建安二十六年春，正月甲子（公元221年2月20日），成都。
蜀王宫张灯结彩，文武百官齐聚。今日，刘备将正式称帝，重续汉祚。
萧渊站在武将队列中，身披玄甲，腰悬长剑。他身旁，关羽丹凤眼微闭，长髯飘洒；张飞环眼圆睁，跃跃欲试；赵云白袍银枪，气度从容；马超面如冠玉，英气逼人；黄忠虽年过六旬，但腰板笔直，精神矍铄。
吉时到，礼官高唱：“请汉中王登坛受命——”
刘备身穿十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，缓步登上祭坛。祭坛高九丈，上设天地牌位，香烟缭绕。
“臣刘备，汉景帝子中山靖王之后，今奉天命，继汉祚，即皇帝位，定都成都，国号汉，改元章武……”
祭文朗朗，声震九霄。随着最后一句“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属备黎元”，刘备正式登基为帝。
文武百官山呼万岁，声震宫阙。
礼毕，刘备在正殿接受朝贺，并大封功臣。
“奉天承运，皇帝诏曰：关羽忠义无双，威震华夏，加封前将军，假节钺，赐爵汉寿亭侯……”
“张飞勇冠三军，功勋卓著，加封车骑将军，领司隶校尉，赐爵西乡侯……”
“赵云忠勇可嘉，屡建奇功，加封镇东将军，领永昌太守，赐爵永昌亭侯……”
“马超骁勇善战，威震西凉，加封骠骑将军，领凉州牧，赐爵斄乡侯……”
“黄忠老当益壮，箭术无双，加封后将军，赐爵关内侯……”
五将封毕，轮到萧渊。
“萧渊，字若海，年二十。献计夺上庸，组建玄甲军，刺杀陆逊，解秭归之围，收复荆州，功勋盖世。特封龙骧将军，领荆州刺史，总督荆州军事，赐爵江陵侯，加食邑三千户……”
“龙骧将军”四字一出，殿中一片哗然。骧者，马之奔腾也；龙骧，意为龙马奔腾，喻人杰奋发。此封号前所未有，足见刘备对萧渊的器重。
更惊人的是“荆州刺史”一职。荆州七郡，地广人稠，是汉室根基所在。让一个二十岁的年轻人总督荆州，可谓破格重用。
萧渊出列，单膝跪地：“臣萧渊，谢陛下隆恩。然臣年少德薄，恐难当此重任。”
刘备走下御座，扶起萧渊：“若海不必过谦。朕观你治军严明，用兵如神，更难得的是体恤士卒，爱护百姓。荆州交给你，朕放心。”
他顿了顿，又道：“朕今日封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎上将，封你萧渊为龙骧将军。五虎一龙，乃我大汉柱石。望你们同心协力，共扶汉室！”
“臣等遵旨！”六人齐声应道。
封赏大典持续了一整日。晚间，刘备在宫中设宴，款待群臣。宴席上，诸葛亮特意走到萧渊身边，举杯道：“萧将军，恭喜。荆州之事，还望将军多多费心。”
萧渊连忙举杯还礼：“诸葛先生放心，萧某定当竭尽全力。”
诸葛亮压低声音：“荆州新复，百废待兴。世家大族多逃往东吴，官员空缺，人才匮乏。将军可有良策？”
萧渊心中早有计较，但此时不便多说，只道：“容萧某到任后细细筹划。”
“好。”诸葛亮点头，“若有需要，尽管开口。亮必全力相助。”
宴后，萧渊回到驿馆。魏狼、姜维已在等候。
“恭喜少主！”魏狼笑道，“龙骧将军，荆州刺史，这可是天大的荣耀！”
姜维也道：“萧将军年轻有为，实乃大汉之幸。”
萧渊却无太多喜色，反而眉头微皱：“荣耀越大，责任越重。荆州现在是什么情况，你们知道吗？”
魏狼收敛笑容：“末将打听过了。荆州七郡，江陵、公安、宜都等地刚收复不久，官员跑的跑，逃的逃，十室九空。百姓流离失所，田地荒芜，盗匪横行。”
“更麻烦的是人才。”姜维补充道，“世家大族都逃往东吴了，留下的都是些小吏，能力有限。要治理这么大一个州，光靠咱们这些人，远远不够。”
萧渊踱步沉思。这些问题，他早有预料。乱世之中，人才是最宝贵的资源。没有人才，再好的制度也是空谈。
“我有个想法。”他忽然道，“或许……可以开科取士。”
“开科取士？”魏狼不解，“那是什么？”
姜维眼睛一亮：“萧将军是说，像前汉武帝那样，设科考选人才？”
“差不多，但要改进。”萧渊解释道，“前汉举孝廉，多被世家垄断。我要设的科举，不同出身，不同门第，只要有才学，皆可应试。考试分文武两科：文科考经史、策论、算术；武科考兵法、武艺、阵法。录取者，按成绩授官。”
魏狼倒吸一口气：“这……这太激进了吧？那些世家大族能答应？”
“他们不是都跑了吗？”萧渊冷笑，“既然跑了，就别回来了。荆州现在是我说了算，我要用新人，用寒门，用有真才实学的人。”
姜维激动道：“此策若成，必能广纳贤才，振兴荆州！只是……推行起来，恐怕阻力不小。”
“所以需要循序渐进。”萧渊道，“先在江陵试行，若有效果，再推广全州。另外，我还要推行一系列新政：清丈土地，按田亩征税；兴修水利，鼓励农耕；整顿吏治，严惩贪腐……”
他将心中酝酿已久的计划一一道出。魏狼、姜维听得目瞪口呆，既觉大胆，又觉可行。
“少主，这些新政若都推行，荆州必将大变样！”魏狼叹服，“只是……朝廷那边，会不会有异议？”
萧渊自信道：“陛下既将荆州交给我，就是信任我。只要我能把荆州治理好，让百姓安居乐业，让军队兵强马壮，朝廷就不会有意见。”
他看向姜维：“伯约，你可愿随我去荆州，助我一臂之力？”
姜维毫不犹豫：“维愿追随将军！”
“好！”萧渊拍案，“三日后，启程回荆州！”
三日后，队伍出发。除了萧渊、魏狼、姜维，还有萧琰一家，以及关银屏。
萧攸宁与姜维同乘一车，两人一路说笑，气氛融洽。萧琰和蔡文姬看在眼里，相视而笑。
“夫君，你看攸宁和伯约，倒是般配。”蔡文姬低声道。
萧琰点头：“伯约才学出众，品貌俱佳，确是良配。只是不知他心意如何。”
“我看伯约对攸宁也有意，只是年轻人脸皮薄，不好意思开口。”蔡文姬笑道，“咱们做长辈的，该帮他们一把。”
另一辆车上，萧渊和关银屏相对而坐，气氛却有些微妙。自从成都分别，两人已有数月未见。此次重逢，都有些拘谨。
“关小姐在成都可好？”萧渊没话找话。
“还好。”关银屏低头，“就是……有些想念荆州。”
“想念荆州？”
“嗯。”关银屏脸微红，“那里……有我在意的人。”
萧渊心跳加速，却不敢追问。两人沉默片刻，关银屏忽然道：“萧将军，我父亲让我转告，他支持你在荆州推行新政。若有需要，尽管开口。”
“多谢关将军。”萧渊道，“关小姐，你……你也要留在荆州吗？”
“父亲让我协助你。”关银屏抬眼看他，“怎么，萧将军不欢迎？”
“欢迎！当然欢迎！”萧渊连忙道，“只是军中艰苦，怕委屈了关小姐。”
“我不怕苦。”关银屏声音轻柔，“只要能帮到你，再苦也值得。”
四目相对，情意流转。但两人都脸皮薄，谁也不敢捅破那层窗户纸。
队伍行进了半个月，终于抵达江陵。萧渊立即投入工作。
第一件事，开科取士。他在江陵城张榜公告：凡年满十八、品行端正者，皆可报名参加科举考试。考试分文武两科，录取者授官。
公告一出，全州震动。寒门士子奔走相告，踊跃报名。但也有反对声音，说这是“破坏祖制”“有违圣人之道”。
萧渊不为所动。他亲自出题，亲自监考。第一次科举，参考者三百余人，录取五十人。其中有不少人才，如擅长算术的李严，精通律法的费祎，熟读兵书的王平。
萧渊将这些新人安排到各郡县，又从玄甲军中抽调老兵担任武职，很快搭建起一套新的行政体系。
第二件事，清丈土地。荆州连年战乱，土地兼并严重，大量田地集中在少数豪强手中。萧渊命人重新丈量土地，按田亩征税，同时将无主田地分给流民耕种。
这触动了既得利益者的奶酪。有豪强暗中阻挠，甚至煽动佃农闹事。萧渊毫不手软，派兵镇压，将为首者斩首示众。几次下来，再无人敢闹事。
第三件事，兴修水利。萧渊拨出专款，整修江陵、公安等地的水渠、堤坝。又推广新式农具，教授先进耕作技术。不到半年，荆州农业初步恢复。
第四件事，整顿军务。玄甲军扩充至一万人，分驻各郡。象兵也增加到三十头（孟获又送了十头），成为攻城利器。萧渊还在江陵设立讲武堂，培养年轻军官。
新政推行，困难重重。有人阳奉阴违，有人暗中破坏，有人散布谣言。但萧渊意志坚定，手段果决，一一化解。
到章武元年六月，荆州已大变样。流民返乡，田地复耕，商路畅通，市井繁荣。百姓安居乐业，称萧渊为“萧青天”。
这日，萧渊正在刺史府处理公务，诸葛亮派人送来一封密信。
信中说：南蛮部落虽已归附，但地处偏远，教化未开。若能派有才学之士前往，传授中原文化，推广先进技术，必能使南蛮彻底归心。建议任命孟获为南中太守，祝融夫人为南中郡丞，共同治理。
萧渊看完信，拍案叫绝。诸葛亮此计，可谓一箭双雕：既安抚了南蛮，又将中原制度推广到边地。
他立即回信表示赞同，并推荐姜维前往南中，协助孟获推行新政。
信送出后，萧渊找来姜维：“伯约，有件重要的事要交给你。”
“将军请讲。”
“我想让你去南中，协助孟获治理地方。”萧渊道，“南蛮部落闭塞落后，需要中原的制度和文化。你去后，要推广农耕，兴办学校，传授医术，让蛮人感受到大汉的恩德。”
姜维肃然：“维定不负所托！”
“还有，”萧渊顿了顿，“攸宁……她也想去南中看看。你路上多照应她。”
姜维脸一红：“将军放心，维……维必护萧姑娘周全。”
事情就这么定了。三日后，姜维、萧攸宁启程前往南中。临行前，萧攸宁拉着兄长的手，眼圈泛红：“阿兄，你要保重身体，别太操劳。”
“放心吧。”萧渊摸摸妹妹的头，“倒是你，路上小心。到了南中，多听伯约的话。”
萧攸宁脸一红，点点头。
送走妹妹，萧渊心中空落落的。关银屏看在眼里，轻声道：“萧将军，攸宁妹妹有姜先生照顾，不会有事的。”
“我知道。”萧渊叹道，“只是……总有些不放心。”
关银屏看着他，忽然道：“萧将军，你可还记得，在秭归时你说过的话？”
“什么话？”
“你说，等天下太平了，要带我去看江南的桃花。”关银屏脸微红，“现在……还算数吗？”
萧渊心中一荡，看着关银屏清澈的眼睛，郑重道：“算数。永远都算数。”
四目相对，情意流转。但两人都脸皮薄，谁也不敢捅破那层窗户纸。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。江陵城炊烟袅袅，一片祥和。
萧渊站在窗前，望着这座自己治理了半年的城市，心中感慨万千。
乱世未平，前路漫漫。但有志同道合的人相伴，有值得守护的百姓，有为之奋斗的理想。
这一切，都值得。
远处，长江奔流不息，如这时代，浩浩荡荡，永不停歇。
而他，萧若海，二十岁的龙骧将军，荆州刺史，将在这片土地上，继续书写属于他的传奇。