，手中凝结着数道冰锥，眼神冰冷地看着他，“你果然和影阁的人有勾结。”
“你误会了。”叶辰皱眉，“那些人是影阁的，我刚杀了他们。”
“误会？”林若雪冷笑一声，冰锥再次袭来，“叶峰说你拿了他的铁甲野猪魂晶，还说你勾结影阁，想独吞鸿蒙钥！若不是我亲眼所见，还真被你骗了！”
叶辰心中了然，定是叶峰在她面前说了谎。他不想与林若雪缠斗，青狐步展开，险之又险地避开冰锥，同时喊道：“叶峰在骗你！凝魂丹里的软筋散是他和赵珩设的局！”
林若雪动作一顿，眼中闪过一丝迟疑。就在这时，远处传来叶峰的声音：“若雪妹妹小心！这废物想狡辩！”
只见叶峰带着三个主脉子弟冲了过来，手中长刀直指叶辰：“叶辰，你杀了影阁的人，还想污蔑我？今日我便替家族清理门户！”
“来得正好。”叶辰不再躲闪，玄铁匕首在手中一转，迎了上去。青狐步的灵动在此刻发挥到极致，他身形飘忽不定，时而如清风拂过，时而如鬼魅闪现，叶峰的长刀虽刚猛，却始终沾不到他的衣角。
“砰！”叶辰抓住叶峰旧力已尽、新力未生的刹那，匕首格开长刀，同时一掌拍在他胸口。叶峰闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出鲜血。
“你！”叶峰又惊又怒，他没想到短短几日，叶辰的实力竟精进如此之快。
林若雪站在巨石上，看着场中缠斗的两人，又看了看叶峰身后那三个眼神躲闪的子弟，眉头渐渐皱起——叶峰说叶辰勾结影阁，可刚才出手杀影阁的人明明是叶辰；叶峰说叶辰偷了魂晶，可他此刻的反应却更像恼羞成怒。
“够了！”林若雪突然喝道，冰锥同时指向叶辰和叶峰，“谁在说谎，一问便知！”
就在这时，林中突然传来一阵腥风。影狐对着北侧方向发出凄厉的嘶鸣，叶辰心中警铃大作，古玉剧烈发烫，那道青色影子不受控制地浮现，挡在他身前。
“是墨麟豹！”有人惊呼。
只见一头通体漆黑的巨豹从林中窜出，体长三丈，皮毛如绸缎般光滑，额间的独角泛着幽光，正是三阶妖兽墨麟豹！更可怕的是，巨豹的脖颈上坐着个黑衣人，脸上戴着银色面具，手中握着根骨笛，显然是在操控妖兽。
“影阁的墨先生！”林若雪脸色剧变，“他竟能操控三阶妖兽！”
墨先生轻笑一声，骨笛轻吹，墨麟豹发出震耳欲聋的咆哮，猛地扑向叶辰。那速度快如闪电，带起的劲风将周围的灌木都压弯了腰。
叶辰瞳孔骤缩，青狐步与影子同时展开，险之又险地避开豹爪的撕咬。玄铁匕首狠狠刺向豹腹，却被坚韧的皮毛弹开，只留下一道浅浅的白痕。
“凡魂也敢与我争鸿蒙钥？”墨先生声音沙哑，骨笛再响，墨麟豹的攻势愈发猛烈，同时有数道黑影从林中窜出，围攻林若雪和叶峰。
“叶峰，你不是说他只是个凡魂吗？”林若雪边抵挡黑影的攻击，边怒喝道。叶峰被打得连连后退，哪还顾得上回话，只能狼狈地躲闪。
叶辰与墨麟豹缠斗在一处，渐渐落入下风。这头妖兽不仅速度快，防御更是惊人，他的匕首根本无法造成有效伤害。更麻烦的是墨先生的骨笛，笛声仿佛带着某种魔力，让他的灵力运转都变得滞涩。
“影狐，咬它的眼睛！”叶辰低喝一声。
影狐会意，如一道银灰色闪电，猛地窜向墨麟豹的面门。巨豹吃痛，发出一声怒吼，攻势出现片刻的混乱。叶辰抓住这转瞬即逝的机会，将灵力全部灌注于玄铁匕首，同时引动古玉的力量——那道青色影子突然暴涨，与他的身形融合，匕首上泛起淡淡的青光。
“青狐步·影刺！”
叶辰低喝一声，身形如离弦之箭，借着墨麟豹仰头的刹那，匕首精准刺入它的左眼。
“嗷——！”凄厉的嚎叫响彻黑风林，墨麟豹疯狂地甩动头颅，将叶辰甩飞出去。墨先生脸色剧变，骨笛急促地吹响，却无法再完全操控受伤的巨豹。
叶辰撞在一棵古树上，喉头涌上腥甜，刚要起身，却见墨先生从豹背跃下，短刃带着破空的锐风刺向他胸口。
“小心！”林若雪的声音响起，数道冰锥同时射向墨先生，逼得他不得不回刃格挡。
叶辰趁机后退，与林若雪背靠背站在一起。叶峰和那三个主脉子弟早已不见踪影，显然是趁乱逃走了。
“现在信我了？”叶辰擦掉嘴角的血迹，低声道。
林若雪没说话，却将冰锥凝聚得更厚了些。
墨先生看着他们，面具下的眼睛闪过一丝阴狠：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就都留下吧！”他吹了声长哨，林中立刻传来更多的脚步声，显然还有埋伏。
叶辰摸了摸怀中的鸿蒙残片，古玉的温度越来越高，仿佛在呼应着某种东西。他看向林若雪：“往二道瀑布走，那里地势险要，适合伏击。”
林若雪点头，冰锥开路，与叶辰一同往西侧溪流退去。墨先生带着黑衣人紧追不舍，墨麟豹虽然瞎了一只眼，却依旧凶猛，咆哮着撞断挡路的树木，速度丝毫不减。
溪边的雾气更浓了，隐约能听到瀑布的轰鸣声。叶辰突然停下脚步，对林若雪道：“你去瀑布后面，那里有个山洞，把残片藏好。”他从怀中掏出块玄铁碎片，“这是祭坛的阵眼残片，或许能暂时屏蔽他们的感知。”
林若雪接过碎片，看着他眼中的决绝，犹豫道：“那你……”
“我引开他们。”叶辰笑了笑，拍了拍肩头的影狐，“放心，我还有影狐帮忙。”
林若雪咬了咬牙，转身冲向瀑布。叶辰看着她的身影消失在水雾中，深吸一口气，对着追来的墨先生等人喊道：“墨麟豹的眼睛是我伤的，有种冲我来！”
说罢，他转身往溪流上游跑去，故意放慢速度，留下明显的踪迹。影狐紧紧跟在他脚边，琥珀色的眼睛里满是警惕。
墨先生果然中计，怒吼道：“追！别让他跑了！”
黑衣人蜂拥而上，墨麟豹更是咆哮着追在最前面。叶辰踩着青狐步，在溪流中左冲右突，时而借助水中的礁石躲避攻击，时而引动水流阻碍追兵。他知道，自己必须拖住这些人，给林若雪争取足够的时间。
古玉在胸口滚烫如烙铁，那道青色影子愈发凝实，甚至能模仿他的动作，在水中制造出数道残影，干扰追兵的判断。叶辰心中一动，或许……他可以试试影杀术的“影爆”。
他摸出腰间的暗影魂晶，灵力注入的瞬间，魂晶爆发出浓郁的黑气，与青色影子缠绕在一起。影子的形态开始变得不稳定，却散发着一股令人心悸的力量。
“就是现在！”叶辰看着越来越近的墨麟豹，猛地将影子向前推出——
“影爆！”
剧烈的爆炸声响起，青色与黑色的光芒交织在一起，形成一道巨大的能量冲击波，将墨麟豹狠狠掀飞出去，周围的黑衣人也被震得东倒西歪。叶辰借着冲击波的反作用力，转身跳入旁边的密林，青狐步施展到极致，瞬间消失在浓雾中。
墨先生从地上爬起来，看着空荡荡的溪流，气得浑身发抖：“搜！给我往死里搜！就算掘地三尺，也要把他找出来！”
而此刻的叶辰，正躲在一棵千年古树的树洞里，捂着胸口剧烈喘息。影爆的威力远超他的想象，不仅震退了追兵，也让他的灵力消耗大半，古玉的温度也降到了冰点。
影狐蜷缩在他怀里，用舌头舔着他的伤口，发出心疼的呜咽。叶辰抚摸着小兽的脊背，看向瀑布的方向，那里水雾缭绕，仿佛什么都没发生。
他知道，这只是开始。墨先生不会善罢甘休，叶峰和赵珩还在暗处窥伺，而鸿蒙钥的秘密，林若雪的真实目的，都像这黑风林的浓雾一样，笼罩在他心头。
但他没有丝毫畏惧。掌心的古玉虽然冰冷，却带着一股坚韧的力量，仿佛在告诉他：只要坚持下去，总有拨开迷雾的一天。
叶辰深吸一口气，从树洞里钻出来，辨明方向，继续往黑风林深处走去。他的步伐或许有些踉跄，背影却异常坚定——无论前方有多少危险，他都必须走下去，为了父母留下的古玉，为了隐藏在鸿蒙背后的真相，也为了证明，凡魂亦可逆天。