建安二十四年冬，十月甲辰（公元219年12月17日）。
雪停了，但天色依旧阴沉。铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。麦城外原野上，积雪深可没膝，昨夜被践踏出的道路痕迹，一夜之间又被新雪覆盖。
卯时三刻（清晨六点），麦城城门缓缓打开。
关羽率军出城。包括萧渊带来的部曲在内，总计能战之兵不过两千八百余人。其中骑兵只剩五百，其余皆为步卒。他们排成三个方阵，旌旗在寒风中猎猎作响。
萧渊骑在追风背上，位于左翼。他的长枪横在马鞍前，枪尖在晨光中泛着寒芒。身旁是魏狼，身后是三百庄丁和两百弓骑兵——这些是昨日伏击战后还能作战的精锐。
关羽在中军，赤兔马不安地刨着积雪。关平在右翼，面色凝重。
城头，数十名重伤无法行动的士兵趴在垛口上，默默注视着出征的袍泽。有人低声祈祷，有人眼中含泪。
城外三里处，东吴军已经列阵完毕。
陆逊果然如约而至。他摆出的阵型极为严谨：前军是三千长矛手，矛尖如林；中军是两千刀盾兵；两翼各有一千弓弩手；后军是五百骑兵压阵。旌旗招展，鼓角齐鸣，军容严整。
更令人心惊的是，在东吴军阵后约五里处，隐约可见曹魏军的黑色旗帜——徐晃终究还是来了，只是按兵不动，坐山观虎斗。
“陆逊用兵，果然稳重。”关羽眯起眼睛，“前军厚实，两翼稳固，这是要打消耗战。”
萧渊策马上前几步：“将军，东吴军阵虽严，但有一个破绽。”
“哦？说来听听。”
“他们轻视我军。”萧渊指着东吴前军，“您看，长矛手排成密集阵型，这在地势平坦处确实威力巨大。但今日雪深，行动不便。密集阵型在雪地中移动困难，一旦被冲破一点，整个阵型都会混乱。”
关羽点头：“有理。只是如何冲破？”
“用骑兵。”萧渊道，“雪深对骑兵也有影响，但马匹冲击力仍在。晚辈愿率所部骑兵为先锋，冲击东吴左翼。只要撕开一个口子，将军便可率主力跟进。”
关羽沉吟片刻：“太危险。东吴左翼是弓弩手，骑兵冲锋会成靶子。”
“所以需要佯攻。”萧渊指向右翼，“请关平将军率一部人马佯攻东吴右翼，吸引其注意力。待弓弩手调转方向，晚辈再从左翼突击。”
关平闻言道：“此计可行。只是萧兄弟，你要面对的可是东吴精锐，务必小心。”
萧渊抱拳：“晚辈明白。”
战鼓擂响。
关平率八百步卒向东吴右翼发起佯攻。果然如萧渊所料，东吴右翼弓弩手立刻放箭，箭雨倾泻而下。
“就是现在！”萧渊长枪前指，“随我冲！”
五百骑兵从本阵冲出，直扑东吴左翼。马蹄踏雪，溅起漫天雪雾。
东吴左翼的弓弩手发现不对，急忙调转方向，但已经晚了。萧渊的骑兵速度极快，转眼就冲到百步之内。
“放箭！”东吴军官声嘶力竭地喊。
稀疏的箭矢射出，但由于仓促，准头和力度都差了许多。只有十几骑中箭落马，其余骑兵速度不减。
五十步、三十步、十步……
“杀！”萧渊一马当先，冲入敌阵。
长枪如龙，瞬间刺穿两名弓弩手。追风嘶鸣，前蹄扬起，踢翻一名东吴士兵。骑兵队如尖刀般插入东吴左翼，弓弩手阵型大乱。
陆逊在中军看得真切，眉头紧皱：“左翼危险。传令，中军刀盾兵前移，支援左翼！”
但命令需要时间传达。就这片刻工夫，萧渊已经率部将东吴左翼彻底搅乱。弓弩手本就不善近战，面对骑兵冲锋，只有溃散的份。
“机会！”关羽看准时机，青龙刀向前一挥，“全军压上！”
剩余的两千步卒齐声呐喊，如潮水般涌向东吴军阵。
大战全面爆发。
萧渊在敌阵中左冲右突，长枪所过之处，无人能挡。魏狼跟在他身侧，弯刀翻飞，连斩数人。但东吴军毕竟人多，很快从混乱中恢复过来，开始组织反击。
“少主小心！”魏狼忽然大喊。
一支冷箭破空而来，直取萧渊后心。萧渊听到风声，急忙侧身，箭矢擦着铠甲飞过，在铁片上划出一道火星。
他回头一看，只见一名东吴将领正张弓搭箭，准备再射。那人约四十岁年纪，面白无须，眼神冷厉——正是朱然。
“朱然！”萧渊咬牙，催马冲去。
朱然冷笑，弃弓拔剑，迎了上来。两人战在一起，剑枪相交，火星四溅。
论武艺，朱然不如萧渊，但他经验老到，剑法刁钻，专攻萧渊防守薄弱处。战到十回合，萧渊竟一时拿他不下。
而此时，战局开始逆转。
东吴中军的刀盾兵已经赶到左翼，与溃散的弓弩手重新结阵。长矛手也调整方向，开始向萧渊的骑兵合围。
更要命的是，一直按兵不动的曹魏军，忽然有了动作。
徐晃部三千人开始缓缓向前移动，虽然没有参战，但威胁之意不言而喻。一旦东吴军显露出败象，曹魏军必会趁机杀入，抢夺战果。
“萧兄弟，情况不妙！”魏狼杀到萧渊身边，“咱们被包围了！”
萧渊环顾四周，心中一沉。他带来的五百骑兵，此刻只剩三百余骑，且被东吴军分割包围，各自为战。关羽的主力虽然压了上来，但东吴军阵型厚实，一时难以突破。
“往中军靠拢！”萧渊当机立断，“与关将军会合！”
骑兵队开始向中军方向突围。但东吴军岂会轻易放他们走？长矛如林，刀盾如墙，每前进一步都要付出惨重代价。
激战中，萧渊的坐骑追风忽然一声悲鸣，前腿一软，跪倒在地——它中箭了。
萧渊从马上摔下，滚了几滚才稳住身形。追风挣扎着想站起来，但前腿上的箭伤太深，血流如注。
“追风！”萧渊心痛如绞。这匹马从他十五岁起就跟着他，性情温顺，通晓人意，如同伙伴一般。
“少主快走！”魏狼冲过来，一把拉起萧渊，“马不行了！”
萧渊咬牙，正要弃马，忽然听见一声熟悉的嘶鸣。
一匹枣红马冲破敌阵，来到他面前——是关羽的赤兔马！马背上空无一人。
萧渊一愣，随即明白过来：这是关羽在救他。
他翻身上马，赤兔马果然通灵，不用催促便向中军方向冲去。魏狼率部紧随其后。
好不容易杀回本阵，萧渊已是浑身浴血。他跳下赤兔马，回到关羽身边：“将军，您的马……”
“马是畜生，人命要紧。”关羽摆摆手，目光依然盯着战场，“情况不妙。徐晃动了，东吴军也在调整阵型。再打下去，咱们要被包饺子。”
确实，战场形势已经逆转。东吴军虽然左翼被破，但中军和右翼完好，且开始向两侧延伸，试图完成合围。曹魏军在后方虎视眈眈。
“父亲，撤吧！”关平浑身是血地退回本阵，“再不撤就来不及了！”
关羽看着战场上倒下的将士，眼中闪过痛苦之色。这些都是跟随他多年的老兵，如今却要葬身在这冰天雪地之中。
“传令……撤退。”关羽的声音沙哑，“退回麦城。”
鸣金声响起。
荆州军开始有序后撤。东吴军想要追击，但雪深难行，加上关羽亲自断后，一时竟难以靠近。
退回麦城时，已是未时（下午两点）。清点人数，出征的两千八百人，回来不到一千五百，且大半带伤。
萧渊带来的五百骑兵，只剩一百二十骑。魏狼肩头中了一刀，深可见骨。萧渊自己身上也有三处伤口，好在都不致命。
最惨的是追风。那匹马被救回城中时，已经奄奄一息。兽医看了后摇头：“箭伤太深，伤到了筋，就算救活，也废了。”
萧渊跪在追风身边，抚摸着它的鬃毛。追风艰难地抬起头，用鼻子蹭了蹭他的手，眼中似乎有泪。
“对不起……”萧渊低声道。
关羽走过来，拍了拍他的肩膀：“战场上，生死无常。你能活着回来，已是万幸。”
他顿了顿，又道：“今夜，咱们必须走。”
萧渊一惊：“走？往哪走？”
“西走临沮。”关羽道，“今日一战，虽然败了，但也让东吴军损失不小。陆逊需要时间重整兵马，今夜是咱们唯一的机会。”
“可是将军，城中还有那么多伤兵……”
“能走的带走，不能走的……”关羽闭上眼睛，良久才道，“留下足够粮草和药物，听天由命吧。”
这话说得艰难，但萧渊明白，这是唯一的选择。困守麦城只有死路一条，突围虽然危险，至少还有一线生机。
夜幕降临。
雪又下了起来，比白天更大，更急。狂风呼啸，卷起漫天雪沫，能见度不足十步。这样的天气不适合行军，但同样不适合追击。
麦城西门悄悄打开。
关羽率残部出城。队伍约千人，其中能战者不过六百，其余皆是轻伤员。重伤员被留在城中，每人分发了三日口粮和一些药物。
萧渊骑在一匹普通战马上——赤兔马还给了关羽，追风已死，他只能临时换乘。魏狼因为肩伤严重，被安排在队伍中间。
出城十里，风雪更大了。积雪深及马腹，行军速度极慢。照这个速度，天亮前根本到不了临沮。
“父亲，这样走太慢了。”关平担忧道，“一旦天亮，东吴军发现咱们弃城，定会追来。”
关羽抬头看了看天色：“风雪虽大，却也掩护了咱们的踪迹。传令下去，加快速度，务必在寅时前渡过沮水。”
队伍在风雪中艰难前行。不时有人马失前蹄，摔倒在雪中。伤员的呻吟被风声掩盖，但每个人脸上都写满了疲惫和绝望。
子时左右，前方探路的斥候突然返回，神色慌张：“君侯！前方发现东吴军！”
关羽脸色一变：“多少人？谁带队？”
“约五百人，看旗号……是潘璋！”
“潘璋？”萧渊皱眉，“他不是重伤吗？”
“可能是轻伤，或者……”关平沉声道，“来的根本不是潘璋本人，只是打着他的旗号。”
关羽当机立断：“绕道！从北面山谷走！”
队伍转向北行。但山谷中积雪更深，行进更加困难。更要命的是，山谷狭窄，一旦被堵住，就是死路一条。
果然，行至山谷中段时，两侧山坡上忽然亮起火把。
“关羽！哪里走！”
潘璋的声音从山坡上传来。他果然没死，虽然面色苍白，裹着厚厚的绷带，但依然骑在马上，手持长刀。
火光照耀下，可见两侧山坡上布满了东吴弓弩手，箭已上弦。
“中计了。”关羽苦笑，“陆逊算准了咱们会走这条路。”
潘璋大笑：“关羽，你也有今天！放下兵器投降，我可饶你一命！”
关羽横刀立马，须发戟张：“关某纵横天下三十年，岂会向你这等小人投降！”
他回头看了一眼身后的将士，眼中闪过决绝：“今日，唯有死战！”
“死战！死战！”荆州残兵齐声呐喊，声震山谷。
萧渊握紧长枪，心中却异常平静。死战便死战，大丈夫生于乱世，马革裹尸，亦算得其所。
战斗一触即发。
就在这时，山谷入口处忽然传来喊杀声。一支人马从外面杀入，人数约三百，全是骑兵，打着陌生的旗号。
为首一将，年约三旬，面如重枣，手持长矛，勇不可当。他率部直冲东吴军侧翼，瞬间将包围圈撕开一个口子。
“那是……”关羽一愣。
萧渊却眼睛一亮：“是廖化将军！”
廖化，字元俭，原为关羽帐下部将，后奉命驻守宜都。麦城被围后，他多次试图救援，都被东吴军挡回。没想到，他竟会在这个时候出现。
“君侯快走！”廖化杀到近前，急声道，“末将断后！”
关羽摇头：“一起走！”
“来不及了！”廖化指向山谷出口，“那边也有东吴军！末将率部冲开一条路，君侯速速通过！”
他不再多言，率部向东吴军最密集处冲去。三百骑兵抱着必死之心，竟真的在东吴军阵中冲开了一条血路。
“走！”关羽咬牙，率部从缺口冲出。
萧渊紧随其后。经过廖化身边时，他听见廖化低声道：“萧兄弟，照顾好君侯。还有……若见到我家小姐，替我问声好。”
萧渊一愣：“小姐？”
“关银屏。”廖化说完，大吼一声，率部向东吴军深处杀去。
队伍冲出山谷，身后喊杀声渐渐远去。风雪中，隐约可见廖化所部被东吴军重重包围，如困兽犹斗。
关羽回头望了一眼，虎目含泪：“元俭……”
“将军，快走！”关平催促道，“莫要辜负廖将军一片忠心！”
队伍继续西行。这一路再无阻碍，天亮时分，终于抵达沮水岸边。
河水尚未封冻，但水流湍急。河边只有几条破旧的小船，根本不够千人渡河。
“拆帐篷，扎木筏！”关羽下令。
众人忙碌起来。萧渊因为受伤失血过多，一阵头晕，靠在树上休息。
魏狼走过来，递给他一个水囊：“少主，喝口水。”
萧渊接过，喝了一口，是酒。
“哪来的酒？”
“从麦城带出来的。”魏狼在他身边坐下，“本想庆功用，现在看来……唉。”
两人沉默片刻，萧渊忽然问：“魏兄，你说廖化将军能逃出来吗？”
魏狼摇头：“三百对两千，又是山谷绝地……难。”
萧渊望向东方，那里是麦城的方向，也是廖化奋战的方向。
“那位关银屏小姐……”他忽然道，“是个怎样的人？”
魏狼一愣：“少主怎么突然问起这个？”
“只是好奇。”萧渊道，“廖化将军临别时，特意让我向她问好。”
魏狼想了想：“我也没见过。只听说是关将军独女，自幼习武，但很少露面。有传言说，她武艺不输其父，只是性格……嗯，比较特别。”
“特别？”
“听说她不喜女红，偏爱兵法。关将军镇守荆州时，她常女扮男装，混入军营观摩操练。”魏狼笑道，“不过这些都是传闻，是真是假，谁知道呢。”
萧渊若有所思。
这时，关平过来：“萧兄弟，木筏扎好了，准备渡河。”
萧渊起身，正要走，忽然听见对岸传来号角声。
众人脸色大变。
对岸树林中，涌出大批东吴军，弓弩齐备，严阵以待。为首一将，白面书生模样，正是陆逊。
“陆逊！”关羽握紧青龙刀，“他竟然算到咱们会在此渡河！”
陆逊在对岸朗声道：“关将军，前有大河，后有追兵，已是绝境。何不早降？我主孙权，必会以礼相待。”
关羽冷笑：“关某头可断，膝不可屈！要战便战！”
陆逊摇头叹息，正要下令放箭，忽然北面传来急促的马蹄声。
一骑飞驰而来，马上骑士浑身是血，手中高举一面旗帜——那是廖化的认旗。
“君侯！末将幸不辱命！”廖化嘶声喊道，“东吴追兵已被末将引开！速速渡河！”
原来，他竟真的从重围中杀出，还引开了追兵。
关羽大喜：“快！渡河！”
众人七手八脚将木筏推入水中，分批渡河。对岸的东吴军想要放箭，但距离太远，箭矢纷纷落入水中。
萧渊在最后一拨渡河。木筏行至河心时，他回头看了一眼。
廖化单人独骑，立于岸边，面对着即将追至的东吴大军。他手中的长矛已经折断，身上插着数支箭矢，却依然挺立如山。
“廖将军……”萧渊喃喃道。
廖化似乎感受到了他的目光，回头看了一眼，咧嘴一笑。然后，他调转马头，向东吴军冲去。
身影很快消失在漫天风雪中。
萧渊转过头，不敢再看。河水冰冷刺骨，但他的心更冷。
这一路，死了太多人。追风、那些庄丁、还有廖化……
乱世如炉，人命如草。
木筏靠岸，众人登上对岸。陆逊见事不可为，已经率军退去——他本可以强攻，但损失必然惨重。对于东吴来说，擒杀关羽固然重要，但保存实力更重要。
关羽清点人数，渡过沮水的只剩四百余人，且大半带伤。
“父亲，接下来去哪？”关平问。
关羽望向西方，那里是连绵群山：“去临沮，然后……上庸。”
“上庸？”关平一惊，“刘封、孟达那边，至今没有消息。他们会收留咱们吗？”
关羽沉默片刻：“事到如今，只能赌一把了。”
他看向萧渊：“萧小友，你们有何打算？”
萧渊抱拳：“晚辈既然来了，自然追随将军到底。”
“好。”关羽重重点头，“那便一起走吧。”
队伍继续西行。雪渐渐小了，天色微明。
萧渊骑在马上，回头望了一眼沮水对岸。风雪模糊了视线，已经看不见麦城，看不见那些倒下的将士。
但他知道，这条路，还没有走完。
前路漫漫，生死未卜。
而那个名叫关银屏的女子，就像这风雪中的一道影子，在他心头一闪而过，留下淡淡的痕迹。