第71章西域
八月初八，西域骄阳似火。
周培公率一千护法营乘八十峰骆驼抵达哈密。
小栓亲领前锋，七百人先行扎营，带帐篷一百二十顶、粮草二百五十车、医箱五十具、防暑药千五百包、水囊八百个。
哈密办事大臣迎出城门：“大人，回部与哈萨克商队已在星星峡驿站对峙二十五日，再不决断，恐酿血案。”
周培公立即策马前往。
驿站外，回部商队三百人持刀，哈萨克商队四百人持矛，中间仅隔一道干涸河谷。
一回部巴依高喊：“此驿乃我祖建，哈萨克休想收税！”
一哈萨克苏丹回道：“此路养我先祖百年，岂容独占？”
眼看冲突将起，周培公单骑入阵。
“住手！”他勒马立于河谷中央，“货未通，命先丧，值吗？”
双方稍静。
周培公下马，走向巴依：“你年过商多少？”
“三千驼。”巴依答。
“哈萨克年过商多少？”
“四千驼。”苏丹道。
周培公蹲下，抓起一把沙土：“沙烫如铁，路裂三寸。若争道，三年无商。”
众人沉默。
他转身对小栓：“取《西域商事辑要》。”
李云夕所编图册展开。
内含西域商路图、驿站分布、历代回哈盟约、关税旧例碑文拓片。
“此处，”周培公指图中星星峡，“可设三区：东驿回管，西驿哈管，中市共营。按驼征税，三七分账。”
苏丹皱眉：“谁管市？”
“共管。”周培公道，“回哈各派二人，组成商务团，按月轮值。开市闭市，须四人同签。”
巴依犹豫：“若他们私增税呢？”
“依《怀远常制》，”周培公取出律册，“私增者，罚全年商权；举报者，奖三成。”
小栓补充：“护法营驻十里外，接状即查。”
僵持半日，双方同意试一月。
周培公立即行动。
他命护法营修驿道、设界桩，回哈青壮同工。
女塾生随营，设临时账房，记工分、发粮。
耆老陈大山之仍孙任监工，确保公平。
七日，三区初定。
周培公召集双方头领，立约三章：
一曰商权共用，东驿西驿分属，中市共营；
二曰工程共修，驿道水井同出力；
三曰收益共享，月后分税，按驼分红。
签约当日，突生变故。
一回部商人冲入：“哈萨克夜劫我家货驼！”
哈萨克反指：“是你家越界焚我草料！”
眼看又要动手，周培公喝止：“带我去现场。”
货驼散乱，但旁有野狼毛，且草料灰中有雷击焦木。
周培公细察，发现附近有旱獭洞群。
“是狼群惊驼，雷火烧草。”他断言，“非人故意。”
他当即下令：
护法营巡商路，每日两班；
回哈共修围栏，防兽入驿站；
禁用火攻，改用驱狼鼓。
当夜，护法营果然击退狼群。
次日，巴依献羊谢罪：“错怪哈萨克，此羊赔损。”
苏丹推辞：“路为大家，何须赔？”
周培公趁势定下《商务共防约》：
回哈共出人力巡路，费用从商务公库支出。
八月二十，首场分红会。
合市省银一千五百两，商税预估增三千两。
账房公示明细：
公库收入一千五百两；
扣除工具、工食、驿修费六百两；
余九百两，按驼分配——
回方得四百五十两，哈方得四百五十两。
苏丹捧银，对周培公道：“大人，我们愿建回哈合营商务局，永守此约。”
周培公点头：“好。名就叫‘怀远合商务局’。”
消息传回京城，新帝大悦。
下旨：
授苏丹“怀远义民”证；
巴依赐九品顶戴；
周培公晋太师兼太子太傅加太保太傅。
九月，李云夕送来新编《西域常制辑要》，含商路轮护、驼队管理、回哈婚契等二十条。
周培公在商务局设学堂，童蒙教算术、绘商路图；
女塾教织毯、记账；
耆老讲祖辈行商故事；
民团巡路防火防盗防沙暴。
十月，第二座合营商务局在吐鲁番成立。
十一月，周培公回京述职。
新帝召见。
“西域可安？”皇上问。
“可安。”周培公答，“但需三事：一曰常驻护法营，二曰设西域律生，三曰推合营模式。”
新帝召兵部、吏部议定：
护法营两千五百人常驻西域，年耗银十二万两由户部拨；
律生院设西域科，由李云夕兼领，首期招生二百五十人；
凡回哈交界商路，皆推合营商务局，三年内建四座。
十二月，小栓在哈密建成首座护法营寨，含议事厅、账房、医所、驼厩、草料仓，可容两千五百人。
正月，李云夕派首批西域律生二十五人赴任，皆通回哈双语，携《辑要》二百五十卷。
二月，周培公巡视吐鲁番。
一回部少女问他：“大人，我能当律生吗？”
“能。”周培公递过《辑要》，“你名字，明日入册。”
少女眼中含泪。
三月，合营商务局扩至三座。
四月，首份《西域年报》呈御前：
商路畅通有序，税收增七成，械斗归零，劫掠减九成。
新帝下旨嘉奖，赐银二万五千两，命刻碑立于星星峡驿站。
五月，周培公回京。
新帝召见。
“西域已合，下一步何为？”皇上问。
“向心。”周培公答，“使天下各族，皆知怀远坊非一族之坊，乃天下人之坊。”
新帝沉吟：“朕闻雪域藏民与汉商争盐道，比商更险。你有何策？”
“以共运代争夺。”周培公道，“道非一家之道，利非一族之利。争则两竭，合则双赢。”
新帝点头：“去吧。朕给你全权。”
退出宫门，周培公未回茶馆，直奔律例馆。
李云夕已在等他。
“西域律生招满二百五十人。”她递过名册，“连藏、布鲁特、柯尔克孜子弟都来报名。”
又取出一卷新书：“我连夜编了《雪域盐事辑要》，含盐道图、驿站分布、藏汉旧约。你带上。”
小栓随后入内：“护法营扩至六千，分驻九省。另备快马四百匹、牦牛队百头，供律生巡边。每人配火铳、皮袍、急救包、防雪镜，违令者斩。”
周培公翻开名册，见汉、番、傣、羌、蒙、回、藏、黎、准噶尔、哈萨克、布鲁特、柯尔克孜姓名并列。
他知道，这支力量，已成国之柱石。
次日清晨，他启程赴雪域。
出敦煌，遇暴风雪。
天地茫茫，人畜难行。
护法营欲扎营避雪。
周培公却下令：“裹皮前行。雪域百姓等不得。”
众人以皮裘蒙面，牵牦牛缓行。
风雪中，他紧抱《雪域盐事辑要》，唯恐受潮。
三日后，抵拉萨。
当地怀远坊送酥油茶、糌粑。
一藏族老阿妈跪献哈达：“大人，山民盼您如盼春阳。”
周培公收下，郑重道：“必不负所托。”
继续前行，过唐古拉，入雪域高原。
前方，还有无数盐道，
等着他去贯通。