一晃，已是沈惊尘入青云宗的第二十九日。
明日，便是外门弟子小比之日。
这一个月里，他几乎把自己活成了一柄闭关磨刃的剑——不闻窗外是非，不涉同门纷争，每日除了打坐、练剑、听教习讲法，便是独自扎进竹林深处，一刻不停地苦修。
《青云引气诀》早已稳固入门，体内真气日渐温润绵长；基础《青云十三式》被他练得烂熟于心，举手投足间已有几分名门弟子的沉稳气象。
而旁人不知的底牌里，他的《轻烟步》愈发灵动飘逸，林间纵跃如鬼魅无声；《流云掌》借青云真气滋养，早已借青云真气滋养，早已不是当年那套只能强身的粗浅功夫，掌势轻柔之下，暗藏卸力、缠劲、突袭三般巧变。
更重要的是，在苏晴留下的清心解毒丹日复一日的调养下，七绝散之毒已被压制到近乎蛰伏。
左臂那一缕若有若无的青黑彻底淡去，经脉间的阴寒阻滞感消失无踪，运转真气时再无滞涩刺痛。只是他依旧不敢大意，每日按时服药，将最后几粒丹丸用得极为珍惜。
每服下一丸，他心中便多一分笃定：
等丹丸用尽之日，便是他彻底摆脱剧毒、真正轻身上阵之时。
这日傍晚，演武场人潮渐散。
夕阳把青石地面染成一片金红，众弟子都在议论明日的小比，言语间既有紧张，也有期待。外门小比前十可入内门，由内门长老亲自指点，一步登天，谁不心动。
人群之中，赵虎被几名弟子围在中央，意气风发。
他本就有家学底子，这一月苦修进步神速，在数次对练中都轻松取胜，早已被公认为本次小比第一的热门人选。
“赵师兄，明天你肯定稳进前十，说不定直接拿第一！”
“以后赵师兄成了内门弟子，可得多多关照我们啊。”
赵虎听得面露得意，挥了挥手故作大度，眼神却有意无意扫向角落里的沈惊尘，语气带着几分刻意张扬：
“关照自然好说，就怕有些人，平日里装模作样藏拙，真到了台上，连三招都接不住，白白丢人现眼。”
周围几人瞬间会意，低笑起来。
沈惊尘垂眸擦拭着木剑，恍若未闻。
他不是忍不下一口气，而是很清楚：
口舌之争毫无意义，刀剑之上见真章，才是江湖规矩。
“赵虎。”
一旁路过的教习皱眉呵斥，“同门之间，和睦为先，明日小比点到为止，谁敢恃强凌弱，门规处置。”
赵虎脸色一僵，连忙躬身：“弟子知错。”
等教习走远，他狠狠瞪了沈惊尘一眼，才带着人悻悻离去。
喧嚣散尽，演武场只剩下沈惊尘一人。
他握紧木剑，缓缓抬手，起势、刺剑、横削、回守……一招一式，不急不躁，在夕阳下反复打磨。青云剑法的正，配上流云步法的巧，身影飘逸而沉稳。
他不是在练招式，而是在磨心。
明日一战，是他入青云以来第一战。
不能露底，不能狂妄，更不能输。
输了，便无缘内门，得不到更高深的功法，报仇之路只会遥遥无期。
输了，便辜负了苏晴一路护送、赠药解毒的恩情，辜负了爹娘用命换回来的生机。
“我不能输。”
沈惊尘收剑立定，轻声对自己说。
晚风掠过山林，带来一阵微凉。他忽然想起山下的苏晴，不知她是否还在青云镇，是否也在惦记着明日的小比。
当初托杂务师兄捎去口信，已是一月之前。
不知她后来有没有收到回信，有没有安心离去。
“等我入了内门，站稳脚跟，一定下山寻你。”
“到那时，我会亲口告诉你，我没负你所望。”
他默默在心底许诺，转身返回静心苑。
刚回到居所，便有一名外门弟子送来明日小比的次序木牌。
“沈惊尘，你的号牌，明日辰时演武场集合，迟到视为弃权。”
“多谢师兄。”
沈惊尘接过木牌，低头一看——
第一场，对阵赵虎。
周围几个瞥见号牌的弟子，都露出了同情又幸灾乐祸的神色。
“开局就撞上赵虎，这下麻烦了。”
“赵虎那脾气，肯定不会手下留情。”
沈惊尘握着木牌，指尖微微用力。
真是好巧。
平日里处处挑衅，原来在这儿等着。
他神色平静，没有半分慌乱，只是将木牌收好，盘膝坐好，准备运转心法调息一晚，以最完美的状态迎接明日之战。
可他刚闭目凝神，心头忽然微微一紧。
一丝极淡、极阴寒的气息，如同毒蛇般，在经脉深处一闪而逝。
七绝散的余毒！
沈惊尘脸色微变，立刻屏息探查。
明明每日按时服药，毒性早已蛰伏，为何此刻突然异动？
他凝神内视，很快便明白过来——
不是药效失效，而是连日苦修、真气运转过快，再加上明日一战在即，心绪微有波动，引动了那一丝深藏骨髓的残毒。
阴寒之气虽弱，却在经脉间微微游走，带来一丝不易察觉的麻木。
“糟了。”
沈惊尘心中一沉。
他立刻摸向怀中，取出那只小巧的白瓷瓶，拔开塞子一看——
瓶底空空，最后一粒清心解毒丹，在今日清晨已经用完了。
苏晴留下的药，彻底耗尽。
而他身在青云宗，门内丹药只供正式弟子疗伤修炼，他一个刚入门的外门弟子，根本无权取用，更无人会为他配制专门克制七绝散的解药。
一时间，连一向沉稳的沈惊尘，都不由得手心微汗。
明日便是小比，首战便是劲敌赵虎，偏偏在这个节骨眼上，余毒有复发之兆，解药却已告罄。
天意，像是在故意为难他。
窗外夜色渐深，月光清冷如水。
沈惊尘坐在床榻上，沉默良久，缓缓闭上眼。
慌，无用。
怨，无用。
求，更无用。
他如今能依靠的，只有自己。
“青云心法中正平和，最擅压制邪毒。”
“只要我心神不动，真气不乱，毒性便难以发作。”
他深吸一口气，摒弃所有杂念，缓缓运转《青云引气诀》。
温润纯正的青云真气，如同暖阳流水，在经脉间缓缓巡行，小心翼翼包裹住那一缕阴寒残毒，一点点压制、驱散、消融。
一个时辰，两个时辰……
天边渐渐泛起鱼肚白。
沈惊尘缓缓睁开眼，长长吐出一口浊气。
那一缕异动的残毒，终于再次被强行压回沉寂，左臂麻木感彻底消失，体内真气平稳如常，看不出半分异样。
只是他自己清楚，这只是暂时压制。
明日激战，真气激荡之下，毒性随时可能再次反噬。
但他已别无选择。
沈惊尘站起身，走到门外，迎着清晨第一缕阳光，舒展身躯，握住了靠在墙边的木剑。
剑柄微凉，却让他心神安定。
今日，只有一战。
不能退，不能败，不能倒。
他整理好青色道袍，握紧木剑，迈步走出静心苑。
晨光洒在他单薄却挺拔的身影上，将他的影子拉得很长。
演武场方向，已经传来人声鼎沸。
外门小比，即将开始。
有人为名利而来，有人为出路而战。