第70章漠北
七月初七，漠北草原热浪翻滚。
周培公率九百护法营乘六十峰骆驼抵达库伦。
小栓亲领前锋，六百人先行扎营，带帐篷百顶、粮草二百车、医箱四十具、防暑药千包、水囊五百个。
库伦办事大臣迎出营门：“大人，喀尔喀与准噶尔牧民已在克鲁伦河冬牧场对峙一月，再不决断，恐酿血案。”
周培公立即策马前往。
草场，喀尔喀骑兵三百持弓，准噶尔骑兵四百持矛，中间仅隔一道干涸河床。
一喀尔喀台吉高喊：“此场乃我祖授汗廷所赐，准部休想踏足！”
一准噶尔贝子回道：“此水养我先祖百年，岂容独占？”
眼看冲突将起，周培公单骑入阵。
“住手！”他勒马立于河床中央，“草未食，命先丧，值吗？”
双方稍静。
周培公下马，走向台吉：“你部羊群多少？”
“五千。”台吉答。
“准部牲畜多少？”
“六千。”贝子道。
周培公蹲下，抓起一把草根：“草短三寸，根枯如柴。若争牧，三年无草。”
众人沉默。
他转身对小栓：“取《漠北牧事辑要》。”
李云夕所编图册展开。
内含漠北草场图、四季牧场轮换区、水源分布、历代蒙古盟约碑文拓片。
“此处，”周培公指图中冬牧场，“可划三区：上区禁牧育草，中区轮牧牛羊，下区共饮河水。按季轮牧，春南夏北秋中冬轮。”
贝子皱眉：“谁管牧？”
“共管。”周培公道，“喀准各派二人，组成牧务团，按月轮值。开牧闭牧，须四人同签。”
台吉犹豫：“若他们私入呢？”
“依《怀远常制》，”周培公取出律册，“私入者，罚全年牧权；举报者，奖三成。”
小栓补充：“护法营驻十里外，接状即查。”
僵持半日，双方同意试一季。
周培公立即行动。
他命护法营设界桩、修水井，喀准青壮同工。
女塾生随营，设临时账房，记工分、发粮。
耆老陈大山之来孙任监工，确保公平。
十日，三区初定。
周培公召集双方头领，立约三章：
一曰牧权共用，禁牧区育草，轮牧区分时；
二曰工程共修，水井界桩同出力；
三曰收益共享，秋后卖畜，按劳分红。
签约当日，突生变故。
一喀尔喀牧民冲入：“准部夜赶我家羊群！”
准部反指：“是你家越界烧我草场！”
眼看又要动手，周培公喝止：“带我去现场。”
羊群散乱，但蹄印旁有狼群痕迹，且草灰中有雷击焦木。
周培公细察，发现附近有旱獭洞群。
“是狼群驱羊，雷火烧草。”他断言，“非人故意。”
他当即下令：
护法营巡牧，每日两班；
喀准共修围栏，防兽入牧场；
禁用火攻，改用驱狼鼓。
当夜，护法营果然击退狼群。
次日，台吉献马谢罪：“错怪准部，此马赔损。”
贝子推辞：“草为大家，何须赔？”
周培公趁势定下《牧务共防约》：
喀准共出人力巡牧，费用从牧务公库支出。
七月二十，首场分红会。
合牧省银一千二百两，牲畜预估增两千头。
账房公示明细：
公库收入一千二百两；
扣除工具、工食、井修费五百两；
余七百两，按工分分配——
喀方得三百五十两，准方得三百五十两。
贝子捧银，对周培公道：“大人，我们愿建喀准合营牧务局，永守此约。”
周培公点头：“好。名就叫‘怀远合牧务局’。”
消息传回京城，新帝大悦。
下旨：
授贝子“怀远义民”证；
台吉赐九品顶戴；
周培公晋太师兼太子太傅加太保。
八月，李云夕送来新编《漠北常制辑要》，含草场轮牧、兽疫防治、蒙蒙婚契等十八条。
周培公在牧务局设学堂，童蒙教算术、绘草场图；
女塾教织毡毯、记账；
耆老讲祖辈迁徙故事；
民团巡牧防火防盗防狼。
九月，第二座合营牧务局在乌里雅苏台成立。
十月，周培公回京述职。
新帝召见。
“漠北可安？”皇上问。
“可安。”周培公答，“但需三事：一曰常驻护法营，二曰设漠北律生，三曰推合营模式。”
新帝召兵部、吏部议定：
护法营两千人常驻漠北，年耗银十万两由户部拨；
律生院设漠北科，由李云夕兼领，首期招生二百人；
凡喀准交界草场，皆推合营牧务局，三年内建五座。
十一月，小栓在库伦建成首座护法营寨，含议事厅、账房、医所、马厩、草料仓，可容两千人。
十二月，李云夕派首批漠北律生二十人赴任，皆通蒙语双方言，携《辑要》二百卷。
正月，周培公巡视乌里雅苏台。
一喀尔喀少女问他：“大人，我能当律生吗？”
“能。”周培公递过《辑要》，“你名字，明日入册。”
少女眼中含泪。
二月，合营牧务局扩至四座。
三月，首份《漠北年报》呈御前：
草场轮牧有序，牲畜增六成，械斗归零，盗牧减九成。
新帝下旨嘉奖，赐银二万两，命刻碑立于克鲁伦河畔。
四月，周培公回京。
新帝召见。
“漠北已合，下一步何为？”皇上问。
“向心。”周培公答，“使天下各族，皆知怀远坊非一族之坊，乃天下人之坊。”
新帝沉吟：“朕闻西域回部与哈萨克争商路，比牧更烈。你有何策？”
“以共市代争夺。”周培公道，“路非一家之路，利非一族之利。争则两竭，合则双赢。”
新帝点头：“去吧。朕给你全权。”
退出宫门，周培公未回茶馆，直奔律例馆。
李云夕已在等他。
“漠北律生招满二百人。”她递过名册，“连回部、哈萨克、布鲁特子弟都来报名。”
又取出一卷新书：“我连夜编了《西域商事辑要》，含商路图、驿站分布、回部旧约。你带上。”
小栓随后入内：“护法营扩至五千，分驻八省。另备快马三百匹、驼队百峰，供律生巡边。每人配火铳、皮袍、急救包、防沙镜，违令者斩。”
周培公翻开名册，见汉、番、傣、羌、蒙、回、藏、黎、准噶尔、哈萨克、布鲁特姓名并列。
他知道，这支力量，已成国之柱石。
次日清晨，他启程赴西域。
出嘉峪关，遇沙暴。
黄沙蔽日，人驼难行。
护法营欲扎营避风。
周培公却下令：“裹面前行。西域百姓等不得。”
众人以布蒙面，牵驼缓行。
风沙中，他紧抱《西域商事辑要》，唯恐受潮。
三日后，抵哈密。
当地怀远坊送葡萄干、清水。
一回部老商跪献馕饼：“大人，商旅盼您如盼甘泉。”
周培公收下，郑重道：“必不负所托。”
继续西行，过天山，入西域绿洲。
前方，还有无数商路，
等着他去贯通。