三天后，霜刃堡。
熟悉的城堡在午后的阳光下显得格外安静。
莱恩骑马穿过领地的外围村庄时，几个正在田间劳作的村民向他行礼——他们还不知道，这个从小看着长大的少年，已经通过了成年仪式，成了一名真正的骑士。
那辆从铁砧堡一路驶来的重型运输车正缓缓停在高塔下方。
车上载着的，是从霜刃家族王庭运回的机械王座。
托马斯和艾德站在城堡门口，看见莱恩回来，快步迎了上去。
“莱恩！”托马斯喊道，“我们都听说了！你通过了！”
莱恩下马，把缰绳交给马夫，朝两个玩伴点了点头。
“通过了。”
艾德上上下下打量着他，像是在确认什么。
“你看起来……和以前不太一样。”
莱恩想了想。
“可能是因为累。”
艾德笑了，没有多问。
托马斯压低声音，朝那辆重型运输车努了努嘴:“那就是‘冬霜誓约’的王座？”
莱恩点头。
“要装上去了？”
“马上。”
托马斯和艾德对视一眼，眼中都带着无法掩饰的好奇。
“我们能看吗？”托马斯问。
莱恩想了想。
“在远处看。”他说，“别靠近。”
两人立刻点头。
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高塔的大门已经敞开。
换上了骑士机甲专用的驾驶服的莱恩走进塔内，沿着螺旋通道向上攀登。
通道两侧的发光晶体随着他的脚步逐一亮起，像是某种古老的仪式在欢迎他归来。
平台上，“冬霜誓约”依旧矗立在那道从天窗洒下的光束中。
它和他第一次见到时一模一样——威严，沉默，仿佛一座沉睡的钢铁巨神。
但这一次，莱恩能感觉到某种不一样的东西。那些沉睡在王座中的先祖意识，此刻似乎也在注视着他。
一名穿着深红色长袍的机械教神甫正在平台上忙碌。
他身材瘦削，面容大半掩在金属面罩与呼吸组件之后，只有一双灰蓝色的眼睛露在外面。
那是家族专门派来的圣物维保士——负责骑士机甲维护保养的机械教神甫。
他见莱恩上来，微微躬身。
“莱恩阁下。王座已经运抵，正在做最后的调试。”
莱恩点头，目光落在那台巨大的机甲上。
圣物维保士顺着他的目光看去。
“它等这一天等了很久。”他说，声音透过面罩有些沉闷，“十六年，对于一个机魂来说，不算太长。但一个没有骑士的机甲，就像一个没有灵魂的躯壳。”
他转身，朝平台边缘走去。那里，机械王座正安放在一辆重型运输平台上，周围连接着数根粗大的数据线缆，与各种莱恩叫不出名字的检测设备相连。
“安装王座需要大约两个标准时。”圣物维保士说，“之后，您需要进行第一次神经链接，正式激活机魂。”
他顿了顿。
“您在仪式中已经见过她们了。但这一次不同。这一次，您将真正与机甲融为一体——它的武器、它的装甲、它的感知系统，都将成为您身体的延伸。”
莱恩点了点头。
圣物维保士没有再说话，转身开始指挥几名机仆进行安装作业。
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两个标准时后。
莱恩站在“冬霜誓约”脚下，仰望着这台即将属于自己的战争机器。
机械王座已经安装完毕。透过驾驶舱敞开的舱盖，他能看见那张与仪式中一模一样的座椅——高耸的靠背，两侧密布的神经接口，还有那些细如发丝的探针。
圣物维保士站在他身旁。
“可以开始了。”
莱恩深吸一口气，沿着机甲腿部外挂的攀爬梯向上攀登。
他钻进驾驶舱，在机械王座上坐下。冰冷的金属触感透过仪式长袍传来，与仪式中的感觉一模一样。
圣物维保士的声音从舱外传来，通过驾驶舱内的通讯器变得清晰而稳定。
“阁下，请放松。让王座接纳您，就像您在仪式中做的那样。”
莱恩闭上眼睛。
那些探针接入他后颈和太阳穴时，熟悉的刺痛转瞬即逝。然后是一阵温热，一阵嗡鸣，一阵意识沉降的失重感。
但这一次，没有虚空，没有灰雾，没有那些审视他的先祖意识。
这一次，他感到的是——力量。
他睁开眼睛。
视野完全变了。
驾驶舱消失了。那些金属舱壁、那些密密麻麻的仪表盘、那些数据线缆，全部消失了。
取而代之的，是一个三百六十度无死角的、被无数数据流覆盖的广袤世界。
他能看见高塔内部的一切——每一块石砖的纹理，每一道光束的轨迹，每一个角落的尘埃。
他能看见平台边缘的圣物维保士，看见他脸上金属面罩上的每一道划痕，看见他呼吸组件里冒出的每一缕白雾。
他能看见塔外。
托马斯和艾德站在远处，脸上的表情清晰可见——惊讶、好奇、还有一点点畏惧。
城堡门口的守卫正在交头接耳。厨房的烟囱里冒着炊烟。
他甚至能听见。
听见圣物维保士的呼吸声，听见塔外两人的低语，听见城堡里的脚步声、说话声、还有那些日常生活里细碎到无法察觉的声音。
但最强烈的，是力量感。
他低下头——或者说，“冬霜誓约”低下了头。
那台重达七十八吨的战争机器随着他的意念微微俯身，动作轻盈得如同一个普通人弯腰拾物。
他抬起右臂。
战斗速射炮随着他的动作缓缓抬起，炮口指向高塔穹顶。
他能感觉到那门炮的重量、它的结构、它内部每一发炮弹的位置。
他甚至能感觉到，如果此刻他扣动扳机，那些炮弹将以怎样的轨迹飞出，在穹顶上炸开怎样的裂口。
他抬起左臂。
收割者链锯剑握在机甲手中，那柄巨大的武器沉甸甸的，却完全在他掌控之中。
他能感觉到链锯齿的每一道刃口，能感觉到启动后它们将以怎样的速度旋转，能感觉到它们撕裂装甲时的震颤。
这就是力量。
莱恩感到一阵恍惚。
他觉得自己像是变成了神话中的泰坦巨人，举手投足间便能移山填海，轻轻一挥便能摧毁一整支军队。这种感觉太过强烈，太过真实，让他几乎忘记了自己只是一个坐在驾驶舱里的人类。