雪稍微小了些，风却依旧带着刺骨的寒意，卷着细碎的雪沫子，在院坝里打着旋。月亮从厚重的云缝里漏出一点冷光，青白着脸，洒在秦家低矮的土坯房上。墙皮斑驳脱落，露出里面暗红的泥土，屋檐下挂着的几串干辣椒和玉米棒子，在冷光里泛着暗沉的色泽，整座屋子都透着一股山雨欲来的悲壮气息，压得人喘不过气。
蒋飞燕蹲在灶膛前，把最后一把干柴塞进火里。柴火“噼啪”一声炸开，火星往上蹿了蹿，映得她的脸颊忽明忽暗。火苗贪婪地舔着铁锅，锅里煮着的红薯渐渐软化，散发出浓郁的甜香，这是他们进山前的最后一顿热饭，甜香里却裹着化不开的苦涩。她往灶里又添了把柴，粗糙的指尖被溅起的火星烫出一个小红点，红得刺眼，她却像没知觉似的，只是怔怔地盯着跳动的火光发呆。
这些年，她一个人拉扯着秦安炽，吃了多少苦，受了多少罪，只有她自己知道。男人走后，家里的顶梁柱就塌了，她既要下地干活，又要照顾体弱多病的儿子，白天在田里挥汗如雨，夜里就着油灯缝补浆洗，累得直不起腰也不敢停歇。她不求大富大贵，不求锦衣玉食，只求儿子能平平安安长大，能像别的孩子一样跑跳玩耍，不用被咳嗽折磨。可现在，连这点最简单的愿望，都要实现不了了。想到这里，她的眼圈悄悄红了，抬手抹了把脸，把将要溢出的泪水硬生生逼了回去。
“娘，我把爹的猎刀磨好了！”秦安炽的声音从门口传来，带着少年人的清脆，又夹杂着一丝不易察觉的紧张。他捧着一把磨得发亮的短刀跑进来，刀身映着灶火的光，闪着冷冽的光泽。刀鞘上还缠着他用红绳编的结，歪歪扭扭的，针脚松散，却看得出来费了不少心思。“爹说山里有狼，还有妖物，这个能防身，我可以保护娘。”他仰着小脸，眼里满是认真，小小的身板挺得笔直，像是在宣告一个郑重的承诺。
蒋飞燕接过刀，指尖划过冰凉的刀身，心里一阵酸涩，像是被什么东西堵住了。她想起五年前，男人也是这样，背着这把刀，揣着那半页残章，头也不回地进了山。那时的刀也这般锋利，那时的男人也这般意气风发，可如今，刀还在，人却变了模样。她把刀小心翼翼地塞进秦安炽的棉袄夹层里，又从锅里捞出两个烤得焦香的红薯，用布包好，塞进他怀里：“揣好，冷了就吃，别饿着。山里路滑，走路小心点，别乱跑，一定要跟紧我和你爹，知道吗？”语气里满是叮嘱，每一个字都带着沉甸甸的牵挂。
秦尘明坐在门槛上，用仅剩的左臂笨拙地擦拭着一面青铜鼓。这面鼓是他从山里带回来的，鼓身布满了深绿色的青苔，沟壑里嵌着泥土和碎石，一看就历经了岁月。鼓面的人面图腾在月光下泛着幽光，线条扭曲诡异，和残章上的图案一模一样，像是一双眼睛，正冷冷地注视着屋里的一切。他的动作很轻，像是在对待一件易碎的珍宝，又像是在触碰什么烫手的东西，眼神里满是复杂的情绪，有恐惧，有愧疚，还有一丝难以言说的绝望。
蒋飞燕走过去，把一件新缝的棉袍扔在他怀里。棉袍是用粗布做的，针脚细密，领口和袖口都缝了双层布料，格外厚实。“穿上，山里比村里冷，别冻着。”她的声音依旧带着几分生硬，却藏着不易察觉的关心。
秦尘明抬头看她，眼里满是愧疚，浑浊的眸子像是蒙了一层雾：“飞燕，对不起……当年我不该一声不吭就走，不该让你受这么多苦。”他顿了顿，喉咙滚动了一下，艰难地继续说道，“你真的想好了？跟着我们去，九死一生，可能连尸体都带不回来。你没必要……没必要陪着我们父子俩送死。”
“少废话。”蒋飞燕别过脸，不想让他看到自己泛红的眼眶，“要走一起走，要留一起留。你欠我们娘俩的，这辈子都得还。”话虽硬气，可她的声音却微微发颤，暴露了内心的不平静。她何尝不怕死，可她更怕失去儿子，更怕让男人一个人去面对那未知的凶险。
她转身回屋，从枕头底下摸出一个沉甸甸的布包，里面是这些年省吃俭用攒下的碎银，还有张大夫偷偷塞给她的伤药和几张暖身的膏药。她把布包塞进秦尘明的行囊，又往里面塞了几双新纳的布鞋：“这是给你和炽儿做的，山里路滑，石头多，别磨破了脚。伤药你拿着，万一遇到危险，能用上。”每一双布鞋都针脚密实，鞋底纳了一层又一层，是她熬了无数个夜晚才做好的，藏着她对父子俩最朴素的牵挂。
秦尘明攥着布包，左手的指节因为用力而泛白，青筋凸起。他知道这布包里的每一分钱、每一件东西，都凝聚着蒋飞燕的心血，每一针都缝着她不肯说出口的牵挂。他张了张嘴，想说些什么，想再说一次对不起，想让她留下来，可话到嘴边，却只化作一声沉重的叹息，消散在冰冷的空气里。千言万语，终究还是说不出口，唯有愧疚在心底蔓延，像藤蔓一样缠绕着他。
秦安炽趴在炕沿上，手里紧紧攥着那半页残章，纸页已经被他摸得发毛。他小声念着上面的字：“山中之子，以血祭生，达约而安……爹，这句话是什么意思啊？”他抬起头，眼里满是疑惑，小小的脑袋里想不明白，为什么这简单的几个字，会让父亲如此恐惧，会让母亲如此伤心。
蒋飞燕走过去，把儿子的头按在怀里，轻轻拍着他的背，动作温柔得像是在安抚一只易碎的瓷娃娃：“别想那么多了，睡吧，明天还要赶路。养足了精神，才能有力气走路，才能找到治好你病的神药。”她的声音温柔得能滴出水来，带着哄骗的意味，心里却像被刀割一样疼。她知道，这一去，能不能回来还是未知数，所谓的神药，或许只是一个虚无缥缈的念想。
窗外的老槐树又开始发出细碎的声响，“沙沙沙”，像是有什么东西在啃噬树皮，又像是有无数只虫子在爬动，听得人头皮发麻。蒋飞燕抬头望去，只见那些诡异的黑斑已经爬到了树顶，把原本翠绿的枝叶都染成了黑色，连树枝都像是被抽走了生机，耷拉着脑袋，透着一股死气沉沉的气息。她知道，山神已经在催了，他们没有多少时间了。她闭上眼睛，把脸埋在秦安炽的头发里，闻着他发间淡淡的皂角香，心里只有一个念头——哪怕是刀山火海，哪怕是魂飞魄散，她也绝不会让任何人伤害她的孩子。
第二天一早，天还没亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，三人就背着行囊出发了。秦尘明走在最前面，手里拿着一把磨得锋利的斧头，劈开挡路的荆棘和树枝。荆棘的尖刺划破了他的手背，渗出细密的血珠，他却浑然不觉，只是一个劲地往前赶路，背影在晨雾里显得格外孤寂。蒋飞燕走在中间，紧紧牵着秦安炽的手，她的手心全是汗，把儿子的小手都浸湿了，生怕一松手，儿子就会消失在茫茫山林里。秦安炽走在最后，手里紧紧攥着那把短刀，刀柄被他握得发热，虽然心里害怕得厉害，腿都在微微发抖，却还是努力挺直了小身板，学着父亲的样子，警惕地观察着周围的环境。
山路崎岖难行，到处都是尖锐的石头和深不见底的沟壑，脚下的泥土湿滑松软，稍不留意就会摔倒。秦安炽的体力不好，没走多久就气喘吁吁，咳嗽不止，小脸憋得通红，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌。蒋飞燕心疼得不行，每隔一段路就停下来，让他坐在石头上休息一会儿，从行囊里拿出水壶，小心翼翼地喂他喝水，又拿出干粮，一点点掰给他吃。秦尘明也放慢了脚步，时不时回头看看他们，眼神里满是愧疚和担忧，想说些什么，却又不知该如何开口。
走了整整一天，太阳从东方升到头顶，又渐渐西斜，把三人的影子拉得很长很长。直到傍晚时分，他们才终于到达了密藏的入口——一个隐藏在悬崖峭壁上的洞穴。洞穴黑漆漆的，像一张张开的巨兽嘴巴，深不见底，里面传来隐隐约约的鼓鸣声，沉闷而悠长，像是从地狱深处传来的召唤，带着一股摄人心魄的力量。
“到了，这就是山神的密藏。”秦尘明的声音带着一丝难以抑制的颤抖，他从行囊里掏出火折子，吹了半天，才点燃了一支火把。火光跳跃着，照亮了他苍白的脸，他把火把递给蒋飞燕，“里面很黑，路也不好走，小心点。”
三人拿着火把，一步步走进洞穴。洞穴里阴冷潮湿，一股腐朽的气息扑面而来，让人忍不住皱眉。墙壁上布满了水珠，滴落在地上，发出“滴答滴答”的声响，在空旷的洞穴里回荡，显得格外清晰。走了大约半个时辰，前方突然开阔起来，一个巨大的石室出现在眼前。石室的正中央，摆放着一面巨大的青铜鼓，鼓身足足有两人高，上面刻满了密密麻麻的纹路，鼓面的人面图腾正泛着幽蓝的光，像在呼吸般起伏不定，鼓鸣声就是从这里传来的，比在洞外听到的更加清晰，更加沉闷，震得人耳膜发疼。
秦尘明抱着鼓槌跪在地上，身体忍不住发抖，牙齿咯咯作响，脸上血色尽失：“山神，我把秦家的血脉带来了，你要的人在这里。”他的声音带着哭腔，充满了恐惧和绝望，像是在哀求，又像是在忏悔。
“我知道你要的是秦家血脉。”蒋飞燕的声音在冰冷的岩壁间撞出回声，清晰而坚定。她把秦安炽紧紧护在身后，一步步走向鼓面，眼神坚定得像钢铁，没有丝毫退缩，“但他还只是个孩子，还没好好看过这个世界，还没长大成人，还没尝过人间的酸甜苦辣。要献祭，我和他爹替他。我们夫妻二人的命，换我儿子一条生路，你看够不够？”她的声音不大，却带着一股不容置疑的决绝，在石室里久久回荡。
鼓鸣声骤然拔高，变得尖锐刺耳，像是千万只虫子在同时鸣叫，洞穴顶部的碎石簌簌落下，砸在地上发出噼里啪啦的声响。秦尘明猛地回头，看见蒋飞燕的掌心生出黑色的纹路，像是被唤醒的毒蛇，顺着她的手腕往上爬，像活过来的藤蔓，很快就爬满了她的手臂，又朝着她的脖颈蔓延而去。
“你疯了！飞燕，快住手！”秦尘明想拉住她，却被一股无形的力量弹开，重重摔在地上，胸口一阵剧痛，咳出一口血来，“我不能让你跟我一起困在这里！这是我的罪孽，是我当年一时糊涂，不该贪图神药，不该惊扰山神，应该由我来承担！”
“我没疯。”蒋飞燕的眼神亮得像火，泪水却忍不住掉了下来，砸在地面上，溅起细小的水花，“我这辈子没求过人，但今天我求你——放过我儿子。他还小，他不该承受这些，所有的苦难，都让我们来扛。要偿命，我们夫妻二人的命，够不够？”她的声音带着哭腔，却依旧坚定，掌心紧紧贴着鼓面，没有丝毫松开的意思。
图腾的纹路突然停下了攀爬，像是在犹豫，又像是在审视。鼓面裂开一道细缝，里面飘出细碎的雪粒，落在蒋飞燕的手心里。雪粒冰凉刺骨，像是冰锥一样，冻得她指尖发麻，她却感觉不到冷，只看见雪粒里映着一行血字，像是用鲜血写就，红得刺眼：“以寿为契，以身为祭，此生困于山，永世不得出。”
秦尘明挣扎着爬起来，不顾身上的疼痛，扑过去按住她的手，声音带着哭腔，嘶哑得不成样子：“不行！我不能让你这么做！我已经对不起你一次了，不能再对不起你第二次！要困，我一个人困在这里就够了，你快走吧，带着炽儿走！”
“闭嘴。”蒋飞燕瞪了他一眼，眼泪却像断了线的珠子，止不住地往下掉，“当年你丢下我们母子，一个人进山，让我担惊受怕了五年，日夜都在为你担心，为你流泪。现在，该你还债了。我们是夫妻，有福同享，有难同当，这句话不是说说而已。要死，我们一起死；要困，我们一起困。我绝不会让你一个人留在这里。”
她没有丝毫犹豫，指尖在血字上轻轻一点。那瞬间，黑色的纹路像是受到了召唤，同时爬上了她和秦尘明的身体，像烙印般嵌进皮肤，疼得他们忍不住闷哼出声，额头渗出豆大的汗珠。青铜鼓发出一声悠长而低沉的嗡鸣，像是在宣告契约的成立，洞外的暴风雪戛然而止，天地间只剩下两人沉重的心跳声和鼓鸣声，交织在一起，格外悲壮。
秦安炽躲在角落，看着父母的身影在鼓面的光里变得越来越模糊，像烟雾一样，快要消散，他突然撕心裂肺地哭了起来，朝着父母的方向扑过去：“娘！爹！你们别走！不要丢下我一个人！我不要神药了，我不要治好病了，我只要你们！你们回来好不好？”他的声音稚嫩而绝望，在空旷的石室里回荡，听得人心头发紧。
蒋飞燕蹲下来，替他擦去脸上的泪水，指尖的纹路在他脸上轻轻划过，却没有留下任何痕迹。她的声音越来越轻，像是在说梦话，又像是在嘱托：“炽儿，好好活着。要按时吃饭，按时睡觉，不要再咳嗽了。要好好读书，将来做个有用的人，不要像你爹一样，一时糊涂，闯下大祸。要照顾好自己，不要让我们担心。娘和爹会一直在山里陪着你，看着你长大，看着你成家立业，看着你幸福快乐……”
秦安炽他跪在地上，哭声在室内徘徊。他忽然发现胸中的痛闷，竟消失了。从空中掉下来一块写有“武岩”二字的土黄色令牌，他紧握着，将它当做这一切最后的依靠。
未完待续