晨光再次吝啬地掠过毒渣洞口，未能深入分毫。洛清羽在熟悉的阴冷与浊气中醒来，肺叶的刺痛和四肢的酸软如同每日的烙印。但与以往不同的是，怀中的那点微温，和昨日那场无声的震撼，在他心底投下了一片挥之不去的阴影，也点燃了一簇极其微弱的、名为“探究”的火苗。
他随着麻木的人流走到洞口石坪，秋寒刺骨。刘魁已经站在那里，脸上挂着惯常的、令人厌恶的倨傲。点名，进洞，一切与昨日并无不同。唯有洛清羽自己知道，他今日的目标，除了生存，还多了一个——那碗“淬体补剂”。
点名的呼喝，麻木的队列，沉默的进洞。洞内，火把的光晕在粘稠的毒瘴中显得愈发昏黄。劳作前，照例是分发“淬体补剂”的时刻。
刘魁拎着那只脏桶，晃到东三区。“排好队！今日活重，都给我打起精神！”他嘴上说着活重，手下克扣的动作却比昨日更显娴熟，手腕一抖，泼洒回桶的药液似乎又多了一些。
轮到洛清羽时，依旧是那令人屈辱的一幕。刘魁舀起一勺，手腕故意剧烈一颤，近半的药液泼洒回去，然后将剩下的小半勺倒入洛清羽递上的破碗。他甚至懒得再重复那句“清羽少爷身子虚”的讥讽，只是用那双小眼睛瞥了洛清羽一眼，那眼神里的意味不言自明：认命吧，废物，你的那份，永远只有这么多。
洛清羽面无表情地接过碗，指尖触及碗壁，传来那浑浊药液特有的微温。他端着碗，没有立刻喝，目光看似无意地扫过周围。
几个排在后面的药奴，正麻木地吞咽着属于自己的那份。一个年轻些的，喝得急，呛得弯下腰剧烈咳嗽，脸憋得通红，眼泪都咳了出来；一个年纪大的，小口啜饮，每喝一口，苍老的脸上皱纹就深刻一分，仿佛在吞咽的不是补药，而是烧红的铁汁；大多数人只是仰头灌下，然后抹抹嘴，眼神空洞，仿佛那只是每日必须完成的一个无关痛痒的动作，好坏都与他们无关。
老陈头排在队伍末尾，轮到他的时候，刘魁倒是没怎么克扣——或许是对这老骨头最后的“仁慈”，或许是觉得榨不出更多油水。老陈头接过碗，没有立刻喝，而是抬眼，目光恰好与正在观察的洛清羽对上。
那双浑浊的眼睛里，没有感激，只有一种深沉的、近乎绝望的疲惫，以及一丝极难察觉的、对洛清羽手中那碗被克扣药液的……了然与无奈。他极轻微地、几乎不可见地摇了一下头，然后才低下头，缓慢地喝起自己的补剂。他的吞咽很慢，喉结滚动间，苍老的脸上肌肉微微抽搐，显然也在忍受着某种不适。
这一切，都被洛清羽收在眼底。他心中那点因龟甲而生的、想要验证的念头，此刻在众人的反应中找到了无声的铺垫。这补剂，恐怕对所有人而言，都非滋养，而是另一种形式的损耗。
他走到自己惯常的角落，一处突出的岩壁阴影下，背对人群。晨起的劳作尚未开始，洞内相对安静。他低头，看着碗中暗绿色、浮着油光的浑浊液体。刺鼻的气味钻入鼻腔。
他没有犹豫，但也没有立刻喝。他先是将左手食指在粗糙的裤腿上擦了擦，然后，极其迅速、隐蔽地用指尖蘸取了碗沿一滴药液。同时，右手探入怀中，握住了那枚龟甲碎片，借着转身和衣袖的遮挡，将沾着药液的指尖，轻轻按在了龟甲边缘。
就在指尖与龟甲接触的刹那！
一股强烈的、截然不同于昨日测试毒渣的异样感，汹涌而来！
首先是指尖传来的触感：龟甲的温度骤然降低，从恒定的微温变得冰凉刺骨，仿佛瞬间握住了一块寒冰。
紧接着，是视觉的变化：即便在昏暗光线下，洛清羽也能清晰看到，龟甲那深青色的甲面，光泽迅速黯淡下去，变得浑浊不清，仿佛被一层粘稠的油污覆盖，再也看不出原本玄奥的纹路。
而更主要的是，一种强烈的、令人极度不适的主体感受，顺着指尖，直冲他的心神。那是一种沉滞、淤塞的感觉，仿佛有什么东西堵在了胸口，又像是四肢被无形的泥浆缠绕，沉重而不得解脱。与之相伴的，还有一丝隐隐的恶心。
药入喉肠，方知其性。甲映于怀，乃照其真。
这龟甲对“淬体补剂”的映照，竟是如此鲜明的“冰浊滞塞”之象！与火毒渣的“灼热”、寒毒渣的“阴寒”截然不同，这是一种更接近“败坏”、“淤堵”的性质。
洛清羽强压住心头的惊悸，迅速收回手指，在衣角擦净，将龟甲塞回怀中。那冰凉的触感和沉滞感仍在指尖与心头残留。
现在，该亲身验证了。
他端起碗，仰头，将那小半碗浑浊药液尽数灌入口中。
熟悉的灼热感划过喉咙，落入胃中。起初是一股散乱的暖意，仿佛试图向四肢百骸扩散。但这暖意极其短暂，迅速被一种沉滞、浑浊的感觉取代。药力仿佛不是被吸收，而是变成了一团粘稠的、带着杂质的东西，淤塞在胃脘附近，缓缓散发着令人不适的闷热。
紧接着，那熟悉的隐痛便从胃部升起，不剧烈，却如一根钝锥，持续地抵在那里，伴随着轻微的胀满感。而预期中那微弱的灵力增长，几乎感知不到。体内伪灵根对灵气的微弱感应，依旧如同隔着一层厚厚的油毡，模糊不清，那点补剂带来的暖流，未能撼动其分毫。
不是效果差，是这补剂本身就有问题！其性“浑浊”、“阻滞”，入体非但不能补益，反而加重了身体的淤塞与负担！龟甲的反应，与他身体的感受，双重印证，确凿无疑。
他喝完药，将空碗放下，手不自觉地按在胸口藏龟甲的位置。指尖能感到那冰凉的触感正在缓缓消退，恢复微温，但那种内外印证带来的、冰冷彻骨的认知，却深深烙在了心里。
灵力增长近乎于无，身体却要承受隐痛与淤塞。这每日唯一的“补给”，竟是毒药多于良药。而发放这“补给”的家族，和克扣它的监工，显然对此心知肚明，或者根本毫不在意。
一股冰冷的愤怒，混合着更深沉的绝望，在他心底蔓延。但比起昨日单纯的绝望，此刻更多了一层清晰认知带来的、更为具体的刺痛。知道了问题所在，却无力改变，这种痛苦更为尖锐。
他抬起头，看到老陈头已经喝完，正佝偻着身子，准备开始劳作。老人似乎感应到他的目光，又极快地瞥了他一眼。那眼神里除了疲惫与了然，似乎还有一丝极淡的、同病相怜的悲哀，仿佛在说：“看，你也知道了。”随即，这丝悲哀又迅速淹没在浑浊的麻木之中，他转身，融入了劳作的人群。
洛清羽收回目光，握紧了手中的铁锹。木柄粗糙，硌着掌心。
怀疑已经落地，生根，长成了确凿的认知。补剂有问题，是毒非药，确凿无疑。龟甲能与药性共鸣，感知其弊，也再次验证。
但然后呢？
他依旧困在这洞里，每日领取这有毒的“补剂”，承受侵蚀，看不到尽头。龟甲的秘密，他不敢显露分毫。老陈头的了然，有限而无力。刘魁的压迫，日复一日。
知易，行难。破局之机，又在何处？
他沉默地走向那堆暗红色的火毒渣，挥起铁锹。重复的劳作，仿佛是对这无解困境的无声控诉。然而，就在他机械地铲起一锹毒渣时，目光无意间掠过洞壁一处潮湿的缝隙。
那里生着一丛不起眼的、暗紫色的苔藓，在火把昏光下，几乎与岩石同色。
他的动作微微一顿。
既然发放的补剂是“浊”是“滞”，是毒非药……那么，这洞内万千毒物之中，在龟甲的映照下，会不会存在性质相反之物？比如……“清”？比如“通”？
这个念头，如同黑暗中的一粒火星，骤然亮起。
他昨日测试，龟甲近火毒则烫而红，近寒毒则冰而灰，近常土则温而无变。万物有质，皆可映照。这满洞的毒苔、怪菌、奇石，难道全都是“浊滞”之属？就没有一丝半缕，能映出“清冽”、“疏通”之感？
或许，真正的出路，不在上面发放的碗里，而就在这吞噬生命的毒渣洞本身，那些被所有人忽视的角落。
他需要找到一种，能让龟甲“温暖”或“平静”，甚至……“清亮”起来的东西。
怀中的微温，此刻仿佛与这个新生的念头产生了共鸣，隐隐发烫。
洛清羽低下头，继续劳作，但那双眼睛深处，已悄然燃起一丝与往日麻木截然不同的、微弱却执拗的光。他的目光，开始不再仅仅停留在需要清理的渣堆上，而是有意无意地，扫过每一处岩缝，每一片湿滑的苔痕，每一簇形态诡异的菌伞。
寻找，从这绝望的深渊里，寻找第一缕不同的“气息”。