不过传闻还是在小范围流传开来，入夜后，家家户户门窗紧闭。
人心惶惶之际，有人想起了林砚秋。
“小秋不是在衙门里当差么？听说还是专门对付那些山精野怪的……”
“那是荡邪司，专管城外妖兽邪祟的。咱们巷子这点事，人家能管吗？”
“怎么不能管？他也住在这里？”
“要不……去问问他？”
林砚秋是从王叔那里听到这件事的。
他刚准备出来逛逛，就遇上了王叔，还紧张兮兮的。
王叔便压低声音，把巷子里这些天传得沸沸扬扬的事一五一十说了。
“……大伙都说那东西叫‘阴爪子’，专在半夜出来偷东西。周跛子亲眼见着了，说那东西黑乎乎一团，这几晚连我家老婆子都不敢一个人去井边打水了。”
王叔叹了口气：“你王婶胆小，知道这件事之后，夜里总要起来两三回，看看门窗关好没有。
“昨儿半夜她硬说听见屋后有抓挠声，让我出去瞧。我举着灯绕了一圈，什么也没瞧见。
“只有墙根那儿有几个小小的爪印，像是狗挠的，又不太像。”
林砚秋静静听完，问：“报官了吗？”
“报了，镇巡司来过人。”王叔摇头，语气有些无奈，“来的几个在巷子里转了一圈，问了三四户人家，说这也不是什么大案。
“兴许是哪家养的野猫跑出来作怪，让大伙把自家的猫狗看紧些。然后……就没有然后了。”
他顿了顿，看着林砚秋，欲言又止：“小秋啊，我知道你现在管的是城外那些大事，这种鸡零狗碎的小事本不该来烦你……”
林砚秋若有所思，点了点头：“王叔，这事我知道了。我先在巷子里转一转，问问各家的情况。”
王叔一怔，随即眼眶有些发热，连连点头：“好，好，辛苦你了，小秋。”
他换了身寻常的旧衣，打算沿着瓦泥巷，向那些遇上怪事的住户问一下情况。
自己怎么那么像在查水表呢？
不对，更像那些街上随机采访路人的记者。
没过多久，林砚秋就来到了最开始家里被偷的李妇人的家前。
李妇人站在自家门口，两只手绞着围裙边角：“其实头一回丢米的时候，我就在隔壁屋睡着，什么动静都没听见。
“第二日起来，米袋没了，灶台上也没留下什么痕迹。我以为是自己记岔了……”
孙老倌耳朵有些背，林砚秋凑近了些，大声问了两遍才听清。
他说那些铜钱是他给人修了三双鞋、补了五件衣裳攒下来的，藏在枕头里，睡觉都枕着，从来没丢过。
“那夜我睡得沉，天亮醒来，枕头底下摸了个空，钱袋不知怎的挪到了炕沿边，里头钱少了大半。
“那贼要是从枕头底下往外掏钱，我怎能一点都不知道？”
确实奇怪，若真的不是人，就算是那些诡异，为什么不会伤人？
赵木匠家的腊肉挂在灶房梁上，离地确实八尺有余。
林砚秋借了张凳子，踩上去仔细查看那枚铁钩。
钩子完好，表面没有刮蹭痕迹，悬肉的麻绳断口参差不齐，像是被什么东西割断的。
刘货郎院里那筐干笋已经收进屋里了，但地上还残留着几道浅浅的印痕。
这是这里唯一留有痕迹的地方。
林砚秋蹲下身，用指尖轻轻触碰那印痕边缘。
前端有五道细细的爪尖痕，也不是像林砚秋知道的任何动物。
周跛子家他去得最久，不是因为线索最多，而是因为他太能说了。
周跛子见是林砚秋，情绪激动，拉着他把那天夜里的事又讲了一遍，细节比王叔转述的更多。
“那东西约莫这么大，”周跛子比划着，“全身黑黑的，贴着地面蹿，快得很。”
林砚秋问：“它从哪儿跑的？”
周跛子指向墙角，那是屋子的一处，堆着些杂物。
林砚秋走过去，蹲下身，将杂物一件件挪开。
墙角靠近地面的地方，糊墙的黄泥脱落了一小块，边缘有几道细细的抓痕。
他凑近了看，指甲缝里还嵌着些许灰黑色的粉末。
“周叔，这东西除了偷东西，伤过人没有？”林砚秋问。
周跛子想了想，摇头：“倒是没听说伤过人。就是偷，偷米偷钱偷吃食，跟闹耗子似的。可耗子没这么大，也没这么邪性。”
林砚秋点点头。
走完最后一家，已是午后。
他站在巷子中央那棵老槐树下，将今日收集的信息在心里过了一遍。
一共走访了十三户失窃人家，其中六户留下了那种奇特的小型爪印。
爪印的尺寸高度一致，约三寸长。
从印痕分布看，这东西似乎习惯贴着墙根走，专挑阴暗处落脚。
失窃物品种类倒是挺多的，粮食、铜钱、腊肉……甚至还有干柴。
也不知道这鬼东西想干什么，难道想当盗神吗？
所有失窃事件都发生在夜间，集中在子时到丑时之间。
有六户人家自称听见了异常的动静，多是轻微的抓挠声，但没有一户亲眼看见那东西完整的形貌。
周跛子算是最接近的，也只瞥见一团黑影。
而且没有一户人家门闩被破坏、窗户被撬开的痕迹，那东西仿佛能穿过墙壁。
林砚秋站在老槐树下，望着巷子深处那些拥挤的土坯房，眉头微微蹙起。
“心机之蛙一直摸你肚子！”从林砚秋脑海闪过。
真相只有一个！
现在肯定能确定，这鬼东西绝对不是人。
虽然它现在不伤人，但是一直偷东西，也搞得人心惶惶的。
只是现在还无法找出它在哪里。
这东西既然每两三日就要出来活动一次，那么很快就会有人再次遭窃。
下一次案发，他要在第一时间赶到现场，循着那东西留下的痕迹，找到它的巢穴。
接下来的三日，林砚秋调整了作息。
王婶担心他熬夜伤身，要给他送夜宵，被他婉拒了。
笑话，这才是正统的“修仙”，他前世不知道干过多少次了。
第三夜，月晦星稀，瓦泥巷早早陷入沉寂。
林砚秋坐在自家新换的木窗边，将油灯捻到只剩一粒豆大的光点，静坐在黑暗里。
他怀疑那东西到现在都没找上自己的附近，就是因为自己修炼，导致它不敢靠近。
林砚秋用微小的灵力运转着“照影寻隙”，观察着巷子里的情况，防止错过任何异常。
子时刚过，巷子深处传来一声“咯吱”声，像是什么东西踩在了松动的瓦片上。
林砚秋没有立刻起身，因为那只是一只野猫。