王老的信在桌上摊开，地图上标注的红点格外醒目。
玄冥会总坛东北方向三百里，一座无名荒山。地图上画着一个小小的遗迹标记，旁边写着几个字——“疑似上古魂导器工坊”。
“魂导器工坊？”炎姬眼睛亮了，“那里面是不是有很多宝贝？”
墨言难得露出激动的表情，手指都在微微颤抖：“上古魂导器工坊……如果真的是，里面可能有完整的魂导器制作传承。不是那种零散的技术，是整套的！”
老胡挠头：“魂导器是啥？能吃吗？”
白羽优雅地摇着扇子解释：“魂导器是用魂力驱动的器物，比普通武器强得多。比如墨言兄的傀儡，就属于简易魂导器。如果真有完整的传承，咱们的实力能翻一番。”
老胡似懂非懂地点点头：“哦……那挺厉害的。”
林苟盯着地图，脑子里飞快盘算。
三百里，骑马一天半能到。但那个地方在玄冥会总坛附近，万一遇上巡逻队……
“有风险。”他老实说，“但值得闯一闯。”
阿杰立刻举手：“林哥，我们能去吗？”
林苟看了他一眼，又看看其他七个孩子，沉默了两秒。
“你们留下看家。”
孩子们的脸瞬间垮了。
“为什么？”小七委屈地问，眼眶都有点红了，“我们也想帮忙！”
“因为你们实力还不够。”林苟实话实说，“这次去的地方离玄冥会总坛太近，万一打起来，我们顾不上你们。你们要是出点什么事，我回来怎么跟你们爹妈交代？”
阿杰还想说什么，被炎姬一个眼神制止了。
“听你林哥的。”炎姬难得严肃，“留下来好好修炼，等我们回来检查。谁进步最大，回来有奖励。”
“什么奖励？”木头小声问。
“嗯……”炎姬想了想，“奖励一颗上古土豆，管饱的那种。”
孩子们眼睛亮了。
“那我们能去看门吗？”阿杰又举手，“就是在门口放风那种？”
林苟摇头：“不行。你们就老老实实待在学院，跟院长和穿山甲一起看家。”
孩子们蔫蔫地点头，但眼神里还是藏着不甘心。
接下来三天，咸鱼学院进入最后的准备阶段。
林苟把仓库里所有的上古土豆都翻出来。母株新结的那批已经晒干了，一共六十片，金灿灿的，泛着淡淡的魂力波动。
他按人头分成六份，每人十片，用油纸包好，写上名字。
“省着点用。”他叮嘱正在围观的老胡，“这东西用一片少一片，下一批要等一个月。一片能顶半个时辰高强度战斗，关键时刻才能吃。”
老胡咽了口唾沫：“这么珍贵？”
“废话。”林苟白他一眼，“你以为上古土豆是大白菜？”
墨言把自己关在屋里三天三夜没出来。
第一天，屋里传来叮叮当当的敲打声。
第二天，传来滋滋的电流声——不对，是魂力流动的声音。
第三天，突然一声巨响，半扇窗户又飞了出来，正好砸在院子里练锤的阿杰头上。
阿杰揉着脑袋，默默把窗户放回原位，继续练锤。
傍晚时分，墨言终于出来了。他脸色白得像纸，但眼睛亮得吓人，手里捧着十个崭新的傀儡。
“这次做了可回收的。”他把傀儡排成一排，“多功能型——既能侦察，又能战斗，还能自爆。关键是能修，不像上次那些一次性的。”
林苟拿起一个仔细看。这傀儡比之前精巧多了，关节处加了防护，核心回路用晶石封装，还有备用能源插槽。
“成本贵了三倍。”墨言面无表情地说，“但能重复使用，长远看划算。”
“能打吗？”炎姬问。
墨言让一个傀儡演示。它先在地上爬行，然后突然站起来，两条前臂弹出刀刃，快速挥舞了几下，最后原地转了三圈，又缩回原状。
“侦察、战斗、卖萌，三合一。”墨言说。
老胡在旁边嘀咕：“卖萌有什么用……”
话音刚落，那傀儡转向老胡，用两条前臂比了个心。
老胡沉默了。
白羽在画扇子。
这次他直接画了二十把，每把扇面上都画着穿山甲，只是姿势不同——有的在刨地，有的在咬人，有的在晒太阳，有的在啃土豆，还有一把画着穿山甲穿着裙子在跳舞。
“这个是什么？”小七指着跳舞那把问。
“艺术创作。”白羽优雅地解释，“纪念咱们学院的第一位编外兽员。”
“穿山甲是公的还是母的？”
白羽动作一僵：“……在下没问过。”
众人看向穿山甲。穿山甲正在角落里啃土豆，感受到目光，抬起头，一脸茫然地叫了一声。
“算了，不重要。”白羽继续画，“反正穿山甲自己也不知道。”
老胡在炼丹。
三天三夜没合眼，厨房里每隔几个时辰就传来一声闷响。一开始大家还会紧张地冲过去看，后来习惯了——反正他每次都能灰头土脸地走出来，拍拍身上的灰，继续回去炼。
第三天下午，他终于捧着满满一袋丹药出来了。
“爆气丹三十颗，清心丸三十颗，止血散五十包，回气散五十包，解毒丹三十颗。”他一样样往外掏，脸上带着熬了三天的那种亢奋笑容，“够你们打一场大仗了！”
林苟接过丹药，仔细检查了一遍。
“这次没炸炉？”
“炸了三次。”老胡老实交代，“但成品都在这儿，质量没问题。”
“副作用呢？”
“爆气丹还是轻微腹泻，清心丸还是尝不出味道，止血散有点苦，回气散有点酸，解毒丹……嗯，吃了会放屁。”
众人沉默。
“放屁？”
“就……正常的屁。”老胡辩解，“不是那种很臭的，就是有点多。但不影响战斗！”
炎姬想了想，点头：“行吧，总比拉到裤子里强。”
炎姬什么都没准备。她说她的锤子就是最好的准备，顺便又练了一下午，把那堵刚修好的墙又震出几道裂纹。
穿山甲这几天一直跟在林苟屁股后面，用爪子拽他的裤腿，眼神幽怨得能滴出水来。
“它也想跟着去。”墨言翻译。
林苟蹲下，拍拍穿山甲的头。
穿山甲用鼻子拱他的手，叫了一声，尾巴甩来甩去。
“你得留下。”林苟认真说，“万一有人来偷袭，孩子们需要你保护。你可是咱们学院的镇院神兽。”
穿山甲愣了一下，然后挺起胸膛，尾巴竖得更高了。
“而且，”林苟压低声音，“那些孩子比你弱，你不在，他们害怕。”
穿山甲看看远处正在练功的八个孩子，又看看林苟，终于点了点头。
它伸出爪子，拍了拍林苟的手，像是在说“交给我”。
第三天傍晚，一切准备就绪。
林苟站在院子里，看着即将同行的四人——炎姬扛着锤子，白羽抱着一沓扇子，墨言背着十个傀儡，老胡拎着三袋丹药。
罗三瓢从屋里晃悠出来，手里拎着酒葫芦。
“路上小心。”老头难得认真，“打不过就跑，别硬撑。命比宝贝重要。”
林苟点头。
“院长，家里就拜托您了。”
老头摆摆手：“放心，有我在，那些崽子丢不了。谁敢来，我让他见识见识什么叫封号斗罗的起床气。”
林苟看向孩子们。
阿杰站在最前面，眼眶有点红，但强忍着没哭。小七拉着他的袖子，眼泪在眼眶里打转。木头握紧拳头，指节都白了。其他几个孩子站成一排，像送亲人出征一样。
“林哥，你们一定要回来。”阿杰说。
“嗯。”
“林哥，我每天都会练一千锤。”小七说。
“好。”
“林哥，我会把傀儡练好的。”木头小声说。
林苟走过去，挨个拍了拍他们的头。
“我们走后，你们要听院长的话，听穿山甲的话。每天按时修炼，按时吃饭，按时睡觉。谁进步最大，回来有奖励。”
小七从怀里掏出一沓纸，塞进林苟手里。
“林哥，这是我给你们画的扇子，你们要带在路上用。”
林苟低头一看，纸上歪歪扭扭画着各种图案——有穿山甲，有土豆，有锤子，有扇子，还有几个火柴人手拉着手站成一排。
“这是咱们全家福。”小七指着那几个火柴人，“这个是林哥，这个是炎姬姐，这个是白羽哥，这个是墨言哥，这个是老胡叔，这个是穿山甲，这几个是我和阿杰他们……”
林苟看着那张画，突然觉得眼眶有点热。
“一定。”他把画小心收好，“回来我让人裱起来。”
木头把一个巴掌大的小傀儡塞进林苟手里。
那傀儡做得歪歪扭扭，比墨言的差远了，但能动——它在林苟手心里转了两圈，然后举起一只手臂，像是在敬礼。
“我做的。”木头小声说，“它叫小木。林哥带着它，就像……就像我跟着你们一样。”
林苟握紧那个小傀儡，点点头。
“走了。”
五道身影消失在暮色里。
穿山甲爬上院墙，尾巴高高竖起，目送他们远去。
孩子们站在院子里，一直看着，直到那些背影完全融入夜色。
阿杰深吸一口气，转身看向剩下的同伴。
“林哥说了，咱们要看家。”
小七点头，擦掉眼泪。
木头握紧拳头。
其他几个孩子也围过来。
“练功！”阿杰说，“等林哥他们回来，让他们看看咱们进步了多少！”
月光下，咸鱼学院的院子里又响起了锤声和光箭的破空声。
穿山甲趴在墙头，警惕地盯着远处的黑暗。
那堵破墙静静地立着，上面又多了一道裂纹——炎姬临走前又震的。
菜地里的灵根阵还在运转，淡金色的光芒在夜色中微微闪烁。
一切都很平静。
但每个人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。