建安二十五年五月，壬午（公元220年5月31日）。
秭归城的春天来得晚，五月了，江边的柳树才真正抽出嫩芽。江水在暖阳下泛着粼粼波光，远山如黛，若不是城墙上的刀痕箭孔，几乎要让人忘记这里是前线。
校场上，三千士兵正在操练。喊杀声、兵器碰撞声、马蹄声混成一片，尘土飞扬。
萧渊站在将台上，看着士兵们演练新阵型。这是他根据父亲传授的兵法和自己在实战中的体会，结合东三郡、益州兵的特点，创出的“三才五行阵”。
此阵以五人为一小队，三队为一中队，五中队为一大队。小队内分工明确：一人持盾在前，二人持矛在侧，一人持刀在后，一人持弓居中。攻守兼备，进退有度。
“停！”萧渊挥手。
三千人整齐停下，动作如一人。这三个月来，他们日日操练，已经将这阵型练得纯熟。
“张龙，出列！”萧渊点名。
一个魁梧的百夫长出列：“在！”
“带你的百人队，演练突击。”
“诺！”
张龙率队出阵，百人分成二十个小队，如二十把尖刀，直扑前方草靶。盾牌手在前抵挡“箭矢”，矛手刺击，刀手补刀，弓手远程压制。配合默契，攻势凌厉。
围观的将士们看得目不转睛。关银屏站在萧渊身后，低声赞道：“萧将军这阵法，当真精妙。攻时如群狼扑食，守时如铁桶一般。”
萧渊回头看了她一眼。关银屏今日穿着皮甲，头发束成男子式样，英气逼人。这三个月来，她不但负责救治伤员、调度粮草，还主动要求参与练兵，学得比谁都认真。
“阵法再精妙，也要看用的人。”萧渊道，“张龙这队人练了三个月，方有今日成效。若是新兵，十个阵法也不顶用。”
正说着，张飞大步走上将台。他腿伤已愈，又恢复了往日的龙精虎猛。
“小子，练得不错！”张飞拍着萧渊的肩膀，“比老子当年强！”
萧渊苦笑：“三将军过奖了。比起东吴水军，咱们还差得远。”
提到东吴，张飞脸色一沉：“妈的，陆逊那小子，退了就不见动静。不知道在憋什么坏水。”
这正是萧渊担心的。夷陵粮仓被烧后，陆逊退兵三十里，在夷陵以东扎营。三个月来，既不进攻，也不撤退，就这么对峙着。
“他在等。”萧渊道，“等咱们粮尽，等咱们松懈，或者……等曹丕称帝。”
张飞一愣：“曹丕称帝？他敢？”
“有何不敢？”萧渊望向北方，“曹操已死，曹丕继位魏王。下一步，就是篡汉称帝。届时天下震动，正是用兵之时。”
关银屏忧心道：“若曹丕称帝，父亲在汉室那边的名分就尴尬了。毕竟汉中王也是汉室宗亲……”
“所以咱们必须在此之前有所动作。”萧渊沉声道，“不能坐等时机，要主动创造时机。”
张飞眼睛一亮：“你有什么主意？”
萧渊走到地图前，指着夷陵方向：“陆逊主力在夷陵，但周边郡县兵力空虚。咱们可以分兵袭扰，断其粮道，乱其军心。待其疲敝，再集中兵力，一举破之。”
“好主意！”张飞拍案，“老子早就想打了！整天窝在这破城里，憋屈死了！”
“但兵力不足。”萧渊实事求是，“秭归现有兵八千，东三郡可调兵一万，张将军带来的益州兵还有七千。总计两万五千，而东吴在荆州的总兵力，不下五万。”
“怕什么！”张飞不以为然，“兵在精不在多！老子当年在长坂坡，单枪匹马……”
“三叔。”关银屏打断他，“萧将军说得对，不能硬拼。”
张飞讪讪住口，他对这个侄女倒是颇为疼爱。
萧渊继续道：“所以需要精兵。我打算从现有兵力中挑选三千精锐，组成‘虎贲营’，专司袭扰、破袭、斩首。其余兵马固守秭归，等待时机。”
“虎贲营？”张飞来了兴趣，“老子来当统领！”
萧渊摇头：“三将军是全军主帅，不可轻动。虎贲营统领，我另有人选。”
“谁？”
“我。”萧渊平静道，“虎贲营需执行最危险的任务，我身为谋划者，理当亲历。”
张飞还要争，关银屏忽然开口：“三叔，萧将军说得对。您是主帅，坐镇中军才是正理。冲锋陷阵的事，交给萧将军吧。”
她看着萧渊，眼中闪过一丝担忧，但语气坚定。
张飞看看侄女，又看看萧渊，忽然咧嘴一笑：“行，听你们的。不过小子，你可给老子活着回来！”
萧渊抱拳：“末将领命。”
三日后，虎贲营组建完成。
三千人都是从各军中挑选的精锐，弓马娴熟，悍不畏死。每人配双马，轻甲，兵器自选。萧渊将虎贲营分为三队：一队弓骑兵，由王虎统领；一队刀盾兵，由张龙统领；一队长矛兵，由赵统统领。他自己则统率全军。
这日，虎贲营首次出击，目标是夷陵以东五十里的吴军粮站。
子时，月黑风高。三千人马衔枚疾走，马蹄裹布，悄无声息地接近目标。
粮站位于一处山谷中，有木栅为墙，守军约五百。萧渊在山坡上观察片刻，下令：“弓骑兵绕到东侧放火，吸引注意。刀盾兵从西侧突入，长矛兵在外围截杀逃兵。”
“诺！”
王虎率弓骑兵悄悄绕到东侧，点燃火箭，射向粮垛。顿时火光冲天，守军大乱，纷纷赶去救火。
趁此机会，张龙率刀盾兵从西侧突入，如猛虎下山，瞬间冲破木栅。守军猝不及防，被杀得人仰马翻。
战斗持续不到半个时辰，粮站告破。毙敌三百余，俘获百人，缴获粮草五百石。虎贲营只伤亡三十余人。
“撤！”萧渊下令，“带上俘虏和部分粮草，其余的烧了！”
火焰再次腾起，将剩余粮草付之一炬。
回到秭归时，天刚蒙蒙亮。首战告捷，将士们士气大振。
但萧渊没有庆功，而是立即审问俘虏。从俘虏口中得知，陆逊正在酝酿一次大规模进攻，目标正是秭归。
“果然坐不住了。”萧渊冷笑。
关银屏递上一杯热茶：“萧将军，陆逊若全力来攻，咱们守得住吗？”
“守不住也要守。”萧渊接过茶，“不过，咱们可以让他攻不成。”
他展开地图，指着夷陵到秭归之间的几处险要：“陆逊大军来攻，必走官道。咱们在这些地方设伏，层层阻击，消耗其兵力。待其疲惫，再退守秭归，凭城固守。”
“那虎贲营呢？”
“虎贲营另有任务。”萧渊眼中闪过一丝锐利，“袭扰其后方，断其粮道，让其首尾不能相顾。”
正商议间，亲兵来报：“将军，东三郡来人了。”
来的是申耽的儿子申仪，二十出头，精明干练。他带来关羽的书信和一千援兵。
萧渊展信细读。信中，关羽对虎贲营首战告捷大为赞赏，并同意萧渊的袭扰战术。此外，还提到两个消息：
一是曹丕已在洛阳筹备称帝事宜，预计秋后就会正式篡汉；
二是成都方面，刘备得知张飞、萧渊在秭归站稳脚跟，决定加封张飞为车骑将军，萧渊为虎威将军，并增派一万援兵，由赵云率领，不日将至。
“子龙将军要来？”张飞大喜，“好！有子龙相助，何愁东吴不破！”
萧渊也精神一振。赵云赵子龙，当世名将，有他加入，胜算大增。
申仪又禀报：“萧将军，家父让末将转告，东三郡一切安好，新垦田地三千亩，今秋可收粮五万石。请将军放心。”
“好！”萧渊拍案，“有粮有兵，此战可打！”
他立刻召集众将议事。张飞、关银屏、申仪、王虎、张龙、赵统齐聚一堂。
“诸位，战机已到。”萧渊开门见山，“陆逊欲攻秭归，咱们就将计就计。我的计划是：三将军率主力坚守秭归，吸引东吴军主力。我率虎贲营袭扰其后方，断其粮道。待其久攻不下，粮草不济时，子龙将军援兵赶到，内外夹击，可获全胜。”
张飞皱眉：“你小子又要去冒险？不行，这次让老子去！”
“三将军，您是主帅，不可轻动。”萧渊坚持，“况且袭扰需要灵活机动，虎贲营训练三月，正是为此。您坐镇秭归，才能稳住军心。”
关银屏欲言又止，最终低声道：“萧将军，务必小心。”
萧渊点头：“关小姐放心。”
计划既定，各自准备。萧渊将虎贲营扩充至五千人，加紧训练袭扰战术。张飞则整顿城防，储备粮草箭矢。
五日后，探马来报：陆逊率军三万，离开夷陵，向西而来！
大战，一触即发。
陆逊大军行动缓慢，每日只行三十里，步步为营。显然，他吸取了上次的教训，不再冒进。
这给了萧渊更多时间准备。他率虎贲营提前出发，潜伏在官道两侧的群山中。
五月二十日，陆逊大军进入秭归以东百里处的“鬼哭峡”。此处两山夹一谷，道路狭窄，正是设伏的绝佳地点。
萧渊站在山顶，看着东吴军如长蛇般进入峡谷。前军五千，中军两万，后军五千，队列整齐，戒备森严。
“将军，打不打？”王虎低声问。
“打，但要讲究方法。”萧渊道，“等中军完全进入峡谷，再动手。目标是粮草辎重。”
他仔细观察，发现东吴军的粮草车队在中军后部，由一千士兵护卫。
“王虎，你带弓骑兵袭击粮车队，放火就走，不可恋战。张龙、赵统，你们带兵在山道两侧设伏，待前军回援时截击。”
“诺！”
午时三刻，东吴军完全进入峡谷。萧渊一声令下，王虎率一千弓骑兵从山顶冲下，箭如雨下，直扑粮车队。
护卫粮车的东吴军猝不及防，瞬间倒下一片。王虎命人将火油罐扔向粮车，火箭齐发，顿时火光冲天。
“有埋伏！”
“保护粮车！”
东吴军大乱。前军想要回援，但山道狭窄，转身困难。就在这时，张龙、赵统率兵杀出，滚石擂木如雨而下，截断了前军与中军的联系。
陆逊在中军看得真切，脸色阴沉：“又是袭扰战术。传令，前军继续前进，不要回援！中军分兵灭火，后军戒备！”
他看穿了萧渊的意图——袭扰粮草，逼他分兵。但陆逊不上当，宁可损失部分粮草，也要保持主力完整。
萧渊在山顶看到这一幕，心中暗赞：陆逊果然名不虚传，沉得住气。
“撤！”他下令。
虎贲营来得快，去得也快。等东吴军组织反击时，他们已经消失在群山中。
此战，焚毁东吴粮车两百辆，毙敌八百，自身损失不到百人。虽未重创敌军，但达到了袭扰目的。
陆逊大军在鬼哭峡耽搁了一日，才继续西进。而萧渊的虎贲营如影随形，不时袭扰，今天烧几辆粮车，明天劫一支运粮队，后天伏击一队巡逻兵。
东吴军不胜其烦，士气逐渐低落。陆逊虽严令不得追击，但下面将领难免有忍不住的。有一支千人队擅自追击虎贲营，结果中了埋伏，全军覆没。
就这样，三百里路，陆逊走了整整十天。等抵达秭归城下时，军心已疲，粮草损耗三成。
而秭归城，早已严阵以待。
五月三十日，秭归攻防战开始。
陆逊将三万大军分为三路，轮番攻城。他吸取了关羽攻樊城的教训，不急于求成，而是稳扎稳打，消耗守军。
第一天，东吴军试探性进攻，被守军击退，伤亡千人。
第二天，陆逊调来攻城器械，云梯、冲车、投石机齐上阵。守军虽然勇猛，但城墙低矮，渐渐不支。
关键时刻，张飞亲自披甲上阵，丈八蛇矛所向披靡，连斩东吴三员偏将，稳住了防线。
第三天，东吴军改变战术，挖掘地道，试图从地下破城。幸得关银屏细心，发现城南地面有异响，及时灌入烟熏火燎，破了地道。
战斗进入第四天，守军伤亡已超两千，箭矢消耗大半。而东吴军还有两万五千人，攻势不减。
“三将军，这样打下去不是办法。”萧渊站在城头，望着城外连营，“咱们需要出奇制胜。”
张飞浑身浴血，喘着粗气：“你说怎么打？”
“夜袭。”萧渊道，“东吴军连日攻城，人困马乏。今夜子时，我率虎贲营出城袭营，制造混乱。三将军趁机率主力出城反击，或可重创敌军。”
张飞犹豫：“太冒险了。万一失败……”
“守也是死，攻也是死，不如搏一把。”萧渊决然道，“况且，子龙将军的援军快到了。只要再坚持两日，必有转机。”
张飞一咬牙：“好！老子陪你赌这一把！”
当夜子时，月明星稀。
秭归城门悄悄打开，萧渊率五千虎贲营潜出城外。他们分成十队，从不同方向摸向东吴大营。
东吴军果然疲惫，哨兵都在打盹。萧渊亲自带一队人，摸到中军大帐附近。
“放火！”他低声道。
士兵们点燃火箭，射向粮垛、马厩、帐篷。顿时火光四起，东吴军大乱。
“敌袭！敌袭！”
“救火啊！”
混乱中，萧渊看见一个文士在亲兵护卫下匆匆出帐——正是陆逊！
机不可失！萧渊挺枪直取陆逊。
陆逊身边亲兵急忙拦截，但萧渊勇猛，连挑数人，眼看就要冲到陆逊面前。
就在这时，一支冷箭破空而来，射向萧渊面门。萧渊侧身躲过，但就这一耽搁，陆逊已被亲兵护着退入黑暗中。
“可惜！”萧渊暗叹。
此时，张飞率主力杀出城外，内外夹击，东吴军阵脚大乱。混战持续到天明，东吴军损失五千余人，被迫退兵十里。
秭归之围暂解。
但萧渊知道，这只是喘息之机。陆逊很快会卷土重来，而守军已到极限。
他望着东方渐白的天空，心中默默祈祷：
子龙将军，你快些来吧。