王安道深深吸了口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来痛感，却也带来一种近乎麻木的清醒。他知道，此刻便是将一切和盘托出之时，再无转圜余地。他不再犹豫，以最干涩、最直接的语言，将贡院之中的骇人发现原原本本道来。
从他自李文渊、李静处听闻有两份答卷“神似”起疑，到自己亲自巡查诸位考官隔间，骇然发现竟有多达十八位考官手中，都有一份被他们推许、却核心论述惊人雷同的“优卷”……他描述着那份“标准”答卷的框架如何精巧，立意如何看似高远，论据如何看似恰切，以至于让众多饱学考官一时不察，甚至击节称赞。他报出那一个个触目惊心的座号，从“地字柒佰叁拾叁”到“天字壹佰零玖”，足足十八对，三十六份！若非李文渊性喜交流，李静心细如发，自己又当机立断亲自核查，这批“妖文”几乎就要蒙混过关，赫然列于金榜之上。
他的声音起初发颤，渐渐变得平板麻木，仿佛在讲述一件与己无关却恐怖至极的轶闻。殿中落针可闻，唯有他嘶哑的语调在回荡，每吐出一个字，都像一块沉重的冰，砸在光洁的金砖地上，也砸在每位听者的心头。
随着叙述深入，殿内重臣面色越来越难看。曾公亮老脸煞白，扶着椅背的手青筋暴起。王安石面沉似水，唇抿成线，目光低垂，盯着靴前地砖纹路，无人能窥其心绪。唐介、赵抃须发皆张，眼中怒火几欲喷出，若非身在御前，几乎要拍案而起。文彦博依旧垂着眼睑，面色在烛光下略显灰败，袖中手指无意识地捻动。吕惠卿眼神闪烁，惊疑中又藏着一丝难掩的锐利。苏颂只觉寒气自脚底直冲头顶，王安道报出的座号他虽未听过，但“三十六份雷同”这数字本身，已让他心旌摇撼。宋敏求、李大临相顾骇然。吕公著眉头紧锁，身为御史中丞，他本能嗅出其中巨大的阴谋与罪恶，脸色铁青。杨绘听得目瞪口呆，身为谏官，他瞬间想到此事可能引发的朝野震荡、士林沸腾，以及自己肩上沉甸甸的弹劾之责。
王安道最后以头重重叩地，声音带着哭腔与无尽悔恨：“……陛下！臣身为主考，监察不力，竟使科场糜烂至此，令此等欺天罔上、动摇国本之巨奸，几近得逞！臣万死难辞其咎！然臣闯禁面圣，非为脱罪，实因此事绝非寻常舞弊，背后定有严密组织，所图甚大！若不及早揭露，任其逍遥，则朝廷抡才之公信将荡然无存，天下寒士之心将彻底冰封！臣自知闯禁乃十恶不赦之罪，愿领极刑，但求陛下，速速彻查，揪出元凶，以正国法，以谢天下！”
言毕，他伏地不起，肩头剧烈耸动，无声的悲恸与绝望弥漫开来。
殿内一片死寂。空气凝固，烛火仿佛也停止了跳动。所有人的目光，都从王安道身上，缓缓移向御座前那个负手而立的年轻皇帝。
赵顼静静听着，脸上无波无澜，唯有那双眼睛，越来越亮，也越来越冷，如两点寒星嵌在冰封的面容上。直到王安道说完伏地请罪，他才极其轻微地动了下眼皮。
他未看王安道，亦未立刻言语。目光投向一直侍立侧旁、噤若寒蝉的内侍省都知李宪。
“李宪。”赵顼声音平静得骇人。
“奴婢在。”李宪浑身一颤，趋前躬身。
“王安道带来的东西，”赵顼淡淡道，“那所谓的‘三十六份妖文’，及对应座号浮票，可带来了？”
“回大家，王学士闯宫门前，曾将一明黄绫包裹之物交予守门禁军暂管，奴婢已命人取来，就在殿外。”李宪忙道。
“取进来。”赵顼只三字。
很快，两名小内侍抬着一朱漆木盘，小心翼翼步入殿中。盘上正是王安道之前紧攥的明黄绫包裹。打开，露出厚厚一叠试卷，及一小沓写着墨字、盖有贡院印记的纸条——正是那三十六份可疑答卷的誊录卷，及对应原始座号浮票。
所有目光瞬间聚焦木盘，仿佛那里盛放的并非纸张，而是一盘盘随时择人而噬的毒蛇。
赵顼下阶，至盘前。未碰试卷，只伸出手指，轻轻拨动了一下那沓浮票。纸条沙沙作响，在死寂殿中清晰可闻。
“王安道。”赵顼再开口。
“臣在。”王安道依旧伏地。
“你方才言，这三十六份卷子，内容雷同，但笔迹……是誊录后的馆阁体，看不出原迹，是么？”
“是，陛下。为防舞弊，试卷皆经糊名、誊录、对读、弥封。外间所阅，皆是书吏统一誊抄之体。”
赵顼颔首，目光落向厚厚试卷，又转向那沓浮票，眼中闪过冰冷锐芒。“既如此，光看誊录之文，终究隔了一层。但朕仍要看看，写出这‘惊世文章’的，究竟是哪些‘英才’。”
他抬头，目光扫过众臣，最后落定李宪身上，语气不容置疑：“李宪，取裁纸刀来。”
“是。”李宪不敢多问，忙从旁书案取过一柄金镶玉柄的锋利裁纸刀，双手奉上。
赵顼接过那柄小巧却锋利的玉刀，在手中掂了掂。烛光下，玉质温润，刃闪寒光。他缓步走回木盘前，以刀尖轻轻挑起最上面一张浮票下缘粘贴处、加盖贡院火漆的糊名弥封纸。
“滋啦——”
一声极轻微却又无比刺耳的撕裂声，在死寂的大殿中炸开。
那声响，仿佛并非撕裂纸张，而是撕裂了某种维系体面、掩盖污秽的无形薄膜。
所有大臣的心，皆随这一声，猛地一揪！目光死死锁住皇帝的手。
赵顼动作平稳而坚定，以玉刀刃尖，沿弥封边缘，缓缓地、一丝不苟地，将糊名纸与浮票分离。糊名纸被轻轻揭下，露出浮票背面以端正楷书书写、墨迹清晰的考生信息。
赵顼未立刻看，将揭下的糊名纸置旁，而后，拿起那张浮票。
殿中落针可闻，只余众人粗重不一的呼吸。
赵顼目光落于浮票背面字迹。看了片刻，脸上依旧无甚表情，只眼神似更冷一分。他将浮票递与身旁李宪：“念。”
李宪双手接过，深吸口气，以清晰微颤之声念道：
“座号：地字柒佰叁拾叁。姓名：王文。籍贯：开封府祥符县。出身：太学内舍生。父：王寿。祖：王圭。结保同号：天字壹佰零贰（周深）、玄字伍佰壹拾（赵拓）、黄字叁佰肆拾（李默）、宇字玖佰柒拾（郑樵）。”
首名念出，众人心中皆是一沉。虽不知这王文具体何人，然“开封府”、“太学内舍生”，显非寒门。
赵顼未语，再次拿起玉刀，揭开第二张浮票糊名。
“滋啦——”
“念。”
“座号：天字壹佰零玖。姓名：吕置问。籍贯：开封府开封县。出身：太学外舍生。父：吕希永。祖：吕公绰。结保同号……”
“吕置问”三字一出，殿中顿起轻微骚动！吕公绰之孙！吕公著之侄孙！不少人目光瞬间瞟向肃立一旁的御史中丞吕公著！只见吕公著身躯猛震，霍然抬头，脸上血色霎时褪尽，双目死死盯向李宪手中浮票，几欲将其烧穿！他嘴唇哆嗦，似欲言语，却一字难出，那挺直如松的脊背，几不可察地一晃。
赵顼似未留意吕公著失态，动作不停，玉刀起落，“滋啦”声不绝。一张又一张糊名纸被揭开，一个又一个名字、籍贯、出身、父祖、结保信息，被李宪以愈发干涩之声念出。
“座号：玄字肆佰贰拾。姓名：刘预。籍贯：河南府洛阳县。出身：熙宁二年乡贡举人。父：刘航。祖：刘庠……”
“座号：黄字壹佰捌拾。姓名：蔡经。籍贯：兴化军仙游县。出身：熙宁二年乡贡举人。父：蔡准。祖：蔡琇……”
“座号：宇字柒佰伍拾。姓名：章心恒。籍贯：建州浦城县。出身：太学上舍生。父：章俞。祖：章访……”
“座号：宙字叁佰陆拾。姓名：李自清。籍贯：扬州江都县。出身：熙宁二年乡贡举人。父：李璋。祖：李迪……”
“座号：洪字玖佰零壹。姓名：苏荣。籍贯：眉州眉山县。出身：太学外舍生。父：苏轩。祖：苏流。结保同号：地字柒佰贰拾玖王天宝、天字壹佰壹拾周中志、玄字伍佰贰拾赵远山、黄字叁佰伍拾李牧白。”
一个个名字被念出，籍贯遍布诸路，出身不一而足，然父祖之名，大多耳熟能详——非现任高官，即地方望族，或科举书香门第。更令人心惊者，其中新党官员子侄、或与王安石一系亲近者，竟占十之七八！而他们互结保之人，亦多是同类。
当最后一张浮票糊名被揭开，最后一个与吕惠卿有姻亲的士子之名被念出，殿内已是死寂如墓。十八个名字，如十八枚沉重烙印，烫在每人心头。这不再是一份简单舞弊名单，这是一张清晰而触目惊心的利益网络图，是新党或附新党者意图通过舞弊大规模攫取科举红利、把持未来朝局的野心图谱！
赵顼将玉刀轻置木盘边缘，发出“嗒”的一声轻响。他缓缓直身，目光再次扫过那十八张已露秘密的浮票，最后，定格于书写“吕置问”之名的那一张。
他的目光，自浮票移开，缓缓抬起，投向殿中那个面色惨白如鬼、身躯微晃、却仍强自挺立的绯袍大臣——御史中丞吕公著。
“吕卿。”赵顼开口，声依旧是那种令人心悸的平静。
吕公著浑身剧颤，猛地回神，踉跄出列，声嘶哑破碎：“臣……臣在。”短短二字，耗尽他全身气力。
赵顼未令他起，只以目光示意李宪。李宪会意，忙双手捧起那张写有“吕置问”信息的浮票，及从三十六份试卷中寻出的、对应的那份被李文渊赞为“状元之才”的经义誊录卷，快步至吕公著面前，躬身将其呈于吕公著低垂的视线前。
“吕置问……”赵顼缓缓重复此名，语气平淡，却字字如锤，敲在吕公著心头，“你的侄孙。太学外舍生。父希永，祖公绰……嗯，吕公绰，朕记得，是吕卿的兄长，曾任翰林侍读学士，学问人品，俱是好的。”
吕公著伏地，只觉那近在咫尺的纸张，如烧红烙铁，散发灼人窒息的热浪。他不敢抬首，更不敢接。
“这卷子，”赵顼续道，声里听不出喜怒，却带着一种猫戏鼠般的残酷，“礼部郎中李文渊激赏不已，誉为‘状元之才’。吕卿，你身为御史中丞，总宪百僚，风闻言事，明察秋毫。朕，想听听你的见解。”
他略顿，目光如冰冷探针，刺在吕公著颤抖的脊背。
“你，好好看看，你这侄孙的‘锦绣文章’。”
“然后，告诉朕，也告诉这满殿的肱骨大臣——”
赵顼之声，陡然拔高一線，虽未厉喝，却挟带帝王的森然威严，如九天雷霆，轰然炸响在吕公著耳边：
“你吕公著，身为御史中丞，朝廷耳目，风宪之首！对此事，作何解释？！”
“解释”二字，如两把冰锥，狠狠刺入吕公著心脏。他猛抬头，脸上已无人色，眼中充斥巨大的惊恐、难以置信的绝望，及一丝濒死般的疯狂。他死死盯着眼前那书“吕置问”名的浮票与那卷“状元之才”的答卷，喉中发出“嗬嗬”怪响，如离水之鱼，却一字难吐。
解释？
他该如何解释？
解释其侄孙，一个不学无术、全凭门荫混入太学的纨绔，如何能写出令礼部郎中击节赞叹的“状元之才”文章？
解释这十八份雷同卷中，为何偏有他吕家子侄？
解释这背后，那几乎呼之欲出、指向新党，亦隐隐将他吕公著卷入其中的巨大阴谋？
冷汗，瞬间浸透他里外衣衫。他张口欲喊冤，欲辩解，欲言毫不知情，欲道有人陷害……然所有话语，皆堵于喉头，被皇帝那冰冷目光，与眼前这铁般事实，死死堵住，化为绝望呜咽。
他目光涣散扫过殿中众人——曾公亮闭目叹息，王安石面沉似水目光低垂，唐介、赵抃怒目而视，文彦博眼观鼻鼻观心，吕惠卿眼神复杂闪烁，苏颂面无表情，其余大臣或惊骇，或鄙夷，或兔死狐悲……
完了。
吕公著脑中唯余此二字。
不仅他那不成器的侄孙完了。
他吕公著，他吕家满门，他经营半生的清誉、权位，恐亦将随此“状元之才”的妖文，一并灰飞烟灭，坠入这深不见底、冰冷刺骨的皇权深渊之中。