建安二十四年冬，十月癸卯（公元219年12月16日）。
雪下了一夜，到天亮时才渐渐停住。麦城内外银装素裹，将昨日战场的血腥与狼藉掩盖在厚厚的积雪之下。只是有些地方，雪是暗红色的——那是血渗透了雪层，在晨光中显得格外刺目。
萧渊站在城头，看着城外东吴军重新整顿的营寨。
经过昨日一战，朱然部损失约八百人，暂时退到五里外扎营。但潘璋所部已经填补了空缺，东吴军的包围圈不但没有松动，反而收得更紧了。
“他们在等。”关羽的声音从身后传来。
萧渊回头，见关羽披着大氅走上城楼，关平紧随其后。一夜之间，这位名震天下的将军似乎又苍老了几分，眼角的皱纹更深了，但那双丹凤眼中的锐气丝毫未减。
“等什么？”萧渊问。
“等我们粮尽，等我们军心涣散，等我们自行崩溃。”关羽走到垛口前，呼出的白气在寒风中迅速消散，“攻城为下，攻心为上。陆逊深谙此道。”
关平低声道：“父亲，城内存粮只够两日之用。箭矢不足千支，伤兵又多了二十余人……”
“知道了。”关羽摆摆手，转向萧渊，“昨日多谢你率军来援。你那些部下，安置得如何？”
“已经安置妥当。”萧渊道，“伤者正在医治，战死者……暂时葬在城西。”
他说这话时，心头一阵刺痛。昨日一战，他带来的一千庄丁阵亡八十七人，伤一百三十余人。魏狼的弓骑兵也折损了四十多骑。虽然击退了朱然，但代价惨重。
关羽似乎看穿了他的心思，缓缓道：“为将者，当知胜败乃兵家常事。昨日你们能以少胜多，击退朱然，已是不易。莫要太过自责。”
“晚辈明白。”萧渊深吸一口气，“只是……将军，接下来有何打算？”
关羽没有立刻回答。他望着北方，那里是曹魏军的方向：“徐晃按兵不动，是在坐山观虎斗。东吴想独吞擒获我的功劳，曹魏想等东吴与我两败俱伤。这是死局。”
“未必。”萧渊忽然道。
关羽和关平都看向他。
萧渊走到城楼上的简易沙盘前——这是昨夜他让人临时制作的，虽然粗糙，但大致标出了麦城周边的地形。
“将军请看。”萧渊指着沙盘，“麦城北临沮水，东、南、西三面被围。看似绝境，但东吴军也有弱点。”
“什么弱点？”
“兵力分散。”萧渊的手指在沙盘上移动，“潘璋在东，约五千人；朱然在南，虽经昨日一战，仍有四千余；陆逊在西，兵力最多，约六千。三军之间，各有五到八里的间隙。更重要的是——”
他抬起头，眼中闪过锐利的光：“他们彼此并不和睦。”
关羽眼神一凝：“此话怎讲？”
“昨日战后，晚辈命人审讯俘虏。”萧渊道，“得知东吴诸将之间早有龃龉。潘璋贪功，朱然持重，陆逊虽是统帅，但资历尚浅，难以服众。尤其是潘璋，对陆逊这个‘书生统帅’颇为不满。”
关平疑惑道：“即便如此，他们终究是同袍，总不至于内讧吧？”
“内讧或许不会，但配合必然生疏。”萧渊道，“咱们可以借此做文章。”
关羽盯着沙盘，良久，忽然问：“你想怎么打？”
“声东击西。”萧渊的手指点在潘璋营寨的位置，“潘璋性格急躁，又贪功。咱们可以佯攻朱然，诱使潘璋来援。然后……”
他在潘璋和朱然两营之间的位置划了一条线：“在这里设伏。”
关羽眯起眼睛：“你想围点打援？但咱们兵力不足，如何能同时佯攻朱然，又伏击潘璋？”
“所以需要分兵。”萧渊道，“将军率主力佯攻朱然，务必打得凶猛，让他以为咱们要拼死突围。晚辈带一支精兵，伏于半路。待潘璋援军经过，突然杀出，不求全歼，只求击溃其前锋，乱其阵脚。”
他顿了顿：“只要潘璋部一乱，东吴军包围圈就会出现缺口。届时咱们可以趁机……”
“突围？”关平眼睛一亮。
“不，不是突围。”萧渊摇头，“是反击。”
关羽和关平都愣住了。
“反击？”关平难以置信，“咱们这点兵力，能守住麦城已是不易，如何反击？”
萧渊看向关羽：“将军威震华夏，东吴军虽众，但心中对将军仍有畏惧。昨日一战，朱然部溃败，已挫其锐气。若咱们能再败潘璋，东吴军心必然动摇。届时，或许可以逼他们暂时后撤，为咱们争取喘息之机。”
城楼上陷入沉默。寒风呼啸而过，卷起城头的积雪。
许久，关羽缓缓开口：“你今年多大？”
“十九。”
“十九……”关羽喃喃道，“我十九岁时，还在涿郡卖枣。”
他走到萧渊面前，仔细打量这个年轻人：“你这套战法，是谁教你的？”
“家父曾教导一些兵法，其余是晚辈自己琢磨的。”萧渊如实道。
关羽点点头：“后生可畏。只是你可知，此计风险极大？若潘璋不上当，若伏击失败，若朱然识破佯攻……任何一个环节出错，咱们都可能全军覆没。”
“晚辈知道。”萧渊迎上关羽的目光，“但坐困愁城，同样是死路一条。不如放手一搏。”
关羽看着沙盘，又看看城外连营，眼中神色变幻不定。最终，他一拳砸在垛口上：“好！就依你之计！”
他转身下令：“关平，你去整军，挑选八百精锐，今夜随萧渊设伏。记住，要老兵，要敢死之士！”
“诺！”
“萧渊。”关羽看向年轻人，“伏击之事，全权交予你。需要什么，尽管开口。”
萧渊抱拳：“晚辈只需三百骑，但要最好的马，最强的兵。另外……”他犹豫了一下，“可否借将军的旗号一用？”
关羽一怔：“旗号？”
“是。”萧渊道，“潘璋若见‘关’字大旗，必会以为将军亲自率军伏击，心中更惧。”
关羽深深看他一眼，忽然笑了：“有意思。好，关平，将我的认旗给他。”
关平大惊：“父亲，这……”
“照做。”
当夜，子时。
雪又下了起来，纷纷扬扬，将天地染成一片素白。这样的天气，本不适合行军作战，但萧渊知道，这反而是最好的掩护。
他带着三百骑兵悄悄出城。这些骑兵一半是他带来的庄丁，一半是关羽的亲兵，都是百战精锐。每人配双马，马蹄裹布，口衔枚，在雪夜中静默前行。
魏狼也在队伍中。他坚持要跟来，萧渊拗不过他，只得同意。
“少主，你真觉得潘璋会上当？”魏狼压低声音问。
“会。”萧渊笃定道，“我研究过潘璋此人。他原为孙权门下客，因作战勇猛而得提拔，但心胸狭窄，好争功。昨日朱然败退，他心中定然窃喜。今日若见关将军猛攻朱然，他必想抢功。”
队伍在雪中行进了半个时辰，来到一处山谷。这里是从潘璋大营前往朱然大营的必经之路，两侧山势虽不险峻，但足以藏兵。
“就在这里。”萧渊勒住马，“下马休息，保持安静。”
三百人分散隐蔽到山林中。战马被牵到山谷深处，用布裹住口鼻，防止嘶鸣。士兵们披着白色披风，趴在雪地里，与周围环境融为一体。
时间一点点过去。雪越下越大，气温也越来越低。萧渊趴在雪中，能感觉到寒意透过盔甲，一点点渗入身体。但他不敢动，生怕暴露目标。
寅时三刻（凌晨四点左右），远处传来隐约的喊杀声。
开始了。
萧渊精神一振。那是关羽在佯攻朱然大营。按照计划，关羽会率两千人猛攻朱然营寨，制造出拼死突围的假象。
喊杀声越来越响，还夹杂着鼓声和号角声。虽然隔着数里，但在寂静的雪夜中，依然清晰可闻。
大约一刻钟后，东面传来动静。
一队骑兵疾驰而来，人数约五百，打着“潘”字旗号。为首一将，身材魁梧，披着黑色大氅，正是潘璋。
“快！再快些！”潘璋的声音在夜风中传来，“莫让关羽跑了！”
骑兵队冲入山谷，马蹄踏雪，溅起漫天雪沫。
萧渊屏住呼吸，静静等待。三百对五百，人数不占优，必须等敌军完全进入伏击圈。
五十丈、三十丈、十丈……
就是现在！
萧渊猛地跃起，翻身上马，长枪向前一指：“杀！”
三百骑兵从两侧山林中杀出，如两把尖刀，直插潘璋军阵。
事发突然，东吴军猝不及防。前排数十骑被长枪刺穿，惨叫着跌落马下。阵型顿时大乱。
“有埋伏！”潘璋大惊，但随即看清对方人数不多，又镇定下来，“不要慌！结阵迎敌！”
东吴军毕竟是正规军，经过初期的混乱后，很快稳住阵脚，开始组织反击。
萧渊一马当先，手中长枪如蛟龙出海，连挑数名敌骑。但东吴军人数占优，渐渐形成包围之势。
“少主，这样打下去不行！”魏狼一箭射倒一个想从侧面偷袭萧渊的敌兵，大声喊道，“他们人太多了！”
萧渊也意识到情况不妙。他原本打算速战速决，击溃敌军前锋就撤。但潘璋反应太快，东吴军抵抗顽强，战斗陷入了胶着。
更糟糕的是，远处又传来马蹄声——潘璋的后续部队赶到了，人数至少上千。
“撤！”萧渊当机立断，“往西撤！”
但撤退谈何容易。东吴军已经完成合围，将三百骑困在谷中。
“想跑？晚了！”潘璋狞笑，“给我围死他们！一个都不许放走！”
战斗越发惨烈。不断有人落马，鲜血染红了白雪。萧渊身边只剩不到两百骑，且战且退，渐渐被逼到山谷深处。
“少主，你看那边！”魏狼忽然指向西侧。
西面山坡上，不知何时出现了一支骑兵，人数约两百，打着“关”字大旗。为首一将，竟是关平。
“萧兄弟莫慌！关平来也！”关平率部从山坡上冲下，直插东吴军侧翼。
这支生力军的加入，顿时扭转了战局。东吴军腹背受敌，阵脚再次松动。
萧渊精神大振，高声道：“援军到了！随我杀出去！”
里应外合之下，东吴军终于溃散。潘璋见势不妙，率亲兵欲逃。
“潘璋休走！”萧渊催马紧追。
追风不愧是宝马，几个呼吸间就追上了潘璋。潘璋回头一看，见是个年轻小将，心中稍定，挥刀迎战。
两人战在一起。潘璋是东吴宿将，刀法刚猛。萧渊虽然年轻，但枪法得父亲真传，又兼天赋异禀，竟与潘璋打得难解难分。
战到二十回合，潘璋渐渐力怯。他毕竟年近五旬，体力不如年轻人。萧渊看准时机，一枪刺向潘璋咽喉。
潘璋急忙挥刀格挡，却不料这是虚招。萧渊手腕一抖，枪尖划过一道弧线，改刺为扫，重重砸在潘璋胸口。
“噗——”潘璋喷出一口鲜血，从马上跌落。
萧渊正要补上一枪，忽然听见破空之声。一支冷箭从暗处射来，直取他面门。
电光石火间，萧渊侧身闪避，箭矢擦着脸颊飞过，留下一道血痕。就这一耽搁，潘璋的亲兵已经抢上来，护着主将仓皇逃去。
“可惜。”关平策马过来，看着潘璋远去的背影。
萧渊抹去脸上血迹：“无妨，潘璋重伤，短时间内无法再战。咱们的目的达到了。”
此时天已微亮。雪停了，东方泛起鱼肚白。
清点战果，此役击毙东吴军四百余人，伤者不计。己方损失一百二十余骑，其中萧渊带来的庄丁折损六十多人。
“回去后，好生安葬烈士。”萧渊低声道。
关平拍拍他的肩膀：“你已经做得很好了。父亲说过，为将者难免要面对伤亡。重要的是，咱们赢了这一仗。”
队伍收拾战场，准备返回麦城。临走前，萧渊看了一眼潘璋逃走的方向。
这一战虽然胜了，但他心中没有丝毫喜悦。因为他知道，真正的考验还在后面。
麦城，县衙后院。
这里本是县令宅邸，如今临时作为关羽的住所。院子不大，但收拾得整洁。院中一株老梅，正在雪中绽放，暗香浮动。
萧渊包扎好伤口，换了干净衣服，来到院中复命。
关羽正在梅树下踱步，见他进来，停下脚步：“伤势如何？”
“皮外伤，不得事。”萧渊道，“潘璋重伤逃遁，其部溃散。东吴军包围圈已现缺口。”
关羽点点头：“做得不错。此战过后，东吴军至少需要两日才能重整旗鼓。咱们赢得了喘息之机。”
他走到石桌前坐下，示意萧渊也坐。桌上摆着一壶酒，两只酒杯。
“会喝酒吗？”关羽问。
“会一点。”
关羽斟了两杯酒，推给萧渊一杯：“来，陪我喝一杯。”
萧渊双手接过，一饮而尽。酒很烈，呛得他咳嗽起来。
关羽笑了：“年轻人，酒要慢慢品。”
他又斟了一杯，自己慢慢喝着，忽然问：“你父亲是做什么的？”
萧渊一怔，如实道：“家父原是游侠，后隐居荆州，务农为生。”
“游侠？”关羽眼中闪过异色，“难怪你能文能武。你父亲叫什么名字？”
“萧琰。”
“萧琰……”关羽重复这个名字，若有所思，“我好像在哪里听过这个名字。是了，二十年前，我在许都时，曾听人提起过，河东有位侠士，单枪匹马闯入匈奴营中，救出一位女子……莫非就是你父亲？”
萧渊心中一震，没想到父亲当年的壮举，连关羽都有所耳闻。他点点头：“正是家父。所救之人，便是家母。”
关羽肃然起敬：“原来如此。虎父无犬子，难怪你有如此胆略。”
他顿了顿，忽然道：“我有个女儿，今年十七，名唤银屏。她自幼习武，也读过些书。若是太平年月，该到谈婚论嫁的年纪了。”
萧渊心头一跳，不知关羽为何突然提起这个，只得含糊道：“令嫒想必才貌双全。”
关羽看了他一眼，没再继续这个话题，转而道：“今日之战，你展现的谋略和武艺，都非同一般。但你要记住，战场之上，胜负往往在一念之间。今日你虽胜了潘璋，但也暴露了自己的实力。东吴军中不乏能人，下次交手，就不会这么容易了。”
“晚辈明白。”萧渊道，“所以晚辈建议，趁东吴军新败，咱们应尽快转移。”
“转移？往哪转移？”
“向西。”萧渊道，“经临沮，入秭归，再往西便是益州地界。只要进入蜀地，东吴军便不敢再追。”
关羽沉默良久，叹道：“我何尝不想西归。但麦城中还有数百伤兵，如何能长途跋涉？更何况，西去之路已被陆逊堵死。”
“可以分兵。”萧渊道，“将军率精锐先行，晚辈带一部人马断后。至于伤兵……可以化整为零，分散潜行。”
关羽摇头：“丢下伤兵，我做不到。丢下断后之人，我也做不到。”
萧渊还想再劝，忽然一个亲兵匆匆跑进院子：“君侯！有紧急军情！”
“讲。”
“东吴陆逊送来战书，约定明日午时，在城外决战！”
关羽和萧渊对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“终于来了。”关羽站起身，眼中闪过决绝，“传令全军，备战！”
亲兵领命而去。
关羽看向萧渊：“明日之战，恐怕是最后一战了。你还年轻，不必陪老夫赴死。今夜，你就带自己的人马离开吧。”
萧渊摇头：“晚辈既然来了，就不会半途而废。”
“你这孩子……”关羽想说什么，最终只是拍了拍他的肩膀，“罢了。去准备吧。”
萧渊行礼退下。走出院子时，他回头看了一眼。
关羽独自站在梅树下，仰头望着灰蒙蒙的天空。雪花又开始飘落，落在他的肩头，落在他的长髯上。
那一刻，这位威震华夏的名将，背影显得格外孤独。
同一时间，益州，成都。
萧琰一家刚刚抵达这座蜀中名城。他们走的是阴平小道，虽然艰险，但避开了主要战场，一路还算顺利。
成都的冬天比荆州暖和些，但阴雨连绵，让人心情也跟着沉闷。
萧琰在城西租了一座小院，暂时安顿下来。蔡文姬水土不服，病倒了，萧攸宁日夜照料。
这日午后，萧琰正在院中擦拭长剑，忽然听见敲门声。
开门一看，是个陌生的中年文士，穿着青色长衫，气质儒雅。
“阁下是？”萧琰警惕地问。
文士拱手道：“在下秦宓，受人之托，特来拜会萧先生。”
萧琰眼神一凝：“秦宓？你是……益州别驾？”
“正是。”秦宓微笑，“萧先生不必惊讶。您手中那半枚虎符的主人，与我是故交。他飞鸽传书，让我照应您一家。”
萧琰心中震动。那半枚虎符是他年轻时游历交州，救了一位重伤的侠客所得。那人只说日后若到益州，可凭此符寻人相助，并未透露姓名。
没想到，竟是秦宓这样的名士。
“请进。”萧琰侧身让客。
两人在堂中落座。秦宓打量了一下简朴的屋子，叹道：“乱世之中，能保全家人已是不易。萧先生从荆州远道而来，一路辛苦了。”
“比起前线将士，这点辛苦不算什么。”萧琰道，“秦先生，我有一事相问。”
“请讲。”
“荆州战事，如今如何了？”
秦宓神色一黯：“消息不畅，但据说……关将军困守麦城，形势危急。东吴、曹魏合围，恐怕……”
他没有说下去，但意思已经明了。
萧琰握紧拳头：“我那孩儿，率三千义士前往救援，不知……”
“令郎之事，我也听说了。”秦宓正色道，“少年英雄，令人敬佩。只是……唉，独木难支啊。”
堂内陷入沉默。
这时，里屋传来蔡文姬的咳嗽声。萧攸宁端着一碗药走出来，见有客人在，微微一愣。
“这是小女攸宁。”萧琰介绍道，“攸宁，这位是秦宓先生。”
萧攸宁行礼：“见过秦先生。”
秦宓还礼，仔细看了看萧攸宁，忽然道：“萧姑娘可有婚配？”
萧攸宁脸一红，低下头。
萧琰皱眉：“秦先生何出此问？”
秦宓欲言又止，最终只是摇头：“没什么，只是随口一问。萧先生，你们先在成都住下，有什么需要尽管开口。至于荆州那边……我会尽量打探消息。”
送走秦宓后，萧琰回到院中，心中疑虑重重。
秦宓为何突然问起攸宁的婚事？难道……和渊儿有关？
他望向东方，那里是荆州的方向。
“渊儿，你一定要活着回来。”萧琰喃喃道。
千里之外，麦城中的萧渊，忽然打了个寒颤。
他抬起头，看着窗外飘落的雪花，心中涌起一丝莫名的不安。
明日决战，生死未卜。
但他没有退路。