章武元年八月，壬戌（公元221年9月15日），江陵校场。
秋日骄阳似火，但比烈日更炽热的，是校场上万人的操练声。弓弦震动如雷鸣，马蹄踏地似鼓点，战象长鸣若号角。玄甲军扩编至一万五千人，分驻荆州各郡，而江陵大营始终是核心所在。
萧渊站在将台上，看着下方分为三阵的军队：左阵是五千弓骑兵，人人双马，弓马娴熟；中阵是七千重甲步卒，刀盾矛戟，杀气腾腾；右阵是三千象兵，三十头披甲战象列队如山，象背木楼上旗帜飘扬。
“少主，凉州那边有消息了。”魏狼快步走上将台，递上一封密信。
萧渊展开一看，眉头舒展：“好！马岱将军答应卖给我们三千匹凉州骏马，第一批五百匹下月可到。”
“三千匹！”魏狼眼睛放光，“足够再组建一支弓骑营了！”
“不止。”萧渊将信递给魏狼，“马将军还说，若我们需用，可派专人常驻凉州，持续采购。凉州战马虽不及大宛马神骏，但耐力好，适应性强，正适合咱们的弓骑兵。”
魏狼喜道：“那咱们的弓骑兵，岂不是能扩充到万人？”
“饭要一口一口吃。”萧渊笑道，“先训练好这五千人再说。对了，南中那边如何？”
“孟获首领又送来十头战象，算上之前的三十头，咱们已有四十头象了。”魏狼汇报，“只是……驯象师说，这些象刚到荆州，水土不服，情绪低落，训练时总提不起精神。”
“水土不服？”萧渊皱眉，“可有什么办法？”
“驯象师说，南中气候湿热，食物丰富。荆州干燥，象食不合口味。”魏狼道，“他们试过用蜂蜜拌草料，象倒是爱吃，但蜂蜜太贵，供应不起。”
萧渊沉思片刻，忽然道：“蜂蜜太贵，那用蔗糖呢？我记得江陵一带盛产甘蔗。”
“蔗糖？”魏狼一愣，“那东西也贵啊。”
“若是自己制糖呢？”萧渊眼中闪过精光，“甘蔗榨汁，熬煮结晶，工序并不复杂。咱们可以设糖坊，专供象兵。”
说干就干。萧渊立刻下令在江陵城外建糖坊，招募工匠，收购甘蔗。同时，他亲自设计了一种“象粮”——以麦麸、豆粕为主料，掺入蔗糖、盐巴，压制成块。既营养均衡，又方便储存运输。
十日后，第一批象粮制成。萧渊带着魏狼去象厩试喂。
四十头战象分栏而居，每头都有专人照料。见萧渊到来，驯象师连忙行礼：“将军。”
“新粮可试过了？”萧渊问。
“试过了。”驯象师兴奋道，“象很爱吃，尤其是加了糖的，吃完精神头都好了。就是……就是有个问题。”
“什么问题？”
“象食量大，一天要吃数百斤。这象粮虽然好，但制作费时费力，怕供应不上。”
萧渊点头。这确实是个问题。一只象每天要吃三百斤草料，四十头就是一万两千斤。若是全部制成象粮，确实难以满足。
他蹲下身，拿起一块象粮仔细观察。这种粮块长一尺，宽半尺，厚三寸，坚硬如石，需用锤子敲碎才能喂食。
“太硬了。”萧渊自语，“能不能做得软一些，小一些？”
“软了容易碎，不便运输。”驯象师道，“而且象吃东西是囫囵吞，小块的反而不方便。”
萧渊忽然灵光一闪：“若是给人吃的呢？士兵行军打仗，需要携带干粮。现在的干粮多是炒米炒面，容易受潮，口感也差。若是能制成这种粮块，既耐储存，又方便携带……”
魏狼眼睛一亮：“少主的意思是，给士兵也做军粮？”
“对！”萧渊站起身，“不只是象粮，还要有骑兵粮、步兵粮、水军粮……根据不同兵种的需求，制作不同种类的军粮。”
他越说越兴奋：“骑兵需要高能量，军粮里可加肉干、油脂；步兵需要耐饥，可多加谷物；水军常年在船上，需要防潮，可加盐防腐……”
魏狼听得目瞪口呆：“少主，这……这能行吗？”
“试试就知道了。”萧渊雷厉风行，“立刻召集工匠，我要亲自设计。”
接下来的半个月，萧渊几乎吃住在工坊。他带着一帮工匠，反复试验配方、工艺。
第一次试验，用面粉、粟米、豆粉混合，加盐、糖、油脂，压制成块。结果太硬，咬不动。
第二次，调整比例，加入麦芽糖增加黏性。结果太黏，粘牙。
第三次，加入炒熟的芝麻、花生，改善口感。结果香是香了，但容易变质。
试验了十几次，终于找到最佳配方：面粉五成，炒米三成，豆粉一成，肉干半成，油脂半成，盐糖适量。混合后蒸熟，压制成三寸见方、一寸厚的方块，再烘烤至干硬。
成品呈棕黄色，坚硬如石，但用热水一泡就会变软，吃起来有谷物香和肉香。萧渊尝了一块，虽然谈不上美味，但能填饱肚子，且不易变质。
“就叫‘行军饼’吧。”萧渊拍板，“先做一批，让玄甲军试吃。”
行军饼发下去后，反响不一。有的士兵说好吃，有的说太硬，有的说没味道。
萧渊收集意见，继续改进。他让工匠在饼中加入干菜碎、香料末，又制作了甜咸两种口味。还为骑兵设计了加芝麻、加蜂蜜的高能量版；为水军设计了加海盐、加鱼干的防潮版。
但问题又来了：行军饼虽好，但士兵吃久了会腻，尤其是甜咸两种口味，吃多了都想吐。
这天，萧渊正在工坊发愁，关银屏来了。她如今负责军医营和粮草调度，听说萧渊在研制军粮，特意来看看。
“萧将军，听说军粮遇到难题了？”关银屏递上一包东西，“尝尝这个。”
萧渊打开一看，是一些乳白色的小方块，闻着有奶香。
“这是什么？”
“奶糖。”关银屏笑道，“我用羊奶加蔗糖熬制的，放凉了切成块。士兵训练累了，含一块在嘴里，既能补充体力，又能解馋。”
萧渊尝了一块，甜而不腻，奶香浓郁。他眼睛一亮：“这个好！可以做成军粮的配食。行军饼管饱，奶糖解馋，两全其美！”
“还有这个。”关银屏又拿出一包肉脯，“把肉切成薄片，用盐和香料腌制，晒干烘烤。可以存放数月不坏，吃起来有嚼劲，能补充体力。”
萧渊大喜：“银屏，你真是我的福星！”
关银屏脸一红：“我也是看士兵们辛苦，想着能帮一点是一点。”
两人讨论了一下午，最终确定了第一代军用野战口粮的组成：主食是行军饼，配食是奶糖和肉脯，另有一小包盐和茶砖。全部用油纸包裹，装入皮囊，防水防潮。
萧渊给这套口粮起了个名字：“铁甲粮”。
“为什么叫铁甲粮？”关银屏好奇。
“因为吃了这粮，士兵就能像铁甲一样，坚不可摧。”萧渊笑道。
第一批铁甲粮制成后，萧渊让玄甲军试用一个月。结果出乎意料地好：士兵体力明显增强，行军速度提高，伤病率下降。更妙的是，因为食物统一配给，减少了埋锅造饭的时间，部队机动性大增。
消息传到成都，刘备大为赞赏，命诸葛亮亲自过问。诸葛亮看完样品和报告后，立即上书，建议在全军推广。
章武元年十月，朝廷正式下令：各州郡设立军粮工坊，按萧渊所制“铁甲粮”配方，统一制作军用口粮。同时，诸葛亮还提出改进意见：根据不同地域特点，调整配方。如北方多小麦，可多制面饼；南方多稻米，可制米饼。
一时间，“铁甲粮”风靡全军。萧渊的名字，也随之传遍天下。
就在萧渊忙于军粮改革时，凉州的马匹到了。
第一批五百匹凉州马，由马岱亲自押送。这位西凉名将年约三十，面如重枣，声如洪钟，一见萧渊便大笑道：“萧将军！久仰大名！今日一见，果然少年英雄！”
萧渊拱手：“马将军亲自押送，萧某受宠若惊。”
“哎，什么受宠若惊。”马岱摆手，“你在荆州干的事，我都听说了。开科举，清土地，修水利，现在又搞出这铁甲粮……了不得！了不得啊！”
他拍拍萧渊的肩膀：“我马岱最佩服有本事的人！这五百匹马是见面礼，分文不取！后续两千五百匹，也按半价给你！”
萧渊连忙道：“这怎么行……”
“怎么不行？”马岱瞪眼，“我马岱说行就行！再说了，你壮大汉室，就是帮我西凉马家！咱们都是一家人，客气什么！”
萧渊见他豪爽，也就不再推辞，设宴款待。宴席上，马岱说起西凉风土人情，萧渊说起荆州新政，相谈甚欢。
酒过三巡，马岱忽然压低声音：“萧将军，有件事得提醒你。”
“马将军请讲。”
“你这铁甲粮是好东西，但树大招风。”马岱道，“我听说，曹魏和东吴都在打听这铁甲粮的配方。尤其是东吴，吕蒙那老小子，派人混进荆州，想偷学技术。”
萧渊心中一凛：“多谢马将军提醒，萧某会小心。”
“小心是不够的。”马岱摇头，“你得有防备。我建议，把军粮工坊迁到隐秘处，加强守卫。配方也要分拆，不同工序由不同人负责，这样就算有人偷学，也学不全。”
萧渊深以为然：“马将军高见，萧某受教。”
“还有，”马岱继续道，“你这玄甲军虽强，但数量太少。荆州七郡，一万五千人怎么够？至少要三万，才能稳住局面。”
“萧某也知兵力不足，但粮饷有限，扩军不易。”
“粮饷？”马岱笑了，“你现在有铁甲粮，还怕缺粮？至于饷银……荆州商贸发达，可以征税啊。”
一语点醒梦中人。萧渊这才意识到，自己一直陷在“军粮为民用”的思维里，没想到“民用也能养军”。
送走马岱后，萧渊立即着手两件事：一是将军粮工坊迁到江陵城外的山中，派重兵把守；二是整顿荆州商贸，设立市舶司，征收商税。
这两件事都不容易。军粮工坊搬迁，需要重建厂房，训练新工匠，耽误生产进度。征收商税，触动商人利益，有人暗中抵制，甚至煽动罢市。
但萧渊决心已定，雷厉风行。对抵制商税者，他亲自出面，陈明利害：“税收取之于民，用之于民。荆州要养兵，要修路，要办学，钱从哪里来？只能从商税中来。商人赚钱，官府保护，纳税天经地义。”
他还推出优惠政策：纳税多的商人，子女可优先入学；纳税排名前十的，可获“诚信商号”匾额，官府优先采购其货物。
软硬兼施下，商税政策顺利推行。第一个月，就收税十万钱。萧渊用这笔钱，又招募了五千新兵。
到章武元年年底，玄甲军已达两万人，战马五千匹，战象四十头。军粮工坊月产铁甲粮三十万份，不仅满足自用，还能供应其他部队。
荆州呈现出一派欣欣向荣的景象。百姓安居乐业，商人往来不绝，士子求学问道，军队兵强马壮。
这日，萧渊正在刺史府处理公文，关银屏匆匆进来，脸色凝重。
“萧将军，有紧急军情。”
“讲。”
“东吴吕蒙在江夏集结水军三万，战船千艘。”关银屏递上情报，“看样子，是要对荆州用兵了。”
萧渊接过情报，细细观看。吕蒙果然不甘寂寞，趁荆州新定，想来捡便宜。
“还有，”关银屏继续道，“曹魏那边也有动静。曹丕派曹真驻军襄阳，虎视眈眈。虽然暂时按兵不动，但一旦东吴动手，曹魏必会趁火打劫。”
萧渊起身走到地图前，看着荆州地形图，陷入沉思。
荆州地处要冲，北有曹魏，东有东吴，西有蜀汉，是三国必争之地。如今曹魏、东吴蠢蠢欲动，蜀汉虽强，但双拳难敌四手。
“传令。”萧渊转身，“玄甲军进入战备状态。弓骑营进驻江陵，刀盾营进驻公安，长矛营进驻宜都。象兵作为机动部队，随时待命。”
“诺！”关银屏领命，又道，“萧将军，此战……有把握吗？”
萧渊看着地图上密密麻麻的标记，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。吕蒙想要荆州，得先问问我手中的玄甲军答不答应。”
他走到窗前，望着校场上操练的士兵，目光坚定。
“传令全军，即日起取消休假，加强训练。告诉将士们，考验他们的时候到了。这一战，将决定荆州的命运，也将决定大汉的国运。”
关银屏肃然：“是！”
她转身离去，走到门口时，回头看了一眼。萧渊站在窗前，阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
这个二十岁的年轻人，肩上扛着整个荆州的安危，扛着数万将士的性命，扛着大汉复兴的希望。
但他站得笔直，如青松，如磐石。
关银屏心中涌起一股暖流，轻声道：“萧将军，保重。”
萧渊回头，对她微微一笑：“你也保重。”
四目相对，千言万语，尽在不言中。
窗外，寒风凛冽，但春天已经不远了。
而暴风雨，即将来临。