第二天一早，林苟是被预警傀儡的咔嗒声吵醒的。
声音很轻，就像两颗小石子轻轻碰撞。他翻身下床，凑到门边，透过门缝往外看——是白羽。这位讲究的少爷正站在院子里，对着初升的太阳舒展身体，白衣在晨光里白得晃眼。
林苟松了口气，收起傀儡，推门出去。
“早啊，林苟小兄弟。”白羽优雅地转身，“昨夜睡得可好？”
“还好。”林苟揉了揉眼睛，目光不自觉地飘向院子角落——陶罐还在那里，上面盖的石板纹丝未动。
“在看什么？”白羽顺着他的视线看去，“哦，你腌的咸菜。需要帮忙吗？”
“……不用了。”林苟赶紧说，“我自己来就行。”
说话间，另外两间茅屋的门也开了。
炎姬打着哈欠走出来，红发乱得像鸟窝，手里却已经提着铁锤——这人睡觉都抱着锤子？林苟默默记下这个细节。
墨言是最后一个出来的，脸色比昨天更苍白，黑眼圈也更重。他手里拿着个新的木偶，关节处闪着金属光泽。
“早。”墨言含糊地打了声招呼，径直走向厨房——估计又熬夜了。
罗三瓢从院外晃晃悠悠走进来，手里拎着个破旧的布袋，看起来鼓鼓囊囊的。
“都起了？挺好。”老头把布袋往院子中央的破桌上一扔，“来，上课。”
林苟愣了：“就在这里？”
“不然呢？”罗三瓢找了块石头坐下，“教室屋顶漏雨，还不如院子里敞亮。”
白羽搬了张相对完整的凳子，仔细擦了擦才坐下。炎姬直接盘腿坐地上，锤子横在膝前。墨言靠在厨房门框上，一副随时要睡着的样子。
林苟找了块平整的石头，坐在白羽旁边。
“今天讲魂力基础。”罗三瓢从布袋里掏出一本泛黄的书，封面上的字已经模糊不清，“魂力是什么？有人知道吗？”
白羽摇着扇子：“天地间存在的特殊能量，可通过武魂引导、修炼、运用。”
“太笼统。”罗三瓢摇头，“炎姬，你说。”
“能打架的能量。”炎姬言简意赅。
墨言打了个哈欠：“一种可编程的底层规则载体……”
“停停停！”罗三瓢摆手，“墨言你小子又熬夜看那些古书了？说人话！”
墨言闭上嘴，不说话了。
罗三瓢看向林苟：“新来的，你说说。”
林苟心里一紧，但脸上还是那副老实样：“我听村里老人说……魂力是魂师的根本，没有魂力就用不了魂技。”
“也对，也不对。”罗三瓢喝了口酒，“魂力确实是根本，但魂技的本质是什么？是把魂力按照特定方式运转、释放。就像水，装在碗里是喝的，装在皮囊里能砸人，烧开了能烫人——魂力也一样。”
他顿了顿，扫视四人：“你们知道魂力有多少种性质吗？”
白羽举手：“据典籍记载，常见的有火、水、土、风、雷、光、暗七系。特殊的有精神、毒、生命等。”
“七系是表象。”罗三瓢说，“实际上，所有魂力的底层性质只有两种：稳定态和活跃态。”
林苟眼睛微微睁大——这说法有点意思。
“稳定态的魂力温和，容易控制，适合持续输出。食物系、治疗系、大部分辅助系的魂力都是这种。”罗三瓢看向林苟，“你的面包武魂，魂力就是典型的稳定态。”
“活跃态则相反，狂暴，难以控制，但爆发力强。强攻系、敏攻系，还有炎姬丫头这种暴力输出型的，魂力都是活跃态。”
炎姬哼了一声，但没反驳。
“那控制系呢？”墨言突然问。
“控制系介于两者之间。”罗三瓢说，“需要稳定时稳定，需要活跃时活跃——所以控制系最难练，要求魂师对魂力的掌控达到精细入微的程度。”
他看向墨言：“你小子有天赋，但太偏科。整天研究傀儡，忽略了对自身魂力的锤炼。再这样下去，三十级就是你的天花板。”
墨言脸色变了变，没说话。
“好了，基础讲完了。”罗三瓢合上书，“现在，你们每人运转魂力，让我看看你们现在什么水平。”
白羽第一个站起来。他收起扇子，右手抬起，掌心浮现淡淡的金色光芒。光芒温和而稳定，逐渐凝聚成一只孔雀的虚影，虽然模糊，但能看出华美的尾羽。
“二十八级，稳定度不错，但爆发力不足。”罗三瓢点评，“强攻系不是摆姿势的，下次释放时试试压缩魂力再爆发。”
白羽躬身：“是。”
炎姬站起来，连姿势都没摆，直接一拳轰向地面。红色魂力从她拳上爆发，在地面炸开一个小坑，尘土飞扬。
“二十九级，爆发力够了，控制力一塌糊涂。”罗三瓢皱眉，“炎姬，你这样打架，三拳之后魂力就空了。要学会收着打。”
炎姬撇嘴：“能赢就行。”
“赢个屁！”罗三瓢骂了一句，“遇到持久战的对手，你就是个活靶子！”
轮到墨言。他抬起右手，掌心冒出黑色雾气，雾气中隐约有细线般的魂力延伸而出，在空中交织成简单的网状结构。
“二十九级巅峰，控制精度可以，但魂力总量太少。”罗三瓢摇头，“你这身子骨，再熬夜研究傀儡，不用别人打，自己就先垮了。”
最后是林苟。
他站起来，调动体内微弱的魂力——真的只有一级，少得可怜。掌心白光浮现，凝聚成一个白面包的虚影，比实体小一圈，看起来软绵绵的。
罗三瓢盯着看了几秒，突然说：“你试试把魂力压缩。”
林苟一愣：“压缩？”
“对，把释放出的魂力往回压，就像把面包揉小。”
林苟照做。他集中精神，尝试控制掌心的魂力向内收缩。这并不容易，魂力像是有自己的意识，总想往外扩散。但他前世做实验时锻炼出的专注力起了作用——一点点，面包虚影真的变小了，从拳头大缩到鸡蛋大。
虽然形态开始不稳，边缘变得模糊。
“停。”罗三瓢说，“可以了。”
林苟收回魂力，额头已经冒汗——就这么一下，居然消耗了三分之一魂力。
“有意思。”罗三瓢摸着下巴，“一级魂力，控制精度却比炎姬强。虽然总量少得可怜，但质量……嗯，很扎实。”
他看向林苟：“你以前练过魂力控制？”
“没有……”林苟小声说，“就是……揉面的时候要控制力道，可能有点像？”
这个解释很牵强，但罗三瓢没深究，只是点点头：“继续练。食物系魂师虽然战斗力弱，但魂力控制是基本功。控制好了，做出来的食物效果才好。”
“是。”
理论课又讲了半个时辰，主要是一些魂力运转的基础技巧。林苟听得认真，时不时问一两个问题——都是那种“看起来像好奇宝宝，实际上在套取关键信息”的问题。
比如：“院长，魂力能在体外保持多久？”
“看魂师水平。普通大魂师，离体魂力最多维持三息。封号斗罗据说能维持一炷香。”
又比如：“魂力用完了怎么恢复？”
“休息，吃饭，睡觉。或者用魂力恢复类的药物——贵得要死，咱们学院买不起。”
再比如：“不同魂师的魂力能混合吗？”
这个问题让罗三瓢多看了他一眼：“理论上可以，但实际很难。魂力有个人印记，强行混合会互相排斥，严重的会损伤魂力本源。除非……”
“除非什么？”
“除非有特殊的融合技，或者双方魂力契合度极高。”罗三瓢顿了顿，“不过那种情况万里挑一。”
林苟默默记下。
下课已经是中午。罗三瓢拎着酒葫芦晃悠走了，留下四人在院子里。
白羽摇着扇子感慨：“难得院长讲了点干货。”
炎姬已经提着锤子去练功了。墨言靠在门框上，眼睛半闭，似乎随时会睡着。
林苟走向院子角落，掀开陶罐上的石板。
罐底已经出现了一层薄薄的白色结晶。
硝酸钾，成了。
他强压住激动，小心地刮下这些结晶，用油纸包好，藏进怀里。分量不多，大概只够做一小份黑火药实验，但这是第一步。
正要离开，墨言的声音突然响起：“弄完了？”
林苟转身，看见墨言不知何时睁开了眼，正盯着他。
“嗯……”
“来我屋里一趟。”墨言说完，转身进了屋，门没关。
林苟犹豫了一下，还是跟了进去。
这是他第一次进墨言的屋子。屋里比想象中乱——到处是木屑、金属零件、散落的图纸。靠墙的架子上摆着十几个木偶傀儡，大小不一，有的只有巴掌大，有的半人高。
空气里弥漫着淡淡的硫磺味，比在门外闻到的更浓。
“坐。”墨言指了指屋里唯一一张还算干净的椅子，自己坐在工作台前。
林苟坐下，目光不自觉地扫视屋子。硫磺味最浓的地方是墙角的一个木箱，箱子半开着，里面隐约能看到黄色的块状物。
“你给我的傀儡好用吗？”墨言问，手里摆弄着一个新的木偶关节。
“好用。”林苟老实回答，“谢谢墨言哥。”
“不用谢。”墨言头也不抬，“我只是不想你被炎姬发现后，闹得全院鸡飞狗跳。”
他顿了顿，终于抬起头，紫眸盯着林苟：“你现在有硝石了，下一步需要硫磺，对吧？”
林苟心里一震。
墨言指了指墙角那个木箱：“那里有硫磺矿石，我自己提炼的。你需要可以拿，但有两个条件。”
“什么条件？”
“第一，别在我屋里做实验。”墨言说，“第二，如果做出什么有意思的东西，让我看看。”
林苟沉默了。这交易听起来不错，但……
“为什么帮我？”他问。
墨言放下手里的零件，靠在椅背上，苍白的脸上露出一个疲惫的笑。
“这个学院里，每个人都有自己的秘密。”他说，“院长有，白羽有，炎姬有，我也有。你当然也有。”
“我不关心你的秘密是什么，只要你不给学院惹麻烦就行。但如果你要做实验，与其让你自己瞎搞然后炸了院子，不如给你行个方便，至少我能知道你在做什么。”
很实在的理由。
林苟想了想，点头：“好。硫磺我需要一些，不会太多。”
“自己去拿。”墨言摆摆手，又低下头研究他的傀儡了。
林苟走到木箱前，里面果然堆着不少硫磺矿石，有些已经提炼成黄色块状。他拿了两块拳头大的，用布包好。
“谢谢。”
“嗯。”墨言应了一声，没抬头。
林苟走出屋子，回到自己房间。他把硫磺和硝酸钾藏好，坐在床边，脑子里回想着早上的理论课。
魂力的稳定态和活跃态……性质转化……体外维持……
一个大胆的想法渐渐成型。
如果黑火药是化学能转化为热能、光能、机械能……那魂力呢？魂力能不能作为能源，驱动更复杂的机械？
比如，魂力驱动的枪械？魂力电池？甚至……魂力反应堆？
他摇摇头，把这些过于超前的想法暂时压下去。
“先做好黑火药。”他对自己说，“一步一步来。”
窗外的院子里，炎姬的练锤声一如既往地砰砰作响。
白羽在屋檐下吟诗。
墨言屋里传来傀儡关节的咔嗒声。
而林苟，在简陋的茅屋里，怀揣着硫磺和硝酸钾，开始规划他的第一次科学实验。
安全第一，谨慎为上。
但火花，已经点燃。