“哦！”吴二副吴鑫猛地想起什么，“之前我、大哥、二嫂还有四妹一起打牌时，确实少了8张牌，怎么都找不着。原来……是被二嫂收在这里了？”
吴老爷却眯起眼，盯着箱子里的衣物和样式，迟疑道：“不对啊……这箱子，这花色……看着不像是兰芳的，倒更像……小妹念珠的箱子。”
何冬心中一动，立刻转向守在门口的小倩：“小倩姑娘，能否劳烦你将念珠姑娘请过来？我们有些事需要向她请教。”
小倩面露难色，小声道：“何先生，念珠姑娘方才受了惊吓，现在精神很差，一直发抖说不出话，大夫瞧了说需要静养……能不能让她先歇歇？”
“就是就是，”张超立刻附和，脸上露出感同身受的表情，“人家姑娘家家的，哪见过这种场面，吓坏了正常。是该好好歇着。”他说着，目光又不由自主地瞟向那个被吴二副押进来、此刻依旧在角落瑟缩着、酷似安娜的女孩，心里一阵揪得慌。
吴鑫见状，叹了口气：“这样吧，大哥的房间宽敞些。我送四妹，还有这位……”他看了一眼那仍在发抖失语的女孩，“……这位小姐，一起去我大哥房里休息。反正大哥今晚也是要通宵诵经祈福的，人多些，或许还能照应一下。”
“等一下！”张超闻言，几乎是立刻反应过来。他上前一步，脸上堆起一个尽量显得靠谱又热情的笑容，“吴二副，你看你这一个人，要扶着念珠姑娘，还得顾着这位受惊的小姐，怕是忙不过来。要不……我跟你一块儿去送？我搭把手，扶一下这位小姐，你也好专心照看你妹妹。”他语速很快，眼睛亮晶晶地看着吴鑫，又迅速瞥了一眼那酷似安娜的女孩，“再说了，这位小姐看着怪可怜的，有个人在旁边陪着说说话——呃，虽然她现在说不了话——但总归能壮壮胆不是？”
吴鑫正愁一个人照顾两个受惊女子有些吃力，闻言略一思索，便点头道：“那行，有劳张先生了。这位小姐看样子是吓得不轻，腿都发软，确实需要人搀一把。”
“得嘞！包在我身上！”张超得了应允，脸上瞬间乐开了花，仿佛接了个美差。他连忙走到那女孩身边，小心翼翼地伸出手，想扶她又怕唐突，动作有点笨拙，嘴里还轻声念叨着：“姑娘，别怕啊，我们送你回去歇着。没事了，没事了……”那语气轻柔得不像他平时的作风。
“唉，祭品还没备妥呢！”吴老爷想起这茬，又是焦虑，顾不上多问，急匆匆地先转身出了舱门，想必是继续去找船长了。吴鑫则小心地搀扶起仍在瑟瑟发抖的吴念珠，张超也尽量稳当地扶着那个“安娜”，几人一同离开了这间令人窒息的死亡现场。临走前，张超还不忘回头对何冬飞快地说了一句：“冬哥，我先过去帮忙安顿一下，你这边忙完了叫我啊！”语气里带着点完成使命般的积极，又有点掩饰不住的、对这意外“美差”的小小兴奋。
看着张超那副殷勤又略显紧张地护着女孩离开的背影，何冬无奈地摇了摇头，嘴角却浮起一丝几乎看不见的淡笑。这家伙……
舱内暂时恢复了安静，只剩下浓重的血腥味和未解的谜团。
“小倩，”威廉看向脸色依旧发白的少女，“兰芳夫人的遗体，最好能移至船上温度最低、最通风的地方暂时保存，以延缓腐败。后续可能还需要更详细的检验。”
“温度最低……那、那就只有船尾的货舱下面的小隔间了，平时放些冰块和容易坏的鲜货，阴冷得很。”小倩想了想，“我这就去准备担架。何先生，能不能……麻烦您搭把手？”
“好。”何冬点头应下。
很快，小倩找来一副简陋的担架。在威廉的指导下，何冬与小倩小心翼翼地将兰芳的遗体用一块旧帆布裹好，移至担架上。两人抬着这沉重的死亡，一步步离开这间仍弥漫着阴谋与血腥的舱室，朝着船尾那阴冷黑暗的储物间走去。
煤油灯昏黄的光晕摇曳着，照亮前方狭窄、吱呀作响的通道，也将他们长长的、不安的影子，投在船舱潮湿的木壁上。盘龙庙的夜色，愈发深沉了。
何冬心中那份不祥的预感愈发强烈。这场突如其来的命案，这艘在“盘龙庙”浓雾中航行的诡船，这一切巧合与诡异都指向某种超出常理的、难以捉摸的力量。他总觉得，这一切与他所追寻的深海谜团有着幽暗的联系，但眼下线索纷乱如麻，他只能将万千疑虑压下，专注于眼前触手可及的谜团与鲜血。
离开阴冷死寂的储物间，不知不觉已走到船头。夜雾浓得化不开，像湿冷的棉絮包裹着一切，能见度不过数米。“山海号”仿佛一叶孤舟，正缓缓驶入一片绝对、无光的黑暗虚空，只有船首破开水流的沉闷声响，证明它仍在移动。
就在这令人窒息的寂静与幽暗中，一阵隐约的、有节奏的声响穿透雾气，飘了过来。
“小倩，”何冬侧耳倾听，“你听，是不是有什么……咚咚当当的声音？像是……”
“是锣鼓声。”小倩小声确认，声音里带着一丝不易察觉的敬畏，“这说明，咱们的船，已经驶到盘龙庙了。今天……是二月初二，龙抬头。庙里这会儿，怕是正有祭祀龙神的法会，应该很热闹。”
锣鼓喧天，祭祀神明……与这艘船上刚刚发生的血腥谋杀，形成了诡异而讽刺的对比。何冬默然，目光投向雾气深处，那里仿佛蛰伏着某种古老而沉默的存在。
就在这时，前方船长室的门缝里，猛地透出一声带着惊怒与难以置信的粗哑低吼：
“我的船里，还从没发生过这种事！”
是罗船长的声音。
紧接着，是吴二副压低嗓门的回应：“船长，各处都查过了，没有外人强行登船的痕迹，也没人丢失财物。听那位英国警察威廉先生，还有同船的何先生分析，这恐怕……是一桩谋杀。”
听到自己的名字被提及，何冬不再犹豫，抬手轻轻敲了敲门，随即推门而入。
船长室内光线明亮，海图桌的汽灯将不大的空间照得一清二楚。吴二副正垂手站在一旁，而办公桌后，坐着一位身形精悍、肤色黝黑、脑后拖着一条花白长辫、左颊有一道深刻刀疤的中年男子，正是船长罗永年。他此刻眉头紧锁，眼中交织着震惊、愤怒与一丝不易察觉的忧虑。
“哈，正巧何先生来了。”吴二副连忙招呼。
“罗船长，”何冬上前一步，开门见山，“在下何冬，为尽快查明兰芳夫人遇害真相，有些情况需要向您核实，也希望能查看一下船长室。若有冒犯之处，还请见谅。”
罗船长抬起那双锐利如鹰隼的眼睛，上下打量了何冬一番，似乎在掂量他的分量，随即挥了挥手，声音沙哑却干脆：“你尽管查。我的船出了这等事，我这当船长的比谁都急。有什么要问的，要看的，只管开口。”
“多谢船长。”何冬点头，目光迅速扫过室内。
他首先注意到一个固定在舱壁上的、带有手柄和刻度盘的黄铜装置，造型奇特。
一旁的小倩适时低声解释：“何先生，那是车钟，虽然带个‘钟’字，但不是看时间的。是用来向轮机舱传递指令，调节船速快慢的。”
何冬的目光又移向旁边几个铜制传声筒，问道：“这些传声筒，分别通向哪里？”
“船舵旁这两只，一只连餐厅，一只直通轮机舱。舱门边上这三只，”小倩依次指过去，“分别连接三间头等客舱。”