建安二十四年冬，十月乙巳（公元219年12月18日）。
过沮水后，队伍在风雪中又行进了二十里。天色将暮时，终于抵达一处废弃的山村。村子不大，约十几户人家，但早已人去屋空，只剩断壁残垣在风雪中瑟瑟发抖。
“今夜就在此休整。”关羽下马，赤兔马已疲惫不堪，口鼻喷出的白气在寒风中迅速消散。
关平带人搜查村子，所幸发现几间还算完整的土屋，屋顶虽有破洞，但勉强能遮风挡雪。更幸运的是，在一户人家的地窖里，找到了半窖红薯和几袋陈年粟米。
“生火做饭，伤者优先。”关羽吩咐道，“注意隐蔽火光，莫要引来追兵。”
士兵们忙碌起来。有人修补屋顶，有人清扫屋子，有人去村外捡拾柴火。不多时，几间土屋里亮起昏黄的火光，炊烟从破屋顶的缝隙中袅袅升起。
萧渊和魏狼被安排在一间较小的屋子里。屋子只有一丈见方，地上铺着干草，角落里堆着些破烂家具。但比起露宿雪野，已是天堂。
魏狼的肩伤已经重新包扎过，但失血过多，脸色苍白。萧渊让他靠墙休息，自己则去屋外帮忙。
雪还在下，但小了许多。细密的雪花在暮色中飘舞，落在废墟上，落在枯树上，落在士兵们疲惫的肩头。
村口，关羽独自站在一块大石上，望着来路方向。雪落满他的肩头，他也浑然不觉。
“将军。”萧渊走过去，递上一块烤熟的红薯。
关羽接过，却没有吃，只是握在手里取暖。沉默片刻，他忽然问：“萧小友，你说……我错了吗？”
萧渊一愣：“将军何出此言？”
“北伐襄樊，水淹七军，威震华夏。”关羽缓缓道，“那时我意气风发，以为中兴汉室指日可待。可转眼之间，荆州失守，将士凋零，困守绝地……这一切，是不是都因为我刚愎自用，不听人言？”
他的声音里透着前所未有的疲惫和迷茫。这位纵横天下三十年的名将，此刻终于显露出凡人脆弱的一面。
萧渊想了想，认真道：“晚辈以为，将军无错。”
“哦？”
“北伐襄樊，是为呼应汉中王在汉中的攻势，东西并进，完成隆中对的战略。”萧渊道，“水淹七军，是战机把握得当。至于荆州失守……东吴背信弃义，糜芳、傅士仁临阵叛降，此非将军之过。”
他顿了顿，继续道：“若真要论错，或许是将军太过重情。对同袍信任有加，不曾防备小人；对士卒体恤备至，不愿弃伤兵独走。但这些，在晚辈看来，正是将军令人敬佩之处。”
关羽转过头，深深看了萧渊一眼：“你年纪轻轻，看事倒通透。”
“家父常说，胜负乃兵家常事，但气节不可失。”萧渊道，“将军今日虽败，但气节长存。那些战死的将士，那些拼死断后的忠臣，他们追随的不仅是将军的威名，更是将军的气节。”
关羽默然良久，终于咬了一口手中的红薯。红薯已经凉了，但他吃得很慢，很认真。
“你说得对。”他咽下红薯，眼中重新燃起光芒，“胜负乃兵家常事。只要一息尚存，便可卷土重来。”
正说着，关平匆匆走来，面色凝重：“父亲，哨探回报，东吴追兵已至沮水东岸，正在搜集船只。最迟明日上午，就会渡河追来。”
“多少人？”
“约三千，由朱然率领。”
关羽皱眉：“三千……咱们现在能战者不过两百，如何抵挡？”
“将军，晚辈有一计。”萧渊忽然道。
“讲。”
“雪夜行军，最忌迷路。”萧渊指向西面，“临沮以西三十里，有一处峡谷，名唤‘鬼见愁’。此地山路险峻，两侧峭壁如削，中间道路仅容一人一马通过。若能在此设伏……”
关羽眼睛一亮：“你是说，利用地利？”
“正是。”萧渊道，“朱然急于立功，必会星夜追赶。雪夜之中，他难辨道路，很可能会进入‘鬼见愁’。届时咱们只需在峡谷两端设伏，以滚石、擂木阻之，虽不能全歼敌军，但足以拖延时间。”
关平担忧道：“可咱们人手不足，如何设伏？”
“不用太多人。”萧渊道，“峡谷狭窄，人多反而施展不开。晚辈只需五十人，便可完成任务。”
“五十人对三千？”关羽摇头，“太危险。”
“所以需要魏狼的弓骑兵配合。”萧渊道，“他们在峡谷上方设伏，以弓箭阻击。晚辈带人在谷口佯装败退，诱敌深入。只要朱然进入峡谷，便是瓮中之鳖。”
关羽沉思良久，最终点头：“好。但你要记住，不可恋战。一旦敌军中计，立即撤退，与我们在临沮会合。”
“晚辈明白。”
子时，雪停了，月亮从云缝中露出半边脸，洒下清冷的光辉。
萧渊带着五十名精锐悄悄出村。这五十人是他从庄丁和关羽亲兵中挑选出来的，个个身手矫健，悍不畏死。每人除了兵器，还带着绳索、铁锹等工具。
魏狼因肩伤未愈，本不该同行，但他坚持要来：“少主，我这点伤不碍事。再说了，论山林设伏，我们北疆人最在行。”
萧渊拗不过他，只得同意，但让他留在后方指挥弓骑兵，不得亲自冲锋。
一行人向西疾行。积雪在月光下泛着冷光，踩上去发出“咯吱咯吱”的响声。山路难行，不时有人滑倒，但无人抱怨，爬起来继续前进。
一个时辰后，抵达“鬼见愁”峡谷。
这地方果然险峻。两侧峭壁高达十余丈，几乎垂直，猿猴难攀。谷底道路宽不过丈许，弯弯曲曲，如长蛇蜿蜒。最妙的是，峡谷中段有一处天然形成的石台，可容纳数十人，且易守难攻。
“就是这里。”萧渊观察地形后，迅速分派人手，“张三，你带二十人去峡谷东口，多备滚石擂木。李四，你带十五人去西口，同样布置。剩下的人随我上石台。”
众人分头行动。萧渊带着十五人爬上石台——这地方果然险要，只有一条狭窄的小径可通，一人当关，万夫莫开。
“少主，你看。”一个庄丁忽然指向谷底。
萧渊顺着他指的方向看去，只见谷底散落着许多白骨，有人骨也有马骨，在月光下泛着惨白的光。
“这里死过不少人。”魏狼沉声道，“看来‘鬼见愁’之名，并非虚传。”
萧渊点头：“正好，今日再让东吴军添些新魂。”
布置妥当后，已是寅时（凌晨三点）。众人埋伏下来，静静等待。
时间一点点过去。山风呼啸，卷起谷中积雪，打在脸上如刀割一般。萧渊趴在石台上，能听见自己的心跳声。
终于，卯时初（清晨五点），峡谷东口传来动静。
一队东吴军进入峡谷，人数约五百，打着火把，小心翼翼地前进。为首的正是朱然，他骑在马上，面色阴沉。
“将军，此地险峻，恐有埋伏。”一个副将提醒道。
朱然环顾四周，冷笑道：“关羽只剩残兵败将，哪有兵力设伏？继续前进！”
队伍继续深入。待全部进入峡谷后，萧渊举起右手。
“放！”
一声令下，峡谷东口的滚石擂木轰然落下，瞬间堵死了退路。东吴军大乱，人喊马嘶，乱成一片。
“有埋伏！”
“快撤！”
“撤不了！后路被堵了！”
朱然又惊又怒，拔剑高呼：“不要慌！结阵防御！”
但峡谷狭窄，根本展不开阵型。更致命的是，这时峡谷西口也传来巨响——退路也被堵死了。
“将军，咱们中计了！”副将面如土色。
朱然咬牙：“往前冲！冲出峡谷！”
东吴军向前猛冲，但没走多远，就遭遇了箭雨。
魏狼的弓骑兵在两侧峭壁上现身，箭如雨下。峡谷中无处可躲，东吴军成片倒下。
“上石台！抢占制高点！”朱然不愧是宿将，立刻看出关键。
一支东吴军开始向石台冲锋。但小径狭窄，只能容一人通过。萧渊守在路口，一杆长枪舞得密不透风，连挑七人，尸体滚落谷底，无人再敢上前。
战斗持续了半个时辰。东吴军死伤惨重，却始终无法突破防线。
朱然眼见部下越打越少，心中焦躁。忽然，他看见石台上的萧渊，认出是昨日阵中那个年轻小将，顿时怒火中烧。
“小贼！拿命来！”
他竟亲自提剑冲上小径。朱然武艺本就不弱，此刻拼死一搏，竟让他冲破了萧渊的防线，杀上石台。
两人战在一起。剑枪相交，火星四溅。
石台狭窄，无处闪躲，完全是硬碰硬的厮杀。萧渊虽然年轻力壮，但连日征战，体力消耗巨大。朱然却是养精蓄锐，此消彼长之下，渐渐占了上风。
战到二十回合，萧渊一枪刺空，露出破绽。朱然抓住机会，一剑刺向萧渊咽喉。
电光石火间，一支羽箭破空而来，正中朱然手腕。
“啊！”朱然惨叫一声，长剑脱手。
萧渊回头一看，只见魏狼站在不远处，弓弦还在颤动。他竟不顾肩伤，亲自开弓。
就这一愣神的工夫，朱然已经拔出手腕上的箭，反手掷向萧渊。萧渊急忙闪避，箭矢擦着脸颊飞过，留下一道血痕。
但朱然也因此露出了更大的破绽。萧渊抓住机会，一枪刺出，正中朱然胸口。
朱然低头看着透胸而过的枪尖，眼中满是不甘，缓缓倒地。
主将一死，东吴军顿时崩溃。残兵或跪地投降，或四散逃窜。
萧渊喘着粗气，拄着长枪才站稳。这一战虽然赢了，但赢得惨烈。他带来的五十人，只剩三十四人，且大半带伤。魏狼因为强行开弓，肩伤崩裂，血流如注。
“快，包扎伤口，收集箭矢，准备撤退。”萧渊下令。
众人忙碌起来。清点战果，此役毙敌四百余，俘获一百多人，缴获兵器甲胄若干。更重要的是，缴获了朱然的将旗和印信。
“少主，这些东西有用吗？”一个庄丁问。
萧渊看着朱然的将旗，若有所思：“或许……有用。”
他命人将俘虏绑好，堵住嘴，藏在峡谷隐蔽处。然后带着剩余人马，迅速撤离。
临走前，萧渊回头看了一眼朱然的尸体。这位东吴名将，最终死在了这荒山野岭之中，也算是马革裹尸了。
只是不知，他的家人得知噩耗，会是怎样的心情。
这个念头只是一闪而过，随即被紧迫的局势驱散。东吴军虽然败了一阵，但主力尚在，必须尽快与关羽会合。
午时，萧渊等人抵达临沮。
临沮是一座小城，城墙低矮，人口不多。关羽已经先一步抵达，正在城中休整。
见萧渊平安归来，关羽松了口气：“情况如何？”
萧渊禀报战果，呈上朱然的将旗和印信。
关羽看着染血的将旗，叹道：“朱然也是东吴宿将，没想到会死在你手里。后生可畏啊。”
他顿了顿，又道：“不过杀了朱然，东吴必会疯狂报复。咱们在临沮不能久留，必须尽快前往上庸。”
“将军，晚辈有一计，或可拖延追兵。”萧渊道。
“哦？”
萧渊指着朱然的将旗：“咱们可以假冒朱然所部，向东吴军传递假消息。”
“如何传递？”
“东吴军各部之间，靠信使联络。咱们缴获了朱然的印信，可以伪造军令，命其他东吴部队向错误方向追击。”萧渊道，“就算不能完全迷惑敌军，至少能扰乱他们的判断，为咱们争取时间。”
关羽眼睛一亮：“此计甚妙！只是……谁会模仿笔迹？”
萧渊微笑：“家母精通书法，能仿各体。晚辈自幼随母亲习字，虽不及母亲，但模仿朱然笔迹，应该不难。”
“好！”关羽拍案，“此事就交给你办。需要什么，尽管开口。”
萧渊要了笔墨绢帛，开始伪造军令。他仔细研究了朱然印信上的字样，又回忆朱然平日行文风格，很快写出了几道“军令”。
一道给潘璋（他还不知道潘璋已死），命他率部向东南方向搜索；一道给陆逊，谎称在西北方向发现关羽踪迹；还有几道给其他东吴将领，内容大同小异。
写好之后，盖上朱然印信，晾干，折好，装入信囊。
“找几个机灵的人，扮作东吴信使，分头送出。”萧渊吩咐道，“记住，要装作匆忙慌张的样子，越真越好。”
关平亲自挑选了五名精干士兵，换上东吴军服，带上伪造的军令，分头出发。
做完这一切，已是申时（下午三点）。萧渊累得几乎站不稳，靠在墙上休息。
关羽命人端来热汤：“喝点吧，暖暖身子。”
萧渊接过，喝了一口，是野菜汤，没什么油水，但热乎乎的，很舒服。
“将军，咱们何时出发去上庸？”他问。
“明日一早。”关羽道，“今夜好好休息。到了上庸，就有转机了。”
萧渊点头，但心中却不乐观。刘封、孟达至今没有音信，是否真的会收留他们，还是个未知数。
正想着，一个亲兵匆匆进来：“君侯，周仓将军回来了！”
萧渊抬头，只见一个黑脸大汉大步走进来。此人身材魁梧，面如锅底，正是关羽麾下部将周仓。麦城被围前，他被派往宜都调兵，此刻终于赶回。
“君侯！”周仓单膝跪地，虎目含泪，“末将来迟了！”
关羽扶起他：“不迟。你能回来，就好。”
周仓抹了把脸，沉声道：“末将从宜都带来三百人，都是精兵。另外，打探到一个消息……”
他压低声音：“东吴孙权已抵达江陵，亲自指挥围剿。他下令，生擒君侯者，封侯赏万金。”
关羽冷笑：“孙仲谋倒是大方。”
“还有……”周仓犹豫了一下，“曹魏方面，曹操已从洛阳出发，亲率大军南下。据说……据说他要亲眼看着君侯授首。”
堂内一片死寂。
曹操亲至，这意味着什么，每个人都清楚。这位乱世奸雄，是要来为这场围猎画上句号。
良久，关羽缓缓道：“曹操要来，那就让他来吧。关某项上人头在此，有本事，尽管来取。”
他看向周仓：“元福，我有一件重要的事，要交给你办。”
“君侯请吩咐！”
“你去成都。”关羽一字一顿，“面见汉中王，禀明荆州战况，请求发兵救援。”
周仓一愣：“可是君侯，从此地去成都，千里迢迢，沿途都是东吴、曹魏的势力范围……”
“我知道危险。”关羽打断他，“但此事非你不可。你跟随我多年，熟悉道路，武艺高强，是最合适的人选。”
他取出一封早就写好的书信，交给周仓：“这封信，务必亲手交到汉中王手中。告诉他……二弟无能，丢了荆州，损兵折将，愧对他的信任。”
周仓双手接过书信，紧紧贴在胸前，声音哽咽：“末将……领命！纵使粉身碎骨，也要将信送到！”
关羽拍拍他的肩膀：“记住，保全自身。信要送，人也要活着到成都。”
“诺！”
周仓行礼退下。走到门口时，他回头看了一眼萧渊，眼中闪过复杂的神色，欲言又止，最终还是转身离去。
萧渊心中疑惑，但也没多想。他太累了，累得几乎睁不开眼。
关羽看出他的疲惫，温声道：“去休息吧。明日还要赶路。”
萧渊告退，回到临时安排的住处。那是一间简陋的土屋，地上铺着干草，魏狼已经睡着了，鼾声如雷。
萧渊躺下，却睡不着。脑海中反复浮现白天的战斗，浮现朱然临死前的眼神，浮现周仓离去时的背影。
还有……那个素未谋面的关银屏。
他忽然想起周仓看他的那一眼，那眼神里似乎藏着什么。难道……和关银屏有关？
胡思乱想中，疲惫终于压倒了一切。萧渊沉沉睡去。
窗外，又开始下雪了。