月见草之事，云芷再未对叶寒提起。药园那片区域被悄然封锁，吴师兄也只是接到通知说有些灵草染了怪病，需隔离处理，并未深究。
但叶寒知道，水面之下，暗流必然更加湍急。
他体内的那一缕玄冥冰煞，在剑骨与“养剑篇”的合力炼化下，已消磨大半，残余的些许，反倒被剑骨吸收同化，使其散发的寒气更添了一丝内敛的锋芒。这意外收获，让他对那冰煞的本质有了更深的忌惮——若非他有剑骨与前世经验，换作寻常炼气弟子，哪怕只沾染一丝，恐怕也已经脉冻伤，修为倒退。
雾隐谷开启前最后一天。
叶寒结束晨间修炼，没有再去寒碧潭。他从陈天河执事那里，用那枚铁牌信物兑换了几样实用的低阶符箓——两张“金光护身符”，三张“神行符”，还有一瓶“回气丹”。贡献点所剩无几，但足够了。前世的经验，远比这些外物更重要。
从庶务堂出来，他打算去一趟坊市，再购置些绘制简易预警阵法的材料。
青云宗的坊市设在主峰山脚一处开阔的平台上，由宗门管理，弟子们可在此交易、以物易物、或使用贡献点购买。此刻坊市内人头攒动，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，大多是即将进入雾隐谷的弟子在做最后采购。
叶寒穿行其间，目光快速扫过两侧摊位。低阶法剑、残破护甲、不知真假的古旧玉简、各类常见药材……琳琅满目。他要的“隐灵砂”和“阵纹石”不算罕见，很快在一个老弟子摊位上找到。
正欲付账，一个温和的声音在身侧响起：
“叶师弟，又见面了。”
叶寒转头，只见白砚不知何时站在一旁，依旧是那身素白道袍，脸上带着惯常的浅笑，只是眉宇间似乎多了一丝几不可查的疲惫。
“白师兄。”叶寒拱手，心中警惕。此人出现得太过“巧合”。
“师弟也是来为雾隐谷做准备？”白砚目光扫过叶寒手中的材料，微微一笑，“隐灵砂和阵纹石……师弟对阵法也有兴趣？”
“略知皮毛，想着或许能在秘境中布设简单预警，聊胜于无。”叶寒坦然道，将材料收起。
“谨慎是好事。”白砚点头，状似随意地问道，“对了，前几日听闻师弟在药园似乎遇到些意外？可还安好？”
叶寒心头一凛。药园之事，云芷明确吩咐勿要声张，宗门也未有正式通告，白砚如何得知？是猜测？还是……他本就知情？
“劳师兄挂心，只是些小麻烦，已经解决了。”叶寒含糊带过，反问道，“师兄似乎对药园之事也有所耳闻？”
白砚笑容不变，眼中却掠过一丝深邃：“玄冰阁久居北冥，对冰寒属性的灵力、煞气感应敏锐些。那日我恰在附近，隐约感到一丝不寻常的寒气波动，后来才知是药园方向。想着师弟或许在那附近执行任务，故有此一问。”
这个解释，看似合理，却更显得此人深不可测。能在百草峰感应到药园细微的寒气波动？其神识之强，绝非普通筑基弟子可比。
“原来如此。”叶寒不动声色，“确实有些冰寒之气泄露，但宗门长辈已处置妥当。”
“那就好。”白砚似乎松了口气，随即话题一转，“说到冰寒之气，此次雾隐谷开启，据说谷内深处，有一处‘寒雾潭’，潭水冰寒刺骨，却能孕养一种名为‘冰魄莲’的奇物，对修炼冰属性功法大有裨益。我此次前来，除了交流道法，也是想碰碰运气。”
冰魄莲？叶寒记忆中，雾隐谷确实有寒潭，但似乎并未听说过此物。是此物罕见，前世自己未曾关注？还是……信息有误？
“预祝师兄得偿所愿。”叶寒客气道。
“多谢师弟。”白砚笑了笑，忽然压低声音，仿佛随口一提，“说来也巧，我临行前，阁中一位长老曾提及，雾隐谷内除了冰魄莲，上古时似乎还曾孕育过一种更为奇特的灵物，名为‘九叶凝魂草’，有滋养神魂、稳固本源之神效，甚至对某些……先天性的神魂损伤，有奇效。不过此物据说早已绝迹，也不知是真是假。”
九叶凝魂草！
叶寒心中剧震，面上却极力维持平静，甚至露出一丝恰如其分的惊讶与好奇：“哦？竟有此等神物？若能寻得，岂非天大机缘？”
白砚深深看了叶寒一眼，那目光似乎要穿透他的伪装，直抵内心。但叶寒前世历经风雨，心性早已坚如磐石，岂是轻易能看透的。
“是啊，机缘。”白砚收回目光，语气恢复温和，“不过那等神物，可遇不可求，强求反易招祸。叶师弟入谷后，还需以安全为上。”
“谨记师兄教诲。”叶寒躬身。
白砚不再多言，告辞离去，素白身影很快没入熙攘人群。
叶寒站在原地，望着他消失的方向，眉头紧锁。
白砚这番话，绝非闲聊！他是在试探！试探自己是否知道凝魂草，甚至……是否知道凝魂草对师尊的作用！
他连“先天性神魂损伤”都点出来了！这几乎是在明示！
这个白砚，到底知道多少？他和暗算师尊的势力，是同一伙吗？还是说，玄冰阁内部也有不同派系，他属于……知晓部分内情，但立场不明的那一类？
线索太少，难以判断。但有一点可以肯定：雾隐谷之行，除了要应对前世的暗算，很可能还要面对这个神秘的白砚，以及其背后可能代表的北冥雪域势力。
压力，前所未有地大。
叶寒深吸口气，压下心中纷乱。不管前路多少荆棘，凝魂草，他志在必得。
买好东西，他回到弟子居所，开始着手准备。除了绘制几套简易的预警、迷踪阵盘，他还将前世记忆里，雾隐谷中几处关键地点、可能出现的危险、以及凝魂草附近的地形与守护妖兽的习性，反复在心中推演。
傍晚时分，他刚完成最后一个阵盘，院外忽然传来敲门声。
“叶寒师弟在吗？”是一个有些陌生的男声。
叶寒开门，只见门外站着三名外门弟子，都是炼气中期的修为，为首一人面相憨厚，眼神却有些闪烁。
“几位师兄是？”叶寒问道。
“师弟，我们是翠微峰的。”为首弟子拱手，脸上堆笑，“冒昧打扰，是听说师弟前几日……嗯，梦兆示警，救了陈执事家的公子，神乎其技！我们几个心中敬佩，特来拜会。”
果然来了。叶寒心中了然，面上却露出几分赧然：“师兄言重了，只是巧合罢了，当不得真。”
“师弟过谦了！”另一名瘦高弟子接口，目光热切，“我们几个最近接了个探查后山‘黑风洞’的任务，那洞里时常传出怪声，邪门得很。听说师弟有此异能，不知可否……替我们看看，此行吉凶如何？”说着，竟从怀中掏出一个小布袋，隐隐有灵石光芒透出。
原来是把他当算命先生了，还想用灵石“卜卦”。
叶寒心中失笑，脸上却为难道：“几位师兄，实不相瞒，那日之事，确是巧合。弟子修为低微，哪有什么梦兆吉凶之能？皆是谣传。这探查任务，既有宗门发布，想必风险可控。几位师兄修为远胜于我，谨慎行事，当无大碍。这灵石，还请收回。”
他语气诚恳，拒绝得滴水不漏。那三名弟子见他态度坚决，又不似作伪，虽然有些失望，也不好强求，讪讪说了几句客套话，便告辞离去。
送走他们，叶寒关上门，轻轻摇头。这只是开始。随着“梦兆”之名传开，类似的麻烦恐怕不会少。必须尽快让这个“名声”冷却下去，或者……将其引导向对自己有利的方向。
夜色渐深。
叶寒盘膝坐在静室中，没有修炼，而是将全部心神沉入丹田，开始尝试彻底炼化最后那一点顽固的玄冥冰煞。
冰煞已被剑骨同化大半，残余的部分如同附骨之疽，盘踞在丹田角落，散发着阴寒顽固的气息。叶寒调动剑骨之力，化作丝丝缕缕的冰蓝剑气，将其层层包裹，再以“养剑篇”心法催动自身灵力，如同磨盘，缓缓研磨。
这是一个水磨工夫，急不得。
时间一点点流逝。子夜时分，万籁俱寂。
就在那最后一丝冰煞即将被彻底磨灭的瞬间——
异变突生！
丹田内的九劫剑骨，毫无征兆地剧烈震颤起来！并非因为冰煞，而像是被某种遥远、微弱、却同源同质的力量所引动！
一道极其模糊、断断续续的“感应”，顺着剑骨的震颤，突兀地出现在叶寒的识海之中。
那感应指向西北方向，带着一种苍凉、古老、以及……深深的哀伤与眷恋。
方向，正是雾隐谷所在！
而感应的源头，隐隐约约，似乎与“凝魂草”的气息有某种关联，但又不仅仅是凝魂草！那其中，还掺杂着一丝让叶寒心脏骤缩的、熟悉到灵魂深处的——
师尊云芷的本源气息！虽然极其稀薄，几乎消散，但绝不会错！
“这是……”叶寒猛地睁开眼，瞳孔收缩，额角渗出冷汗。
剑骨为何会突然对雾隐谷方向产生感应？还是与师尊本源相关的感应？
难道……雾隐谷中，除了凝魂草，还有别的与师尊密切相关的东西？是师尊当年留下的？还是说，那凝魂草的生长之地，本身就与师尊的过去、甚至与她的道伤根源有关？
前世，他只知凝魂草能缓解师尊伤势，却从未深究此草为何对师尊有奇效，又为何恰好出现在雾隐谷。
现在看来，其中隐秘，远超想象！
这突如其来的感应，让叶寒心中原有的计划被打乱，却又仿佛点亮了一盏迷雾中的灯。或许，雾隐谷不仅是他获取资源、挫败阴谋的战场，更可能是揭开师尊身上部分谜团的关键！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
感应很模糊，时断时续，无法精确定位。但至少给出了一个方向。进入秘境后，可以凭借剑骨的共鸣，尝试寻找。
只是，这感应来得蹊跷。是那玄冥冰煞被彻底炼化后，意外激发了剑骨某种深层灵性？还是说，冥冥之中，有什么在引导他？
叶寒无法确定。但他知道，这条路，他必须走下去。
他重新闭上眼，不再强行修炼，而是将神识附着在剑骨之上，仔细体会那残留的、微弱的共鸣。
共鸣中传递的情绪复杂难明，有哀伤，有眷恋，有苍凉，还有一丝……仿佛等待了无尽岁月的孤寂。
不知不觉，天色微明。
晨光透过窗棂，唤醒了沉思中的叶寒。
今日，便是雾隐谷开启之日。
他起身，换上一身便于行动的深青色劲装，将准备好的符箓、丹药、阵盘一一检查，收入储物袋。最后，他的目光落在枕边那枚云芷所赠的、可宁心静气的玉佩上。
犹豫了一下，他将玉佩拿起，贴身戴好。微凉的玉质贴着胸口皮肤，仿佛带来一丝安定。
推开房门，晨曦清冷，山风扑面。
主峰广场上，已然聚集了数十名即将进入雾隐谷的弟子，三五成群，低声交谈，气氛紧张而兴奋。
叶寒一眼便看到了人群中最醒目的那一抹红色——赤璃正抱着双臂，靠在一根石柱上，百无聊赖地踢着地上的小石子。见到叶寒，她眼睛一亮，立刻挥手。
他也看到了站在角落、一身白衣、与周围喧嚣格格不入的白砚。白砚也正看向他，隔着人群，微微颔首，笑容依旧温和。
更远处，高台之上，数位宗门长老已然就座，其中包括百草峰的吴长老、执法堂的严长老。云芷并未出现，这在意料之中，她向来不喜这等热闹场合。
但叶寒能感觉到，一道清冷的目光，似乎从极高极远的某座山峰之巅，落在此处，落在他身上。
他抬起头，望向冰心洞所在的方向，心中默念：
“师尊，等我回来。”
“这一次，我会带回你需要的东西，也会……看清更多的真相。”
朝阳彻底跃出云海，金光洒满广场。
主持长老肃然起身，声音传遍全场：
“雾隐谷秘境，即刻开启！所有弟子，持令牌，依次入阵！”
“记住，秘境开启为期七日！七日后，无论身处何地，皆会被自动传送而出！期间生死自负，机缘各凭本事！”
“现在——入谷！”
广场中央，巨大的传送阵法轰然亮起璀璨光芒，空间波动如水纹般荡漾开来。
弟子们鱼贯而入，身影消失在光芒之中。
叶寒握紧拳头，最后看了一眼冰心洞方向，毅然转身，大步踏入光阵。
光芒吞没视线的瞬间，他胸口的剑骨，再次传来一阵清晰的、指向秘境深处的悸动。
新的战场，已然展开。
（第五章完）
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**第六章预告：谷中迷雾**
雾隐谷内，雾气终年不散，神识受阻。叶寒凭借前世记忆，巧妙避开初期几处危险区域，并“偶遇”赤璃。两人结伴而行，赤璃展现出让叶寒惊讶的对谷内地形的了解。接近寒潭区域时，他们遭遇第一批其他宗门弟子，冲突一触即发。而叶寒体内的剑骨，对某个方向的感应，越来越强……