腊月过尽，便是正月。白帝城却无半分新年的气象，反而像是绷紧到极致的弓弦，笼罩在一片肃杀而压抑的寂静之中。
城墙之上，日夜不停地进行着加固与修复。巨大的条石被符文加持后垒砌，破损的防御阵纹被更繁复、更强大的灵轨覆盖。工匠与阵法师们在寒风中忙碌，锤凿声与灵力嗡鸣声交织，成为城中唯一的“喧嚣”。穆子陵几乎将城中库存的防御材料与灵石消耗大半，力求在最短时间内，将护城大阵的强度提升到前所未有的水平。他深知，上官浊清绝不会只来一次，下一次的袭击，只会更加猛烈，更加致命。
我（阿纳伊斯·麦克米兰）站在一段新加固的城墙上，GT02战术头盔的增强视野扫过城外苍茫的雪原与蜿蜒的大江。冷风如刀，卷起残雪。空气中除了寒冷，还弥漫着一股淡淡的、挥之不去的焦灼与不安。白帝城就像一座孤岛，在未知的威胁海洋中摇摇欲坠。
连日来，我协助城防，利用狙击枪的超远射程和战术观察设备，参与了数次外围警戒与可疑目标的驱离。但我知道，这只是杯水车薪。白帝城的防御力量在除夕一战中损失不小，穆子陵虽强，却不可能时刻护住城池每一个角落。而敌人，显然拥有制造和驱使强大邪物的能力，并且擅长从意想不到的角度发起攻击。
被动防御，终有穷尽。必须寻找破局之法，或者至少，增强己方的力量与纵深。
一个念头在我心中逐渐清晰。我找到了正在工坊里调试新型防御机关节点的墨云州，以及负责一段城墙巡逻、刚刚换岗下来的王博宇。
“墨兄，王兄，”我将两人引至僻静处，低声说出了我的想法，“白帝城目前的处境，你们也清楚。仅凭我们固守，太过被动，资源人力也有限。上官浊清在暗，我们在明，下次他若再来，未必还会正面强攻。”
墨云州停下手中的活计，擦了擦沾着油污的手指，镜片后的眼睛闪烁着理性的光芒：“你的意思是……寻求外援？”
王博宇抱着他那柄已经修复并优化过的随形棍，眉头紧锁：“外援？谈何容易。上官浊清势力盘根错节，消息灵通，且此番明显是针对陆夫人和屈家主而来，甚至不惜与整个白帝城为敌。寻常势力，谁敢轻易插手？何况白帝城地处相对偏远，与各大宗门交情也泛泛。”
“不是寻常宗门。”我点出关键，“还记得我们来的路上，王兄曾吟诵的诗句吗？‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还’。”
“江陵城？”王博宇一怔。
“对，江陵城。”我肯定道，“据我所知，江陵城与白帝城一水相连，自古商贸、人文往来密切，虽非直属，却可称唇齿相依。更重要的是，江陵城规模宏大，物产丰饶，修士众多，更有自己的城防体系和几位成名高手坐镇。若能说动江陵城主出兵相助，或至少提供物资、情报支援，白帝城的压力将大大减轻，我们也能多一张底牌。”
墨云州若有所思：“江陵城主陈玄策，我略有耳闻。其人以稳健务实著称，修为虽不及穆城主精深，但统御一方，麾下能人异士不少。且江陵商贸发达，消息灵通，或许对上官浊清的动向，比我们了解更多。”
王博宇也点头：“江陵城确实是个选择。沿江东下，水路虽因寒冬部分封冻，但若以轻舟配合破冰符咒，加之我等脚程，数日可达。只是……”他看向我，“此事关系重大，需得穆城主首肯。而且，派谁去？怎么说？能否取信于江陵城主？”
“这正是我们需要商议的。”我沉声道，“我提议，由我、墨兄、王兄，我们三人前往。理由如下：一，我们非白帝城核心人员，行动相对灵活，不易被上官浊清的耳目重点盯防；二，墨兄的机关术与计算能力，可用于展示诚意与价值，并可能对江陵城的防御有所帮助；三，王兄熟悉路途与江湖规矩，可负责联络交涉；四，我的装备与观察能力，可确保沿途安全与信息搜集。至于说辞，就如实相告——上官浊清驱动邪兽，祸乱南瞻，白帝城首当其冲，若白帝城破，江陵岂能独善？此非一家一城之祸，乃关乎一方安宁。恳请江陵城看在唇亡齿寒的份上，伸出援手。”
我们三人又仔细推敲了细节，包括可能遇到的阻力、需要携带的信物（由穆子陵亲笔书信加盖城主印玺）、预备的礼物（一些白帝城特产与墨云州的小型实用机关），以及紧急情况下的联络方式。
商议既定，我们求见穆子陵。
城主府书房内，炉火温暖，穆子陵正对着墙上巨大的南瞻部洲东部地图沉思，眉宇间是化不开的凝重。听完我们的计划和理由，他沉默了许久，手指无意识地敲击着桌面。
书房内静得只能听到炉火噼啪声。
终于，他抬起头，目光锐利地扫过我们三人：“你们可知，此去风险极大？上官浊清必然在白帝城外围布有眼线，甚至可能在通往其他势力的要道上设伏。江陵城虽近，一路也不太平。且陈玄策此人，老成持重，甚至可说有些……保守。未必会轻易答应介入如此明显的纷争。”
“我们知道。”我代表三人回答，“但坐困愁城，风险更大。主动寻求外援，至少有一线希望。即便江陵城不愿直接出兵，能获得一些物资补给、共享情报、或者允许我们在必要时退往江陵，也是好的。”
穆子陵缓缓站起身，走到窗边，望着外面阴沉的天空：“你们分析得有理。江陵城……确实是眼下最现实、也最可能提供实质性帮助的邻居。陈玄策与我虽无深交，但数次仙盟大会，也算相识。他重利，但更重‘势’。若能让其看清上官浊清所图非小，威胁的不仅是白帝城，而是整个区域的平衡，或许能说动他。”
他转身，从书案上取过一方玉印，又铺开一张特制的、蕴含他一丝神念的符纸，挥毫写下书信。信中不仅陈述了除夕之祸的详情，分析了上官浊清的威胁，更以个人名义恳请陈玄策看在同属人族正道、共守一方安宁的份上，予以援手。写完后，他加盖城主印玺，又以指尖逼出一缕精纯的纯阳真元，注入印文之中，使之光华隐隐，无法仿冒。
“这是我给陈玄策的亲笔信。”穆子陵将信装入一个特制的防水防火的金属筒中，递给我，“你们三人同去，也好互相照应。阿纳伊斯阁下心思缜密，观察入微；墨小友机关术或可投其所好（陈玄策对精巧之物颇有兴趣）；博宇熟悉人情世故，可应对交涉。”
他顿了顿，语气变得格外严肃，甚至带着一丝罕见的恳切：“此行任务重大，关乎白帝城存续与众多生灵安危。我只有一个要求——”
他的目光逐一掠过我们：“一定要快去快回。”
“白帝城防御虽在加固，但核心力量有限。我需坐镇中枢，无法轻离。你们带走的，是城中目前可动用的、最有能力执行此任务的组合。城中情况并不乐观，陆夫人与屈家主伤势未愈，浩泽需护持家小，其他弟子需守城。我最多……只能给你们十五日时间。十五日内，无论成与不成，务必返回。若逾期未归……”
他没有说下去，但我们都明白。若逾期未归，要么是途中遇险，要么是江陵之行出了大变故，无论哪种，对白帝城都是沉重打击，穆子陵将不得不考虑更极端的应对方案，甚至……弃城。
压力如山，但我们别无选择。
“十五日，必返。”我们三人齐声应诺，语气坚定。
穆子陵点了点头，又从怀中取出三枚温润的玉佩：“这是‘子母同心佩’的子佩，母佩在我处。千里之内，可模糊感应方位与大致安危。贴身戴好。另外，府库中还有三匹‘追风灵驼’，脚力耐力远胜寻常马匹，且耐寒，赠予你们代步。再带足丹药、灵石、破冰符、以及墨小友可能需要用到的机关材料。”
事不宜迟。我们即刻下去准备。
一个时辰后，白帝城东北侧一处隐蔽的侧门悄然开启。三匹神骏的、毛皮厚实、脖颈挂着铃铛（已施静音咒）的追风灵驼载着我们三人，无声无息地没入城外被积雪覆盖的山道。我和墨云州都换上了便于行动的深色衣物，外罩御寒斗篷。王博宇依旧是一身利落的武者打扮，随形棍横在驼背。我除了随身装备，还将“铁马冰河”拆卸后装入特制的密封枪箱，固定在灵驼一侧。
穆子陵亲自送至门边，未再多言，只是对我们重重一抱拳。
我们回礼，然后毅然调转驼头，向着东北方向，沿着大江之畔那条被冰雪覆盖、依稀可辨的古道，疾驰而去。
寒风呼啸，卷起雪沫，打在我们的斗篷和面颊上。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下更大的风雪。
回头望去，白帝城那巍峨的轮廓在暮色中渐渐模糊，唯有城墙上新刻的阵纹，偶尔闪过微弱的灵光，如同巨兽沉睡中不安的眼睑。
前路未知，吉凶难卜。
但我们心中只有一个念头：十五日，江陵城，求援，速归！
灵驼四蹄翻飞，踏碎冰雪，载着白帝城最后的希望与三人坚定的身影，迅速消失在茫茫雪原与渐浓的夜色之中。
星夜兼程，就此开始。