铜锣声自码头方向滚滚而来。
那声音钝而沉，一声声叠压而来，宛如铁锤敲击着锈迹斑驳的古钟。
每敲一下，跪在地上的那些脊背就往下弯一寸。
张晔从班房里跑了出来，站在人群第三排。
法坛两丈高。
铺在上面的杏黄布被江风吹得直抖，像个招魂幡似的。
坛上三只铜香炉青烟笔直，烟柱升到一丈高才散开。
最扎眼的是正中那尊神像，泥胎剥落，漆彩模糊，怀里抱着的灯盏倒是擦得锃亮。
掌灯使从布帘后出来时，码头上的所有人，立刻安静下来。
这人瘦得像根竹竿挑着道袍，面皮蜡黄，眼窝深陷，手里捧着那盏铜灯。
灯芯火苗如豆，泛着青幽幽的光，在烈日下透着诡异的寒意。
“跪~~”
这一声落下，扑通声就连成了一片。
张晔单膝点地，左手按在地上。
他眼睛盯着法坛上面。
按道理说，香火烟气本该往上飘。
此刻却像被什么东西拽着，一股脑往坛底钻。
更诡异的是，跪着的人群头顶，竟有极淡的白气被抽离，混入青烟之中，一同渗入那些暗红的纹路之中。
张晔的左臂忽然刺了一下，是阴煞在躁动。
所以那些纹路都是...
“求老母保佑~”
“捐钱我捐，别让水鬼找上门...”
“娃他爹病得起不来，求老母给条活路...”
一个妇人跪在张晔前方，怀里抱着个三四岁的孩子，孩子脸烧得通红，眼睛紧闭，小嘴半张着喘气。
妇人每磕一个头，地上都会发出一声闷响。
张晔握紧了拳头。
“哐！”
铜锣又响了。
掌灯使高举桃木剑，开始念咒。
那声音又尖又细，坛下跪着的人群将头埋得更低，脊背弯曲如煮熟的虾。
就在这时，人群后方响起一道哀嚎。
“还我孙子——！”
一个头发花白的老渔户从人堆里撞出来，赤着脚，小腿上全是干涸的泥印子。
只见他双眼通红，直直地冲向法坛。
“我交了双倍的钱！你们说放人！人呢！我孙子呢！”
张晔认得他。
码头干杂活儿的老陈头，听周围的人讲，黑龙帮的人把他小孙子拖走了。
就是为了让他交钱。
见有人闹事，四个黑衣混混立刻扑上去架人。
老陈头不知哪来的力气，枯瘦的身子一拧，竟从两人中间钻了过去，一头撞向供桌前的香炉。
“哐当！！”
铜炉子砸在地上，滚出去一丈多远。
香灰在空中扬起，白茫茫的一片。
法坛底座的暗红纹路猛地一暗，像被掐断了气的烛火。
人群开始骚动起来，有人想往后缩，有人想往前挤。
几个无生教道人非但没有维持秩序，反而眼珠子一转，趁乱扑向跪着的人堆。
矮胖道人咧嘴一笑，粗短的手指如铁钩般一把扯下老太太腰间鼓鼓囊囊的钱袋。
另一个年轻道人去掰妇人手腕上的银镯子，那妇人尖叫着护住，孩子吓得哇哇大哭。
张晔实在是忍不住了。
他伏低身子，滑了进去。
右脚在地上一蹬，身子贴着人缝往前一蹿，快得像水里的泥鳅。
他第一个到矮胖道人身后，右拳从腰侧旋着递出，拳面触及道人后背的瞬间，手腕一抖。
劲从脚跟起，顺着脊梁骨往上走，到肩膀，再抖出去。
“砰。”
闷响像捶打湿泥袋。
矮胖道人正低头数钱袋里的大洋，整个人往前一栽，脸朝下拍在地上，银圆叮叮当当滚了一地。
年轻道人听见动静刚回头，张晔已如鬼魅般侧身贴至他左侧。道人本能地挥动桃木剑劈下，张晔不闪不避，左手往上一架，小臂重重撞上剑身。
“咔嚓。”
木剑居然裂了条缝。
与此同时，张晔右拳如毒蛇吐信般从下方钻出，拳面地击中道人右肩窝。
力道直透皮肉，直击筋骨。
道人发出一声凄厉的惨叫，整条胳膊如断线木偶般软软垂下，银镯子当啷一声掉落在地。
张晔收拳如电，转身如风，目光如刀般扫向另外三个蠢蠢欲动的道人。
那三人被他如刀般的眼神一扫，竟如惊弓之鸟般齐齐往后退了半步。
就在这时，货栈屋顶上，早就到了的郑阳看见此景，眯起了双眼。
他看清了那两拳。
这两拳刚中带柔。
这小子伤才好几天？还说自己没练过武。
关键是张晔从头到尾都未显露真本事。
出手干净利落，打完即收，借着人群混乱巧妙掩护，那些普通百姓甚至没看清是谁出的手。唯有懂行之人才能看出，那两拳的劲道拿捏得何等刁钻。
法坛上，掌灯使脸色铁青。
他盯着台下混乱，手往腰间一摸，掏出一块牌子朝郭匡晃了晃，做了个手势。
郭匡看见那牌子，立刻朝手下吼：“清场！闹事的全拖走！”
混混们冲进人群粗暴推搡。
张晔在混乱中退回原位，单膝重新点地，低下头，像什么都没发生过。
但他眼角余光锁定了掌灯使腰间。
刚才那一瞬的瞥视，他瞧得真切。
那牌子上，似乎是奉军部队的标识。
奉军和无生教，果然勾在一起。
跪着的人群被暴力压服，渐渐安静下来。
老陈头被拖到码头，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音。
那几个被抢的百姓哆嗦着捡回钱袋和镯子，头都不敢抬。
掌灯使重新举起桃木剑。
念咒声愈发尖厉，似要穿透人耳膜。法坛底座的暗红纹路再度亮起，且愈发浓烈，宛如干涸的血迹被清水浸润。
香火烟气再度聚拢，百姓头顶升腾的白气也愈发繁密。
张晔左臂上的阴煞纹路开始发烫。
这阵纹在养什么东西？
“铛——铛——铛——”
江对岸教堂的钟响了，午时整。
几乎同时，张晔脑海里“叮”一声轻响。
【实战经验转化】
【《镇岳拳》熟练度+11】
【当前：入门 55/100】
【解锁特性：破煞（初级）】
【效果：拳劲对阴煞类能量造成压制，攻击时可驱散目标附着的阴煞气息】
【夜游天赋熟练度+5】
【当前：熟练 12/200】
刚才自己出手，经验又涨了，大功告成！
张晔握了握拳，指节发出细微的脆响。
五十五点熟练度，破了五十的门槛，“破煞”来得正是时候。
坛上，掌灯使捧起铜灯，高举。
灯芯的火苗“呼”一下蹿起半尺，颜色从橙黄变成青绿。
跪着的人群发出敬畏的惊呼，磕头声砰砰作响。
青绿火光在掌灯使脸上跳跃，将他那张蜡黄的脸映得如同刚从坟墓中爬出的腐尸般惨白。
他嘴唇翕动，念着什么，铜灯微微一倾。
三滴灯油落下，滴在法坛底座阵纹中心。
“嗡……”
低沉的震鸣从地底传来。
阵纹的红光如血海翻涌，瞬间暴涨，仿佛烧红的铁丝网在黑暗中炸开，刺得人睁不开眼。
所有香火烟气、百姓头顶抽出的白气，被一股脑吸进红光里，然后顺着纹路走向，化作一道肉眼可见的红色气流，贴着地面向西涌去。
方向分毫不差，正是芦苇荡。
张晔屏住呼吸。
他看见那道气流所过之处，石板缝里的杂草以肉眼可见的速度萎蔫，最后化成灰烬。
这不是愿力。
这是抽活人生气养出来的煞气！
法坛上的掌灯使收了铜灯，朝郭匡点了点头。
郭匡会意，挥手：“散了！都回去！明日按时交捐，谁敢拖欠，自己掂量！”
混混们开始驱赶人群。
百姓们如蒙大赦，爬起来，低着头，互相搀扶着往外走。
没人敢说话，只有凌乱的脚步声和压抑的抽泣。
张晔随着巡江吏队伍起身，拍了拍膝盖上的灰。
他看向货栈屋顶，刚才已经发现郑阳来了，此刻也不知什么时候离开的。
目光投向外面，只见卢平脚步匆匆，身形佝偻，正朝着衙门的方向疾行而去。
看向江面——那三艘黑龙帮小船开始往西划，是去芦苇荡的方向。
最后他看向法坛。
掌灯使在道人簇拥下往后走，杏黄道袍下摆拖在地上，沾满香灰。走到坛边时，他忽然回头，朝张晔这个方向看了一眼。
那眼神像冰锥子，隔着几十步扎过来。
张晔神色平静，面无波澜，抬手轻轻正了正帽子，而后转身，汇入了熙熙攘攘的人流之中。
“那小子有些不对劲。”
“掌灯使放心，郭爷会处理。”
“处理干净，别误西边大事。”
“是。”
张晔脚步不停，右手揣进兜里，摸到短刀刀柄。
他抬头看天。
日头开始偏西，江面反光从刺眼的白变成浑浊的黄。
法坛乱像散了，真正的乱，恐怕才刚开始。
穿过堆货区域，拐进背阴的小巷。
巷子的尽头，郑阳抱着双臂靠在墙边，见他来了，便直起身子：
“拳打得有模样了。”
“郑师傅。”
“看见那股气了吧？”郑阳朝着西边努努嘴，“抽取活人的生气来养煞，这可是邪道中的邪道。”
“他们在养什么？”
“不知道。”郑阳缓缓摇了摇头，神色凝重地说道：“但煞气一旦养到一定程度，便能化形为怪，附于人身，甚至能布下诡异之阵。”
张晔想起新解锁的“破煞”特性。
“水会散去，他们应该要开闸运送军火了。”郑阳接着说，“奉军来了一个小队，身着便衣，住在闸北悦来客栈。领头的姓赵，是个营副。”
奉军的人到了。
就在闸北，距离码头三四里地。
“郑师傅打算如何行事？”
郑阳斜着眼睛看了他一眼，嘴角忽然泛起一抹笑意：“你这小子，心里早就有了打算，还来问我做什么？”
张晔没有吭声。
“今夜子时，潜道闸口会打开。”郑阳收起笑容，脸色变得严肃起来，“把煞气引过去，铁牛机栝一动，闸门升起，军火船就能进去。你若真想搅这趟浑水，到时候去野坟地西边三十里，荒山脚下有个废堰口。”
“您呢？”
“我？”郑阳猛地拍了拍腰间，目光锐利如炬，“寸山拳馆镇守码头三十年，岂容他人骑在头上肆意妄为！他们想在浦江地界闹事，得先问问我这双拳头。”
他说完便转身离去，走出两步又回过头来：
“对了，你那套拳，刚才看你用了一遍。记住，发力要从脚跟起始，顺着脊梁骨往上，到肩膀再抖出去。别只用手臂发力。”
话音刚落，人已经拐出了巷子。
此刻码头大半已空，只剩几个道人在收拾法坛。杏黄布被胡乱卷成一团，神像被两人抬着，摇摇晃晃地往后走去。
夕阳如血，缓缓沉入江面，将整条江水染成一片猩红。
芦苇荡方向，几点幽火在暮色中摇曳，好似鬼火一般。
张晔转身，朝着东长里大步走去。
半路上，看见宋冬儿站在巷口，踮起脚朝这边张望。小姑娘瞧见他，双眸瞬间亮了起来，小跑着迎上前去：
“张大哥！爷爷让我在这儿等你，说码头上很乱，怕你……”
“没事。”张晔摸了摸她的头，“回家。”
“嗯！”
两人一前一后走进巷子。
夕阳把影子拉得长长的。
张晔回头看了一眼码头的方向。
夜幕即将降临。
而黑夜里的某些东西，比白天法坛的乱象还要凶险得多。
他必须做好准备。
为今夜子时。
为荒山脚下那座潜道闸口。
也为左臂里蠢蠢欲动的阴煞，和脑海里愈发清晰的镇岳拳路数。
宋冬儿忽然扯了扯他的衣角：“张大哥。”
“嗯？”
“你手在发抖。”
张晔低头看右手。
虎口微微颤动着，并非因为恐惧，而是一种难以抑制的兴奋，宛如嗅到血腥味的猛兽。
他握紧拳头，颤动停了下来。
“没事。”他说，“回家吃饭。”
巷子深处飘来炊烟的气息，不知谁家正在熬着鱼汤。那股味道融入暮色之中，竟让人心里微微放松。
但张晔知道，这顿饭吃完，真正的厮杀就要开始了。
他得把刀磨得更锋利些。
把拳再练几遍。
把命，掌握在自己手里。