一路快马，昼行夜宿，不敢有半分耽搁。
苏晴马术娴熟，更兼精通药理，每隔几个时辰便会给沈惊尘换药逼毒，那致命的七绝散，竟被她一路硬生生压了下去。沈惊尘伤势虽未痊愈，却已能勉强运息，只是脸色依旧苍白，身形略显单薄。
这日午后，终于抵达青云山脚下。
远远望去，青云山脉连绵起伏，直插云霄，云雾缭绕，仙气氤氲。主峰如一柄巨剑倒悬天际，气势磅礴，令人望之便心生敬畏。山门前青石铺就的长阶直通云海，一眼望不到尽头，石阶两侧古木参天，苍松翠柏，偶有仙鹤盘旋啼鸣，当真不愧是天下正道第一宗。
沈惊尘勒马驻足，仰头望着那隐在云雾中的山门，心中激荡难平。
这里，就是青云宗。
是天下习武之人心中的圣地，是他复仇路上唯一的希望。
苏晴翻身下马，将马缰系在路边树上，抬眼望向山门，神色平静无波：“到了。这里便是青云山。十年一度开山收徒，今日正好是最后一日，再晚一步，你便要再等十年。”
沈惊尘也跟着下马，双脚落地时，仍有些虚浮，却站得笔直。他深深吸了一口气，空气中都仿佛带着一股清冽的剑气，让他紊乱的气息都平稳了几分。
“苏姑娘，一路到此，大恩……”
他话未说完，便被苏晴轻轻打断。
“不必再说恩。”她望着他，眸色清澈而认真，“我送你到这里，已是极限。青云宗规矩森严，不许外人随意靠近，我不能再陪你上去。”
沈惊尘心中一紧：“姑娘你……”
“我会在山下小镇暂住几日。”苏晴从怀中取出一个小瓷瓶，递到他手中，“这里面是余下的解毒丹与疗伤药，你每日按时服用，七绝散一月之内便可彻底根除。”
她又取出一张薄薄的字条，一并塞给他：“这上面是我临时落脚的客栈地址。你入了青云宗，一切安好，便托人送个信出来，我也好安心离去。若……若你未能入选，也来寻我，我再带你另寻出路。”
沈惊尘紧紧攥着那字条与瓷瓶，只觉得重逾千斤。
家破人亡以来，一路颠沛流离，数次生死一线，全靠眼前这个女子不离不弃，一路护送。如今即将分别，他心中竟生出一股难言的不舍与不安。
他习惯了在绝境时回头便能看见她的身影，习惯了那缕药香，习惯了她清冷却可靠的声音。
可他也明白，青云路，只能自己走。
“苏姑娘，”沈惊尘抬起头，眼神无比郑重，一字一句，如同立誓，“此番一别，沈惊尘在此立誓，若有一日学有所成，大仇得报，必不负姑娘今日所托，必报姑娘救命之恩、护送之德。”
“我定要入青云宗。”
苏晴看着他眼中那抹坚定如铁的光芒，轻轻点了点头，嘴角难得露出一丝极淡的笑意，如冰雪初融。
“我信你。”
她顿了顿，又叮嘱道：“青云宗看似仙门，内部却也纷繁复杂。你入门之后，切记三条——少言，多练，藏拙。你身上的玉珏与山河图录残篇，绝不可让第二人知晓，哪怕是同门师兄弟，也不可轻信。”
“人心险恶，江湖亦然，宗门之中，亦有风雨。”
沈惊尘牢牢记住：“我记下了。”
“去吧。”苏晴后退一步，抬手指向那通天石阶，“再晚，便真的来不及了。”
沈惊尘最后深深看了她一眼，不再多言，转身迈步，踏上了青云石阶。
一步，一步，向上而行。
他没有回头。
他怕一回头，便会忍不住停下脚步。
苏晴立在原地，静静望着那道青色背影一步步没入云雾之中，直至彻底消失。山风吹动她的青衣，发丝轻扬，那双清澈的眸子里，终于泛起一丝无人可见的忧虑。
“沈惊尘……”她轻声自语，“但愿你此去，能守住本心，莫被仇恨吞噬。”
……
青云山石阶九千九百九十九级，意为一步一登天。
许多前来拜师的少年，即便体魄强健，爬到一半也已是气喘如牛，汗流浃背，更有甚者，直接瘫倒在地，无力再上。
沈惊尘伤势未愈，毒素未清，每一步都牵扯着体内隐痛，气息急促，额头冷汗涔涔。可他牙关紧咬，脚步从不停顿，眼神死死盯着前方云雾，心中只有一个念头——
上去，一定要上去。
爹娘在看着他，苏姑娘在山下等着他，沈家满门的血海深仇，在等着他。
他不能停，不能输，不能倒。
不知爬了多久，双腿早已麻木，耳边只剩下自己沉重的呼吸声。终于，前方云雾散开，一座宏伟壮阔的石制山门出现在眼前，门楣之上，“青云宗”三个古篆大字，笔走龙蛇，气势非凡，似有剑气蕴含其中，令人不敢直视。
山门前，早已聚集了数百名前来拜师的少年，大多十四五岁到十八九岁不等，个个神情激动，又带着几分紧张。
山门两侧，分立着两排青云宗弟子，一身青色道袍，腰悬长剑，身姿挺拔，气度凛然，眼神平静地扫视着下方众人，自有一股名门大派弟子的威严。
沈惊尘混在人群末尾，微微低头，收敛气息，按照苏晴所说，藏拙于众。他一身粗布青衣，相貌清秀却不算出众，身形略显单薄，看上去与寻常农家少年无异，丝毫不起眼。
不多时，一名身着浅青道袍、面容清瘦的中年男子缓步走出，此人三缕长髯，双目有神，周身气息温润如玉石，却又暗藏锋锐，一看便是修为极高的宗门长老。
他站在山门前，目光缓缓扫过全场，声音不大，却清晰传入每一个人耳中：
“本座青云宗外门长老，清玄。今日乃本宗十年一度开山收徒之日。我宗收徒，不看出身，不问贫富，只看三样——根骨、心性、毅力。”
“接下来，分三关考核。三关全过，方可入我青云外门，列为弟子。若有一关不过，即刻下山，不得纠缠。”
话音一落，场下少年们顿时一阵骚动，既紧张又期待。
清玄长老淡淡一挥手：“第一关，测根骨。依次上前，将手按在测灵石上，不可运劲，不可刻意抗拒。”
只见两名弟子抬出一块半人高的青色巨石，石身光滑，隐隐流光，正是测灵石。资质根骨如何，一测便知。
少年们依次上前，排队测骨。
大部分人将手按上之后，测灵石只是微微亮起一丝微光，代表资质平庸；少数人会亮起淡青色光芒，算是资质尚可；偶尔有一人，亮起深青光芒，便会引来周围一阵羡慕的低呼。
不多时，便轮到了沈惊尘。
他走上前，依言将手掌轻轻贴在测灵石上。
刹那间，原本平淡无奇的测灵石，猛地一亮！
一道近乎湛蓝的光芒，从石身直冲而上，晶莹剔透，流光溢彩，比之前所有少年都要明亮数倍不止！
场中瞬间一静。
负责测骨的两名弟子也是一惊，脸上露出难以置信之色。
清玄长老眼中也是微微一亮，捋着胡须，微微点头：“嗯，根骨上佳，实属难得。”
周围少年们的目光瞬间集中在沈惊尘身上，有羡慕，有嫉妒，也有隐晦的敌意。
沈惊尘心中却是一紧。
他不想引人注目，却没想到自己的根骨竟然如此出众。
他连忙收回手，退回人群，再次低下头，仿佛刚才那耀眼的光芒与自己无关。
清玄长老看在眼里，心中暗自点头：不骄不躁，倒是沉稳。
第一关结束，当场淘汰近半少年，哭声、叹息声、不甘声，此起彼伏。留下的百余人，个个神色振奋，却也更加紧张。
“第二关，验心性。”清玄长老声音平静，“入我青云，修剑先修心。心不正，剑则邪；心不坚，道不成。”
几名弟子抬出一个巨大的铜鼎，鼎下燃着淡淡清香，烟雾缭绕，闻之令人心神微荡。
“依次入鼎，静坐一炷香。心中不起贪、嗔、痴、妄，不被幻境所迷，心神稳固者，方为过关。”
这一关，测的是定力与心性。
不少少年一踏入铜鼎，便立刻面色变幻，或狂喜，或暴怒，或痛哭流涕，不过片刻便心神失守，被弟子扶出，直接淘汰。
沈惊尘深吸一口气，迈步走入鼎中，盘膝坐下。
烟雾缭绕，瞬间侵入心神。
刹那间，眼前景象一变——
他回到了那个雨夜的沈家宅院，父母倒在血泊之中，黑衣人狞笑挥刀，鲜血染红了青石板。仇恨、痛苦、愤怒、绝望，如同潮水般疯狂涌来，几乎要将他彻底吞噬。
“杀了他们！为你爹娘报仇！”
“杀光这些恶人！”
心魔嘶吼，不断诱惑。
沈惊尘浑身一颤，额头渗出冷汗，可他猛地闭上眼，在心中狂吼——
不能乱！
不能被仇恨控制！
我要入青云，我要变强，我要理智！
他死死守住心神一片清明，任由幻境如何惨烈，如何凄厉，始终心如磐石，不动不摇。
一炷香燃尽。
沈惊尘缓缓睁眼，眸中清澈平静，不见丝毫波澜。
清玄长老看在眼里，眼中赞赏更浓：“心性稳固，道心坚韧，不错，当真不错。”
第二关再淘汰数十人，最终只剩下三十余人。
“最后一关，试毅力。”清玄长老指向身后那片陡峭山崖，“崖上有我青云宗种下的清心竹，你们需徒手攀爬，每人摘下三片竹叶，原路返回。限时半个时辰，中途坠落、超时未归者，淘汰。”
这一关，看似简单，实则极难。
山崖陡峭光滑，几乎无立足之处，更要凭自身体力上下，对体力、耐力、毅力都是极大的考验。
沈惊尘伤势未愈，心中却毫无惧色。
他随着众人一同冲向山崖，双手抓住岩石缝隙，脚掌蹬住凸起之处，一步步向上攀爬。伤口被拉扯，剧痛传来，他却恍若未觉，只凭着一股不屈的意志，不断向上。
不知过了多久，他终于摘下三片清心竹叶，转身向下。
落地之时，他浑身衣衫湿透，脸色苍白，气喘吁吁，却依旧挺直腰板，将竹叶交到清玄长老面前。
“三关全过，合格。”
简单五个字，宣判了他的命运。
沈惊尘心中悬着的巨石，终于落地。
他，通过了。
他，成为了青云宗的外门弟子。
夕阳西下，云霞满天，将青云山映照得一片金红。
清玄长老望着最终留下的二十六名少年，声音肃穆：
“从今日起，你等便是我青云宗外门弟子。入我青云，需守我门规，潜心修行，不可懈怠，不可作恶，不可堕了我青云威名。”
“明日清晨，外门统一授法，分配居所。现在，随我入宗。”
少年们个个激动万分，躬身行礼：“弟子遵命！”
沈惊尘跟着众人，迈步踏入青云山门。
门内，云雾缭绕，殿宇连绵，剑气冲天，一派仙家气象。
他回头，望向山下方向，虽然看不见那道身影，却在心中默默道：
苏姑娘，我做到了。
我入青云了。
从今往后，我沈惊尘，便是青云弟子。
我会在这里，勤学苦练，变强，再变强。
总有一天，我会手持长剑，踏遍江湖，找出所有仇人，以血还血，以命抵命！
夕阳落下，夜幕将临。
青云山的灯火，一盏盏亮起，如星辰坠落人间。