建安二十四年冬，十月庚子（公元219年12月）。
荆北的冬天来得又急又冷。才过十月，北风就像刀子一样刮起来，吹得路旁枯草瑟瑟发抖。天空中铅云低垂，偶尔飘下零星雪霰，打在脸上生疼。
萧家庄议事堂内，炉火熊熊，却驱不散众人心头的寒意。
萧琰将最新探报放在案上，声音沉重：“关羽退至麦城，身边仅剩三百余骑。东吴潘璋、朱然已率军围城，陆逊分兵把守各处要道。曹魏徐晃部驻扎在当阳以北三十里处，按兵不动。”
他抬起头，目光扫过堂中众人：“三方势力齐聚荆北，麦城已成死地。”
萧渊站在父亲身侧，手指不自觉握紧。这半月来，他几乎没睡过一个整觉，带着庄丁在庄子周边设下十二处暗哨、八处接应点，又加固了围墙，挖掘了壕沟。可随着战局日益明朗，他越来越清楚地意识到——这些准备，在真正的战争洪流面前，如同螳臂当车。
“父亲。”萧渊终于开口，声音有些沙哑，“儿有一议。”
萧琰看向他：“说。”
“请父亲、母亲、妹妹，带领庄中所有老弱妇孺，即刻动身前往益州避难。”萧渊一字一顿，说得极慢，却极坚定，“儿与魏狼，率庄内一千精锐及捉马部两千弓骑，前往麦城接应关将军。”
话音落下，堂内一片死寂。
蔡文姬手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。她怔怔地看着儿子，嘴唇颤抖，却说不出话来。
萧攸宁捂住嘴，眼泪瞬间涌出。
魏狼站在堂下，先是一愣，随即眼中闪过复杂的神色——有惊讶，有敬佩，也有一丝了然。
“你……你说什么？”萧琰缓缓站起身，死死盯着儿子。
萧渊迎上父亲的目光：“父亲，您教导儿多年，为将者当知进退，为子者当明孝义。可您也说过，大丈夫生于乱世，当有所为有所不为。关将军为兴复汉室血战至最后一刻，若我等坐视不理，日后有何面目立于天地之间？”
“那你就忍心让父母妹妹为你担惊受怕？！”萧琰猛地一拍桌子，震得案上笔砚跳起，“你可知此去九死一生？你可知那一千庄丁，都是看着你长大的叔伯兄弟？你可知——”
“儿知道！”萧渊打断父亲的话，眼圈发红，“儿都知道。正因如此，儿才更要让庄中老小先行撤离。若儿侥幸不死，自会去益州与家人团聚。若儿战死沙场……”
他深吸一口气：“至少家人无恙。”
蔡文姬忽然站起身，走到儿子面前。她抬手轻轻抚摸萧渊的脸颊，眼泪无声滑落：“傻孩子……你若有个三长两短，为娘活着还有什么意思？”
“母亲……”萧渊喉头哽咽，“您当年被匈奴所掳，宁可一死也不愿受辱。您教儿读《汉书》，讲苏武牧羊十九载不改其志。如今关将军孤军奋战，处境与当年苏武何异？儿若袖手旁观，岂不辜负您的教诲？”
蔡文姬浑身一震，怔怔看着儿子，竟无言以对。
萧琰转过身去，背对众人。堂内只听见炉火噼啪作响，和萧攸宁压抑的抽泣声。
良久，萧琰缓缓道：“你可知，就算你们三千人全数投入，也未必能救出关羽？”
“儿知道。”
“你可知，此举等于同时得罪曹魏、东吴两大势力，日后萧家庄再难有安宁？”
“儿知道。”
“你可知……”萧琰声音发颤，“你可能会死？”
萧渊沉默片刻，忽然跪倒在地，朝父母重重磕了三个头：“父亲，母亲，养育之恩，儿铭记在心。若儿此行有去无回，来世再报。”
萧攸宁扑过来抱住兄长：“阿兄，我不要你去！我们一家人都去益州不好吗？为什么要去拼命？”
萧渊轻轻推开妹妹，为她擦去眼泪：“攸宁，你还记得去年秋天，咱们在后山救的那只受伤的苍鹰吗？”
萧攸宁一愣，点点头。
“那只鹰翅膀受了伤，被群鸦围攻。咱们若不救它，它必死无疑。”萧渊声音轻柔，“你当时说，苍鹰翱翔天际，不该死在乌鸦喙下。关将军亦是如此——他是当世英雄，不该困死在这小小的麦城。”
他站起身，看向魏狼：“魏兄，你可愿与我同去？”
魏狼哈哈大笑，上前一步与萧渊并肩而立：“少主说哪里话！我魏狼虽然出身北疆蛮部，却也懂得义气二字！关将军威震华夏，是条好汉。能与他并肩一战，死亦无憾！”
“好！”萧渊重重点头，转身看向父亲，“父亲，请您成全。”
萧琰依然背对着众人。炉火将他的影子拉得很长，在墙壁上微微晃动。
不知过了多久，他缓缓转身，脸上已恢复平静。只是那双眼睛，比平日里更加深邃，仿佛藏着万语千言。
“我可以答应你。”萧琰一字一句道，“但有三个条件。”
“父亲请讲。”
“第一，你们此行只为接应救人，不可恋战。接到人后立即撤离，不得与东吴、曹魏主力硬拼。”
“儿遵命。”
“第二，魏狼。”萧琰看向北疆汉子，“渊儿年轻气盛，难免冲动。你要替我看着他，关键时刻，可以不听他的命令，但一定要保全他的性命。”
魏狼抱拳肃然：“主君放心！只要魏狼还有一口气在，绝不让少主有性命之危！”
“第三……”萧琰走到萧渊面前，从怀中取出一枚青铜虎符，放在儿子手中，“这是我早年游历天下时，一位故人所赠。若你们在益州境内遇到麻烦，可凭此符去成都寻一位叫秦宓的先生，他自会相助。”
萧渊接过虎符，触手冰凉。虎符只有半枚，显然还有另一半在他人手中。
“父亲，这位秦先生是……”
“不必多问，日后若有机会，你自会知晓。”萧琰摆摆手，“去吧，抓紧时间准备。明日辰时，你们出发。我会在庄中留到酉时，待你们走远，便带人前往益州。”
“父亲……”萧渊还想说什么。
萧琰却已转身走向内堂，只留下一句话：“记住，活着回来。”
当夜，萧家庄无人入睡。
粮仓里，妇女们连夜炒制干粮，将粟米、豆子炒熟磨粉，掺入盐和干菜，压制成一块块便于携带的饼子。武库中，老兵们检查每一件兵器甲胄，该上油的上油，该修补的修补。马厩里，庄丁给每一匹战马喂足草料，钉好马掌。
萧渊在自己的房间里收拾行装。其实也没什么好收拾的——两套换洗衣物，一套皮甲，一包金创药，还有母亲刚送来的一件貂裘。
“阿兄。”
萧攸宁推门进来，手里捧着一个布包。她眼睛红肿，显然哭过，但神色已经平静。
“这个给你。”她将布包放在桌上，打开来。
里面是一双崭新的靴子，针脚细密，鞋底纳得厚实。还有一条白色腰带，上面用银线绣着祥云纹。
“靴子是我上个月就开始做的，本想等你生日时送你。”萧攸宁低声道，“腰带是母亲绣的。她说……说白色显眼，战场上若与家人失散，容易辨认。”
萧渊心头一热，拿起腰带仔细端详。银线在烛光下闪着微光，祥云纹栩栩如生。
“替我谢谢母亲。”他将腰带仔细系在腰间，又试了试靴子，正好合脚。
萧攸宁看着兄长，忽然问：“阿兄，你说关将军现在在麦城里做什么？他……他会害怕吗？”
萧渊动作一顿，想了想才道：“关将军纵横天下三十年，什么风浪没见过。害怕或许不会，但……焦虑、不甘、愤怒，这些情绪总该有的。”
“我听说他有个女儿。”萧攸宁轻声道，“好像叫关银屏，年纪与我相仿。若是关将军战败，她该怎么办呢？”
萧渊正在系靴带的手微微一僵。
关银屏。
这个名字他听说过。传闻是关羽独女，自幼习武，但深居简出，外人难得一见。有说她才貌双全的，也有说她性格刚烈如父的。真真假假，难以分辨。
“她应该被安置在成都吧。”萧渊含糊道，“毕竟益州是刘备的地盘，相对安全。”
“但愿如此。”萧攸宁叹了口气，“女子生在乱世，总是身不由己。”
兄妹俩沉默片刻。窗外传来更夫敲梆子的声音——已是三更天了。
“阿兄，你一定要活着回来。”萧攸宁忽然紧紧抱住兄长，声音带着哭腔，“我等你。”
萧渊轻拍妹妹的背：“好，我答应你。”
次日辰时，庄外空地。
一千庄丁列队整齐。他们大多穿着皮甲，手持长枪或环首刀，背上背着弓和箭壶。虽然神色紧张，但队列严整，无人交头接耳。
旁边是魏狼的两千弓骑。这些北疆汉子穿着毛皮外袍，马鞍旁挂着角弓和两壶箭，腰间别着弯刀。他们不像庄丁那样站得笔直，而是三三两两聚在一起，低声说笑，显得轻松随意。但若仔细观察，会发现每个人的眼神都锐利如鹰，时刻留意着四周动静。
萧渊骑在追风背上，身穿父亲早年穿过的一套鱼鳞甲，外罩貂裘。腰间佩剑，背上斜挎祖传长枪。晨风吹起他鬓边碎发，露出年轻却坚毅的面庞。
萧琰、蔡文姬、萧攸宁站在庄门前。庄中老弱妇孺都已收拾妥当，只等送走萧渊等人，便要启程西行。
“都检查过了吗？”萧渊问身旁的魏狼。
“检查了三遍，粮草够十日之用，箭矢每人配八十支，马匹状态良好。”魏狼道，“只是有件事……”
“说。”
“刚才探马来报，麦城已被东吴军围得水泄不通。潘璋在东，朱然在西，陆逊在南，只留北面一个缺口。”魏狼压低声音，“但那缺口通往沮水，水深流急，难以渡河。东吴这是围三阙一，想把关将军逼到河边绝地。”
萧渊眉头紧皱：“关将军有多少人马？”
“据探，城内应该还有三百余骑，多是跟随他多年的亲兵。”魏狼叹道，“粮草将尽，箭矢短缺，恐怕撑不了几天了。”
萧渊望向西北方向。天际乌云密布，一场大雪似乎正在酝酿。
“出发！”他不再犹豫，一抖缰绳。
追风长嘶一声，迈步前行。身后三千兵马缓缓开动，脚步声、马蹄声混成一片，扬起滚滚烟尘。
萧渊没有回头。他不敢回头，怕看见母亲含泪的眼睛，怕看见妹妹不舍的表情，怕自己心软。
队伍行出三里，来到一处岔路口。往西是去益州的路，往北是去麦城的路。
萧渊勒住马，终于还是忍不住回头望了一眼。
庄子的轮廓已经模糊，只能看见一缕炊烟袅袅升起，消散在灰蒙蒙的天空中。
“少主，走吧。”魏狼轻声道。
萧渊点点头，正要策马向北，忽然听见身后传来急促的马蹄声。
一骑快马飞驰而来，马背上是个年轻庄丁，手里举着一面白色旗帜——这是萧家庄约定好的信旗，表示有紧急消息。
“少主！等等！”庄丁气喘吁吁地追上队伍，翻身下马，单膝跪地，“主君让小的送来最新情报！”
萧渊心头一紧：“讲！”
“今晨接到江陵方向密报：东吴孙权已亲率大军抵达江陵，坐镇指挥。他下令各军，务必要生擒关羽，押往建业献俘！”庄丁快速说道，“另外，曹操从洛阳派来使者，正在东吴军中。据说……据说曹操有意与孙权联手，共分荆州！”
魏狼倒吸一口凉气：“曹孙联手？！若真如此，关将军绝无生路！”
萧渊握紧缰绳，指节发白。
他早知此行艰难，却没想到形势竟恶劣至此。孙权亲至，说明东吴志在必得。曹操介入，意味着曹魏不会坐视关羽逃脱。
前有狼，后有虎，中间是绝境。
“少主，咱们……”魏狼欲言又止。
萧渊抬起头，看着北方阴沉的天色，忽然笑了：“魏兄，你说这像不像当年霍去病率八百骑深入漠北，直捣匈奴王庭？”
魏狼一愣：“像倒是像，可霍去病是天下名将，咱们……”
“咱们也是三千精锐。”萧渊眼中闪过决绝的光芒，“况且，咱们不必直捣王庭，只要撕开一个口子，救出关将军，就算成功。”
他深吸一口气，高声道：“全军听令！加速前进，务必在明日午时前抵达麦城外围！”
“诺！”
三千人齐声应喝，声震四野。
队伍再次开动，这次速度明显加快。马蹄踏过枯草，踏过冻土，踏过这个乱世的寒冬。
萧渊策马奔在最前，貂裘在风中猎猎作响。他忽然想起昨夜妹妹的话——
“关银屏……她该怎么办呢？”
这个念头只是一闪而过，随即被凛冽的北风吹散。
两日后，十月壬寅（12月15日）。
麦城。
这是一座小城，城墙不过两丈高，方圆不足三里。城中本有千余户人家，如今早已逃散一空，只剩断壁残垣。
关羽站在城头，手扶垛口，望着城外连营。
东吴军的营寨如蚁群般密密麻麻，将麦城围得水泄不通。旌旗在寒风中招展，隐约可见“潘”“朱”“陆”等将旗。更远处，还能看见曹魏军的黑色旗帜——徐晃虽然按兵不动，但显然在等着坐收渔利。
“父亲，风大，回屋吧。”关平走到父亲身边，为他披上一件大氅。
关羽没有动，只是问：“还剩多少粮食？”
“……只够三日之用。”关平低声道，“箭矢还剩不到两千支。伤兵有四十余人，缺医少药。”
关羽沉默。
自退守麦城以来，已过去十二日。这十二日里，他派出了七批求援使者，前往上庸的刘封、孟达处求救。可至今音讯全无。
刘封是刘备养子，孟达是刘备部将。按理说，他们不该坐视不理。可事实就是如此残酷——没有任何援兵到来。
“父亲，刘封、孟达会不会……”关平欲言又止。
“不会。”关羽斩钉截铁，“他们不敢。”
话虽如此，但他心里清楚：乱世之中，人心难测。刘封素来与他有隙，孟达又是墙头草的性格。这两人见死不救，并非不可能。
“报——”
一个亲兵匆匆跑上城楼，单膝跪地：“君侯，南门外的东吴军正在后撤！”
“后撤？”关羽眉头一皱，“多少人？撤往何处？”
“约三千人，往西南方向去了。看旗号，是朱然所部。”
关平疑惑道：“朱然为何突然撤兵？难道东吴内讧？”
关羽沉思片刻，忽然眼神一凛：“不好！他们是去堵截援军！”
“援军？”关平一愣，“哪来的援军？”
关羽没有回答，快步走下城楼：“传令，集合所有骑兵，随我出城！”
“父亲，这太危险了！”关平急忙跟上，“万一这是东吴诱敌之计……”
“顾不了那么多了！”关羽翻身上马，“若真有援军到来，必是拼死来救。咱们不能让他们孤军奋战！”
赤兔马似乎感受到主人的战意，昂首长嘶。城门缓缓打开，三百余骑鱼贯而出。
这些骑兵都是跟随关羽多年的老兵，虽然人困马乏，但此刻见主将率先出城，个个打起精神，挺枪握刀，眼神锐利。
城门外，潘璋所部东吴军显然没料到关羽会突然出击，阵型出现片刻混乱。
“随我冲！”关羽一马当先，青龙偃月刀在空中划出一道寒光。
三百骑如尖刀般刺入敌阵。虽然人少，但个个悍勇，加上关羽神威，竟硬生生将东吴军前沿冲开一个缺口。
潘璋在阵中看得真切，又惊又怒：“关羽困兽犹斗！弓弩手，放箭！”
箭雨落下，数名荆州骑兵中箭落马。但队伍冲锋之势不减，直扑西南方向。
十里外，萧渊正陷入苦战。
他万万没想到，刚接近麦城三十里，就遭遇了朱然部的伏击。
东吴军显然早有准备，在道路两侧的山林中埋伏了弓弩手。第一轮箭雨就射倒了几十匹战马，队伍顿时陷入混乱。
“不要乱！结圆阵！”萧渊高声下令。
庄丁们虽然训练有素，但毕竟是第一次经历真正的伏击战，慌乱难免。倒是魏狼的弓骑兵反应迅速，立刻下马以马匹为掩体，张弓还击。
“少主，这样打下去不是办法！”魏狼一箭射倒一个东吴弓手，大声喊道，“敌人在暗处，咱们在明处，太吃亏了！”
萧渊环顾四周。道路狭窄，两侧都是山林，确实不利于骑兵展开。而且朱然用兵老辣，弓弩手分散布置，一轮齐射后立刻转移位置，让人难以锁定目标。
“魏狼，带你的人从左侧山林迂回过去！”萧渊当机立断，“我率步卒正面吸引火力！”
“太危险了！”
“执行命令！”
魏狼一咬牙，挥手招呼部下：“弓骑队，随我来！”
两百弓骑兵翻身上马，冲进左侧山林。马蹄踏过枯枝败叶，发出咔嚓声响。
朱然在远处山坡上观战，见状冷笑：“分兵？找死！传令，集中火力，先吃掉正面之敌！”
更多箭矢射向萧渊所在的方向。庄丁们举起盾牌，但东吴弓弩强劲，不时有箭矢穿透盾牌缝隙，造成伤亡。
萧渊挥枪格开几支流矢，心急如焚。他带来的一千庄丁都是乡里子弟，每损失一个都让他心痛如绞。
“少主，这样下去撑不了太久！”一个老兵喊道，“咱们撤吧！”
“不能撤！”萧渊咬牙，“一旦后撤，阵型就散了，到时候就是一边倒的屠杀！”
正危急时，右侧山林忽然传来喊杀声。
一队骑兵从林中杀出，人数约三百，为首一员老将，绿袍金甲，长髯飘洒，手中青龙刀寒光凛凛——正是关羽！
“关将军来了！”庄丁们精神大振。
关羽率部直冲朱然中军。他虽然年近六旬，但武艺不减当年，青龙刀所过之处，东吴军如割麦般倒下。
朱然大惊失色：“关羽怎么出来了？！快，调兵回防！”
但为时已晚。关羽的三百骑都是百战精锐，冲锋之势锐不可当。加上魏狼的弓骑兵从左侧杀到，两面夹击之下，东吴军阵脚大乱。
萧渊见状，立刻下令：“全军冲锋！与关将军会合！”
一千庄丁挺枪杀出，与关羽部前后夹击。东吴军虽然人数占优，但被三面围攻，顿时溃不成军。
朱然见势不妙，率亲兵仓皇撤退。东吴军丢盔弃甲，四散奔逃。
战场渐渐平静下来。雪开始下了，细密的雪粒飘落在血迹斑斑的土地上，很快将一切覆盖。
关羽勒住赤兔马，看向萧渊：“来者何人？”
萧渊翻身下马，单膝跪地：“荆州草民萧渊，率部来援关将军！”
关羽打量着他，又看了看他身后的兵马，眼中闪过复杂神色：“你……不是刘封、孟达派来的？”
“不是。”萧渊如实道，“晚辈是自发前来。”
“自发？”关羽喃喃重复，忽然仰天长笑，“哈哈哈！刘封、孟达坐拥上庸精兵，却按兵不动。反倒是你一介布衣，率三千义士来救！好！好！好！”
他连说三个“好”字，笑声中却带着无尽苍凉。
笑罢，关羽下马扶起萧渊：“少年，你叫什么名字？”
“晚辈萧渊，字若海。”
“萧若海……”关羽点点头，“今日之恩，关某记下了。但麦城已成死地，你不该来的。”
萧渊正色道：“将军为兴复汉室而战，天下有志之士，皆当来援。晚辈虽力薄，愿尽绵力。”
关羽深深看他一眼，忽然问：“你可有婚配？”
萧渊一愣：“……尚未。”
“好。”关羽不再多言，翻身上马，“随我回城。东吴军很快就会卷土重来，此地不宜久留。”
队伍合兵一处，向麦城退去。
雪越下越大，将战场的痕迹渐渐掩盖。但空气中弥漫的血腥味，却久久不散。
萧渊骑在马上，回头望了一眼来路。三千人出征，第一战就折损百余。而这，仅仅是个开始。
他握紧手中长枪，枪杆冰凉，却让他的心更加坚定。
路还长，仗还要打。
而那个关于关银屏的疑问，被他暂时压在了心底。