“关键在于这个标志。”威廉指着图案，“这是近年来在上海滩颇有名气的西洋魔术团体——‘星奇魔术团’的专属标志。他们的道具管理严格，很少外流。”
吴二副恍然：“难怪我觉得有点眼熟！在沪上码头见过他们的海报！”
“若要说动机，恐怕最终还是绕不开一个‘钱’字。”何冬顺着线索推导。
“笑话！”吴二副驳斥，“我四妹从小锦衣玉食，阿爷临走前特意留了丰厚遗产给她，她怎么可能缺钱？”
“如果她即将失去这笔遗产的继承权呢？”何冬反问，目光如电，“念珠姑娘自己或许不看重钱，但星奇魔术团，正深陷财务危机，急需巨额资金注入。”
他取出之前在船员室看到的那张剪报，念出标题：“《魔术团深陷财务危机，沪上之旅恐成绝唱》。魔术团的专用道具出现在念珠姑娘箱中，说明她与魔术团关系匪浅。而据吴家家规，女子若有抛头露面、伤风败俗之举，将丧失继承权。私下加入魔术团登台表演，这若被兰芳夫人察觉并告发……”
吴念珠听到这里，娇躯剧震，猛地抬起头，眼中充满震惊和被说破秘密的惶恐。
“哼！”吴二副似乎也想到了什么，脸色难看，“我那二嫂，怕是没安什么好心。她若抓住四妹这个把柄，剥夺了四妹的继承权，那份产业，转头就能落入她自家口袋！”
罗船长皱眉问道：“即便如此，何先生，那朱老九和林叔的死，又作何解释？他们与吴家的遗产有何干系？”
“林叔曾是吴家护院。”何冬分析道，“从他收集的剪报看，他一直关注吴家动向，且他自身经济困窘（为女治病耗尽家财）。他可能偶然发现了念珠姑娘与魔术团的秘密，甚至可能与兰芳夫人在此事上有所勾结，或试图要挟念珠姑娘。至于朱老九，”他顿了顿，“我暂时没有确凿证据将他与其他两案直接串联。或许他是被利用的意外，或许……他是一个不幸撞破什么、需要被灭口的证人。”
小倩此时小声插话：“我……我好像确实见过几次，林叔和念珠姑娘在没人的地方，单独说过话……脸色都不太好看。”
吴二副却抓住了另一个疑点：“就算如此，那我们其他人身上莫名其妙出现的马吊牌，又怎么解释？我们跟吴家的遗产可没关系！”
“马吊牌，很可能只是凶手布下的疑阵。”何冬解释道，“目的是将案件引向‘龙王索命’、‘诅咒杀人’的诡异方向，混淆视听，扰乱调查，为真凶脱罪。如果凶手的真正目标只是与遗产秘密相关的兰芳、林叔（或许还有朱老九），那么给其他人发牌，就是为了制造恐慌，掩盖真实动机。”
威廉追问：“冬，你有何依据？”
“依据在于放置牌的位置。”何冬清晰道，“三位死者身边的牌，是死后出现在尸体附近，如同死亡标记。而我们活人身上的牌，是不知何时被放入我们口袋。如果凶手真想杀光所有人，何必多此一举提前放牌预警？统一放在身上即可。这更像是为了营造‘所有人都在死亡序列上’的恐怖氛围，转移对特定目标的关注。”
罗船长眉头紧锁：“那这些牌，究竟是如何神不知鬼不觉放到我们身上的？”
“这对于一位魔术师而言，或许并非难事。”何冬的目光再次投向吴念珠，语气深沉，“对吧，念珠姑娘？或者，我该称呼你为——魔术师小姐？”
身份被彻底点破，吴念珠脸上的血色褪尽，她沉默了几秒，忽然不再颤抖，反而挺直了脊背，脸上露出一丝混合着绝望、嘲讽和解脱的复杂神情。
“够了。”她声音不大，却清晰地在寂静的大厅里回荡，“我早就想说出来了。没错，我就是星奇魔术团的成员，我的艺名是朱丽叶。而魔术师罗密欧，是我的未婚夫，也是剧团的团长。”
“啊？！”吴老爷惊得从椅子上弹起，指着她，手指发抖，“你、你……没有父母之命，媒妁之言，你竟敢私定终身？！简直伤风败俗，有辱门楣！”
吴念珠却冷笑一声，眼中迸发出叛逆的光芒：“《女子世界》早就倡导婚恋自由了！阿爷送我去新式学堂读书，就是希望我不要被困在深宅大院里做一辈子傀儡！他说女孩子也该有见识、有事业、有自己选择人生的权利！我找到了，就是魔术！那是我的事业，我的追求，我热爱舞台，热爱灯光，热爱观众为我们惊呼喝彩的瞬间！我还有一群志同道合、生死与共的伙伴，为了他们，为了我们的梦想，我愿意付出一切！”
“好好好！”吴老爷气得浑身肥肉乱颤，“等这次回去，我立刻就召开家族会议！你违反祖训，私定终身，抛头露面，唱戏卖艺！吴家的遗产，你一分钱都别想拿到！”
“够了！”威廉提高声音，压下这家庭伦理的争吵，“这是你们吴家的私事，容后再议。眼前要解决的，是船上的连环命案！念珠姑娘，既然你已承认部分事实，请你务必将案发前后的经历，毫无隐瞒地和盘托出。这对于厘清真相至关重要。”
吴念珠深吸一口气，仿佛下定了决心：“好。我承认，二嫂确实私自翻了我的箱子，发现了那副魔术扑克。我想要回来，她不肯，还出言讥讽。话不投机，我让她离开我房间，她也让我走。之后我去船头透气，心里始终不安，觉得必须把牌拿回来，所以又折返回去找她。我进去时，她已经倒在地上……我吓坏了，看到我的牌散落在地，还有一张在她手边……我怕说不清，慌乱之下，就把牌都收起来，放回我的行李箱，然后关上了箱子……当时太害怕，根本没注意夹到了她的袖子。之后停电，我更慌了，只想快点离开，就摸黑去了驾驶室找三哥。以上，就是我补充的全部。其他经历，与我之前所说并无二致。”
罗船长长叹一声，目光复杂地看着她：“也就是说……你依然坚持否认，人是你的？”
“人，”吴念珠斩钉截铁，迎上所有人的目光，“不是我杀的。”
威廉看向何冬，微微摇头：“冬，虽然你的推理构建了一个合理的动机和行为链条，但截至目前，我们并没有任何直接、确凿的证据，能够证明念珠姑娘就是杀害兰芳夫人和林叔的凶手。指控，不能仅凭推理和间接证据。”
何冬的眉头深深锁起。威廉说得对，推理再精妙，若没有铁证，在法庭上不堪一击，也无法真正说服这艘船上疑虑重重的人们。